黒翼の悪役令嬢は偽りの聖女を許さない

​光に満ちた天界が、その日、地獄の業火よりも惨烈な悲鳴に包まれていた。

​惨劇の引き金は、あまりにも愚かなひとりの天使の驕りだった。より強大な聖魔術を求めた末、異界の禁忌である『寄生悪魔』と密かに契約を結んだのだ。

だが、悪魔は制御などできる存在ではない。契約者を肉体ごと内部から貪り食った悪魔は、その可憐な姿と純白の翼を「皮」として被り、天界の深部へと侵入。信じ切っていた仲間たちの背後から、次々とその神聖な魂を喰らい尽くしていったのだ。

​崩壊する大聖堂の隅で、ひとりの小さな下級天使が恐怖にガタガタと震えていた。

その頭上へ、巨大な異形と化した悪魔の禍々しい爪が容赦なく振り下ろされる。

​「逃げなさい！」

​疾風のごとく割り込んだのは、天界最高位の天使――ルシエラだった。

彼女は下級天使を背中に庇い、その身で悪魔の凶刃を受け止める。

​「ルシエラ様……っ！？」

「行きなさい、早く！」

​怯える下級天使を後方へ逃がすと、ルシエラは血を吐きながら聖剣を引き抜いた。

悪魔は無数の天使を喰らい、巨大化している。浄化の光すら餌とするこの化け物を滅ぼす術は、今の天界には存在しない。

​（ならば――私の魂を『檻』とするまで！）

​ルシエラは一切の迷いなく、悪魔の心臓部――蠢く「核」に向かって飛び込み、聖剣を突き刺した。

「お前も一緒に……連れていくッ！！」

​「グアアアッ！？ な、何をする！！ 我をその身に宿せば、お前の純潔な魂は永久に汚されるぞ！」

​脳内に響く悪魔の狂叫。

ルシエラは激痛に歯を食いしばり、悪魔の巨大な存在を己の内に封印していく。

彼女の背に生える眩い『純白の翼』が、悪魔の毒と穢れを抑え込む「檻」となったことで、根元からじわじわと夜空のような漆黒へと染まり変わっていく。

​穢れを宿し、堕天使となった彼女の身体は、すでに限界を迎えていた。

さらに悪魔の猛烈な悪意は、ルシエラの魂から「記憶」を引き剥がし、喰らい荒らしていく。

​「くっ……あぁぁぁッ……！」

​絶望の渦中、封印の隙間を突き、悪魔の破片が一筋、下界へと逃げ延びていくのが見えた。

​（逃がす、ものか……！）

​天界の清浄さに拒絶され、黒い羽を散らしながら命の灯火が消えていく。

肉体の死を迎え、魂が転生していくその最期の一瞬――

ルシエラは魂の底に、消えぬ『殺意』と『決意』だけを強く刻み込んだ。

​（あの化け物を……この手で……完全に、滅ぼす……――）

​最高位の天使は命を落とし、記憶を奪われた魂は、異世界の人間として産声をあげることとなる。

​◇

​――静寂に包まれた豪華な分娩室に、生まれたばかりの赤子の甲高い産声が響き渡る。

​「生まれましたわ！ おめでとうございます、公爵様、奥様！」

​幾人もの熟練の助産師たちが手際よく赤子を布で包み、恭しく公爵のもとへ差し出した。公爵は感極まった面持ちで我が子を受け抱き、愛おしそうにその頭を撫でる。

​「おお……生まれたか！ 私たちの子供だ！」

​助産師が「なんと美しいお髪でしょう」と溜息を漏らす。

​「綺麗な銀髪だ……！ おお、俺に似たのかな！」

​「ふふ、見せて頂戴。……きっと私に似たのよ。ほら、目の色だって……え？」

​ベッドに横たわる妻が愛おしそうに手を伸ばし、赤子の顔を覗き込んだ、その時だった。

​赤子が、ゆっくりと、本当にゆっくりと、重い瞼を開いた。

​ふたりの髪は、輝くような銀髪。

ふたりの瞳もまた、澄み渡る銀色。

​しかし――赤子の瞳は、銀ではなかった。

月光を浴びた宝石のように、深く、禍々しいまでに鮮烈な深紅に染まっていたのだ。

​「……な、なんだ、その瞳は……っ！？」

​「ひっ……！？」

​公爵の言葉が引きつり、側に控えていた助産師たちが短い悲鳴を上げて後退る。部屋の空気が凍りついた、まさにその瞬間。

​――ドドッ……！！

​赤子の小さな身体から、狂暴なまでに膨大なマナが一気に溢れ出した。

​不吉な赤と漆黒が混ざり合った魔力の奔流が破裂するように吹き荒れ、壁飾りの絵画や高級な調度品を粉々に打ち砕く。バリバリと空気が悲鳴を上げ、紫電のような衝撃波が豪奢な室内を穿った。

​「きゃあぁぁぁッ！？」

「公爵様、お危険です！」

​悲鳴を上げて縮こまる助産師たちを背にかばい、公爵は顔を歪めた。

​「くっ……！？ なんだこの莫大なマナは……っ！ 抑え込め、早く！」

​己の魔力を全開にして赤子の威圧を押し戻そうとする。

​「そんな……赤ちゃんが、こんな魔力を持つなんて……！ ああぁっ！」

​妻も青ざめた顔で必死に手を掲げ、ふたりがかりで赤子を包み込むように魔力の障壁を張り巡らせた。

​激しい風と雷鳴のような魔力の衝突が、しばらくの間、広々とした部屋中を荒らし回る。

嵐のような猛威と引き換えに、ふたりの身体からはダラダラと冷や汗が吹き出していた。

​……やがて。

​ピタリと、溢れ出ていたマナが収まった。

​嵐が去った後の部屋は、まるで戦場だった。豪華な壁紙はズタズタに引き裂かれ、天井には亀裂が走り、窓ガラスは木っ端微塵に吹き飛んでいる。助産師たちは腰を抜かしたままガタガタと震えていた。

​荒い息を吐きながら、公爵と妻は恐る恐る抱えられた赤子へと視線を落とした。

​赤子はすでに何事もなかったかのように静かに眠っている。

だが――ふたりは息を呑み、絶句した。

​さっきまで助産師たちも称賛していた美しい銀髪は跡形もなく消え失せ、夜の闇をそのまま切り取ったかのような、禍々しい漆黒の髪へと染まり変わっていたのだった。