天符繚乱

　幾重にもかかる真っ白な山雲が、その名の通りこの華やかな情景に映える険しい｜華陰山《かいんざん》を覆う。　人が無闇矢鱈に入山できる山ではないのだが、この日だけは山雲をいとも簡単に切り裂く異国の盗人術師たちが、ここを訪れていた。　「おい！　後ろに続け！　離れるなよ！」　『はい！』　上に登れば登るほど酸素は薄く、気温も低温傾向にある。　しかし、この者たちは鍛錬を積み重ねた強靭たちばかりが集められている為、何の心配もいらないようだ。　一人の男が言う。「｜阿可《アーグァ》様！　あそこに廟があります！」「よし、見つけたな！　そこへ向かうぞ！」　｜突厥《とっけつ》の｜阿可《アーグァ》たちは目先にある廟へ向かって険しい岩場を進む。　様々な木が生い茂り、視界を遮るように霧が立ち込めている。　進むのも後戻りをするのも困難な場所だが、彼らは行く手を止めようとしない。木枝や葉を踏み鳴らす音だけが響き、皆黙々と登り続けると、突厥たちはようやく山の頂上の岩場に聳え立つ、小さな廟に到着した。「本当にここなんですか？」「あぁ。間違いない。早く扉を壊せ」　｜阿可《アーグァ》の命令に従い、数人の下の者たちが、硬く封じられた扉を抉じ開ける。しかし、扉自体は開くものの強力な呪符で護られているせいか、中に踏み込む事ができない。　｜阿可《アーグァ》は「チッ」と舌打ちしながら、預かっていた一枚の呪符を胸元から取り出し、扉の中に投げ入れた。　すると、たちまち呪符の効力が消え、ただの物小屋のような空間が広がり始めた。「さすがです！　｜阿可《アーグァ》様！」　下の者たちから煽てられて気分の良い｜阿可《アーグァ》は、颯爽と中に入り、この廟に祀られていた｜三神寳《さんしんほう》の一つ・｜神漣剣《しんれんけん》を手に取る。「これが｜呂熙《リューシー》殿が欲しいと言っていた神剣か……」　ひとしきり眺めた後、｜阿可《アーグァ》は｜神漣剣《しんれんけん》の隣に置いてあった符術書・｜万墨帛書《ばんぼくはくしょ》と、青銅製の鳥の形をした銅鏡・｜神翼鏡《しんよくきょう》も手に取って胸元に仕舞った。｜阿可《アーグァ》は踵を返そうと足元に目を遣ると、石段に何やら文字が彫られているのに気付いた。　しかし、｜阿可《アーグァ》は突厥の人間な為、この国の文字が読めない。「おい！　この文字を読める

甦ってから三日経った昼下がり、｜墨余穏《モーユーウェン》は新しい衣を買いに、｜尊丸《ズンワン》と下町へ向かった。 「ここは何も変わってないんだなぁ〜」 「そうだね、ここは相変わらず活気のある人ばかりだよ」 この下町は、古くから商いで賑わう地域で｜墨余穏《モーユーウェン》の顔馴染みも多い。｜墨余穏《モーユーウェン》は周りからどんな顔をされるか不安だったが、そんな不安は一瞬で吹き飛んだ。 「おい！ 嘘だろ！ ｜墨逸《モーイー》じゃないか？！ お前、どこに行ってたんだよ！」 「はははっ。久しぶり！ 魚屋の亭主！」 「あら〜、｜墨逸《モーイー》じゃない！ 相変わらずの美男子ね」 「はははっ。甘露の女将さんも、相変わらず美人さんだよ！」 「やっぱ、お前が死んだなんて嘘だったんだな！ おい！ これ持ってくか？」 「はははっ。ありがとう！ 串屋のおいちゃん！ この鳥もくれる？」 他にも、新しい符を書いてくれだの、婿に来て欲しいだの、皆寄ってたかって｜墨余穏《モーユーウェン》を囲み出した。 こうして愛嬌のある｜墨余穏《モーユーウェン》は、誰かと会う度に次々と声を掛けられ、相変わらずの存在感を醸し出していた。 しばらく歩くと｜豪剛《ハオガン》も行きつけだった呉服屋に到着し、｜墨余穏《モーユーウェン》と｜尊丸《ズンワン》は中へ入る。 すると、｜墨余穏《モーユーウェン》が戻ってきたと噂を聞きつけていた大旦那が、涙を流しながら｜墨余穏《モーユーウェン》を思いっきり抱きしめた。 「｜豪剛《ハオガン》のように、ええ男になったの〜、｜墨逸《モーイー》！ あんな小さくか弱かったのになぁ。｜豪剛《ハオガン》もきっと喜んどるわ〜。ワシも嬉しすぎて、もういつ死んでも構わんな！」 「はははっ。だめだめ。俺の衣、大旦那に死ぬまで仕立ててもらわなきゃいけないから！」 そう言葉を交わし、｜墨余穏《モーユーウェン》は｜豪剛《ハオガン》がいつも着ていた黒色の衣を、数点選定してもらった。 ｜墨余穏《モーユーウェン》は黒が映える男だ。肌白さがより衣の黒を引き立てているようにも見える。 玉佩をつける紐だけを白にし、無駄を無くして品よくまとめる様は｜豪剛《ハオガン》譲りだ。 ｜墨余穏《モーユーウェン》が鏡を見ていると、背後から大旦那が話し始める。 「｜豪剛《

　　翌日の昼。　緑琉門から尊仙廟に戻ってきた｜墨余穏《モーユーウェン》は、｜葉鈴美《イェリンメイ》から土産で貰った桃と、帰りの道中で買った万頭と酒を持って、尊仙廟の裏手にある墓へ向かった。　今日は、｜豪剛《ハオガン》の命日である。　｜墨余穏《モーユーウェン》は「父ちゃん、酒と桃持ってきたよ」　と言って、｜豪剛《ハオガン》の墓の前でどさっと座り込んだ。　　酒瓶の先についている二つの杯にそれぞれ酒を注ぎ、本人と交わすかのように、墓に杯を当てて乾杯した。　｜墨余穏《モーユーウェン》は一気に飲み干し、独り呟く。　「なぁ、父ちゃん。俺、死んだはずなのに何故か甦っちまったみたいでさ……。俺、これからどうしたらいい？」　　｜墨余穏《モーユーウェン》は万頭を齧りながら、答えてはくれない声を待った。　今でもあの頃のように｜豪剛《ハオガン》と一緒に生きていたら、こうした迷いなど生じず、くだらない事で笑い転げ、こんな暇を持て余す事もなかっただろう。　｜墨余穏《モーユーウェン》は墓の横に咲いていた蒲公英を引き抜き、花弁を一枚ずつ取りながら、｜豪剛《ハオガン》と出会った頃の幼少期を思い出した。　あれは五歳の夏頃だっただろうか━︎━︎。　両親が流行り病で同時に死んでしまい、住んでいた家が無くなった。一人残された｜墨余穏《モーユーウェン》は、路上で生活せざる得なくなり、露店から出るゴミを漁ったり、物乞いをして何とか少量の食事にありつけるという日々を過ごした。　裕福な子供たちからは、差し入れだと言って泥水や泥団子を渡され、笑われる日々。着る服も端切れのように破れ、不衛生で汚い子供だと、通りかがる老若男女に忌避された。　やがて季節は夏から冬になり雪が舞い始める。　｜墨余穏《モーユーウェン》の小さな身体は、限界を迎えようとしていた。身体全体に霜焼けが広がり、目も虚ろで、遂に話すことすら出来なくなった。　するとそこに、凍死寸前だというのに、更に追い討ちをかけるかの如く、子供の体を売り飛ばす輩が｜墨余穏《モーユーウェン》の前にやって来た。「ほぉ。こんな所にいい品物が落ちてるじゃないか。売ったら金になりそうだな〜。おい、立て！　クソガキ！」　歯が抜け落ち、顔も黒ずんだ汚らしい輩が、横たわる｜墨余穏《モーユーウェン》の腹を蹴り、無理矢理立たせようとした。　凍傷

あれから叶わぬ慕情を抱き、あれこれと思い煩っていると、気がついたら朝陽が昇っていた。 ｜墨余穏《モーユーウェン》は寝台から気怠く起き上がり、椅子に掛けておいた黒い衣に着替え、書いておいた呪符を胸に忍ばせて部屋を後にする。 宿屋を出てすぐ、｜一枚の神通符がこちらに向かって飛んで来るのを感じた。 ｜墨余穏《モーユーウェン》は右手でそれを瞬時に掴み、神通符に書かれてあった文字を読む。 『｜鳥鴉盟《ウーヤーモン》襲撃。至急援助を求む』 「まだ朝だぞ……。いつから鴉は夜行性じゃなくなったんだ？」 ｜墨余穏《モーユーウェン》は独り言を呟きながら、神通符を手で握り潰し、｜緑琉門《りゅうりゅうもん》へ向かった。 昨日行った裏庭ではなく、｜墨余穏《モーユーウェン》は正面の門が見える場所へ移動し、高い木の枝に登って身を潜めながら全体を見下ろした。 すると、ちょうど｜青鳴天《チンミンティェン》率いる鴉の大群と、｜葉風安《イェフォンアン》たちと各門派たちの数名が対峙しているのが見える。 ｜寒仙雪門《かんせんせつもん》の｜一恩《イーエン》と｜一優《イーユイ》はいるが、｜師玉寧《シーギョクニン》の姿はないようだ。 ｜墨余穏《モーユーウェン》はどこか安心を得るように心を撫で下ろしていると、突然緑琉門の門主・｜葉誉《イェユー》の怒声が境内全体に響き渡った。 「どういうつもりだ！ ｜青《チン》少主！ 娘はやらんと何度も言っているだろう！ 何故こんなことをする！ ｜天文山《てんもんざん》の掟に反するぞ！」 「ふんっ。何が掟だ！ 今や力のない天文山の掟など、くだらねぇ！ 生きてるか死んでるかも分からねぇ、あの盲目のジジイの言うことなど聞く必要ねぇーだろ」 黙って聞いていた｜葉風安《イェフォンアン》が、声を荒げる。 「｜道玄天尊《ドウゲンテンズン》を侮辱するな！ お前たちのせいで三神寳が無くなった今でも、あのお方がいらっしゃるからこうして均衡を保てているのだ！ お前たちの領地にも、どれだけ尽力してくださっているのか分からないのか！」 「黙れ！ 貴様、誰に向かって口をきいてぇんだ！ あのジジイが尽力だと？ 寝言は寝て言え！ 我々、鳥鴉盟を追放したのはあのジジイだぞ！」 ｜青鳴天《チンミンティェン》は怨色を見せながら、唾と悪声を飛ばした。怒りが

深い眠りに落ちた｜墨余穏《モーユーウェン》は、記憶を辿る夢に沈んだ。それは鮮明に、｜墨余穏《モーユーウェン》の瞼の裏に立ち現れる。 かつて尊仙廟の近くにあった｜豪剛《ハオガン》の家で、十五歳の｜墨余穏《モーユーウェン》は、修得したばかりの呪符を書き連ねていた。 「うん！ よし！ これでいいだろう」 ｜豪剛《ハオガン》から道教の仙術を一通り習い終えた｜墨余穏《モーユーウェン》は、様々な呪符を書いては時々現れる妖魔をことごとく抹消し、｜豪剛《ハオガン》も感心してしまうほどの強さと実力を持ち始めていた。 ｜豪剛《ハオガン》に引き取られたことが功を成し、｜墨余穏《モーユーウェン》の人生は大きく変化していった。 するとそこに、出掛けていた｜豪剛《ハオガン》が、何やら大きな荷物を抱えて帰ってくるではないか。 「お〜い！ ｜墨逸《モーイー》〜！ 生きてるか〜？ 大魚だぞ〜！」 「お、父ちゃんお帰り！ わぁ、すげぇ！」 二人で食べるには大き過ぎるほどの川魚が、卓の上にどさりと置かれた。｜墨余穏《モーユーウェン》は目を丸くして続ける。 「凄い大きいね。どうしたの？」 「ん？ あぁ、河川で妖魔が出るっつーから、見に行ってやっつけたら、魚屋のおっちゃんらが礼にってくれたんだよ〜。これで、しばらく死なずにすむな〜、あははははっ」 時々、こうして人助けをしながら、｜豪剛《ハオガン》は色んなものを持って帰ってくる。 先日は、絵を生業としている男の家で頻繁に出没する幽霊を退治しに行ったら、その礼にと瞬く間に本懐を遂げてしまうような、完成度の高い春画の巻物を貰って帰ってきた。 物だけではない。 昨日は、妖魔なのか人なのか分からない痴れ者まで連れて帰ってきてしまい、悪戦苦闘していた。 こういう人垂らしなところがある｜豪剛《ハオガン》は、日頃から人に尽力している為、多少の難癖があっても角を出されることはない。 「墨逸！ 火を起こすの一緒に手伝ってくれ」 「うん！」 二人は外で火を起こし、贅沢に塩を塗りこんで、魚を焼き始めた。焚き火の前で二人はたわいもない話をしながら、｜豪剛《ハオガン》は思い出したかのように、天台山で開催されるある会について話し出した。 「あ、そうだ！ ｜墨逸《モーイー》。お前のような各門派の青年たちが集う天流