第一部エピローグ

1947年11月　各務ヶ原飛行場

「これが川崎航空機工業が開発した超音速実験機桜花や。これは大型爆撃機に吊るされて高度６０００から投下されて飛ばす代物や。理論上はマッハ１．１までは出るそうやけど今まで挑戦してきた連中は音の壁を越えられずに皆バラバラになったんや。ユキあんたがどうなるかわからんがウチとしては死なせたくはないね」

「そうかもしれません。ですが誰かがそれをやらないとね。何事にも最初はありますよ」

「そうやな。それじゃあ行こうか」

　そんな感じで私は与圧服に着替えて与圧面を被り酸素供給箱を持って機に乗り込んだわね。日本が立ち遅れていた大型機の分野でレシプロエンジンでは勝てないと悟った軍はいち早くジェットを採用した。この大型機もジェットペラエンジンとターボファンジェットの混合機として生まれた「連山」に乗り込み機体は離陸し高度６０００にあがり私は与圧服の状態を確認しそして桜花に乗り込む。

　いつものように緊急用射出座席の導通状態を確認、計器、舵の状況を確認。そして補助動力装置を動かして主エンジンを動かすための圧搾空気を作る。そして、圧搾空気により主エンジンのタービンを回して始動可能回転域に達したことを確認後私は燃料噴射ポンプスイッチをオンにして主エンジン点火を確認し、補助動力装置の稼働を止める。一連の行動をすべて問題なく終えた私は神谷さんに全て良しとの手信号を送る。

それを確認した神谷さんが風防を閉めて、爆弾倉から機内に戻った。そして無線機のレシーバーから声が聞こえる。

「いつでも降下はいけるで。準備が出来たら言ってくれや」

「はい。いつでも大丈夫です。カウント行きます。５．４．３．２．１。降下」

　私がそう言うと機体を吊り下げていたフックが外され高度６０００から落下するもすぐさまエンジンを吹かして飛行させる。目指すはマッハを突破することだね

「現在速度マッハ０．８９。これより音速突破試験を開始する」

　そして私はスロットルレバーを常用最大位置に合わせ補助ブースターロケットを作動させる。その上再燃加速装置のボタンをおしてスロットルをさらに押し込むことでエンジンは最大出力を発揮していた。

「現在０．９６、９．７。振動発生。舵はまだに動くマッハ０．９９。さらに振動がひどくなってきた」

　その直後伊勢湾上空に爆発音とも言える音がした。で、神谷さんが私をひっきりなしに呼んでいたわね。

　で、私は答える。

「大丈夫生きてますよ。どうやらマッハ計の針が振り切れちゃったみたいだよ１．０を超えたまま動かないね。速度計は６７０ノットを指しているよどうやら音速を超えたみたい。時速１２３４．８キロを超えたということになるね。燃料が危ないからエンジン出力を落とす。記録はとれたかしら」

「わかったで。もちろん記録はばっちり取れとる。燃料的に各務原にはもどれそうか」

「最後は滑空になりそうだけどどうにか戻れそうだよ。小牧に降りるという手もあるけれどね」

「そうか。基地に戻るまでが飛行やからな」

「そうですね」

　そんな感じで私は無事に各務ヶ原の飛行場に無事機体を下ろすことに成功した。そして報道班が私に向かってカメラを撮りまくっていたわね。

新聞は号外が刷られて世界初の音速突破に成功したというニュースが流れたわね。新聞記事には私の名前と飛行服姿の写真が載っていたので女性の社会進出活動家たちは大いに沸いたと聞いたわね。

その後世界は再び戦乱になるということはこの時の私は知る由もなかったよ。当時の私はそのまま軍のテストパイロットから予備役になるはずだったけれど時局がそれを許さなかったのよ。

神谷さんですが私が音速を超えた飛行を行った直後にオメデタが発覚してそのまま電撃的に式を挙げたそうよ。そして彼女も第三種戦傷という形で除隊予備役編入となったわね。