第2話

「神谷さん、水野さんが目を覚ましました」

看護師がドアをノックし、迅はすぐに振り向いて離れた。「雫はどうだ？」

「驚いて気を失っていただけです。それから、ガラスの破片がいくつか水野さんの脚に飛んでしまって……幸い、大事には至っていません」

迅は一瞬で取り乱し、声を荒げた。「今すぐ皮膚科の医者を全員呼べ、雫の体に一本でも傷を残すな！」

「はい。でも、奥さんのほうは……お体にかなりの破片が……」

「構わない。もともと、そんなに大事な人間じゃない」

そう言い捨てて、一行はぞろぞろと立ち去っていった。

私はゆっくりと目を開き、天井を見つめながら、涙が頬を伝って落ちていった。

私は、暴力と嘘に満ちたスラム街で生まれた。

父は酒に溺れ、酔うたびに家で暴れ、母は物乞いや盗みで日銭を稼いでいた。

二人は私が十五歳の年、強盗に失敗して人を殺し、揃って刑務所に入った。

そのあと、私は親戚に押し付けられた。

親戚は私の面倒など見ず、学校を辞めて働けと迫ってきた。

私は拒み、親戚と縁を切り、奨学金を頼りに大学へ進学した。

大学に入ってからは、働きながら学び続け、経営管理学の修士号まで取得した。

それでも社会は、私の努力に応えてはくれなかった。

両親のせいで、経歴がどれほど優れていても、大企業の審査を通れなかったから。

ようやくいい仕事を見つけた。

しかし上司が日常的に私にセクハラをしていた。

ある宴会で、上司と取引先に無理やり酒を飲まされ、意識が朦朧とする中、私は連れ去られた。

そのとき、迅が現れ、私を救った。

「大丈夫ですか？」

彼は私に手を差し伸べ、漆黒の瞳にははっきりとした心配の色が浮かんでいた。

その一瞬で、私は誓った。いつか必ず、彼と肩を並べると。

その日から、私は自分の人生を書き換え始めた。

私は家柄を偽り、海外帰りの名家の令嬢だと名乗った。

両親に頼りたくないから、秘書として働きたいのだと。

彼の立場に合わせるため、社交マナーを学び、馬術やゴルフにも通った。すべては、迅のいる世界に入り込むためだった。

五年もの間、私は完璧にやっていると思っていた。だが、迅はとっくに、私の正体を知っていた。

それなのに私は、愚かにも毎日彼の前で芝居を続け、彼が何も知らないことを喜んでいた。

思考は次第に澄んでいったが、目はすでに真っ赤だった。

彼が私を愛していないのなら、この芝居を続ける意味はない。

私は携帯を取り出し、偽の両親に電話をかけた。

「七日後の宴会、あなたたちは出席しなくていい。もう、私の両親を演じる必要もないよ。今使ってる番号も、解約して」

「葉山さん、もう私たちは不要なんですか？それなら、前に約束した一生分の報酬は……」

「安心して。約束どおり支払うよ。すぐ口座に振り込むから」

「ありがとうございます、葉山さん。あなたは本当に、私たちの恩人ですよ！」

電話を切ったあと、私は送金した。

一千万円。長い時間をかけて、ようやく貯めたお金だった。

この数年、迅は何度も私に金を渡してきたが、私は一切無駄遣いせず、すべて貯めていた。

もともとは、いつか迅にサプライズをするつもりだった。それが今では、自分が身を引くための資金になっている。

送金を終え、私は迅の会社の案件を処理している弁護士に電話をかけた。

「信頼できる離婚弁護士を探して。離婚協議書を作ってほしい。迅と離婚したい」

「奥様、本気ですか？」

「ええ。今は迅には伝えなくていい。そのまま進めて。それと、彼の財産はいらない。一円も」

弁護士は戸惑った様子だった。「ご結婚されて三年間、仕事の面でも多く支えてこられました。

法的には、かなりの財産分与を受け取れますが……」

「言ったとおりにして」

最初から最後まで、私が欲しかったのはお金でも名誉でも地位でもなかった。

ただ、人生で一番暗かったあのとき、援助の手を差し出してくれた彼を、愛していただけだ。

携帯が震え、探偵から資料が届いた。

水野雫（みずの しずく）の身の上は、私よりもさらに過酷だった。

両親は彼女が娘であることを嫌がり、幼い頃から他人に売った。

幼い頃から盗みや騙しを覚え、高校も同級生を傷つけて中退し、そのまま素行の悪い女の子になった。

やがてバーに入り、それだけでなく、体まで売っていた。

だが、そんな過去を迅は知らない。

窓の外で、明るくなったり暗くなったりする月明かりを眺めながら、私は小さく笑った。

――迅。私は必死になってあなたと肩を並べようとしているのに、あなたは、かつての私よりもさらに惨めだった雫を愛した。

それなら、望み通りにさせてあげよう。