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제1444화
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구주, 왕의 귀환 제1445화
사크 장군은 유기철이 자신의 신분을 인정하자 입가에 독기를 띤 웃음을 지었다. 비록 부하 20여 명이 죽었지만 오늘 이 자리에는 유기철과 윤구주 단 두 명뿐이었다. 만약 화진 국경 지휘관인 유기철을 생포할 수 있다면 설국에 엄청난 공을 세우는 일이 될 것이었다. 게다가 유기철이 먼저 설국의 군영에 침입해 학살을 벌였으니 어찌 됐든 설국이 명분에서 앞선다고 여겼다. 사크는 유기철을 차갑게 쏘아보며 비웃듯 말했다. “유 지휘관, 정말 대단하시군요. 고작 한 사람만 데리고 감히 우리 설국 군영에 침입해 무고한 자들을 학살하다니. 그렇다면 우리 설국과 화진 간 전쟁을 촉발해도 괜찮다는 건가?” 유기철은 그 말을 듣자마자 크게 웃음을 터뜨렸다. “뭐가 그렇게 웃기냐?” 유기철의 웃음에 사크는 날카롭게 물었다. “네놈 같은 멍청이가 감히 전쟁을 입에 올리는데 우습지 않겠냐?” “예전에 우리 화진 철기군이 설국을 멸망 직전까지 몰아넣었던 거 기억 안 나냐? 너희 같은 개미만도 못한 나라가 감히 화진과 전쟁을 논할 자격이 있다고 생각해?” 유기철의 이 한마디에 사크와 그 뒤에 있던 설국 병사들의 얼굴은 분노로 일그러졌다. 예전에 있었던 십 국 전쟁은 설국 역사상 가장 치욕스러운 순간이었다. 지금까지도 설국에서는 아무도 그 전쟁을 입 밖에 꺼내려 하지 않았다. 그 이유는 바로 당시 설국의 전 국주가 화진의 일인 왕 구주왕에게 단칼에 목숨을 잃었기 때문이었다. 설국은 그 전쟁을 끝내기 위해 만 리에 달하는 영토를 할양하고 막대한 배상금을 지급하며 겨우 멸망을 면할 수 있었다. 그 이후로 지금까지! 설국은 수년간 전력을 다해 병력을 키워가며 과거의 치욕을 잊으려 애써왔다. 하지만 지금 이 순간 유기철이 가차 없이 그 상처를 다시 들추어냈다. “감히!” “유기철! 네가 화진의 지휘관이라 하여 내가 너를 죽이지 못할 것 같냐? 오늘 네놈이 우리 설국 군영에 무단으로 침입해 병사들을 학살한 죄는 국제중재기구에 넘어
구주, 왕의 귀환 제1446화
우르릉 쾅쾅!윤구주가 오른손을 하늘로 뻗자, 캄캄했던 하늘에는 그릇을 엎은 듯한 번개의 소용돌이가 나타 나더니 점점 더 많은 번개가 순식간에 그 속으로 모였다.팔기지 뇌왕인!윤구주는 뇌왕인 신통과 함께 큰 손으로 아래를 향해 냅다 눌렀다.“파멸하라!”우르릉 쾅쾅!이때 팔뚝 굵기만 한 천둥번개가 내리치며 순식간에 삼백여 명의 설국 전사들을 폭발시켜 잿더미로 만들었고 군사 진영 전체가 무너져 버렸다.이 순간의 윤구주는 사람이 아닌 천둥의 신이 인간 세상에 내려온 듯 했다.이 사람이 바로 한 번에 천지를 파멸하고 대해를 뒤흔들었던 화진의 제일 구주 왕이었다.옆에 있던 유기철은 까맣게 타버린 설국 전사들의 시체와 천둥번개에 맞아 만신창이가 되어버린 군사 진영을 바라보며 너무 놀라 입을 다물 수가 없었다.버젓한 설국의 부대는 이렇게 윤구주의 손에 깔끔하게 학살당했다.“저하, 참으로 위풍당당하십니다.”유기철은 감격을 금할 수 없었고 그런 윤구주랑 함께 다시 예전의 의기양양했던 때로 돌아간 듯 하여 매우 기뻤다.“하찮은 설국 망나니들을 우리가 언급할 가치가 있겠느냐. 이놈들을 죽이는 건 나한텐 식은 죽 먹기지.”윤구주는 자신만만하게 말했다.그때 당시 윤구주는 혼자 설국의 황도로 들이닥쳐 단칼에 설국의 전임 국왕을 죽였었다.그 패기는 그야말로 보는 사람들로 하여금 마음을 후련하게 했다.유기철도 눈앞에 있는 이 신왕의 위력을 잘 알고 다시 입을 열었다.“저하, 여기 있는 설국 병사들은 이미 다 죽였으니 우린 이제 무엇을 하면 됩니까?”윤구주는 설국의 진영 방향을 바라보며 말했다.“계속하여 죽여라!”“네?”윤구주의 한마디에 유기철은 어리둥절해졌다.“설국의 망나니들이 감히 우리 화진의 땅으로 쳐들어오다니! 오늘 내가 이 망나니들을 전부 죽여서라도 화진의 땅은 반 치도 침범할 수 없다는 것을 알게 해줄 것이다.”말을 마친 윤구주는 재빨리 설국의 변경 진영을 향해 날아갔다.윤구주는 화진의 구주 왕으로서 강산을 호위하고 화진의 국토를 보호해
구주, 왕의 귀환 제1447화
부장군의 말이 끝나기 바쁘게 작전부에 참석한 모든 장군들이 놀라움을 금치 못하고 일어서면서 말했다.“네? 화진의 최강자 말씀이십니까?”“이런 빌어먹을 놈! 십국대전 이후로 화진은 더 이상 우리 설국을 공격하지 않았습니다. 그런데 이번엔 어찌하여 감히 대놓고 우리 설국의 진영에 침입하여 이렇게 많은 사병들을 학살하였다는 겁니까.”갑옷을 걸쳐 입은 설국의 한 장군이 버럭 화를 내며 소리쳤다.“설마 우리가 그들 세가와 결탁한 비밀을 들켜서 이러는 건 아니겠습니까?”한 장군이 입을 열었다.“그럴 리 없습니다. 우리 설국은 마가와 은밀하게 진행해 왔는데 어떻게 비밀이 샐 수 있겠습니까? 게다가 우리가 화진에 넣어 둔 첩보한테서 그들이 설국과 전쟁을 벌일 의향이 있다는 말을 전혀 전해 듣지 못했습니다.”또 다른 설국의 장군이 말했다.“지금 우리 진영을 공격하는 사람은 대체 누구입니까? 그들은 몇 명이나 됩니까?”한 설국 장군이 연이어 물었다.그의 물음에 조금 전에 달려 들어온 사병이 재빨리 대답했다.“우리 앞의 진영 사병들의 말에 의하면 딱 두 명뿐이랍니다.”“뭐라고?”“딱 두 명이라고?”“젠장! 두 명이 한 시간도 안 되는 사이에 우리 군사 진영 네 채를 연속으로 파멸시켰다는 말이냐?”가장 우두머리인 장군이 화를 내며 소리쳤다.“그렇사옵니다, 장군님.”말이 끝나자 작전실 안의 모든 장군들의 얼굴색은 갑자기 어두워졌다.화진은 무술로 세워진 나라라고 해도 과언이 아니다.이웃 나라였던 설국도 그걸 잘 알고 있었다.하지만 이제 겨우 한 시간도 안 된 사이에 네 개의 진영을 파멸시킨 두 사람 때문에 작전실에 있던 모든 설국 장군들은 공포에 떨고 있었다.“장군님, 이제 어찌 하옵니까?”부하 한 명이 서둘러 물었다.이때 우두머리인 장군이 얼굴을 잔뜩 찌푸린 채 일 분 동안 침물을 지키더니 입을 열었다.“지금 즉시 세나스 군신에게 연락하라. 화진의 침입으로 인해 전쟁이 곧 시작될 것이다.”뒤이어 다른 한 장군이 말했다.“장군님, 잊으셨습
구주, 왕의 귀환 제1448화
“세상에! 저 사람은 누구야!“작전부에서 뛰쳐나온 장군들은 하늘 위에 우뚝 서 있는 윤구주를 바라보더니 너무 놀라 다리가 후들거렸다.“저놈이 우리 설국 진영에 침입한 놈이란 말입니까?”한 장군이 겁에 질려 떨리는 목소리로 물었다.“예! 그렇사옵니다.”“빨리 화포 진영이랑 기총 진영에 명령하여 저 개자식을 죽여라!”따라 장군들은 하나둘씩 명령을 전달했고 전달받은 진영의 이천여 명 되는 병사들은 즉시 윤구주를 향해 공격하기 시작했다.오늘 학살이 시작되면서부터 여기는 윤구주가 파멸시키려던 다섯 번째 설국 군사 진영이였다.설국의 망나니들이 감히 화진의 국경을 침범해 대놓고 재산을 강탈하다니, 이건 절대 용서할 수 없는 대역죄이니 이번 학살로 설국 사람들한테 깊은 교훈을 남기도록 할 것이다.흰 옷을 걸친 윤구주가 하늘에 우뚝 선 순간 그는 진정한 살신이였다.“설국의 망나니들아, 오늘 너희는 전부 내 손에 죽을 것이다!”윤구주가 손을 들어 올리자, 하늘을 찌르는 듯한 구양의 진기가 폭풍이 휘몰아치듯 그의 온몸을 맴돌기 시작하며 캄캄했던 하늘이 금빛 색으로 변했다.이때 공포의 금빛 광속이 나타나자, 윤구주가 손바닥을 내뻗더니 은빛 장총 한 자루가 그의 손에 쥐어져 있었고 그 장총에서는 천지를 멸망시키려는 놀라운 기운이 퍼졌다.윤구주가 첫 번째 관군 후 전호병에게서 얻어온 장총: 용혼한위총, 용혼은 우리 화진의 국혼을 대표하고 한위는 이천여 년 대한의 위엄을 대표한다.2천 년전, 우리 화진의 제일 관군은 용혼한위총으로 흉노를 제거하고 물리치며 화진의 영광을 지키려 했고 지금의 윤구주도 마찬가지로 이 총을 사용하였다.용혼한위총이 윤구주의 손에서 발사되자 그 위력은 마치 열 자루의 총이 겹친듯 대단하였고 떨어지는 탄알은 하늘이 내린 벌과 같았다 쾅!총소리와 함께 4분의1군영지의 건축물이든 사병들이든 모두 한순간에 파멸되었고이 장면을 눈앞에서 직접 보고 있던 나머지 살아 있는 전사들은 모두 놀라 멍해 있었다.“빨리! 빨리! 빨리 화포 진영에 전달
구주, 왕의 귀환 제1449화
그들은 이런 대형 폭탄에도 죽지 않는다면 윤구주는 사람이 아니라고 생각했다.“빌어먹을 화진 놈, 이래도 안 죽나 보자!”“하하하! 걱정하지 마십시오. 이런 대포는 화진의 그 어떤 강자가 와도 막아낼 수 없습니다. 그러니 윤구주도 절대 살아남을 수 없을 것입니다.”“맞습니다. 이번엔 윤구주도 죽어 시체도 안 보일 겁니다.”설국 사람들이 저마다 한마디씩 하며 즐거워하고 있을 때, 유기철도 창백한 얼굴로 먼 곳에서 하늘의 짙은 연기에 휩싸여 있는 윤구주를 바라보았다.“저하!”유기철은 떨리는 목소리로 땅바닥에 쿵 하고 무릎을 꿇은 채 윤구주를 향해 소리쳤다.방금전 유기철도 무거운 파갑유탄들이 하나둘씩 윤구주의 옆방향에 떨어지며 폭발하는 것을 두 눈으로 직접 보았기에 윤구주가 죽었다고 생각했다.그런 중포의 공격 속에서 어떻게 살아남을 수 있을 것인가.유기철은 방금 만난 자신의 왕을 불과 하루도 안 되는 사이에 잃게 되어 다시는 못 볼 거라는 생각에 눈물을 뚝뚝 떨구고 있었다.이때 갑자기 연기 속에 뒤덮인 하늘에서 격렬한 천둥소리가 들려왔다.“날 죽이려고? 이 짐승 같은 놈들, 너희가 감히 날 죽일 수 있을 거로 생각해?”연기로 뒤덮였던 하늘에는 폭풍이 남은 구름을 갑자기 휘몰아가더니 한 줄기 금빛으로 빛나자 윤구주의 그림자가 다시 나타났다.윤구주는 여전히 흰옷을 걸친 상태에서 하늘 위에 우뚝 서 있었다.신과 같은 절세의 그림자, 윤구주의 주변에 금색으로 된 광속 빛이 그의 전신을 감싸고 있었다.이것은 윤구주의 진양 진기이다.“저하!”살아 있는 윤구주를 바라보던 유기철은 재빨리 눈물을 닦고 기쁨이 가득한 얼굴을 드러냈다.반면 그곳에 있던 화포 진영을 포함한 설국 장군들, 사병들은 모두 멍해지고 말았다.“그럴 리가! 어떻게 저자가 아직 살아있을 수 있단 말입니까!”“중포로도 저자를 죽일수 없다니! 저자는 대체 신입니까 사람입니까!”이 순간, 설국 장군들은 상처 하나 없이 하늘에 우뚝 서 있는 윤구주를 바라보며 공포에 떨었다.“계속하여
구주, 왕의 귀환 제1450화
윤구주의 반산술이 시작되자 진영의 대지가 갑자기 금이 가기 시작하며 여러 갈래로 찢어졌던 틈들이 지면으로부터 우지직거리며 전부 벌어지고 따라 수많은 진영 건축물이 무너지기 시작하며 갈라진 틈으로 떨어졌다.곧이어 윤구주가 큰 손으로 땅을 향해 다시 한번 내리누르자 쾅 하는 소리와 함께 수십 미터나 되는 지면의 한 조각이 그의 손에 쥐어지면서 허공에 떠 있었다.지면을 잡고 있던 윤구주는 잔혹한 눈길로 밑에 있는 설국 사병들을 향해 소리쳤다.“죽어라!”수십 미터나 되는 대지가 우르르 하늘에서 떨어지면서 진영을 전부 부숴버렸다.그 위력에 수십 리가 되는 지면이 전부 흔들리기 시작했고 심지어 뒤에 있는 산들까지도 흔들리기 시작했다.눈앞에 있던 군사 진영은 윤구주의 반산술에 의해 바로 파멸되어 버렸고 설국의 사병들, 장군들, 심지어 갑탱크랑 전쟁 무기들까지 전부 포함하여 최후의 폭발 소리와 함께 모두 파멸되었다.흔들림이 몇 분간 지속되다가 드디어 완전히 잠잠해졌고 2천여 명이 지키고 있던 이 군사 진영은 이렇게 눈앞에서 윤구주로 인해 완전히 초토화되었다.이제 이 설국 군사 진영의 모든 것들이 윤구주의 반산술에 인해 철저히 뒤덮였다.대전이 끝난 후, 만신창이가 되어버린 군사진영과 윤구주의 반산술에 묻혀버린 설국 사병들의 시체를 바라보던 유기철은 놀라 멍하니 서 있었다.다섯 번째 설국 진영을 파멸시킨 후 윤구주는 허공에서 날아내려 폐허 속에 서 있었다.“저하의 위엄! 저하는 정말 대단하십니다!”유기철은 흥분을 주체할 수 없어 금방 내려와 서 있는 윤구주에게 엎드려 절을 하며 말했다.“여기가 몇 번째 진영이더냐!”윤구주는 만신창이가 되어버린 진영에 서서 유기철에게 물었다.“저하께 아뢰옵니다, 여기는 지금까지 저하께서 멸망시킨 다섯 번째 진영입니다.”윤구주는 고개를 들어 어두운 하늘을 바라보며 말했다.“이제 거의 다 됐어!”유기철은 윤구주의 말에 침을 꿀꺽 삼켰다.세상에나!윤구주는 한 시간도 안 되는 사이에 연속 다섯 개의 진영을 포함한 4천
구주, 왕의 귀환 제1451화
그러나 윤구주가 말했다.“네 탓을 하려던 건 아니야. 너 보고 떠나라고 한 건 내가 따로 할 일이 있기 때문이야.”“따로 할 일이 있으시다고요?”유기철은 당황했다.“그래. 그러니 이만 돌아가.”윤구주는 더 설명하지 않았다.유기철은 윤구주가 얼마나 대단한 사람인지 잘 알고 있었다.그래서 윤구주가 혼자 이곳에 남아있어도 아무런 위험이 없다는 걸 알고 잠깐 고민하다가 말했다.“저하께서 먼저 가보시라고 하셨으니 일단 병영으로 돌아가서 저하를 기다리겠습니다.”말을 마친 뒤 그는 윤구주를 향해 깊이 허리를 숙였다.“그러면 전 이만 가보겠습니다.”유기철이 떠났다.밖은 여전히 눈보라가 몰아치고 있었고 바람 또한 휘휘 소리를 내면서 불고 있었다.부지면적이 수만 제곱미터에 달하며 2,000여 명의 병사들이 있는 설국 병영은 폐허가 되어 버렸다.윤구주는 덤덤한 눈길로 병영 주위를 쓱 둘러보았다. 그 순간 그의 두 눈에서 금빛이 뿜어져 나왔고, 동시에 그는 신념술을 사용하여 반경 수십 킬로미터를 전부 뒤덮었다.신념술을 사용하자 근처 설산 위에 있던 천지의 원기가 갑자기 사면팔방에서 윤구주를 향해 날아들었다.“역시 이곳은 아주 좋아! 천지의 원기가 기산보다도 더 풍부해!”윤구주는 두 눈을 반짝이면서 흡족한 얼굴로 말했다.사실 윤구주가 유기철에게 먼저 떠나라고 한 이유는 이곳에서 아주 짙은 천지의 원기를 느꼈기 때문이다.예전에 구음만상결을 수련했을 때 윤구주는 완벽히 성공하지는 못했다. 기산 마궁의 천지 원기가 너무 희박했기 때문이다.그러나 지금 끊임없이 이어진 흑여산맥과 상쾌한 공기, 거기에 아주 짙은 천지 원기까지.순수한 천지 원기가 있었기에 윤구주는 구음만상결을 수련할 수 있었다.윤구주가 구음만상결 수련에 성공한다면 윤구주의 실력은 몇 배나 더 성장할 것이다.윤구주는 눈 깜짝할 사이에 제일 높은 설산 위에 섰다.그 설산은 아주 가파른 산이었다.윤구주는 그곳에 착지한 뒤 가부좌를 틀고 앉았다.그는 두 손으로 수인을 맺었고 곧 체내에서
구주, 왕의 귀환 제1452화
윤구주에게서 팔십 킬로미터쯤 떨어진 곳에서는 설국 병사들이 기세등등하게 그가 있는 쪽으로 향하고 있었다.그 설국 병사들은 윤구주가 죽였던 병사들과는 완전히 달랐다.그 병사들은 모두 기골이 장대하고 근육이 탄탄했다.게다가 추운 날씨에도 불구하고 그들은 동물 가죽 하나만 걸치고 있었고, 심지어 어떤 이들은 상체를 드러내놓고 있었다.그들은 현대의 화기를 들고 있지 않고 다들 섬뜩하게 거대한 도끼를 들고 있었다.약 600명 정도 될 듯한 병사들은 책 속에서나 볼 법했던 거인처럼 보였다.게다가 자세히 보니 그들의 동공에는 모두 피에 굶주린 듯한 눈빛을 하고 있었다.그들이 바로 설국에서 가장 유명한 광전사들이었다.설국 광전사들은 설국에만 있는 독특한 부대였고, 설국의 가장 강한 광명 신전 출신들이었다.전해지는 말에 의하면 설국의 남아들은 태어난 뒤 모두 광명 신전의 검사를 받게 되는데 검사에 합격하면 신전으로 가서 일당백의 광전사로 길러진다고 한다.그 광전사들은 용감무쌍하다고 한다.당시 제1 제국의 가장 강한 특수부대원들을 상대할 때, 광전사 한 명이 특수부대원 열 명을 상대했다고 한다. 만약 상대가 평범한 군인이었다면 혼자서 백 명도 상대할 수 있었을 것이다.게다가 광전사들의 몸에 어떤 술법이 걸려있는지는 몰라도 그의 몸은 평범한 사람들보다 훨씬 더 단단하여 일반적인 총이나 칼은 그들에게 상처를 입힐 수 없다고 한다.10개국 간의 전쟁에서 설국의 광전사들은 화진의 병사들을 꽤 많이 죽였다.그런데 이때 흑여산맥의 국경 지역에서 이렇게 많은 광전사들이 모습을 드러낼 줄은 생각지도 못했다.광전사로 이루어진 부대 앞에서 갑자기 섬뜩한 늑대 울음소리가 울려 퍼졌다.시선을 들어보니 깜짝 놀랐다.온몸이 흰색 털로 뒤덮인 아주 큰 북극 늑대의 왕이 시야에 들어온 것이다.설국은 지구에서 가장 추운 곳이었고 설국의 북극 늑대는 아주 유명했다.그런데 그 북극 늑대 왕이 이렇게 클 줄은 상상도 못 했다.심지어 그 북극 늑대 왕은 털이 흰 눈처럼 하얬고,
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구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
구주, 왕의 귀환 제2023화
백호는 아직도 계단을 오르고 있었다.어느덧 이백오십 계단까지 올라왔다. 이 단계부터는 실체화된 술법이 몸을 압박하기 시작했다. 계단 하나를 오를 때마다 바람, 불 번개와 같은 속성의 영기가 점점 강해졌다. 여기서부터는 육신 횡련의 수련자는 강력한 체질로 버티고 술도 재능이 뛰어난 수련자는 천지 영기를 다루는 능력으로 버텨야 했다. 한마디로 각자의 능력에 따라 갈리는 구간이었다. 어느 한 분야라도 특출나지 않으면 실패할 수밖에 없었다.백호는 술도에는 재능이 없었기 때문에 오로지 강인한 육체 하나로 견디고 있었다.웅!성수의 피가 진동하며 백호의 몸을 지탱했다. 각종 속성의 영기가 몰아쳤지만 백호는 성수혈의 힘을 빌려 억지로 앞으로 나아갔다.수련자에게 있어서 성수의 혈맥이나 법보 등은 모두 신체 외적인 재능으로 간주하지만 그렇다고 이것들이 꼼수나 편법이 되는 것은 아니었다. 천 가지 변화와 만 가지 신통력이 있어도 결국 만법은 한 가지로 귀결된다. 법기든 혈맥이든 이를 감당하는 것은 결국 본인의 몫이다. 천지 영기를 이용한 술법도 결국은 그 힘을 감당할 수 있어야 사용할 수 있는 것이며 감당하지 못하면 반드시 반작용을 맞게 된다. 따라서 수련의 길에는 애초에 편법이란 존재하지 않았다.성수 혈맥 같은 천지의 보물은 보통 사람이 함부로 다룰 수 있는 것이 아니었다.윤구주의 도움을 받았다 하더라도 결국 이를 감당하는 건 백호 자신이었다. 성수 혈맥의 힘을 온전히 감당하며 백호는 결국 삼백 계단까지 올라섰다.계단의 꼭대기 근처에는 이미 서요산 검종의 검객들이 여럿 서 있었다. 서요산 검종은 근대에 들어 삼백 계단을 넘는 인재가 드물었다. 최근 백 년 동안 삼백 계단을 넘은 사람이 고작 열 명 남짓이었고 그중 대부분이 삼백여 계단에서 멈췄다. 그런데 지금 백호는 삼백이십 계단까지 올라선 것이다. 이 정도면 서요산 검종 전체가 떠들썩해질 만한 성과였다.이런 제자가 나타난다면 종문 전체가 주목하지 않을 수 없었다.그래서 서요산의 진인들까
구주, 왕의 귀환 제2022화
“한 사람의 품성을 제대로 살피지도 않고 마구잡이로 그렇게 많은 수련자를 키워낸다면 결국 천하의 마인을 직접 만들어 내는 꼴이 아니겠어?”청현이 바로 그 실패한 예다. 서요산 검종 종주가 청현의 천재성을 아까워한 나머지 그의 인성을 무시하고 양성한 끝에 결국 역도를 만들어 낸 것이다.“그럼 저하 서요산에 입문한 무술 무인들은 평균적으로 몇 계단까지 오르는지 아십니까?” 백호가 호기심에 물었다. 윤구주는 잠시 생각한 뒤 입을 열었다.“무술 무인의 정확한 데이터는 모르지만 검종 종주와 잡담할 때 들어보니 검종 제자들의 수준이 갈수록 떨어져서 천 년 전만 해도 평균 삼백 계단 정도였는데 요즘엔 백 계단도 못 오른다고 하더구나. 가끔 삼백 계단을 오르는 자라도 나오면 검종 전체가 몇 년은 떠들썩할 정도라고 했어.”“구백구십구 계단까지 있는 시험인데 천 년 전 전성기에도 겨우 삼백 계단이요?” 백호는 입술을 삐죽이며 서요산 검종의 수준이 별거 아니라고 생각했다. “어때 한 번 도전해 볼 생각이야?” 윤구주는 흥미롭게 백호를 바라보았다. 백호는 당장이라도 도전하고 싶은 마음에 윤구주의 허락을 구한 뒤 바로 계단을 오르기 시작했다. 한 계단 두 계단... 오십 계단까지는 아무 어려움도 없었다. 백호는 오십 계단에 서서 사람들을 향해 서요산 검종이 별것 아니라며 놀려댔다. 하지만 육십 계단쯤 올랐을 때 처음으로 압력을 느꼈다. 마치 몸 위에 작은 차 한 대가 올라탄 듯한 느낌이었다. 물론 백호에게는 아무 문제도 되지 않는 수준이었다. 그는 계속해서 발걸음을 옮겼다. 백 계단에 도달하자 압력이 갑자기 커졌다. 등에 작은 승용차 대신 소형 트럭이 올라탄 듯한 느낌이었지만 아직 백호의 한계에도 가지 못했다.“근래 사람들의 평균이 백 계단도 못 넘는 이유가 이제야 이해가 되네요. 예전의 무인 횡련은 황제도 오를 수 있었지만 요즘 무인 횡련은 죽어라 노력해도 소형 트럭 하나 못 버티는 수준이니 말입니다.”백호는 농담을 던지며 계속해서 계단을 올라
구주, 왕의 귀환 제2021화
전에 임정설은 구오 지존의 경지에 도달하지 못했지만 나라를 위해 힘쓰며 수모를 견뎌내고 살아남으려 했다.하지만 이제 황제가 된 그는 죽음을 생각하게 되었다.그 탓에 이번 관문 앞에서 그는 망설였다.살아 있는 자만이 통과할 수 있는 관문이었다.죽음을 마음에 품은 자는 절대로 넘어설 수 없는 관문이었다.그 자리에 있던 사람 중 청해만이 그 이유를 이해하지 못했다. 그는 생각했다.‘황제가 되면 곤륜 구역에서 최고 경지에 도달하는 건데. 기뻐해도 모자랄 판에 왜 죽음을 택하려는 거지?’“저하, 국주는 아직도 풀리지 않은 듯합니다. 저하도 사랑하던 이에게 배신당했어도 결국 극복해 나갔잖습니까.”백호도 이해하지 못했다.그는 여전히 국주보다는 왕이 더 낫다고 여겼다.“네가 뭘 안다고 그런 말을 함부로 내뱉느냐.” 윤구주가 단호하게 말했다.백호는 머리를 긁적이며 답했다. 그는 어리숙하고 말솜씨도 없기에 생각나는 대로 말했을 뿐이다.“내가 문아름에게 배신당한 건 억울한 일이지만 나는 그녀에게 잘못한 게 없다. 오히려 그녀가 날 배신한 거다. 하지만 국주는 그 반대였지. 그가 그녀를 저버린 거야. 정이 깊으면 오래가지 못하고 지혜가 지나치면 오히려 상처를 입는다. 이 세상에서 가장 쓰라린 후회는 가진 뒤 잃는 것이 아니라 사랑하는 사람과 생사를 달리하게 되는 것이다.” 윤구주가 한숨을 쉬며 말했다. 만약 소채은에게 무슨 일이 생긴다면 자신도 제정신이 아닐 거라고 느꼈다.“그럼 복수하면 되지 않나요?” 백호가 어리둥절하게 물었다.이때 청해가 눈치를 채고는 손을 내저으며 말했다.“상대가 너무 강해서 못 이기는 거지. 황제에 오르기 전까진 제대로 맞붙을 힘도 안 돼. 오르고 나서도 이길 수 있을지 장담 못 하고.”윤구주는 고개를 끄덕였다. 딱 그 말이 맞았다.“그럼 우리가 국주님 대신 복수해 드리면 되잖아요? 국주님은 제 왕이기도 하지만 제 윗사람이기도 하잖아요.”백호가 고개를 갸웃했다.“하하! 만약 세상 사람들이 다 너처럼 솔직하다면 이런
구주, 왕의 귀환 제2020화
인간이 나쁜 짓을 거듭해 양심을 잃으면 부끄러움도 사라진다. 예전 같으면 아무렇지 않았을 테지만, 지금은 윤구주를 따라 명예심이 생기면서 죄책감도 느끼게 된 청해에게 이 원한의 전법은 고통스럽기만 했다. 물론 곤륜역 한 신전의 부전주로서 정신이 붕괴할 정도는 아니었다.네 사람은 이 원한의 전법도 가볍게 넘어섰다.이때 전법에 관심을 가졌던 임정설이 무언가를 눈치챘다.“구주야, 서요산의 전법은 우연히 들어온 자를 쫓아내는 동시에 수련자의 의지를 시험하는 것이었어. 서요산은 의지력이 확고한 자들만 끌어들인다는 것을 미리 들어 알고 있다. 이게 바로 서요산이 제자를 선발하는 방식인가 보구나.”“그렇습니다. 매년 화진 무도계 사람들이 서요산에 찾아오지만 성공한 자는 극히 드뭅니다. 실패자들 중 십중팔구는 산기슭에서 죽음을 맞이하죠. 어떤 문턱은 넘지 않는 것이 복이 될 때가 있습니다. 모르는 것이 약이죠. 현실을 알고도 바꾸지 못하는 것이 가장 괴로운 법이니까요. 이 관문을 넘는다고 해도 그 무게를 견디지 못하면 그들을 기다리는 것은 죽음뿐입니다.”윤구주의 말이 끝나자 세 번째 전법이 나타났다.첫 번째와 두 번째 전법은 이곳에 들어온 이들을 돌려보내려고 만든 것이지만 세 번째 전법은 달랐다. 이 전법은 살기로 가득 찬 죽음의 전법이었다.평범한 사람들은 여기까지 도달하지 못한다. 이곳까지 온 자들도 앞길의 위험을 보고 함부로 들어가려 하지 않을 것이다. 눈 앞에 펼쳐진 죽음의 길을 보고도 들어가는 자는 스스로 죽음을 원하는 자라서 그런 자들에게 죽음을 내리는 것은 오히려 덕을 쌓는 일이었다.하지만 무도로 도를 깨우치려는 수련자라면 이 관문을 넘기 위해 반드시 목숨을 걸어야 한다. 버텨내야만 수도의 길에 들 수 있고 실패하면 그 후과를 받아들여야 한다.전법 안은 살기로 가득했다. 생기와 영기가 세상을 이롭게 하지 못할지라도 살기와 죽음의 기운은 목숨을 앗아갈 것이 분명했다.진법 내부에는 수많은 시체가 널브러져 있었다. 무도계에 이름을 날렸던 강자들의 유해
