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４．退堂の刹那、心が呼び覚まされる
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2025-11-21 16:00:33本堂に満ちていた読経の響きが静かに終わりを迎えた。最後の一音が天井へ吸い込まれるように消えていき、空気は途端にしんと凍りついたように感じられた。参列者たちの間に重たい沈黙が流れる。椅子の軋む音も、衣擦れの気配も、小さな呼吸すらも吸い込まれるような沈黙だった。
導師を務めた住職がゆっくりと立ち上がる。その動きを合図に、脇僧たちが整然とした所作で続いた。黒い僧衣が一斉に揺れ、わずかに生まれる布の擦れが、静寂に沈んだ本堂に淡い波紋を落とす。光沢のない布地が上下に揺れるたび、ろうそくの光が反射し、僅かな明滅を生んだ。
その列の中で、隆寛が立ち上がった。
少しも乱れのない所作。背筋は真っすぐで、剃髪した頭に影が落ちる。冬の薄明かりが横から差し込み、彼の横顔をわずかに照らした。僧衣の襟元は静かに揺れ、それが彼の呼吸に合わせてかすかに上下するのが見えた。
浩人は、思わず前屈みになりそうになるのを必死で抑えた。
その姿が、今にも消えてしまいそうで――目を逸らせなかった。
隆寛の表情は、読経のときとは違っていた。表面上は静かで、僧侶らしい落ち着きを保っている。だが、ほんの一瞬、その瞳の奥が揺れたように見えた。
気のせいではない。
浩人は、微かに震えた自分の指を握り込んだ。呼吸が浅くなっていく。胸の奥が、じわりと熱を帯びていく。
（……あいつ、本当に…ここに…）
現実なのかどうか分からなくなるほど、五年ぶりの再会は唐突だった。それでも、彼が立っている。ただそれだけで、全ての感情が暴れ出しそうになる。
僧侶たちが、静かに、列を組んだまま退堂を始めた。
隆寛は、その列の中ほどにいた。導師に続き、他の脇僧たちに合わせて足を運ぶ。その一歩一歩がやけに滑らかで、揺れがない。肩の高さも目線も乱れず、まるで一本の線のような動きだった。
本堂の奥から前方へ、黒い列が流れていく。
隆寛が、浩人の前を通る。
息が止まった。
僧衣の布が擦れる音が、浩人の耳にだけ異様に大きく響いた。僧衣の裾がふわりと揺れる。その揺れ方が、ゆっくりと時間を引き延ばす。
隆寛の背が、目の前にあった。
剃髪したうなじが露わになっている。いつか指で触れ、口づけた場所。髪の影に隠れていた頃とは違い、肌の色が淡く光を反射している。わずかに乾いた冬の空気が、その表面を冷ややかに撫でているようだった。
浩人の喉がつかえた。
呼吸が、戻らない。
僧衣越しにも分かる筋肉の線。背筋が端正に伸びている。肩の幅が以前より逞しくなった気がする。修行によって削ぎ落された余分なものは一切なく、研ぎ澄まされた肉体がそこにあった。
そして――
左耳のピアスホール。
僧衣の襟から覗くその耳に、何も飾られない孔だけが、空白のようにそこにあった。
浩人の雄叫びのような衝撃は、その一点に収束した。なぜ残している――
なぜ消さなかったのか。
なぜ閉じなかったのか。 なぜ、今もそこにあるのか。その孔を見るだけで、あの夜が蘇る。
隆寛の呼吸。 耳に触れたときの震え。 孔を開けた後の、あの泣きそうな表情。胸の底に沈んでいたはずの想いが、一気に浮上した。
（……駄目だ。）
何に対しての「駄目」なのか分からなかった。
だが、その言葉は、抑えつけようとしていた欲を否定するように響いた。隆寛は、浩人に目を向けなかった。
僧侶として当然のことだった。 前を向き、姿勢を乱さず、足音ひとつ立てずに歩いていく。それでも、退堂の列が浩人の前を横切るその瞬間――
隆寛の背中が、微かに強張った。
視線を向けられたわけではない。
顔を上げたわけでもない。だが確かに、彼は感じたのだ。
浩人が、自分を見ていることを。
隆寛の足が、わずかに速くなる。
ほんの一歩分だけ、前の僧と距離が詰まった。 普段なら絶対に乱さない歩調。逃げるようだった。
（……見るな。触れないで。今の俺を壊さないで）
そんな心の声が、背中越しに聞こえる気がした。
逃げている。
五年前、別れると決めたあのときと同じように。
いや、あのときよりも、もっと強く。彼の背中が、遠ざかっていく。
浩人の胸の奥で、何かが弾けた。
逃げるな。
どこへ行くな。 まだ何も終わっていない。拳を握りしめる。
手のひらが痛むほど強く。 冬の冷たい空気が、その熱に吸い寄せられるように震えた。（……もう黙ってられない）
その瞬間、胸の疼きが、確かな執着へと変わった。
五年の空白は、意味を持たなかった。 忘れようとした時間は、ただの蓋だった。 触れれば壊れるほどの熱が、まだそこに残っていた。退堂する僧侶たちが本堂の外へ消えると、場内はさらに静けさを深めた。
線香と蝋燭の匂いが、濃度を増したように漂う。隆寛の姿は、もう見えない。
だが、消えてなどいない。
ここから、再び始まる。これは偶然の再会ではない。
必然だ。浩人は、椅子から立ち上がる前に、短く息を吐いた。
肺に溜まっていたものが、一気に放たれる感覚。揺れない心など要らない。
諦めたふりも、もうしない。隆寛を取り戻す。
僧侶であろうが、どこに逃げようが関係ない。浩人は、静かに、しかし確実に歩き出した。
熱はまだ、胸の奥で燃え続けていた。
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Last Updated : 2026-04-03
