プロローグ（上）

　魔物と呼ばれる生物が人を襲う、とある世界のとある大陸。

　魔物に対抗する戦力として、国は魔法使いを養成する学園を設立した。その学園は魔法の素質がある者なら誰でも入学する事ができ、３年間魔法の勉強ができるのだ。

　優秀な生徒は在学中にスカウトを受け、国に仕える事となる。優秀な生徒の中でも特に優秀な６人は専用の個室を与えられ、特別な扱いを受ける。

　そんな彼らは『六魔』と呼ばれ、生徒たちは『六魔』入りを目指して日夜研鑽を積むのだ――――。　

◆　◆　◆　◆　◆

　その日、学園の中庭にある掲示板の前に多数の生徒が集まっていた。彼らの目的は全員同じである。

「くそー！　またＢクラスだぁぁぁぁ！」

「やった！　Ｃクラスに上がったわ！」

　彼らは掲示板に張り出された試験の結果を見に集まっていた。自分の結果に一喜一憂する生徒たちから少し離れたところに、黒髪黒目の男子生徒……アルスは居た。

　彼の周りに他の生徒は居ない。しかし、視線は数多くアルスに向いている。その眼差しは尊敬するものから妬ましそうなものまで様々だった。

　それもそのはずである。アルスは学園で１番の成績を何回もとっている『六魔』のひとりなのだから。

（良かった。今回も１番だったか）

　遠くから見た掲示板、その頂点に自分の名前を確認したアルスは内心で安堵の息を吐く。学園の成績は座学と魔法の実演で判定される。座学の解答や魔法の実演に手応えを感じていたが、実際に結果が出るまでは安心できない。

「アルス！！」

　そんなアルスに声がかかる。快活そうな女の声がした方を向けば、青色の髪を頭の後ろで束ね、赤い紐で結っている女子生徒が歩み寄っていく。

　学園指定の制服に身を包んだ彼女はマリナ。アルスと同じ『六魔』のひとりであり、アルスの良きライバルである。

「おはよう、マリナ」

「おはよう。それにしても流石ね、アルス。これで３勝７敗……私の負け越しは決まってしまったわ」

　学園の試験は３ヶ月に１度あるため、在学期間３年の間に試験は１２回あることになる。今回の試験は１０回目……アルスたちの卒業まであと半年といった時期だった。

「そう簡単には負けないさ。伊達に六魔のトップと言われているわけじゃない」

「ふふっ、そうね。それでこそ勝負のしがいがあるわ」

　アルスが学園１位。マリナが２位。学園の生徒たちの中でもそう認識されており、本人たちもそう思っている。

　それをマリナは悔しいと思う気持ちはある。同時に、流石自分の認めた男だとも。

「卒業まであと２回あるし、次は負けないわよ」

「あぁ。俺も努力するよ。マリナに呆れられたら嫌だからね」

「ふふっ、期待してるわ。良い勝負をしましょう」

　微笑むマリナの姿にアルスは見惚れてしまう。

　マリナはとても綺麗な女の子だ。

　学園の制服に包まれた身体は、出るところは出ておりバランスの取れたスタイルをしている。ブレザーを押し上げる胸も、ミニスカートからのぞく太ももも、微笑みかけてくれる顔も、全てが絶妙なバランスで構成されており、アルスの理想の女の子だと言えた。

　負けん気が強く、正々堂々と振る舞い、模範生な彼女。そんなマリナにアルスは好意を寄せている。

（……最後の試験が終わったら、告白しよう）

　学園という共通点が無くなってしまえば離れ離れになってしまう。アルスはマリナと卒業後も共に過ごしたいと、ライバル関係の終わりと共に告げ、パートナーになってもらおうと思っていた。

　一方のマリナだが、アルスの好意に気づいていた。アルスの態度はわりとわかりやすい。同じ『六魔』の面々にモロバレしているくらいには。

　マリナとしても自分の好きな相手（アルス）が好意の眼差しを向けてくれるのが嬉しくないはずがない。恋する乙女である彼女は、好きな人に告白されるという乙女の夢を叶えたいと、アルスの告白を待っている。

（もう、まだ告白してくれないのかしら……。あと半年で卒業なんだけど……もしかして、卒業式の日に？　それはそれでロマンチックかも……！）

　そんな彼らが表面上は友人同士として会話しているところへ、眼鏡をかけた銀髪の男子生徒が近寄る。彼の名はカナタ。カナタもまた『六魔』だ。

「おはよう。相変わらず仲が良いな、ふたりとも」

「おはようカナタ君。ふふっ、そう見える？」

「ま、まぁライバルだからな。いがみ合うより建設的だろ。おはようカナタ」

「あぁ。良い競争相手は己を高める……そうでなくては追いかけがいがない」

　そう言いながら笑うカナタだったが、一転して表情を曇らせる。その原因はなんとなくだがアルスとマリナにもわかった。

「タカシの成績のことか？」

「あぁ……６位に落ちてしまっていたな。最近、魔法の練度が落ちたと感じていたが、案の定だ。６位あのおんなに抜かれるとは……鍛錬が足りん」

「そうね。ちょっと調子を落としていたけど……でも、次はきっと大丈夫よ。ね？」

「あぁ。タカシもこの順位を見れば危機感を持つだろう」

「そうだといいがな……」

　苦々しい表情をするカナタを宥めようと、アルスは彼の肩を軽く叩く。

　『六魔』の１位がアルス。２位がマリナ。３位がカナタ。

　４位がセーラという女子生徒。５位にタカシ。６位がリンカという女子生徒という並びだったのだが、今回の試験で５位と６位が入れ替わってしまったのだ。

　アルスとマリナ、カナタ、タカシの４人は仲が良く、共に研鑽を積む間柄である。そんなタカシが調子を落とせば心配になるのも無理がなかった。

「噂をすれば……おい！　タカシ！！」

　特徴的な彼の赤い髪を視界に捉えたカナタが声をはる。すると、赤毛の男子生徒がアルスたちの元へ歩いてきた。彼は女子生徒を連れているが、アルスたちはその女子生徒を見たことがない。

「みんなおはよう。試験の事だろ？　参ったな〜」

「参ったってお前な……六魔落ちなんてしないだろうな」

「ちょっと試験日、調子が悪かったんだ。次は大丈夫だって」

　軽い調子で話すタカシの態度に深刻そうなモノはない。本当にたまたま体調が悪かったのだと、アルスたちも納得し引き下がることにする。

　そうなれば、タカシが連れている女子生徒に視線が向く。その視線に気づいたタカシが彼女の背に軽く触れ、女子生徒がアルスたちの前に出る。

　その女子生徒はふわふわの金髪を背中まで伸ばしたとても可愛らしい娘だった。最も目を引くのは、その大きくて柔らかそうな乳房だろう。背が低く小柄なだけに、そこがより目立つ。くりくりの瞳に腰のくびれやぷりっとした尻と、男を魅了してやまない雰囲気をまとっていた。

「この子はフレシアちゃん。今日から同じＡクラスになるんだ」

「はじめまして〜。よろしくおねがいします〜」

　間延びした口調で話すフレシアが頭を下げるだけで大きな胸が揺れ、外れているシャツの第一ボタンの隙間から谷間がちらりと見えてしまう。

　アルスとカナタは咄嗟に視線を外しながら各々返事をする中、マリナが口を開く。

「よろしく、フレシアさん。ところで、タカシくんとは恋人同士なのかしら？」

「いえ〜。タカシさんにはお勉強を教えてもらってて〜。お陰でＡクラスになれましたぁ。タカシさんありがとう〜♡」

「いいんだよ。俺が教えたくて教えたんだから〜」

　デレデレした表情でタカシはフレシアを見つめる。彼が成績を落とした要因をなんとなく察し、アルスは呆れた。

　本人が良いと言うならと触れずにいたが、カナタは性分から小言が出てしまう。

「全く……！　そんな調子では六魔落ちしても知らんぞ。自分の将来がかかっている今が１番大切な時期だというのに……」

「ま、まぁまぁ。それはタカシもわかってるわよ。ね？」

「そうだぞ。まぁ、次でまた５位に返り咲いてやるさ！　フレシアちゃんも見ててくれよな！」

「うふふ〜、私も頑張る〜♪」

　そうこう話しているうちに予鈴の鐘が鳴った。主席が遅刻しては面目が立たないと、アルスは急ぎ足で移動を始める。

　行き先が同じ他の面々もアルスに続き、マリナが自然とアルスの隣に並ぶ。

「アルス、急ぎましょ！」

「あぁ……！」

　仲良く歩く２人の背中を、３人が追いかける。

　フレシアが意味深な笑みでアルスとマリナを見つめていたのだが、それに気づくものはこの中にいないのだった。