風のように君を離れ、幸せへと駆け出す

ビジネス界の天才である神谷迅（かみや じん）のそばにいるために、私、葉山雪乃（はやま ゆきの）は家柄を捏造し、馬術やゴルフを必死に学び、自分を海外留学帰りの名家の令嬢に仕立て上げた。彼の秘書として二年間働き、数えきれない大口契約をまとめ上げた末、私は望みどおり、彼と結婚することができた。結婚後の三年間、私に対して至れり尽くせりだった。私は、この夢のような日々は十分に揺るがないものだと思っていた。あの夜、彼と彼の親友の口から、最も残酷な真実を聞くまでは。「迅、葉山の芝居、本当に入り込んでるよな。あいつ、まだ知らねぇだろ。お前がとっくに、あいつが詐欺師だって分かってたってさ！」「あいつが芝居を演じたいのなら、付き合ってやるさ。どうせ、まだ利用価値はある」その瞬間、私はようやく知った。彼はとっくに、私が詐欺師だということを知っていた。最初から最後まで、私はただ、彼のビジネスの盤面に置かれた駒に過ぎなかった。……夜更けまで迅のために海外の大口顧客と連絡を取っていたとき、突然電話がかかってきて、急いでバーに来るように、迅が人を殺しかけていると言われた！私が駆けつけたとき、迅は一人の男を床に押さえつけ、拳を何度も何度もその男の顔に叩きつけていた。彼の両目は真っ赤に染まり、理性を失った野獣のようだった。そして彼のそばに立っていたのは、バニーガールの衣装を着た若い女の子で、その体には彼の仕立ての良いスーツジャケットが掛けられていた。その女の子は泣きじゃくりながら迅の腕を引き、「やめて、迅、もう殴らないで。これ以上殴ったら、死んでしまう」と叫んだ。「死ねばいい。俺の女に手を出した時点で、死んで当然だ」彼が制御を失った姿を目にして、私はその場に立ち尽くし、一歩も動けなくなった。なぜなら今日の迅は、私たちが初めて出会った日の彼と、あまりにもよく似ていたから。あの日の彼も、今日と同じように、汚れて腐りきった私の人生に降臨し、最も暗いときに私を泥の中から引き上げてくれた。私が来たことに気づいた誰かが、慌ててこちらへ駆け寄ってきた。「雪乃、やっと来たか。早く迅を止めろ。これ以上続けたら、本当に人が死ぬぞ」「そうだ、分かってるだろ、迅のじいさんの性格！こんなこと大事になったら、迅がタダで済むわけない！」「この世で

私は病院に一日だけ入院し、翌日退院したとき、迅は迎えに来なかった。私はそのまま車を運転し、会社へ向かった。私が到着したころ、ちょうど弁護士が作成済みの協議書を会社に届けてきた。会議室で、私は協議書の内容に目を通し、これでいいと伝えた。「よし」私はペンを取り、そこに自分の名前を書き入れた。署名を終えた直後、ドアをノックする音がした。「……奥様」私は無表情のまま離婚協議書をしまい、顔を上げて彼女を見た。「会社では、葉山秘書と呼んで」相手はうつむき、小さな声で言った。「葉山秘書、社長が急に新しい服をオフィスに持ってくるよう言われて……私たち、ちょっと……」「女性の服？」「はい」「分かった」服を準備してオフィスに入る前、私はついでに退職届を印刷した。どうせ離婚したら、もう彼のもとで働くことはない。ドアをノックするとき、私はいくつもの可能性を想定していた。取引先の服が濡れたのかもしれない。取引先の服が汚れて、迅に助けを求めたのかもしれない。ドアを開けた瞬間、それでも目の前の光景に私は驚いた。ブラインドの下りたオフィス。薄暗い室内で、私ははっきりと見てしまった。椅子にもたれかかる迅と、その膝の上に跨がり、夢中で体を動かす雫の姿を。「ん……迅、気持ちいい……」迅の声は必死に抑えられていて、彼の大きな手は女の腰を掴み、低く掠れた声で言った。「雫、いい子だから、ゆっくり……初めてなんだ、痛くしたくない」雫は唇を噛みしめた。「迅、こんなに優しくしてくれるなんて……私の全部あなたにあげる。何度でも……たとえ、将来私を妻にしなくても……だって分かってるもの。私、あなたに釣り合わない。あなたの奥さんは名家のお嬢様で、しかもあんなに優秀で……」「違う。あいつはただの詐欺師だ。お前みたいに素直で可愛い子とは比べものにならない」言い終えると、彼はうつむいて彼女の唇を塞ぎ、二人は情熱的に何度も繰り返した。私は入り口に立って見ていると、心が裂けるような痛みを感じた。窓から冷たい風がまっすぐに吹き込み、手にした退職届もオフィスの中に舞い込んだ。やがて二人は私に気づき、同時に振り返った。雫は悲鳴を上げ、怯えたように迅の胸に飛び込んだ。迅は咄嗟にそばの上着を取り、雫の露わになった体

迅は椅子に腰を下ろすと、冷たい口調で言った。「雫のバーの仕事は辞めさせた。お前と彼女に俺の専属秘書をしてもらいたい。お前は分かってることが多い、雫を指導してくれ」「分かった」私はうなずいた。どうせ、長くはいられない。「他には？」「外では、特にじいさんの前では、俺たちは相変わらず仲のいい夫婦だ。じいさんに少しでも違和感を持たせたくない。だから、五日後の結婚記念日の宴会、ちゃんとやれ」迅は私を見て、施しでも与えるみたいに言った。「正直、お前が用意した偽の両親、芝居が下手すぎる。来る前に映画でも何本か見せて、勉強させとけ」脇に垂らした指先が強くこわばったが、私はうなずいた。「分かった。もう用はない？なければ出るから」「いい子だ。それでこそ、俺が愛した雪乃だ」彼は立ち上がり、私の前に来て、額に軽くキスした。でも私は気持ち悪いだけで、吐き気が込み上げた。私はオフィスを飛び出し、トイレへ駆け込んで吐いた。吐きながらふと気づく。生理が、もう二か月近く遅れている。今日はこんなに吐いてる。私は、もしかして妊娠してる？「出して！早く出してよ！誰か！」個室から声がして、私はようやく気づいた。雫がまだ中に閉じ込められていた。こんなに時間が経ってるのに、誰も助けに来なかったのか？私は鼻で笑い、扉の前へ行って開けた。扉が開いた瞬間、雫が中から飛び出してきた。全身びしょ濡れで、髪は乱れ、ひどくみじめな姿だった。トイレの扉につっかえているモップを見て、彼女は憎しみの目で私を睨んだ。「あんたでしょ！閉じ込めて、水ぶっかけたのは！」彼女は興奮して飛びかかってきて、私の首を絞めようとしたが、私はほんの少し身をかわしただけで、彼女はそのまま地面に倒れ込んだ。大きな音に人が集まり始めた。私は床に伏せた雫を見下ろし、人混みを抜けようとした、そのとき正面から迅が歩いてきた。「お前ら、仕事もしないで何してる。さっさと散れ」「うぅ……迅、痛い……！」迅を見た瞬間、雫はさらに激しく泣き出した。全身びしょ濡れで床に倒れている雫を見て、迅の顔が沈んだ。「誰がやった？」「雪乃さんなのよ。私を閉じ込められて、上から水をかけた。寒くて……！」雫は震えながら言った。迅は上着を脱いで彼女の肩にかけ、そのまま私を見た。

雫が熱々の粥を器に盛って入ってきた。「雪乃さん、目が覚めたんですね。お粥を炊いてきました。少しお召し上がりください。妊娠してますし」彼女を見るなり、腹が立ってたまらなくなった。「迅、約束したでしょ。彼女を家に連れてこないって」「雫は俺と一緒に物を取りに戻っただけだ。たまたまお前が床に倒れてるのを見て、何か食わせようと思っただけだろ。それだけのことで、何キレてるんだ？」雫の話を出すと、彼の口調はたちまち圧迫感に満ちたものになった。「お粥も作ったし、私はもう帰ります」雫は目を潤ませた。「雪乃さんが妊娠してるなら、私が迅のそばにいるのはよくないですよね。将来、子どもに誤解されるのも嫌ですし。私、出ていきます」彼女が立ち去ろうとした瞬間、迅が彼女の腕を掴んだ。「俺は、この子を産んでいいなんて言ってない」「……え？」頭の中が、一瞬で空っぽになった。この言葉が、迅の口から出たなんて、信じられなかった。結婚したあの日、彼は言っていた。子どもが欲しい、男でも女でもいい、私たちの子ならそれでいいと。私は、この子のためなら、彼は雫と関係を切ると思っていた。ところが彼はなんと、この子を産ませるつもりはないと言った？雫は、わざとらしく目を見開いた。「迅、何言ってるの？その子、あなたと雪乃さんの子でしょ」「雪乃、この子はタイミングが悪い。中絶しろ」彼の口調は冷たく、微塵の温もりも感じられなかった。私は呆然とこの男を見つめ、涙で視界がぼやけた。「迅、これは私たちの子だよ。ずっと子ども欲しいって言ってたじゃない？」「子どもは欲しい。でも、詐欺師は俺の子の母親にはなれない。本気で子どもが欲しいなら、雫に産ませればいい。産んだら、お前が育てろ」彼は振り返り、見下ろすように私を見た。その口元に浮かんだ嘲るような笑みは、刃みたいに、私の胸の奥に突き刺さった。「手術はすぐ手配する。終わったら、早めに本家に戻れ。じいさんから宴会のことで、まだ色々言われるだろ。分かってるな、二日後の宴会、何一つミスは許されない」そう言い捨てて、迅は雫を抱き寄せ、そのまま出ていった。雫だけが振り返った。彼女は口元をわずかに歪め、声もなく言った。「あんたじゃ、私には勝てないよ」私は布団の中で体を縮め、震えが止ま

神谷家本邸。午後六時。宴会当日、迅は本当に雫を連れ、堂々と姿を現した。寄り添う様子は、誰が見ても仲のいい夫婦そのものだった。その光景に、周囲では早くもひそひそと声が立ち始める。だが迅の祖父の姿が見えた途端、迅は雫の手を離し、ざわめきも自然と収まった。「迅、雪乃は？」「雪乃？もう来てるんじゃないか？」迅は眉をひそめ、明らかに苛立った表情を浮かべた。「早めに来て手伝えって言った。まさか、まだ来てないのか？」雫が一歩前に出て、小声で言った。「忙しくて、うっかり忘れちゃったのかもしれない」迅の祖父はそのとき、初めて雫に目を向けた。「……そちらは？」「俺の新しい秘書の雫だ」「新しい秘書？」迅の祖父は眉をひそめた。「秘書は雪乃じゃなかったのか？問題もなくやっていたのに、なぜ替えた？」「その話はあとでいい、じいさん。先に客を迎えるよ」「雪乃がいないのに、どこの客を迎える？今日はお前たちの結婚記念日だぞ。別の女を連れて来て、どういうつもりだ？それに、雪乃の両親もまだ来ていない。迅、わしは雪乃を気に入っていたわけじゃない。でもこの数年、やることはきちんとやっていた。少なくとも名家の娘だ。神谷家は、誰でも迎え入れるところじゃない！」迅の祖父はかなり怒っており、その言葉はすべて雫に向けられていた。雫は反論しようとしたが、迅に止められた。結局、彼女は最後まで何も言わず、うつむいて迅の後ろに下がった。迅は慌てて私に電話をかけた。ところが、なんと彼から送ったメッセージも、掛けた電話も一切返事がなかった。その時ようやく、ブロックされていたことに気づいた。ラインも、とうにブロックされていた。迅は一瞬で焦った。「雪乃、何をやってる？」「どうした？」迅の祖父に聞かれ、迅は「何でもない」と答えながら、その場を離れて、私の偽の両親に電話をかけた。だが、その番号はすでに使われていなかった。「雪乃……何をするつもりだ。姿を見せなければ、俺が焦るとでも思ってるのか？」「どうしたの？」迅の落ち着かない様子は、雫にとって初めて見るものだった。「……いい。来ないなら、悪くと思わないぞ」迅は雫の腕を取り、迅の祖父と母のいるほうへ歩いていった。「じいさん、母さん、話がある」「どうした