第0993話

輝明は本当に慌てていた。たぶん、普段は数10億の契約を平然と結んでいる彼でさえ、ここまで緊張することはなかっただろう。

綿はそっと彼にお茶を注ぎ、落ち着くようにと促した。

輝明は茶杯を手にしたまま、しばらく迷い、結局飲まずに綿の方を見た。

「俺、まだ……希望あるかな？」

綿は吹き出した。

クズじゃない輝明は、案外面白い。

「分かんない」綿はわざと首を振った。

輝明の瞳には、明らかに落胆の色が浮かんだ。

……分かんないって、なんだよ。

「おじいさんとおばあさんの前で、もうちょっと俺のこと褒めてよ……」

彼は溜息をつき、しょんぼりしていた。

綿は下を向いた。

「褒めたって無駄だよ。私があんなに必死であなたと結婚したいって言ったとき、あなたのお母さんもおばあさまも、必死で私のこと褒めてくれたけど？」

でも、彼、全然聞く耳持たなかったじゃない。

輝明は、ぐうの音も出なかった。

確かに……

どんなに周りが心を砕いても、本人にその気がなければ、無意味だった。

静けさの中、山助が階段の上から声をかけた。

「綿、そろそろ帰った方がいい」

綿はじっと祖父を見た。

輝明が来てから、明らかに自分への態度がよそよそしい。

昔なら、必ず「綿ちゃん」って呼んでくれてたのに、今日は「綿」だなんて！

「おじいちゃん、私を追い出してるの？」綿は少し拗ねたように言った。

山助は鼻を鳴らし、何も言わずに背を向けた。

輝明は立ち上がり、笑いながら言った。

「追い出してるのは、君じゃない。俺だ」

そう言って、彼も立ち上がった。「俺、帰る」

綿は一枚のコートを手に取り、「じゃあ、私も一緒に行く」と言った。

「君、ここに泊まるんじゃなかったのか？」輝明は尋ねた。

綿は首を振った。

「今日はたまたま休みだったから、顔を見に来たの。おばあちゃんの手の具合も気になってたし。それで一緒に食事しただけ」

「ふうん。たまたまね。ただ、俺のことは見事に忘れたと」

輝明は綿をじっと見た。どこか寂しげな、拗ねたような声だった。

綿は口元を緩めた。

こういう時の輝明は、妙に可愛い。

たまには、彼にも少し寂しい思いをさせた方がいい。

「じゃあ、埋め合わせに一緒にご飯行こうか。ごめんね」綿は顔を上げ、彼を見つめた。

その瞳に、輝明は不意を突かれた。

廊下の灯り