氷晶の才女と、ゼロ式の一閃

昨日まで、俺の存在なんて風の音よりも軽かった。

だけど今朝──廊下を歩くだけで視線が刺さる。

「マジで勝ったのか？ クロが？」

「うっそ、夢じゃねえの？」

──うるせえ。

注目されるのは初めてじゃない。

でも、こんな風に見られるのは……正直、気分が悪い。

《模擬演習》での勝利。それが“本当に俺の力だったのか”。

それすら自信を持てないまま、俺は教官室の扉を叩いた。

「クロ・アーカディア、特別再評価演習に出頭せよ」

そう書かれた紙が、机の上に置かれていた。

「は、はあ！？ 昨日勝ったばっかじゃ──」

「次の対戦相手は、学院主席──フィア・リュミエールだ」

「……はい？」

名前を聞いた瞬間、心臓がひっくり返った。

この学院で“最も頭が良くて、最も美しくて、最も強い”と言われてる奴。

天才で氷の魔導士で……たしか、同じ学年だったはずなのに、まったく別世界の存在。

《ゼロ、聞こえてるか……？》

《受信中。……情報確認。対象“フィア・リュミエール”。学院主席。構築演算速度：記録上最速。》

《うん、やっぱムリそうだわ。俺、今日限りで消えるかも》

《過剰なネガティブ演算は非効率。落ち着け。》

《無理だっつーの……！》

演習場の空気が一変したのは、彼女が現れた瞬間だった。

白銀の髪が揺れる。空気すら凍るような冷たい眼差し。

無駄のない動作。静かな足音。

そのすべてが──“異質な美しさ”に支配されていた。

「時間を無駄にするつもりはないわ。さっさと終わらせましょう、落第生くん」

声に棘はない。ただ、何も期待していないだけ。

俺という存在が、“ただの通過点”に過ぎないのだと──無言で伝えてくる。

「……今日もいい天気っすね」

俺は笑った。心臓バクバクで。

《ゼロ。支援、フルでいけるか？》

《可能だ。ただし、演算過負荷が発生した場合、応答に遅延が生じる恐れがある》

《頼れるのは、お前だけだ》

《……了解。構築演算、準備開始──》

「両者、準備完了。演習、開始！」

演習場の空気が張り詰める。

フィアは小さく息を吐いただけで、構築を始めた。

声も詠唱もいらない。手の動きすら、最小限。

──《冷界晶陣（レイ・クラリス）》。

魔素が一瞬にして凝縮され、空中に“結晶の陣”が組まれる。

氷の矢が、まるでレーザーのように一直線に俺へと放たれた。

「っ、ゼロ！」

《防御構築、三重展開──今ッ！》

俺の前に展開された光の壁を、氷が鋭く突き破ろうとする。

一枚目が砕け、二枚目がひび割れ、三枚目の直前で──止まった。

「……ちょっとだけ、いい防御ね」

フィアが微かに目を細めた。

（ちょっとだけ、って……これゼロのガチ支援だぞ！？）

《警告。対象の演算構造がこちらの“ゼロ式”に即時対応を始めている》

《どういう意味だよ……！》

《構築パターンの模倣速度が異常。“適応型演算”と推定。君の次の動きも読まれつつある》

「つまり、次は止められるってことか……」

（だとしても──やるしかねぇ！）

俺は手を振り上げ、ゼロの補助によって構築された魔術を叫ぶ。

《──熱式・閃雷刃！》

雷が空気を裂き、稲妻の刃が迸る。

それは一直線にフィアへ──しかし、

「甘いわ」

フィアが指先をほんのわずか動かす。

空中に展開された氷晶が、雷の軌道を読み切り、寸前で凍結させた。

バチッ──と火花が散り、俺の魔法は消えた。

（やべぇ、やっぱ化けもんだこの人……！）

《新たな魔術構築を推奨。だが、演算時間が不足──》

ゼロの声が、そこでノイズ混じりに途切れた。

《っ……ゼロ！？》

《……現在、外部演算干渉により一時処理遅延。支援演算、停止中──》

「マジかよ！ このタイミングで──！」

目の前に、フィアの氷晶陣が再び形を成す。

もう一撃もらえば、終わる。

なのに──ゼロからの次の演算指示が、届かない。

（くそ……次は、どうすりゃ──）

そのとき、俺の中に流れ込んでいた魔素が、勝手に暴れ始めた。

ゼロの式構築を中途半端に真似たまま、形にもならないまま──

「ちょ、待っ──！」

──暴発した。

雷が、音もなく閃いた。

構築途中だったゼロ式に、俺の思考と魔素の癖が強引に割り込んだことで、

完全に“想定外”の魔術が、放たれた。

けれど、それは──

「……っ！」

フィアが目を見開く。

彼女の氷晶陣、その一部を突き破って、雷の軌道が斜めに切り込んだ。

防御の隙間、たった数ミリ。

そこに偶然入り込んだ雷が、フィアの肩先をかすめる。

演習場が、沈黙した。

（俺、今──なにした……？）

ゼロの声が、ノイズの後に静かに戻ってきた。

《分析完了。……発動魔術、形式外構造。分類：偶発演算》

《偶発──つまり……事故？》

《ああ。しかし、その“事故”を成立させたのは君だ。君の癖、判断、即興の流し方……設計外だが、効果はあった》

──気づけば、俺も、フィアも動けなかった。

彼女は、静かに氷の構築を解くと、低くつぶやいた。

「……破られた。論理外。非合理。なのに──通ってしまった」

演習は、引き分け扱いで終わった。

審判も教官も、何が起きたのか理解しきれていない様子だった。

「魔術構造、ログに残せてるか……？」

「未分類の演算形式？ 初期段階か？」

「クロ・アーカディア……今の魔法、どこで習得した？」

ざわつく教官たちの声を背に、俺はそそくさと演習場を抜け出した。

（絶対バレたと思った……！）

ゼロの声が脳内に戻ってくる。

《検出はされていない。君の魔術は、“自然演算の偶発変異”として処理されている》

《つまり……また奇跡ってことか》

《“奇跡”ではない。“可能性”だ》

──そう言われても、自分がなにをしたのか、正直まだわからない。

ただ、あの一撃で。

俺は、あのフィア＝リュミエールの防御を“破った”。

それだけは、間違いない。

放課後。夕暮れの屋上。

今日一日が夢だったんじゃないかと確かめたくて、俺は風に吹かれていた。

──と、

「ここにいるとは、予測外だったわ」

聞き覚えのある、低く冷たい声が背中から降ってきた。

振り返ると、制服のままのフィアが立っていた。

夕陽を背に、氷のような瞳だけが淡く光っている。

「な、なんかご用スか、フィア先輩」

「先輩じゃない。同級生よ。……同じ“演習対象”だった」

言葉は冷たいのに、不思議と怒っている感じはしなかった。

「……一つだけ、言っておくわ」

一拍置いて、彼女はつぶやく。

「あなたの魔術──面白かった」

その言葉に、一瞬、思考が止まった。

「え、今、褒められた……？」

「違うわ。ただの事実よ。理論は滅茶苦茶、動きも非合理。でも──なぜか、突破された」

「それは……偶然で……いや、まあ、その……」

「ふふ……しどろもどろね。やっぱり、あなたは落第生だわ」

フィアが、初めてほんのわずかだけ、口元を緩めた。

それは──氷の仮面に、ヒビが入ったような笑みだった。

「またね、クロ・アーカディア」

彼女はそう言い残して、踵を返して去っていく。

名前を、呼ばれた。

初めて、俺のことを“誰か”として認識したように。

《ログ保存完了。対象：フィア・リュミエール、感情反応──揺らぎの兆候》

《ゼロ……今のって、もしかして……》

《詳細不明。ただし、演算上は“関心”と類似する反応が観測された》

「……マジかよ」

笑いがこみ上げる。

奇跡みたいな勝利と、奇跡みたいな一言。

それでも──

「少しだけ、信じてみてもいい気がしてきた」

「俺だって、何かに……なれるかもってさ」

──それは、たった一つの偶然が生んだ、最初の変化。

“落第生”と“最強AI”、

そして“氷の才女”の物語が、ようやく動き出した。