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제2416화
Pinakabagong kabanata
구주, 왕의 귀환 제2424화
화신해에 도착하자마자 윤구주는 즉시 신념을 펼쳤다. 멀리 보이는 화신전은 이미 폐허가 되어 있었고 이를 본 윤구주는 단번에 상황을 간파했다. 곤륜 구역의 세력들이 이미 화신전을 습격했다는 명백한 증거였다.“기린수, 곧장 돌격해! 나는 여기서 스승님들께 전음 보내고 곧바로 따라갈 거야!”윤구주는 저 멀리서 아직도 이어지는 전투의 기척을 포착하곤, 즉시 명령을 내렸다.“그 말만 기다렸어! 이번엔 드디어 너희들 보호하란 말 안 들으니 속이 다 시원하군!”지난번 천상 구역에선 기린수가 억울하게도 싸워보지도 못하고 죽을 뻔한 터라, 이번에는 제대로 한판 붙이겠다는 기세가 하늘을 찔렀다.슈웅!기린수는 곧바로 기린의 혈맥을 각성시키더니, 마치 유성처럼 하늘을 가르며 전장을 향해 날아갔다.윤구주는 자리에 남아 비밀 음성술을 펼쳐 전음을 부적 형태로 만들어 사방으로 흩뿌렸다. 그러고는 곧 성력을 펼쳐 동행자들을 보호하며, 기린수가 날아간 방향을 따라 빠르게 이동했다.얼마 지나지 않아 윤구주 일행은 화신해를 벗어나 하늘로 솟아올랐고, 그제야 이 화신전이 섬 위에 세워져 있었다는 사실을 모두가 깨달았다.한때 이 섬에는 찬란하고 웅장한 고대 건축물이 즐비했지만 전쟁의 포화 속에 대부분 무너져내려 지금은 폐허만 남아 있었다. 곳곳에는 격렬한 전투의 흔적이 생생하게 남아 있었고 섬 전체가 마치 폭격이라도 맞은 듯 깊게 패인 분화구들이 군데군데 벌어져 있었다.섬의 전경이 한눈에 들어오자 화신전 수련자들이 처참하게 당한 흔적이 눈에 들어왔다. 그들은 목숨을 잃은 것은 물론, 몸에 지니고 있던 법기와 신갑까지 죄다 빼앗긴 상태였다.그때, 일행은 기린수의 공격을 막 맞고 쓰러진 수련자 무리를 멀지 않은 곳에서 발견했다. 그들은 화신전의 보물탑 하나를 털고 있었는데 그 탑은 정해진 룬을 해독해야만 열 수 있는 구조였다. 억지로 열 경우 자폭하도록 설계되어 있었고 탑을 수호하던 화신전 수련자들은 이미 모두 전사한 상태였다.기린수의 공격에 보물탑은 물론 수련자 무리까지 산산조
구주, 왕의 귀환 제2423화
표준 화진어로 말을 걸어봐도 소용없자 기린수는 고화진어로 다시 말을 걸었다.하지만 흑전갈은 여전히 그 자리에 웅크린 채 벌벌 떨기만 할 뿐, 아무 반응이 없었다. 하는 수 없이 기린수는 자기가 가장 싫어하는 수어를 꺼냈다. 그제야 흑전갈이 미약하게 반응을 보이기 시작했다.그 모습을 지켜보던 문아름은 속으로 이미 결론을 내렸다.‘기린수가 올 것도 예측한 거야. 모든 게 사전에 준비됐어.’역시나, 잠깐 대화를 나눈 뒤 기린수가 욕설과 함께 흑전갈을 한 대 후려쳤다.“쳇, 어쩐지 이놈이 왜 이리 멍청하나 했더니, 기억을 조작당했구먼! 완전 바보잖아, 바보!”타인의 기억을 조작한다는 건 아무리 뛰어난 혼술자라도 쉽게 해낼 수 있는 일이 아니다. 설령 해낸다 해도 그 대상의 뇌는 치명적인 손상을 입게 된다. 이 세상에서 문아름처럼 그런 걸 해낼 수 있는 존재는 극소수에 불과했다.하지만 이 흑전갈의 경우, 상대는 아예 귀찮다고 판단했는지 신경세포를 거의 전부 파괴해버렸다. 그래서 지금은 그저 도술로 간신히 목숨만 붙어 있는 상태였다.그 사이, 윤구주는 마침내 진법 부호 해독을 마쳤다. 순간, 봉인된 금빛 불의 문이 열리며 곤륜 구역으로 통하는 길이 열렸다.“여기 준비 끝났어. 다들 들어와. 이번엔 기린수가 선봉이야.”윤구주는 신념을 통해 일행에게 알렸다.“알겠어! 근데 왕, 이 바보 흑전갈은 어쩌지?”기린수가 여전히 몸을 떨고 있는 흑전갈을 가리키며 물었다.“머리는 좀 안 좋아도 내공은 극전 대성급이잖아. 네 기린혈 써서 제어해. 서해검성 오면 넘겨서 국경 수비에 써.”윤구주가 단호하게 대답했다.“오, 좋지!”기린수는 입맛을 다시며 손가락을 깨물어 정혈 한 방울을 짜냈다. 핏방울은 번개처럼 흑전갈의 몸에 박혔고 동시에 성수의 인장이 발동되며 흑전갈은 순식간에 기린수의 지배하에 놓였다.“바보야. 곧 쌍검 든 영감이 올 거다. 그 양반 잘 알아봐. 헛짓거리해서 죽지 말고.”기린수는 당부를 마치고 가장 먼저 전송문 안으로 몸을 던졌다.그 뒤를
구주, 왕의 귀환 제2422화
“하지만 더 중요한 건 이 자들, 죽은 지 꽤 되었는데도 아직 체내에 성력이 남아 있어. 겉보기엔 상처 하나 없고 오장육부도 멀쩡하지. 분명 누군가가 신혼을 한순간에 파괴해버린 거야. 너무 순식간에 당해서 술법 하나 써보지도 못하고 그대로 당했지. 그래서 죽은 뒤에도 성력이 다 빠져나가지 않은 거고.”그 말을 들은 이들은 등골이 오싹해졌다. 이건 곧, 그 상대의 내공이 얼마나 무시무시한지를 뜻하는 것이었다.소채은이 작은 목소리로 물었다.“미니 구주, 네가 그 사람과 맞붙게 되면 이길 수 있어?”윤구주는 미간을 찌푸리며 대답했다.“신념으로도 기척이 감지되지 않고 기습이라도 당하면 나도 다치지 말란 법 없어. 정면에서 붙어도 만만찮을 상대야. 간단히 말하자면 그 한 사람만으로도 나를 충분히 묶어둘 수 있다는 소리야.”그의 얼굴에는 이미 무거운 긴장이 짙게 내려앉아 있었다. 하지만 그 말이 끝나자 오히려 주변 사람들은 안도한 듯 숨을 내쉬었다.윤구주는 그걸 놓치지 않고 쏘아붙였다.“그게 무슨 표정이야? 설마 나도 이 땅에 쌓여 있는 저 무도 성인들처럼 허무하게 당할 거라 생각한 거야?”그는 일부러 무성의하게 쌓아 올려진 무도 수련자들의 시신 무더기를 손가락으로 가리켰다.사람들은 여전히 그 정체불명의 존재가 누구인지 추측 중이었지만 기린수는 그런 건 안중에도 없다는 듯 씩씩거리며 욕부터 뱉었다.“망할 놈, 감히 이 기린수님을 상대로 계산질을 해? 어디 두고 보자. 누군지 알아내기만 하면 절대 가만 안 둬!”윤구주는 한 차례 생각을 정리한 뒤, 상대의 정체와 입장은 확실치 않더라도 이 많은 신병들을 그냥 두고 갈 순 없다고 판단했다.“이 무기들은 일반적인 저장기에도 들어가지 않아. 서해검성을 직접 부르는 수밖에 없겠어. 그자는 검도에 능하고 신병을 통제하는 능력도 있어. 혼자서도 이곳의 모든 무기를 운반할 수 있을 거야.”“응, 그게 제일 현실적인 방법이긴 해.”문아름이 고개를 끄덕이며 바로 휴대폰을 꺼내 서해검성에게 전화를 걸었다. 그리고
구주, 왕의 귀환 제2421화
윤구주는 황당하다는 듯 중얼였다.“이게 참 기이하네. 이 썩은 흑전갈놈이 내가 뭘 원하는지 정확히 알고 있어.”그는 입꼬리를 비틀며 말했다.“도대체 누가 이 짐승을 여기 풀어놓은 거야? 몸에 분명히 삼안 인간의 부적이 있었잖아.”어쨌든, 이제 진법을 찾은 이상 상황은 한결 나아졌다. 진법이 봉인된 상태긴 해도 윤구주에겐 그것도 그저 시간이 해결해줄 문제일 뿐이었다.바로 그때, 멀리서 기린수의 거친 욕설이 들려왔다.“젠장! 젠장! 이게 뭐야! 난 금을 원했단 말야! 무슨 쓸데없는 갑옷이랑 무기만 잔뜩이야!”그 소리를 들은 문아름의 표정이 순식간에 굳어졌다.“이상해. 누군가 우리가 여기에 올 걸 미리 알고 있었어. 저 흑전갈도 그 자가 일부러 심어놓은 걸 거야.”문아름이 낮은 목소리로 말했다.“기린수는 뭘 발견한 거야?”윤구주는 신념술을 써서 그쪽 상황을 살펴보려 했지만 그곳 역시 어떤 부적으로 가려져 있어 직접 확인하러 가야 했다.일행이 도착했을 때 기린수는 이미 고대 무덤 하나를 파헤쳐 놓은 상태였다. 묘비를 보아하니, 죽은 자는 화신전에서 수련하던 이였다.곤륜 지역엔 인간계 출신의 수련자들도 많았고 특히 화진계 출신들은 고향에 대한 애착이 강해 죽은 뒤엔 고향 땅에 묻히길 바라는 경우가 많았기에, 그런 무덤이 있는 것도 그리 이상하진 않았다.하지만 문제는 윤구주가 무덤 안에서 삼안 인간의 부적을 또다시 발견했다는 점이었다.“삼안 인간은 내가 다 멸족시켰어. 그러니 그들의 부적도 자연히 효력이 없지. 그런데 이게 발동되는 걸 보면 누군가 삼안 혼술을 해독하고 자기 걸로 만들었다는 거야.”윤구주의 얼굴이 어두워졌다.“대체 누구야, 이 자식!”의문을 안은 채 일행은 고대 무덤 깊숙한 곳으로 내려갔고 그제야 윤구주의 신념 감각이 회복되었다.아래에 있던 것은 평범한 무덤이라 보기엔 도저히 설명이 되지 않는 광경이었다. 무덤 지하 공간은 축구장만큼 넓었고 중앙에는 거대한 금빛 석비가 우뚝 서 있었는데 기린수는 이 물건에 이끌렸던 것이다
구주, 왕의 귀환 제2420화
윤구주의 신념술을 피할 수 있는 존재는 단 두 가지뿐이다. 하나는 혼술의 경지가 윤구주보다 월등히 높을 경우, 또 하나는 천상 구역의 삼안처럼 고대 성물의 힘이 몸에 깃들어 있는 경우였다.모두가 하늘로 떠오르는 사이, 기린수만은 어딘가를 응시하듯 멍하니 서 있다가 이내 눈빛을 번뜩이며 정가희를 부르더니, 그녀를 데리고 그대로 날아가 버렸다.“왕, 금방 다녀올게!”슉!정가희의 동의없이 기린수는 성력을 이용해 그녀를 낚아채듯 먼 곳으로 날아갔다. 기린수는 방향을 가늠하듯 잠시 망설이다가 특정 지점에 도착하자 정가희와 함께 사막의 모래 아래로 곧장 파고들었다.“뭐지? 저쪽에 뭐가 있나?”윤구주는 신념술로 아무것도 느껴지지 않자 눈살을 찌푸렸다.그 순간, 땅 밑에서 거대한 무언가가 솟구쳐 올라왔다. 세 개의 머리와 일곱 개의 꼬리를 가진 검은 전갈이었다. 크기로만 보면 이 세상 생물이라 보기 어려울 정도였고 윤구주 눈에는 마치 산 하나가 꿈틀대는 것처럼 보였다.그보다도 윤구주를 경악하게 만든 건 따로 있었다. 전갈의 몸에는 삼안 인간의 부적이 새겨져 있었고 그 부적에는 고대 성물의 파편이 박혀 있었던 것이다.그 파편 하나하나의 힘은 크지 않았지만 신념술만큼은 완벽히 차단하는 효과가 있었다. 윤구주조차 이 전갈의 존재를 눈치챌 수 없었던 건 바로 이것 때문이었다.“젠장! 여기에까지 삼안 인간의 부적이 있다니.”윤구주는 분노를 터뜨렸다. 삼안 인간의 혼술에 놀아난 게 워낙 많다 보니 이젠 트라우마가 생길 정도였다.하늘 위에 떠 있던 임홍연이 깜짝 놀라 말했다.“삼안 여황제가 7만 년 전에 이미 서역에 다녀갔던 거야? 그럼 저 전갈은 7만 년이나 살아온 거고?”이 말을 들은 문아름이 비웃으며 말했다.“저 짐승이 정말 7만 년을 살았다면 내공이 높진 않아도 머리는 공주님보다 훨씬 나을걸요. 윤구주의 신념술에는 안 잡히지만 감각만큼은 예리하거든요. 생각이 있으면 절대 스스로 기어나와서 죽으려 들진 않아요.”스스로 나오는 건 곧 죽으러 나오는 거니까
구주, 왕의 귀환 제2419화
인원이 모두 모였다. 이번 곤륜 구역으로 향하는 팀은 윤구주를 포함해 문아름, 소채은, 임홍연, 정가희, 그리고 기린수까지 총 여섯 명이었다.윤상현과 서해검성, 두 명의 최강자는 화진의 수비를 맡기 위해 남았다.“좋아, 준비는 끝났으니 곧바로 출발하자!”윤구주 일행은 군기를 타고 곧장 화진 서쪽 국경으로 날아갔다. 도착한 곳은 고대에 서역이라 불렸던 지역으로, 지금은 끝없는 사막으로 변해 있었다.한때는 푸르른 오아시스가 있던 고성이었지만 천 년의 세월 속에 대부분 황사에 파묻히고 잊혀졌다. 이곳은 바로 화신전이 처음 열린 자리이자, 곤륜 구역으로 통하는 진법이 숨겨진 땅이다. 진법만 찾으면 곧바로 화신전으로 이동할 수 있었다.윤구주는 주변을 둘러보며 얼굴을 찌푸렸다.“이상하군. 고성을 지키는 화신전 수호자들이 있어야 하는데, 흔적조차 없어. 곤륜 구역에서 화신전을 공격한다 해도 굳이 그들을 건드릴 필요는 없었을 텐데...”화신전 수호자라 해도 대단한 인물들은 아니었다. 그들은 남은 고성 주민들로, 사실은 사막의 모래바람으로부터 유적을 지키는 문지기 같은 존재에 불과했다.그리고 그들이 없다면 진법을 찾는 데 방해가 생기고 곤륜 구역으로 진입하는 것도 불가능해진다.“이상한 낌새가 있어. 윤구주, 마음 단단히 먹어.”문아름이 충고했다.“나는 차라리 네 스승님들을 먼저 찾는 게 낫다고 봐.”윤구주는 당연히 스승들을 만나고 싶었다.하지만 군기는 이미 철수한 상태였고 다시 출동시켜 왕복하려면 꼬박 하루는 걸릴 판이었다. 스승들을 만나려면 국경 밖으로 나가야 하고 화신전에 남아 있는 진법을 찾는다 해도 그 역시 만만치 않은 시간이 소요될 터였다.딜레마에 빠져 있던 윤구주에게 소채은이 조심스레 말을 걸었다.“미니 구주, 선생님께서 전에 나한테 신갑을 주셨는데, 그게 고대 성병의 파편으로 만들어졌다고 하셨어. 혹시 이 신갑이 화신전의 전송 진법과 연결되어 있진 않을까?”그 말에 모두의 눈이 반짝였다. 특히 정가희는 인간계에서 빨리 벗어나고 싶어하는
