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格上との対峙
Last Updated:
2025-08-15 09:00:00
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魔道AI〈ゼロ〉と落第生 辛勝の重み
「風式・大嵐領域」ユウリの術式が発動すると、リング全体が強烈な風に包まれた。まるで台風の中にいるような状況で、クロは立っているのがやっとだった。「うわああ！」風圧でバランスを崩しそうになるクロ。だが、ユウリは風の中を自由自在に移動していた。「これが僕の本領域だ」風に乗って高速移動するユウリ。その姿は、まるで風そのものになったかのようだった。「風式・嵐刃乱舞」四方八方から風刃が襲いかかる。しかも、嵐の中では軌道が読めない。クロは必死に雷で迎撃しようとするが、風に阻まれて思うようにいかない。「くそっ……」いくつもの風刃がクロの体をかすめ、傷が増えていく。このままでは――《風の流れを読むことに集中しろ。パターンがある》（パターン？）《嵐は不規則に見えるが、ユウリが制御している以上、必ず法則性がある》ゼロの助言を受け、クロは周囲の風の流れを観察した。確かに、よく見ると一定のリズムがある。ユウリが風を操作する際の、微細なタイミングのズレ。（見えた！）次の風刃が来る瞬間、クロは最小限の動きで回避した。「なっ……」ユウリが驚愕の表情を見せる。「まさか、嵐の中で風の流れを読んだのか？」「アルヴェン先輩に教わったんだ」クロが反撃に転じる。「相手の動きを読む――それは風でも同じだ」「雷式・貫通撃！」風を突き破るように、一点集中の雷撃を放つ。ユウリは慌てて回避したが、雷撃は彼の肩をかすめた。「ぐっ……」初めて、ユウリに確実なダメージを与えた。観客席がどよめく。「クロが……ユウリに傷を！」「信じられない」「嵐の中であの動き……」だが、ユウリもただでは終わらない。「流石だ、クロ。君の成長は本物だね」ユウリが眼鏡を直しながら立ち上がる。「だが、まだ僕の全力ではない」「風式・真空領域」今度は風が完全に止まった。嵐とは正反対の、無風状態。だが、それがかえって不気味だった。「真空の中では、君の雷も思うようにいかないはずだ」確かに、真空中では雷の伝導率が大幅に下がる。クロの雷術の威力が激減してしまった。「今度はこちらから行かせてもらう」「風式・真空刃」見えない風の刃が、音もなくクロに迫る。回避しようとするが、真空中では音が聞こえない。攻撃の気配を察知するのが困難だった。「うっ……」見えない
魔道AI〈ゼロ〉と落第生 格上との対峙
クロは重い足取りでリングへ向かった。観客席からの視線が、背中に突き刺さるように感じられる。「落第生が、ユウリに勝てるわけないだろ」「戦術で完全に負けてる」「あのユウリだぞ……」そんな声が聞こえてくる中、クロは歯を食いしばって前に進んだ。リング中央では、ユウリが静かに待っていた。眼鏡の奥の瞳は冷静で、まるで実験動物を観察するような視線だった。ユウリ・ロウエン――ノクスチームのリーダーにして、学年でも屈指の戦術家。風属性を操る技術は一級品で、その分析力は教師陣からも一目置かれている。「クロ・アーカディア。君の演算について、実際に検証させてもらおう」ユウリの声は感情を排した、純粋な知的好奇心に満ちていた。「検証って……俺は実験動物じゃない」「そうかもしれないね。だが、君の演算パターンは興味深い」ユウリが眼鏡を直しながら続ける。「落第生でありながら、時折見せる異常な演算値。一体どういう仕組みなのか」クロは右手をブレイサーに置いた。《演算準備完了。相手は分析型かつ実力者。長期戦は不利》（分かってる。でも、別荘での修行は無駄じゃなかった）「両者、準備はよろしいですか？」審判の声が響く。クロとユウリが頷いた。「それでは――始め！」開始と同時に、ユウリが行動を起こした。だが、それは攻撃ではない。「風式・観測網」ユウリの周囲に風の流れが展開される。微細な風が戦場全体を覆い、相手の動きを感知する索敵術式だった。「まずは君の動きを分析させてもらう」「そんな余裕があるのか？」クロが地を蹴った。「閃雷刃！」雷を纏った刃がユウリに向かって突進する。
魔道AI〈ゼロ〉と落第生 格の違い、静かなる嵐
ミナとフィアの激戦が終わり、会場はまだその余韻に包まれていた。観客席では、先ほどの戦いについての議論が続いている。「すごい戦いだったな」「ミナも相当強くなってる」「でも、フィアはまだ本気出してなかったよね」そんな中、司会の声が再び響いた。「続いて第二試合――レイン・アズレア 対 エドガー・クロムウェル！」会場がざわめく。エドガー・クロムウェルは、B組でも屈指の実力者として知られていた。風と雷を操る二属性使いで、その戦術眼の鋭さは教師陣からも評価が高い。レインがゆっくりと立ち上がる。「レイン、大丈夫か？」カイが心配そうに声をかけた。「……問題ない」レインは短く答え、静かにリングへ向かった。対戦相手のエドガーは、既にリング中央で待っていた。金髪を後ろで束ね、鋭い緑の瞳をしている。細身だが、その佇まいには確かな実力が感じられた。「レイン・アズレア……土術士か。面白い」エドガーが薄く笑う。「君の防御術は有名だが、私の攻撃速度についてこれるかな？」レインは無言で構えを取った。両手を軽く地面に向け、足元に淡い魔力が集まり始める。「両者、準備はよろしいですか？」審判が確認すると、二人が頷いた。「それでは――始め！」エドガーが先手を取った。「風雷式・疾風雷鳴《ストーム・ラッシュ》！」風と雷を同時に操り、高速でレインに迫る。その速度は確かに速い――普通の土術士なら対応できないレベルだった。だが、レインは慌てなかった。「土式・感知網《アース・センサー》」地面を通じて相手の動きを完全に把握し、冷静に対処する。「土式・連続防壁《チェイン・バリア》」エドガーの攻撃軌道上に、次々と土の壁が立ち上がった。「っ！読まれている？」エドガーが驚く。彼の攻撃は確かに速いが、レインにとっては予測可能な範囲だった。「まだまだ！風雷式・分散攻撃《スキャッター・ボルト》！」エドガーは戦術を変更し、多方向から同時攻撃を仕掛ける。風刃と雷撃が四方八方からレインを襲った。しかし――「土式・全方位防御《オムニ・ガード》」レインの周囲に完璧な土の要塞が築かれた。どの角度からの攻撃も、厚い土壁によって完全に遮断される。「馬鹿な……完璧すぎる防御だ」エドガーが息を荒げる。彼なりに全力で攻撃したが、レインには全く通用しなかった。レ
魔道AI〈ゼロ〉と落第生 炎と氷、譲れない意地
観客席の熱気が、リング上の張り詰めた空気と対照的だった。ミナとフィアが対峙する戦場には、まるで時が止まったような静寂が流れている。二人の間に立つ審判が手を上げた瞬間、空気が震えた。「始め！」最初に動いたのはミナだった。「いくわよ、フィア！」右手を振り抜くと同時に、炎の弾丸が三発、フィアへ向けて放たれる。だがフィアは一歩も動かない。左手を軽く上げると、氷の壁が瞬時に立ち上がり、炎弾を完璧に遮断した。「……やっぱり、簡単にはいかないわね」ミナが小さく舌打ちする。氷壁が砕け散り、その破片がキラキラと光を反射しながら宙に舞った。フィアは無言でその破片を操り、矢のようにミナへ向けて放つ。「甘いわよ！」ミナは慌てて横に跳び、地面を転がるように回避する。同時に反撃として手首を振ると、符術が起動した。「火式・焼尽符《バーン・レイ》！」地面に炎の線が走り、フィアの足元へ向かって伸びていく。フィアは軽やかに横へ跳び、炎を回避。その動きは無駄がなく、まるで最初から炎の軌道を読んでいたかのようだった。「予測通りね」フィアの冷静な声と共に、着地と同時に氷の槍が展開される。「氷式・穿氷槍《アイス・ランス》」鋭い氷槍がミナの胸部を狙って飛ぶ。ミナは反射的に炎の盾を展開するが、氷槍の威力は想像以上だった。「うっ――」盾が砕け、衝撃でミナの体が後方に押し戻される。それでもミナは諦めなかった。すぐに体勢を立て直し、両手に炎を集中させる。「まだまだよ！遅延起爆符――今よ！」先ほどの炎線に仕込まれていた時限符が爆発する。だが、フィアはすでにその場所にいなかった。「読めているわ、ミナ」背後からの冷たい声。振り返ったミナの目に映ったのは、フィアの氷の刃だった。「氷式・霜花刃《フロスト・エッジ》」氷の刃がミナの頬をかすめ、細い血筋が浮かぶ。「っ……速い！でも――」ミナは両手に炎を集中させ、距離を取ろうとする。「こっちだって、本気よ！火式・双爆拳！」左右から同時に放たれた炎の拳。今度はフィアも少し本気を出した。「氷式・氷華防壁《アイス・フラワー・ウォール》」美しい氷の花のような壁が展開され、炎拳を受け止める。しかし、ミナの炎は先ほどより威力が上がっていた。氷壁にひびが入り、一部が溶け始める。「やるじゃない」フィアが初め
魔道AI〈ゼロ〉と落第生 仲間を越える時
学院中央演武場。昼下がりの陽光が、魔導結界に反射して眩しく揺れる。観客席には一年生から三年生、教師陣までびっしりと詰めかけていた。全員の視線が、これから始まる二つのリングへと注がれている。「おお……いよいよカイとサクラか」「ザガンもマリナも、どっちも相当ヤバいぞ」ざわめきは、鐘の音と同時にすっと消えた。対面するのは二組──カイ・ヴォルグ vs ザガン・グラード。そして、サクラ・ミナヅキ vs マリナ・フェルネ。両リングとも、開始の合図を待つ緊張が張り詰める。カイは拳を握り、爪が食い込むほどの力を込めていた。対するザガンは、無言で地面を踏み鳴らす。その一歩ごとに砂が跳ね、足元に薄い土の甲殻が形成されていく。「……来いよ」カイの口元に、笑みとも挑発ともつかない表情が浮かぶ。 一方、サクラは静かに深呼吸を繰り返していた。足元の魔法陣から淡い緑の風が立ち上り、髪とスカートを揺らす。マリナは水球を掌で弄びながら、唇に薄笑いを浮かべた。「……壊してあげる、その綺麗な風」「できるなら、ね」サクラは視線を逸らさずに応じる。 「始めッ！」審判の声と同時に、両リングがほぼ同時に爆発した。カイは踏み込む。砂煙を蹴散らし、強化された脚筋がリングの石床を軋ませる。ザガンは待ち構えたまま、腕を広げ、両拳を地面に叩きつけた。瞬間、カイの足元が隆起し、岩の柱が突き上がる。避けずに踏み込んだカイの拳が、柱を粉砕し、そのままザガンの顎を狙う。ガッ！土装甲に阻まれ、衝撃が拳に返ってくる。それでもカイは笑った。「硬ぇな……！ 面白ぇ！」ザガンは無言で回し蹴りを繰り出す。大地の加護を受けた脚が、空気を裂いて唸る。カイは首を傾けて躱すと、反撃の拳を叩き込む──だが再び土装甲が火花を散らして受け止めた。
魔道AI〈ゼロ〉と落第生 踏み出した先にある景色
──午前の部、最終試合。観客席は立ち見が出るほど埋まり、試合場の中央には砂地と岩場が混在する複合フィールドが展開されていた。「一年A組、クロ・アーカディア」呼ばれた名に応じて、クロはゆっくりと歩み出る。足元の砂を踏みしめる感覚が、鼓動と同じリズムで響いた。対面には、剣を肩に担いだ長身の少年──B組の近接特化型。冷たい灰色の瞳が、獲物を測るようにこちらを見ている。《相手の初動、突進型。接近速度は演算補助で平均値の1.8倍》（つまり……距離を保たなきゃ終わりってことだ）合図と同時に、相手は一気に踏み込んできた。砂が爆ぜ、岩場が軋む。クロは前へ出ず、逆方向へ跳ねる。だが、相手の剣先は迷いなく追ってくる。視界の端で、青白い光が瞬く。雷を脚部に集中させ、身体をひねった瞬間──軌道が滑るように変わった。まるで空気の壁を蹴ったように、クロの身体は横へと弾かれる。相手の剣が空を切り、砂煙だけが舞った。「……はやっ！」観客席からざわめきが広がる。《今の動き、成功率72%。再現可能》（悪くない……けど、何度もやればバレる）着地と同時に、雷を弾丸のように放つ。相手は剣でそれを弾いたが、わずかに体勢が崩れる。そこへ間を置かず、再び軌道をずらす移動。一瞬で背後を取り、ブレイサーに組み込んだ短刃を抜く。「……ッ！」振り返りざまの剣と、雷を帯びた刃が衝突。火花が散り、互いの顔が間近に迫る。《心拍数上昇。だが動きは安定》（まだいける）二人は一度距離を取り、砂地に緊張が戻った。観客席の視線が、さらに熱を帯びていく。──初手は互角。次の一手で、勝負が動く。砂を蹴る音が、次の瞬間には爆発音に変わった。相手が踏み込みと同時に、地面を削るほどの加速をかけてきたのだ。視界いっぱいに灰色の剣閃が迫る。《接近完了まで0.4秒──回避困難》（なら、受ける！）クロは左腕のブレイサーを前に出し、雷を瞬間的に収束させた。衝撃と共に金属の軋みが走る。しかし、そのまま後方に吹き飛ぶのではなく、踏み込み足に雷を流し込んで反動を殺した。「なっ──」相手が驚く間に、クロは逆方向へ滑るように移動する。間合いを外し、手首の動きだけで雷弾を三発。一発は剣で弾かれたが、二発目が相手の足元を抉り、三発目が肩口をかすめた。その一瞬、灰色の瞳がわずかに
