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제33화
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“소채은, 그리고 그 개자식 딱 기다려! 나를 건드리면 어떻게 되는지 오늘 제대로 보여주겠어!”그리고 한참 후 줄을 지은 고급차들이 차례대로 소채은의 집 앞에 멈춰 섰다.차문이 열리자 정장 차림을 한 조씨 가문 경호원들이 차에서 내렸다.그리고 조성훈과 소천홍이랑 나머지 사람들이 천천히 걸어 나왔다.그들 뒤에 서있는 제임스의 광기 어른 눈빛은 오늘따라 더 무서워 보였다.“성훈 도련님, 안으로 드시지요.”“채은이와 그 개자식이 바로 안에 있어요!”소천홍은 길을 안내하면서 조성훈의 뒤를 따라 걸어 들어갔다.조성훈은 시가를 던지고 음흉한 미소를 짓더니 성큼성큼 걸어 들어갔다.소씨 저택.소채은, 윤구주, 그리고 천희수와 소청하도 모두 거실에 모여 있었다.이때 경호원들이 집으로 쳐들어왔다.그 모습을 본 천희수와 소청하는 의자에서 일어나 의아한 눈빛으로 그들을 바라봤다.소채은도 놀라움에 얼굴이 하얗게 질렸다.그런데 윤구주만 눈길조차 주지 않고 여유롭게 앉아서 방금 우려낸 보이차를 마시고 있었다.“소채은, 나와!”누군가 큰 소리로 외쳤다.그러더니 소천홍, 소진, 그리고 중해그룹 조성훈이 집안으로 걸어 들어왔다.“형님... 형님이 어쩐 일로?”소청하는 소천홍을 보자 물었고 소천홍은 차갑게 웃으면서 말했다.“청하야, 나를 원망하지 말고 잘 들어. 이건 다 네 딸이 한 짓 때문이야!”“이 계집애가 우리 성훈 도련님의 마음을 상하게 했을 뿐만 아니라 어디서 망나니 같은 남자를 우리 소씨 가문에 데려와? 참! 집안이 돌아가는 꼴을 봐봐. 대체 누구의 말을 들어야 해?”소청하는 황급히 대답했다.“당연히 형님의 말을 들어야죠.”“그런데 왜 이런 애를 우리 집에 데려와? 우리 소씨 집안은 개나 소나 다 마음대로 들어올 수 있는 곳이야?”소천홍은 화를 내며 물었다.“형님...”소청하가 변명하려고 하는 순간 소채은이 말을 가로챘다.“큰 아버지, 말씀을 똑바로 하셔야죠? 누가 개고 누가 소인데요?”“계집애야! 내가 누굴 말하는지 너는 알 것
구주, 왕의 귀환 제35화
소채은도 당황했지만 달리 해결할 방법이 없었다.이건 처음부터 소채은과 윤구주가 지은 거짓말이었기 때문이다.하지만 소천홍 부자가 이렇게 빨리 주세호의 족보를 조사할 거라고는 생각도 못했다. 심지어 꽤나 많은 돈을 써가면서 까지 수양아들의 여부를 조사하려고 했다.이미 엎질러진 물인 상황에 소채은은 입술을 꽉 깨물었다.“얘 봐라. 빨리 말 안 해! 도대체 누구냐고?”소청하는 아무 말도 하지 않는 소채은을 보면서 답답해 미칠 지경이었다.“청하야, 채은이가 말하지 않으면 내가 대신 말해줄게!”“내가 이미 사람을 시켜서 다 알아봤어. 아쉽게도 저기 앉아있는 저분은 강성 제일 갑부 DH그룹 주세호의 수양아들이 아니야. 주세호밑에는 딸만 한 명이 있다고 하네.”소천홍은 차갑게 웃으면서 말했다.이 말을 듣고 난 소청하와 천희수는 경악을 금치 못했다.특히 천희수는 다리가 풀려서 털썩 땅에 주저앉고 말았다.소청하는 분노가 치밀어 오르면서 몸을 부르르 떨었고 눈은 새빨갛게 충혈되었다.“계집애! 쟤가 주세호의 수양아들이 아니라고? 얘가 아주 남자에 눈이 돌아서 엄마 아빠를 속여?”소채은은 눈물을 글썽거렸다. 일이 이렇게 될 줄은 생각도 못했다.소채은이 인정하려고 입을 여는 순간 윤구주의 목소리가 들려왔다.“저는 주세호의 수양아들이 아니에요.”“그리고 이 일은 은채 씨랑 아무 관련이 없어요.”윤구주는 우렁찬 목소리로 말하며 성큼성큼 걸어 나왔다.윤구주는 소채은 앞에 까지 걸어와 소채은을 뒤로 보호하듯이 숨겼다.이 순간 모든 사람들의 시선은 윤구주에게로 집중됐다.윤구주가 주세호의 아들이 아니라는 걸 직접 인정까지 했기 때문에 소청하는 더 이상 화를 억누를 수가 없었다.“계집애! 나를 속여?”“그것도 쟤랑?”“확... 확... 확 때려 부 쉴 거야!”소청하가 손을 들려고 하자 소채은 앞에 서있던 윤구주가 말했다.“아버님, 진정하세요. 제가 비록 주세호의 수양아들이 아니지만 제가 소씨 가문의 부귀영화를 책임질 거예요!”“하하하하!”윤구주의 말
구주, 왕의 귀환 제36화
“오늘부터 저만 믿으세요. 누구도 은채 씨를 괴롭히고 이용하지 않게 할 자신 있어요.”“저만 믿으신다면 지금부터 세상에서 제일 행복한 여자로 만들어 드릴게요.”“영원히!”‘뭐지 얘? 완전 다른 사람 같은데?’윤구주의 반짝이는 눈, 조각 같은 얼굴 그리고 카리스마까지 어우러져 마치 한 나라의 군주같은 아우리를 뿜어냈다.그리고 윤구주가 방금 했던 말은 소채은이 지금까지 들어봤던 말들 중에서 제일 달콤한 말이었다.“채은 씨, 마지막으로 다시 한번 물을게요. 저를 믿어요? 저의 손을 잡을 건가요?”윤구주는 매력적인 목소리로 말했다.말이 끝나자마자 윤구주는 손을 내밀었고 그 손을 보면서 소채은은 많은 생각에 잠겼다.소채은에게는 어릴 적부터 이런 말을 해주는 남자가 없었고 자기를 잘 대해 주겠다고 맹세하는 사람도 없었다.하지만...‘윤구주는 기억을 잃은 사람이잖아! 나한테는 그저 자기가 누구인지도 모르는 낯선 사람이잖아! 도대체 누군데? 뭐 하는 사람인데? 좋은 사람인지 나쁜 사람인지도 모르는데?’소채은은 윤구주에 대해서 아무것도 아는 게 없었지만 윤구주가 자기를 바라보는 그윽한 시선에는 왠지 모를 안점감이 있었다. 그 순간, 소채은의 마음은 흔들기 시작했다.운명일 수도 있고 충동일 수도 있고 또 가족으로부터 오는 스트레스에서 벗어나고 싶었을지도 모른다. 멀뚱 거리던 소채은은 끝내 윤구주의 손을 잡았다!두 손이 맞닿은 순간 윤구주는 웃었다.소채은의 얇고 고운 손을 꼭 잡고 윤구주가 갑자기 말했다.“소채은, 지금부터 넌 내 여자야.”“절대 네가 억울해하지 않게 그리고 누구도 너를 함부로 대하지 않게 내가 널 지켜줄 거야.”“널 건드리는 사람은 내가 다 죽일 거야!”“그게 신이든 사람이든 귀신이든 모두 죽일 거야.”윤구주의 말을 들은 소청하는 그 자리에 얼어붙었다.“이 계집애! 미쳤어?”“이 거짓말쟁이랑 같이 있겠다고?”천희수는 심지어 울면서 말했다.“채은아! 네가 무슨 짓을 하고 있는지는 알아? 쟤가 너를 속인 것도 모자라 지금
구주, 왕의 귀환 제37화
무섭게 달려오는 경호원들을 보면서 소채은은 무서움에 입을 틀어막았다.하지만 윤구주는 당황하지도 않고 썩소를 짓더니 발로 바닥을 힘껏 내디뎠다. 그러자 바닥은 순식간에 산산조각이 되었다.신비한 기류가 파도처럼 밀려오다가 또다시 사면팔방으로 흩어졌다.“아아아아!”윤구주를 향해 달려가던 경호원들은 신음소리와 함께 모두 날려갔고 그 충격으로 인해 누구도 일어설 수 없었다.이 모습을 보던 소천홍은 충격에 빠졌다.‘헐! 이 사람 뭐지? 아니! 사람이 맞아? ’뒤에 서있던 조성훈의 얼굴색도 어두워졌다.“누가 나를 또 막을 거야?”윤구주는 한 나라의 제왕인 듯 근엄한 목소리로 말했다.조성훈이 갑자기 걸어 나오면서 말했다.“어이! 이 새끼가 나를 기억하려나? 모르겠네.”윤구주는 조성훈을 슬쩍 바라봤다.“내 여자랑 잤어? 그리고 지금은 아예 데려가자고? 뭔가 착각하고 있는 것 같은데. 나를 아주 쉽게 보네!”“똑바로 말할게. 오늘 살아서 여기를 떠날 생각 하지 마!”“제임스!”조성훈은 큰 소리로 제임스를 불렀다.쾅!얼굴에 칼자국이 선명한 190센티미터 덩치의 제임스가 조성훈 뒤에서 천천히 걸어 나왔다.제임스는 범접할 수 없는 아우라와 당장이라도 사람을 죽을 것 같은 매서운 눈빛으로 윤구주를 바라봤다.“제임스, 네가 우리 집에 온 지도 삼 년이 됐네. 오늘 그동안의 은혜를 보답할 때가 된 것 같구나!”“저 새끼 손발을 부수고 엎드려 절하게 만들어!”오래 동안 이 바닥에서 피 비린내를 맡고 자란 제임스에게는 식은 죽 먹기였다. 제임스는 덤덤하게 대답했다.“네. 도련님!”그리고 성큼성큼 윤구주에게로 걸어갔다.샥!제임스는 많은 사람의 목숨이 오고 갔던 그 칼을 집어 들었다.칼등에는 마른 피자국들이 선명했다.“우리 도련님이 네 손발을 원하시는데 네가 직접 움직일래? 아니면 내가 손 써 줄까?”제임스는 음흉하게 웃었다.윤구주는 덤덤하게 웃으면서 말했다.“내 두 손 두 발을 원하신다? 그러면 직접 와서 가져가!”“그래!”제임스는 눈
구주, 왕의 귀환 제38화
제임스의 다른 쪽 팔이 부러지는 소리가 또 들려왔다.몇 초 안 되는 사이에 많은 일이 벌어졌다.한때 이 바닥을 휩쓸며 십여 명의 목숨을 앗아간 제임스의 두 팔은 모두 부러졌다!이 모습을 바라본 조성훈은 무서움에 몸을 부르르 떨었다.그리고 소 씨 가문 사람들은 모두 충격에 빠졌다.하지만 윤구주는 덤덤하게 말했다.“내 손발을 가져가고 싶다며?”“좋아!”“그럼 두 손은 이미 줬고 이젠 두발 차례이지!”말이 끝나자마자 눈 깜짝할 사이에 쿵 하는 소리와 함께 누군가가 조성훈 앞으로 날아가 떨어졌다.바로 제임스였다.두 손 두 발을 모두 못쓰게 된 제임스는 고통스러워하며 소리를 질렀다.한때 이 바닥을 휩쓸었던 일인자이자 조성훈이 가장 아끼는 일 번 타자가 이렇게 두 손 두 발을 못쓰게 된 채 조성훈 앞에 누워있다.조성훈은 이런 상황이 올 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 충격이 가시지 않은 조성훈은 무의식적으로 뒷걸음을 쳤다.윤구주는 조성훈을 바라보면서 말했다.“이젠 네 차례야!”그리고 한걸음 한걸음 조성훈에게로 다가갔다.조성훈은 당황했다!“너... 너... 함부로 하지 마!”“나는 조성훈이야! 우리 아버지는 중해그룹 대표이고. 네가 내 털끝 하나 다쳤다간 우리 집에서 너를...”조성훈의 말이 끝나기도 전에 윤구주는 조성훈을 한 손으로 가볍게 들어 올리면서 말했다.“아까 그렇게 내 손발을 부러뜨리고 엎드려 절하라고 큰소리를 치더니. 이젠 네 차례야!”윤구주가 손에 힘을 주는 순간 쿵 하는 소리와 함께 중해 그룹 도련님인 조성훈이 죽은 개처럼 윤구주 앞에 엎드려 있었다. 조성훈은 무릎이 부서지는 아픔에 눈물 코물을 흘리면서 괴로워했다.“한 번만 말할게. 잘 들어!”“살려주세요라고 해봐!”“아니면 널 죽일 거야!”윤구주는 조성훈의 머리를 밟으면서 말했다.위풍당당하던 중해 그룹 도련님이 이렇게 머리를 땅에 박은채 비참하게 말했다.“제... 제... 발 살려주세요!”그제야 윤구주가 말했다.“그래도 눈치가 있는 걸 봐서 오늘은 살려
구주, 왕의 귀환 제39화
가출! 사기! 구타! 부모님이랑 손절. 소채은은 자기와 아무런 관련도 없을 단어일 줄 알았는데 오늘 모두 체험하게 되었다. 그것도 오전이라는 짧은 시간 동안 이 모든 일들이 벌어졌다.차에 올라타 집을 떠나려고 하는 순간 소채은은 머리가 하얗게 되면서 놀라움에 부들부들 떨고 있었다.윤구주는 옆에 앉아서 아무 말도 하지 않고 걱정스럽게 소채은을 바라봤다.이 모든 걸 받아들이기에는 시간이 필요하다는 걸 윤구주도 알기에 묵묵히 지켜만 봤다.둘은 스카이 가든으로 돌아왔다.문이 열리는 순간 소채은은 긴장이 풀렸는지 눈앞이 까맣게 보이더니 갑자기 쓰러졌다.윤구주는 얼른 소채은을 안고 괜찮은지 살펴보았다.그리고 안도의 한숨을 쉬면서 말했다.“다행이다. 충격을 받아서 잠시 기절한 것 같네!”소채은을 침대에 눕히고 윤구주는 자신의 내력을 소채은에게 옮겨주며 묵묵히 깨어나기를 기다렸다.침대 위에서.의식이 돌아오기 시작했는지 소채은의 얼굴은 불그스레 생기를 띠였다.아기 피부 같은 얼굴에 지워지지 않은 눈물 자국이 유난히 눈에 띄였다.소채은은 사진처럼 아름다운 이목구비에 앵두 같은 입술 그리고 귀여움까지 더해져 그녀를 바라보는 윤구주의 심장은 쿵쾅거렸다.윤구주는 그렇게 한참을 넋을 놓고 바라봤다.권력의 상징인 구주왕으로써 수많은 여자를 봤지만 소채은만큼 윤구주의 마음을 흔들리게 하는 사람은 여태까지 없었다.그리고 소채은은 윤구주 신분도 모르고 기억을 잃은 자동차 수리원으로 알고 있는 것조차 귀여워 보였다.이런 생각을 하면서 윤구주는 피씩 웃었다.하지만 소채은의 지독한 친척들과 이기적인 부모님들 그리고 소채은을 괴롭혔던 사람들 생각만 하면 윤구주는 이를 갈았다.“바보야, 날 믿어. 지금부터 내가 널 지킬게!”윤구주는 혼자 중얼거렸다.시간은 똑딱똑딱 지나 벌써 해가 졌다. 이때 소채은 천천히 눈을 뜨기 시작했다.“깨났어?”소채은이 눈을 뜨자 윤구주가 기뻐하며 물었다.소채은은 두리번 대다가 낯선 침대에 누워있는 자신을 인식하고 깜짝 놀라면서 옷부
구주, 왕의 귀환 제40화
그리고 윤구주에게 큰 소리로 말했다.“어떡해! 어떡해! 이번에는 진짜로 끝이야!”“다 너 때문에 이런 거야! 왜 가라고 할 때 안 갔어? 지금 거짓말인 게 들켰을 뿐만 아니라 우리 엄마 아빠까지 나를 버렸어!”“아아아아!”“어떡해! 나 이제 어떡해!”소채은은 말하다가 또 울기 시작했다.윤구주는 얼른 소채은을 위로하며 말했다.“걱정하지 마! 내가 너를 챙겨준다니깐!”“기억도 잃은 사람이 무슨 능력으로 나를 챙겨?”“미쳤다. 진짜! 내가 왜 이런 놈이랑 가출했지? 그리고 네 손까지... 모두가 보는 앞에서 손을 잡았어!”윤구주는 소채은이 한참 울고 난 후 말했다.“혹시 나랑 같이 나온 걸 후회하는 건 아니지? 지금 후회해도 늦지 않았어.”후회한다고 말할 줄 알았던 소은채가 갑자기 쿠션을 던지면서 말했다.“후회하긴 뭘 후회해! 저기 윤구주씨! 나를 불러내놓고 챙겨주지 않으면 사람이 아니지. 안 그래?”“네가 누구인지는 모르겠는데. 네 기억이 돌아오든 말든.”“나는 이제 엄마 아빠도 그리고 모든 걸 잃었으니깐 너까지 날 버리면 안 돼!”“흑흑...”소채은 또다시 울기 시작했다.윤구주는 소채은의 말을 듣자 환하게 웃었다.‘바보! 후회한 거 아니구나!’“네가 후회하지 않는다면 나는 널 버리지 않는다는 약속을 꼭 지킬 거야!”윤구주의 다짐을 듣고 소채은 반신반의하면서 말했다.“이런 말 다른 여자한테도 해봤지? 내가 이 말에 홀려서 넘어간 거 보면 많이 해본 솜씨네. 네가 잘생기지만 않았어도, 누가 네 손을 잡아!”윤구주는 아무 말도 하지 않고 웃기만 했다.“웃어? 나를 불러내서 뭐 하자는 거야?”소채은이 계속 묻자 윤구주는 입을 틀어막았다.그 모습을 본 소채은은 만족한 듯 말했다.“흥! 이제 좀 마음에 드는군!”소채은은 허리에 손을 얹고 침대 위에서 뛰어 내려왔다.“따라와! 일단 우리 서로 똑바로 말해 보자.”윤구주는 소채은을 따라 거실로 걸어 나왔다.두 사람이 거실에 마주 앉아 있는 모습은 묘하게 웃겨 보였다.“지
구주, 왕의 귀환 제41화
윤구주는 어이가 없다는 듯 웃었다.‘바보! 도대체 무슨 생각을 하고 있을까? 내가 소채은을 만지고 괴롭힌다고? 구주왕 윤구주가 그럴 사람이 아니지!’하지만 소채은은 진실을 모르기 때문에 허리에 손을 짚고 계속 말을 이어갔다.“그리고 앞으로 집에서든 밖에서든 내가 하는 말을 무조건 들어야 해. 나한테 상처 줘도 안되고 욕해도 안돼!”“맞다! 제일 중요한 건 우리가 앞으로 같이 있게 되면 다른 여자한테 잘해주면 안 돼! 그러면 나한테는 너무나 큰 상처가 될 거야! 나는 너를 위해 모든 걸 포기해서 지금 아무도 곁에 없는데!”소채은은 말하다가 또 울기 시작했다.귀엽고 엉뚱한 소채은을 보면서 윤구주는 웃음을 참으려고 노력했다.그리고 고개를 끄덕이면서 말했다.“그래! 다 네가 말하는 대로 할게!”“진짜?”윤구주가 흔쾌히 대답하는 걸 보면서 소채은은 울음을 그쳤다.“진짜!”윤구주는 사랑스럽게 대답했다.“헤헷! 바로 그거지! 내가 사람을 잘못본 게 아니네!”소채은은 눈물을 닦으면서 말했다.너무 오래 울었던 탓에 눈이 팅팅 부어오른 소채은은 더 귀여워 보였다.이런 소채은을 바라보면서 오랫동안 설레지 않았던 윤구주의 마음은 다시 콩닥콩닥 뛰기 시작했다.솔직히 말하면 소채은의 비주얼과 몸매는 어디에 내놔도 손색이 없을 정도로 훌륭했다. 그게 아니면 중해그룹 조성훈이 이 처럼 소채은한테 집착하지도 않았을 것이다.하지만 머리가... 한마디로 정리하기가 힘들었다.윤구주는 소채은의 아름다운 얼굴을 넋을 잃고 바라보자 소채은은 물었다.“저기 기억상실증 윤구주씨! 왜 그렇게 나를 쳐다봐?”“예뻐서!’“쳇!”“장난치지 마. 지금 기분 더럽게 나쁜데 네가 계속 장난치면 가만 안 둘 거야!”소채은은 귀찮은 척하였지만 속으로는 기분이 좋아서 얼굴이 불그스레 해졌다.“근데 고마워! 지금 상황이 어떻게 됐던 오늘은 참 고마웠어!”“나를 난감한 상황에서 몇 번이나 구해준 것도 그리고 조성훈 그 새끼를 처리해 준 것도 다 고마워!”“비록 지금 우리 엄마
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“저하, 그렇다면 대체 어떻게 그를 죽여야 합니까? 저자의 기운이 이토록 흉악한데 성수의 혈기로 진압할 순 없습니까?” 백호는 이미 싸우고 싶은 마음으로 가득 차 있었다.“안 된다. 너희 네 명이 함께라면 잠시나마 억누를 수는 있겠지만, 너희는 그저 성수의 정혈을 가졌을 뿐이니 마인을 완전히 없애려면 성수가 직접 나타나야 한다. 지금 이 세상에 성수가 존재하는지조차 의문스럽다.”윤구주는 고개를 절레절레 흔들었다.말을 마친 윤구주는 곧장 진요탑 쪽으로 향했다.백호와 임정설, 청해가 함께 가서 돕고자 했으나 장인 대진인이 그들을 가로막았다.“이 마인은 오직 구주만이 상대할 수 있습니다. 우리는 다른 중요한 임무가 있습니다. 국주님, 곧 전투가 시작될 터인데 서요산의 진법을 반드시 지켜야 합니다. 이 호법의 중임을 몇 분께 맡기겠습니다.”장인 대진인이 임정설에게 경건하게 예를 갖추며 말했다.“좋다. 오늘 이 자리에서 목숨을 바친다고 하더라도 반드시 저 마인을 죽이고야 말겠다.” 임정설은 단호한 표정을 지으며 황자의 위엄을 한껏 드높였다.화진의 존망이 걸린 일이라면 임정설은 조금의 망설임도 없었다.하지만 마기가 몰려와 서요산 전체를 뒤덮고 세상이 오직 흑백 두 가지 색깔만으로 변해버리며 그 끔찍한 살기가 강림했을 때 임정설마저 온몸에 소름이 돋으며 떨렸다.“이 마인의 기운이 이렇게까지 무서울 줄이야.” 임정설은 하늘을 올려다보았다. 하늘은 마기로 가득 찼고 윤구주마저 그 기세에 눌리고 있었다.진요탑에서 흘러나온 마기는 실체가 되어 넘쳐흘렀다. 마기가 나타나자 서요산을 지키는 모든 검종 제자의 얼굴이 어두워졌고 어떤 제자는 순간적으로 십여 년을 늙어버렸다.수련이 부족하면 수명으로라도 채워야 하는 참혹한 상황이었다.웅웅.하늘에는 먹구름이 밀집했고 그 안에서 요괴의 번개가 끊임없이 터졌다.“이젠 영기조차 요기로 변하고 있다. 풍수 비술로 보건대 머지않아 이곳에서 요마가 출현하겠구나.” 임정설의 말이 끝나기 무섭게 서요산 외부에서 짙은 요기
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도가는 인연이라는 두 글자를 대단히 중히 여긴다.그의 한 번의 인연, 한 번의 생각은 곧 만백성의 생사를 좌우할 만큼 중요하다.윤구주가 정상에 오르자 앞서 온 다른 이들과는 달리 서요산 검종의 모든 이들이 일제히 허리를 숙여 깊은 존경을 표했다. 그들이 경배한 대상은 단순한 한 인간이 아니라 구주의 저하, 화진의 인황, 오방 천지의 주재자였다.“모두 일어나십시오. 제가 오늘 서요산에 온 이유는 오직 진요탑 문제를 해결하기 위함입니다. 진요탑 안의 마인을 제거하지 않는 한 문 씨 세가의 역심은 절대 사라지지 않을 것입니다. 오직 마인을 죽여야만 문 씨 세가의 야심도 함께 근절할 수 있습니다.”윤구주는 서요산 검종의 모든 제자를 향해 엄숙하게 말했다.이번 서요산 행차의 목적은 바로 문 씨 세가의 역심을 뿌리째 뽑는 것이었다.검종 제자들이 앞장서 일행을 이끌었고 모두가 금정을 지나 뒷산으로 향했다.뒷산에 막 들어서자마자 음산한 기운이 얼굴을 스쳤다.후산 중앙에는 높이 오백 미터에 달하는 거대한 산이 서 있었는데 그 산은 무려 구백구십구 개의 쇠사슬로 단단히 봉인되어 있었다.이 쇠사슬은 그저 평범한 사슬이 아니었다. 절반은 땅속의 지맥과 연결되어 있었고 나머지 절반은 하늘 높이 떠올라 천지의 영기를 끌어모으고 있었다.이런 수준의 봉인이라면 설령 윤구주 자신이 여기에 갇혀 있다고 해도 빠져나가기란 쉽지 않았을 것이다.하지만 이처럼 견고한 고진마저 지금은 마인의 사기로 조금씩 부식되어 가고 있었다. 본래는 영기가 흘러넘치는 명산이었으나 지금은 온 서요산이 마인의 기운에 물들어 음침하고 괴이한 분위기를 자아냈다.이 강렬한 악기운을 바라보며 서요산 검종의 제자들은 모두 얼굴을 찌푸렸다.솟구치는 사기를 바라보며 서요산 검종의 검객들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸다.최근 몇 대에 걸쳐 입종한 서요산의 제자들은 이런 마인의 사기와 요마의 위협 속에서 수련해야 했다.천지의 영기조차 마인의 기운에 오염되어 수련에 큰 지장을 주었지만 그럼에도 끝까지 남은 현
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이 말을 듣자 모든 이들은 천 년 전 마지막으로 나타난 그 성인이 바로 서요산 검종에서 나왔음을 깨달았다.“짐은 서요산 검종의 선대 종주께서 우화등선하셨다고만 들었는데 그저 떠도는 신화 속 이야기인 줄로만 알았더니 은 성인의 경지에 이르신 것이었군.” 임정설이 깊은 감탄과 함께 말했다.구백 계단 윤구주는 이미 전설을 써 내려가고 있었다.하지만 그 전설은 아직 끝나지 않았다.구백삼십 계단 사십 계단을 오르면서 윤구주의 발걸음은 오히려 더욱 가벼워졌고 그가 세우는 기록은 사람들의 상식을 계속해서 뒤흔들었다.구백팔십 계단을 지나 정상까지 겨우 십여 계단만 남은 그 순간 윤구주의 발걸음이 점점 느려지기 시작했다.구백구십구 계단에 이르러 결국 완전히 멈추었다.드디어 한계에 도달한 것인가?모두가 숨을 죽이고 윤구주를 지켜봤다. 이 마지막 한 걸음은 분명 지금까지와는 비교할 수 없을 만큼 힘든 시험일 터였다.윤구주는 미간을 찌푸린 채 그 자리에 가만히 서서 십여 분을 견뎌냈다. 사람들은 그가 언제 다시 계단을 오를지 초조하게 기다렸다.마침내 윤구주는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“됐습니다. 이 마지막 한 걸음은 넘지 않겠습니다. 여기서 시험을 포기하지요.”말을 마치고 계단에서 내려서는 순간 청석 계단 아래에서 강력한 영기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤고 곧바로 서요산을 감싸던 어둠의 기운을 깨끗이 몰아냈다.오랫동안 음울했던 서요산 상공은 순식간에 환해졌고 수백 킬로미터에 걸쳐 맑은 하늘이 펼쳐졌다.서요산의 모든 이들은 충격에 빠져 넋을 잃었다.그제야 그들은 윤구주가 왜 그토록 여유롭게 올라올 수 있었는지 알게 되었다. 그는 처음부터 서요산의 청석 계단이 가진 진법의 힘을 계속해서 억누르고 있었다.“참으로 대단하신 신위군요! 우리 서요산의 청석 진법마저 제압하셨다니! 마지막 한 걸음을 분명 넘으실 수 있었을 텐데 혹시 강제로 넘었다가 진법이 견디지 못해 영기가 새 나가고 진법이 무너져 진요탑까지 영향을 미칠지 걱정하신 건 아닌가요?” 장인 대진인이
구주, 왕의 귀환 제2029화
도법의 깊이는 워낙 심오해서 임정설조차 제대로 가늠할 수 없었다.“쉽게 말씀드리자면 구주는 천지의 운기를 완전히 장악한 데다가 하늘이 직접 영광을 내리신 거죠.” 장인 대진인이 말했다.임정설은 이 말을 듣고 비로소 이해한 듯 말했다.“대진인의 말은 윤구주가 바로 하늘이 점지한 사람이라는 뜻인가?”“맞습니다. 우리 화진 사람들은 운명의 갈림길에 서면 본심에 따라 도법을 선택하고 나머지는 하늘에 맡깁니다. 이것이 바로 '인간사는 다하고 하늘의 뜻을 따르라는 말의 의미입니다. 윤구주는 분명 큰 복을 타고났지만 그 엄청난 복을 감당할 힘도 필요합니다.”대진인이 설명했다.말이 끝날 무렵 윤구주는 이미 육백삼십 계단을 거뜬히 올라와 있었다.한 걸음도 멈추지 않고 더욱 확고한 걸음으로 계속 전진했다.그의 발걸음마다 천지의 기운이 응축되었다.어느 순간 서요산의 계단조차 윤구주의 기세를 가두지 못했다. 그는 마치 천지를 밟으며 오르는 듯했다.곧이어 그는 칠백 계단마저 돌파했다.칠백 계단이란 천 년 전 서요산의 전성기에도 극소수만이 도달할 수 있었던 경지였다. 지금 만약 윤구주가 구주왕이 아니라 일반 수련자였다면 이 기록만으로 서요산 전체가 들썩였을 것이다. 만일 윤구주가 서요산에 입문을 원했다면 서요산은 모든 자원을 쏟아부어 그를 키웠을 것이며 서요산 검종의 다음 종주 자리는 당연히 그에게 돌아갔을 것이다.그러나 이미 칠백 계단에 이르렀음에도 윤구주의 발걸음은 멈추지 않았다.칠백오십 계단 팔백 계단 팔백오십 계단!그는 끊임없이 정상의 기록을 깨며 전설을 써 내려갔다.서요산 검종의 제자들은 윤구주 앞에 당장이라도 무릎을 꿇을 것 같았다. 이쯤 되자 장인 대진인조차 감히 그를 함부로 평가할 수 없었다.왜냐하면 자신도 과거에 겨우 칠백 계단에 그쳤으니 팔백 계단을 오른 사람을 감히 평가할 수 없었기 때문이다.윤구주는 멈추지 않고 계속 올라갔다. 마치 천지를 흔들어 이 강산을 뒤엎어버리겠다는 기세였다.그리고 마침내 구백 계단에 이르렀다.“구백
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
