All Chapters of 青春の真ん中で君を想う: Chapter 1 - Chapter 4

新しいクラスでの一日目は、思っていたよりもあっという間に過ぎていった。新しい担任は明るい先生で、教室は何度も笑い声に包まれていた。自己紹介が始まり、みんなが緊張した様子で前に立つ。「水原伊吹です！甘いものが大好きです！よろしくお願いします！」「東堂湊です。昨年同じクラスだった奴は知ってると想うけどサッカーしてます。よろしくお願いします。」「鳴沢陸。好きな食べ物は肉で、BBQが結構好きです。よろしくおねしゃす。」「久我玲央です。なにか分からないことがあればいろいろ聞いてください。」みんなそれぞれ自己紹介を終え、担任の先生の話を聞いて、教科書を配られて。「二年生になったんだなぁ。」そんな実感が湧く頃には、もう昼休みになっていた。「伊吹！お昼食べよ！」湊に声をかけられ、私は頷いて笑顔で立ち上がる。「もちろん！」四人で今までと変わらずいつものように机をくっつける。幼稚園の頃からこれは変わらない光景なんだ。「いただきます！」お弁当を開けた瞬間、陸が私のおかずを見て笑った。「また卵焼き多いな。」「お母さんの卵焼き大好きなんだもん。」「知ってる。」「…それ、一個ちょーだい。」湊が少し遠慮がちに言う。「いいよ！」私は思わず卵焼きを一つ渡した。すると湊は、自分のお弁当から唐揚げを一つ乗せてくる。「交換！」「やった！」そう喜んでいると、「なんだ、交換なら現金じゃないのかよ。」と玲央がぼそっと呟く。「だって唐揚げ大好きなんだもん。」「子供か。」「失礼な！」四人で笑い合う。こういう時間が私は好きだった。特別なことなんて何もしないけど、それでも、四人で笑い合えることが何よりも幸せだった。「てか、なんでうちの学校は初日から授業があるんだろうな。」と陸が不服そうに言う。「それな！先生ひどいよね。」と同意すると、「伊吹、寝るなよ。」と玲央に釘を刺された。寝るもんか！！と心で呟きながら、気づけば午後の授業が終わっていた。「疲れたー！」私は机に突っ伏す。「まだ初日だぞ。」陸が呆れたように言った。「初日だから疲れるの！」「意味分からん。」そんなやり取りをしていると、前の席の湊が振り返った。「伊吹。」「ん？」「これ。」机の上に置かれたのは、私の好きなイチゴオレだった

席替えから三日。私はある問題に悩まされていた。「近い……。」隣の席に座る東堂湊をちらりと見る。近い。とにかく近い。授業中も。休み時間も。移動教室も。気付けば隣にいる。幼なじみなのに。今さら何を気にしているんだろう。そう思うのに、なぜか落ち着かない。「伊吹。」不意に名前を呼ばれた。「ひゃっ！」変な声が出た。湊が目を丸くする。「どうした？」「な、なんでもない！」恥ずかしい。すごく恥ずかしい。「これ。」湊が私の机を指差した。消しゴムが床に落ちていた。「あ。」「ほら。」拾って渡してくれる。指先が少し触れた。たったそれだけ。なのに。心臓がうるさい。「ありがと……。」「？」湊は不思議そうな顔をした。もちろん気付いていない。湊はいつも通りなのに…。私が勝手にドキドキしていることなんて。「ねえねえ、水原さん！」声の方に目を向けると、クラスの女の子たち。二年になってから同じクラスになった子と、その取り巻きだ。この子は学年の中でも上位に入るくらい可愛くて男の子からも人気がある。取り巻きの二人も流行りにのったおしゃれをしている。「どうしたの？」私がそう聞くと、「水原さんって東堂くんと仲良いよね！」「東堂くんの連絡先知ってる？」「東堂くんって好きな子いるのかな？」と一斉に話しかけられる。私は聖徳太子か！と思いながら、「さぁ、本人隣にいるんだから聞いてみなよ。」と答えた。「そんなことできるならあなたになんて話しかけないわよ！」と女の子が言いながら取り巻きを連れてスタスタと去って行った。とんだ災難だったなと思うも、私は全く気にしていなかった。隣では湊が少し困ったように、そして私には見えないようにこっそりと笑っていた。今日は私の苦手な数学の授業があった。私は頭を懸命に働かせて、先生の話を聞く。すると先生が、「じゃあこの問題を…水原。やってみろ。」と私の名前を呼んだ。私はまずい…！と焦った。だって先生の話を真面目に聞いても全然理解できないんだもん。終わった。そう思っていると、隣から湊がスッとノートを私に見せてきた。私はその答えを即座に見て立ち上がって、前の黒板に書き示した。「正解だ。」先生にそう言われ、ほっと安心した。席に戻ると湊と目が合い、私は口パ