最初の証明

昨日の演習から一夜明けても、状況はまったく落ち着く気配を見せなかった。

──というか、むしろ悪化してる。

「おい見たか？ クロ、昨日のあれ……」

「いや俺行ってねーけど、ヤバかったらしいじゃん？ 一発でフィア様の防御破ったとか」

「ありえねぇって、マジで……」

廊下を歩くだけで、視線が突き刺さる。

耳を塞いでも意味はない。全方位から噂が流れ込んでくる。

（うるせぇ……静かにしてくれ……）

そして極めつけが、これだった。

──《クロ・アーカディアは至急、生徒会本部まで出頭せよ》

教室に着いた瞬間、机の上に置かれていた真っ白な紙。

「はぁ……マジかよ……」

《ゼロ。これ、やっぱ昨日の件か？》

《推定確率87%。演習ログに記録された演算構造が未分類形式だったため、学院上層部が調査に動いた可能性が高い》

《ゼロの存在がバレたのか？》

《否。そもそも私の演算式は完全封印されており、比較対象にすらなりえない。だが──》

《似た構造を再現したかもしれない存在として、興味を持たれた》

（つまり……やべぇってことだな）

学院魔導塔の最上階、生徒会本部室。

そこは魔術学院の中でも、成績上位者と選ばれた者だけが入れる領域だ。

扉を開けた瞬間、空気が違った。静かすぎる。重すぎる。

豪奢な長テーブルの奥に、冷たい視線があった。

「来たわね、クロ・アーカディア」

白の髪、氷の瞳。あの氷晶の才女、フィア・リュミエール。

そして、彼女の隣には──

「君がクロ・アーカディアか。昨日の演習ログ、確認させてもらった」

蒼い髪、金縁の制服、七宝の腕章──生徒会長、アルヴェン・ローデリア。

その瞳には一切の感情がなかった。まるで、俺という存在を現象として見ているかのようだった。

「君の放った魔術は、現存する演算式のいずれにも該当しなかった」

「……それ、つまり？」

「未知の魔術だ。構築速度、精度、発動形式、どれも規格外だった。……学園長は、それを可能性として見ている」

フィアが口を挟む。

「過去の演算分類記録とも照合されたけど、一致はなし。完全に現代では確認されていない形式らしいわ」

「それって……やばい系？」

「可能性の話をしよう。君が意図せずに発動した魔術は──規格外の演算構造を持つ。そしてそれは、過去にいくつかの機密文書で類似パターンが報告されたものに、部分的に似ている」

言葉の端に、かすかに禁忌の色が混ざる。

この男は俺に興味があるんじゃない。

俺の中にある何かを、排除すべき対象として見ている。

「……なんだよそれ。オカルトかよ」

「そんなものは信じたくもない。だが、我々には君を調査対象として扱う義務がある」

「君には、適性試験を受けてもらう」

「なっ……もう、演習しただろ！？」

「演習はあくまで実戦評価。今度の試験は構造分析が目的だ」

「拒否権は？」

「ある。ただし──拒否した場合、君は規格違反の術式使用者として報告され、学院からの退学および監視対象に指定される可能性がある。

……それが、学園上層部の判断だ。学園長を含めて、な」

逃げ道は、最初から用意されていなかった。

《クロ。受諾を推奨。現状、敵対よりも交渉余地を残すべき段階だ》

《チクショウ……わかったよ。受ける。受けりゃいいんだろ……！》

演算測定室。地下の最奥にあるこの空間は、特異魔術の検証専用の閉鎖空間だった。

空気が重い。壁一面に埋め込まれた魔術計測装置が、脈動するように光を放っている。

「構築、開始してください」

《ゼロ。今回はどこまで支援できる？》

《制限下により部分支援のみ許可。君の演算癖を優先して補助する》

《つまり、また俺がほぼ全部やるってことだな……！》

震える手を押さえつけながら、俺は魔力を流す。

雷の系統。昨日と同じように、でも……全然同じじゃない。

魔素が指先で暴れ出す。

喉が渇く。視界が滲む。額がじっとりと汗ばむ。

頭の中で、記憶がノイズのようにちらついた。

（もし……これが暴発したら？）

（演習じゃなく、本気で誰かを傷つけたら……）

逃げたい。だが、もう後ろには何もない。

──そのとき。

《演算安定処理、最小支援展開》

ゼロが、俺の思考に寄り添うように演算補助を始めた。

重ねるでもなく、導くでもなく──ただ、後ろから支える。

それは、一撃の斜めの閃きとなって放たれた。

雷が軌道を描く。

まるで、暴風の中で閃光がねじ切れるように。

熱と衝撃が混ざり合い、空間が軋んだ。

バシュッ──という音とともに、空間が斜めに裂けた。

「っ……なんだ、この挙動……！」

「演算構造……確認不能！？ これは……」

周囲の教官たちがざわめく。

ログが読み取れない。詠唱記録もない。既存構造のいずれにも分類できない。

それはまさしく──未知だった。

沈黙を破ったのは、フィアの声だった。

「──やっぱり、面白いわね。あなたって」

声は淡々としていたが、その目はかすかに細められていた。

氷のような仮面の奥で、彼女は確かに──微笑んでいた。

《記録完了。演算形式：未分類。仮称──クロ式》

翌朝、学院掲示板に異例の発表が貼り出された。

《クロ・アーカディア、演算異常者として調査指定》

《新演算構造：仮称“クロ式”として記録、研究対象へ》

教室内は騒然。

「なにそれ……クロって、なに者？」

「演算異常者？ それ、やばくない？」

「でもあいつ、フィア様の防御を突破したって噂の……」

視線の質が変わる。

ただの落第生だった俺が、今は何か得体の知れない奴として見られている。

放課後、俺は屋上にいた。

風が、制服の裾を揺らす。

空は静かだった。でも心臓は、まだざわついていた。

「……俺、昨日のアレで、誰かが死んでたらって……ずっと考えてた」

《恐れは自然な反応だ。だが、恐れるだけでは何も変わらない》

「でもさ、俺は……知りてぇんだ」

「本当は何が出たのか。俺の中にあるもんが、ただの事故か、奇跡か──それとも」

《構造上の説明は困難だ。だが、君の癖・思考・魔力の扱い、それらが俺の断片と交差した結果だ》

「つまり……」

《君だけの魔術だ。誰にも模倣されない構造。君の存在が、演算式そのものだ》

昨日の偶然が、今日の名前になった。

そしてたぶん、明日は──

「俺……まだ何者でもねぇけど、さ」

「ちょっとだけ──何かになれる気がしてきた」

クロ式と呼ばれた魔術。

それは、俺が踏み出した最初の証明だった。