天使隊イギリスに行く後編

6月1日　アレクサンドリア

　本日付けをもって私は伍長から軍曹に昇進した。航空機搭乗員ということと戦時昇進ということで昇進した。中隊長は昇進できなかったけれど、私を含めた下士官は一階級昇進できたね。

「小隊長。中尉昇進おめでとうございます」と私が言うと隊長は言う。

「ユキありがとうな。それにしても開戦前に飛行機搭乗員をしていたときは伍長やったけれど今では士官それも中尉殿になったしなぁ。まあ、一応あたしも士官ということで士官用食堂やら居住区やけどな。イギリスはうちらの海軍様の親みたいなところやしな。あんたも昇進して軍曹やったな」

「はい。お給金の基礎が増えるのはうれしいのですが、問題はその使い道があまりないのがですねぇ」

「まあ、戦時下やさかいな。それはともかく明日にはイギリスに向けて出港するさかいな。中隊長は出港する空母に乗り込んでやけど、うちらは飛行場から飛び立ってアレクサンドリア沖合で空母に着艦の予定や。明日も早いさかい休んどき」

「はい。では休ませてもらいます」

という感じで私は隊長との会話を切り上げて兵員室の釣り床《ハンモック》に入って明日に備えて休むことにした。

６月2日　アレクサンドリア沖合２０km　高度３０００

私たち１６機は空母ビクトリアスに着艦しロイヤルネイビーに居候という形で厄介になることになった。まあ、下士官であったがジャパンアーミーエアスコードロンという形であったので予備の兵員室を充てがわれそこで寝起きすることになった。

まあ、日々の勤務はほとんど変わらず小隊単位で哨戒飛行と上空援護や舟艇攻撃任務も加わった。

私は地上攻撃の成績はよくなかったが分隊長の藤井さんがすごく敵魚雷艇４０隻以上を撃破していたりしていた。私はイタリア空軍やドイツ空軍の戦闘機、爆撃機を合せて５機以上落としていたりしてた。

船はジブラルタル海峡を渡り大西洋に出たがそこでは潜水艦狩りと敵の大型機との交戦となった。

とくに大西洋に出た途端に米軍のB24が哨戒機として飛んでいて私たちの小隊たちとの交戦となるもほとんど火も吹かずに逃げれられてばかりであった。

６月１０日ポーツマス沖

　私たち小隊は敵重爆撃機に１２，７ミリの機銃では歯が立たないということで整備班長の真田さんが破損したシーファイアの２０ミリを移植した乙型を提案し。私が乗ることになった。実は先日の戦闘で敵重爆に撃たれて私はどうにか着艦はさせたけれど機体の方は穴だらけでエンジンも焼け付き使えないと判断されて海没となった。

まあ、隊長たちも似たような状況だったけれど。で、私は予備の機体を受領されそれが乙型ということであった。そしてよく見るとレーダーが積まれていたので聞いてみると敵レーダー波を受信する受信装置が搭載されておりこちらのレーダー誘導で空戦が可能だそうだ。夜間戦闘が可能な機体だそうだ。そして船はポーツマスに入港し貨物船に積まれていた川崎　三式戦闘機「飛燕」６０機や各種弾薬、生ゴム、錫などの資源が下ろされ私たちもロンドン近郊の飛行場に降り立ちその時点で私たちはイギリス国内の工場から完成した川崎　三式戦闘機「飛燕」イギリス名スワローをイギリス国内で拡充中のRAF飛行隊に輸送しエンジン不調のタイフーンに置き換わってスワローをライセンス生産と相成った。そして私たちはエジンバラ、アバディーン、ニューカッスルの工場から出来上がったスワローを飛ばしてイギリス飛行隊に送り届けていたがそれも長くは続かなかった。

４４年１月頃にアメリカの援助で拡充されたルフトヴァッヘとUSAAF（アメリカ陸軍航空隊）連合軍がイギリスを屈服させるべく新型の爆撃機と護衛機を率いてやってきたからである。