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제990화
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구주, 왕의 귀환 제991화
윤구주가 정태웅과 얘기를 나누고 있을 때 옆에 서 있던 꼬맹이, 남궁서준의 표정이 갑자기 싸늘해지더니 그는 살기가 가득 찬 눈동자로 말했다.“감히 이곳에 몰래 들어오다니, 정체를 드러내시죠!”말을 끝낸 남궁서준이 오른손을 들자 검기가 번개처럼 정원 밖을 향했다.정원 밖에서 갑자기 금속이 부딪히는 소리가 들렸다.그리고 얼마 지나지 않아, 세 사람이 문 앞에 나타났다.가장 앞에 선 사람은 빨간 드레스를 입고 아름다움을 뽐내고 있었다. 하얀 팔목에 금색 방울을 달고 있는 요염한 미인이었다.나머지 두 사람 중 한 명은 대머리에 근육이 빵빵한 남자였고 다른 한 명은 왜소한 노인이었으며 손에 담배를 들고 있었다.이 세 사람은 윤신우가 수년간 가르친 고수, 재이, 철영, 그리고 용민이었다.그들이 나타나자, 남궁서준은 앞으로 한 발짝 내디뎠다.“죽고 싶은가요? 함부로 이곳에 들어오다니?”그 녀석의 말투에는 살기가 가득 차 있었다.그러자 남궁서준의 천하를 정복할 만한 검기가 그들을 감쌌다.마치 마음만 먹으면 언제든지 그들을 죽일 수 있을 것처럼 말이다.남궁서준의 차가운 살기를 감지한 용민이 재빨리 입을 열었다.“젊은이, 잠깐만 기다리게.”“우리가 이곳에 온 것은 도련님을 섬기기 위해서라네.”이 말을 들은 남궁서준은 눈을 깜빡이며 옆에 있는 윤구주를 쳐다보았다.윤구주는 두 손을 짊어지고 싸늘한 시선으로 세 사람을 훑어보았다.신념으로 그들을 스캔한 윤구주는 이 세 사람이 모두 신급 초급인 실력자라는 것을 알았다.특히 빨간 드레스를 입은 미인이 뿜어내는 기운이 가장 진했다.철영은 몸을 단련하여 신급에 도달한 것이 분명했다.그리고 용민은 아마 술법으로 신급에 도달한 것일 것이다.윤구주는 갑자기 나타난 이 세 명의 신급 강자들을 바라보았다. 사실 그는 이미 감지했었지만 살기는 느끼지 못했기에 크게 신경 쓰지 않았던 것이었다.하지만 ‘도련님’을 따르고 싶다는 용민의 말에 윤구주는 미세하게 눈썹을 찌푸렸다.“어르신, 방금 말한 ‘도련님’은 누굴
구주, 왕의 귀환 제992화
재이의 말을 들은 용민의 눈빛이 갑자기 푸른 빛으로 반짝였다. 그는 탐지술로 윤구주의 실력을 알아보려 했다. 하지만 시선이 윤구주에게 닿자마자 그는 끔찍한 냉기가 그에게 밀려오는 듯한 느낌을 받았다. 눈을 떼려고 했을 때는 이미 늦은 듯했다.그는 탐지술로 산더미 같은 시체들과 피바다를 보았고 윤구주의 발밑에 있는 해골들을 보았다. 윤구주가 홀로 우뚝 서 있었고 그의 뒤에는 수많은 시체가 쌓여 있었다.‘맙소사!’용민은 놀라서 소리를 지르며 뒤로 물러섰고 마치 귀신이라도 본 듯 온몸을 떨었다.“어르신, 무슨 일이세요?”재이는 술법에 능한 용민이 이렇게 놀라는 것을 보고 급히 물었다.용민은 재이의 질문에 대답하지 않고 두려운 표정을 한 채 윤구주 앞에 무릎을 꿇었다.“제가 죽을죄를 지었습니다! 제가 뭐라고 감히 탐지술로 존귀한 분을 탐지하다니! 제발 목숨만은 살려 주십시오!”용민의 이런 반응을 본 재이와 철영은 어리둥절했다.아무도 용민이 무엇을 보았는지, 왜 이렇게 두려워하는지 알지 못했다.드디어 윤구주가 걸어 나왔다.그는 차가운 시선으로 무릎을 꿇고 떨고 있는 용민을 보며 말했다.“탐지술로 나를 엿보려 했나요? 원칙적으로는 죽이는 게 맞지만 당신이 제 정체를 모른다는 점을 감안하여 일단 목숨은 살려 주도록 하죠.”“살려 주셔서 감사합니다...”용민은 마치 죽음의 문턱을 넘은 듯 말을 더듬으면서 감사를 표했다. 하지만 재이와 철영은 여전히 상황을 이해하지 못했다.“어르신, 도대체 무슨 일이 있었던 거예요? 방금 무슨 일이 일어난 거죠? 왜 그렇게 놀라셨어요?”철영이 용민에게 물었다.용민은 충격 때문에 멍해진 듯 몸을 떨면서 철영의 질문에 대답하지 않았다.윤씨 일가가 18년 전에 물러났을 때, 사람들은 윤씨 일가가 쇠퇴해졌다고 생각했다.하지만 이 18년 동안, 윤신우는 비밀리에 윤구주를 보호하기 위해 갈고 닦아온 것이었다.그 힘이 바로 3,000여 명의 사사와 눈앞에 있는 이 사람들이었다.재이, 철영, 용민, 그리고 얼굴을 보지
구주, 왕의 귀환 제993화
“윤씨 일가의 도련님 아니신가요?”철영이 어리둥절했다.윤구주는 고개를 저었다.그 모습을 본 철영은 자신의 대머리를 만졌다.“알겠습니다. 만약 윤씨 일가의 도련님이 아니시면 더 이상 당신을 귀찮게 하지 않도록 하죠.”말을 마친 그는 재이의 곁으로 물러섰다.“재이야, 윤씨 일가의 도련님이 아니라고 하시는데 우리가 사람을 잘못 찾은 건가?”철영이 물었다.재이는 철영을 노려보며 말했다.“바보야? 좀 조용히 해.”철영을 크게 혼낸 그녀가 입을 열었다.“재이라고 하옵니다. 도련님을 뵙습니다.”“용민이라고 하옵니다. 도련님을 뵙겠습니다.”용민이 존경스러운 자세로 윤구주의 앞에 무릎을 꿇었다.재이와 용민이 무릎을 꿇고 있는 걸 보고 철영은 어리둥절해졌다.철영이 혼란스러워하고 있을 때, 윤구주가 갑자기 말했다“저는 윤씨 일가의 도련님이 아니라고 했습니다! 여러분, 사람을 잘못 찾으셨습니다.”“아뇨, 아뇨!”“도련님께서는 우리 화진의 구주왕이십니다. 저희가 어떻게 잘못 볼 수 있겠습니까?”재이가 급히 말했다.“재이 말이 틀림없습니다. 도련님께서는 화진의 제일 신왕이십니다. 저희가 아무리 눈이 멀었다고 해도 잘못 볼 수는 없습니다.”용민도 재이의 말에 가담했다.이 말을 들은 정태웅은 놀라기 시작했다.“저하!”“이 세 사람은 저하의 정체를 알고 있어요. 어디서 나타난 사람일까요?”천현수와 남궁서준의 얼굴에도 궁금증을 가득했다.이른 아침, 갑자기 나타나서는 윤구주를 따르겠다고 하질 않나, 누가 이 상황에 놓이든 수상하다고 여길 것이었다.“저희는 가주님께서 직접 기른 사사들로, 오랜 세월 동안 은밀히 숨어 있었습니다. 도련님께서 나오시는 걸 기다려왔습니다!”“이젠 도련님께서 드디어 나오셨으니 저희도 드디어 도련님께 충성을 다할 수 있게 되었습니다!”정태웅의 질문을 들은 용민이 급히 이유를 설명했다.“가주님?”“혹시 윤씨 일가의 가주인가요?”정태웅이 놀라며 물었다.용민이 고개를 끄덕였다.“네, 맞습니다!”이 말을 들은 정태웅
구주, 왕의 귀환 제994화
작은 집 안에서.이 세 사람이 ‘아버지’가 자신을 위해 준비한 사사들임을 알게 된 윤구주의 얼굴이 어두워졌다.윤신우가 어머니와 그를 윤씨 일가에서 쫓아낸 이후로, 윤구주는 윤씨 일가와 아무런 관계도 없다고 맹세했었다.화진의 첫 번째 왕으로 되더라도 말이다.그는 자기의 출신에 대해 다시는 언급하지 않았다.세상 사람들은 그를 화진의 구주왕, 전투에서 무적인 사람으로 알고 있지만 윤구주의 정체를 아는 이들은 거의 없었다.지금, 18년이 지났다.윤신우는 갑자기 자신이 가르친 사사들을 불러들여 윤구주에게 충성을 맹세하라고 했다. 하지만 윤구주가 어떻게 이를 받아들일 수 있겠는가?윤구주는 차가운 표정으로 앉아 있었다.얼마나 많은 시간이 지나갔는지 모른다.정태웅과 천현수가 방으로 들어왔다.두 사람이 들어오자마자 윤구주가 물었다.“그 사람들은 갔어?”“보고드립니다. 그 세 사람은 아직 떠나지 않았고 마당에 있습니다.”정태웅이 대답했다.“그렇게 남고 싶어 한다면 언제까지 버틸 수 있는지 지켜보기나 하자고!”윤구주는 냉정하게 말했다.정태웅이 잠시 생각하더니 말했다.“저하, 그자들은 꽤 진지해 보이는 데다가 내공도 낮지 않습니다. 그들을 남겨두는 게 어떨까요?”정태웅이 말을 끝내기도 전에 윤구주는 그를 노려보았다.그 눈빛에는 살기가 담겨 있었고 정태웅은 즉시 입을 다물었다.“잘 기억해!”“18년 전부터 나, 윤구주는 윤씨 일가와 아무런 관계도 없어!”“윤씨 일가의 일도 나와 아무 상관 없다는 거야, 알겠어?”윤구주의 차가운 말에 정태웅과 천현수는 조용히 말했다.“알겠습니다!”이렇게 대답한 그들은 방에서 나갔다.한편, 폐허가 된 마당에서.빨간 드레스를 입고 아름다운 몸매를 자랑하는 재이는 여전히 그곳에 서 있었다.용민과 어리둥절한 철용도 그대로 서 있었다.“어르신, 도련님께서 저희를 깔보고 있는 건가요?”철용이 물었다.전에 탐지술로 윤구주의 마음을 살펴봤던 용민이 급히 철용의 말을 끊었다.“이 바보 같은 놈, 빨리 입을 다
구주, 왕의 귀환 제995화
용민이 철영에게 설명하고 있을 때, 정태웅과 천현수가 집에서 나왔다. 이 두 사람이 나오는 것을 본 재이가 그들에게 다가갔다.“두 분, 저희는 진심으로 도련님을 따르고 싶습니다. 조금만 도와주실 수 있나요?”재이는 그들과 윤구주의 관계가 아주 좋다는 것을 알았기 때문에 그들에게 부탁하려 했다. 하지만 정태웅은 쓴웃음을 지으며 대답했다.“죄송하지만 저하의 고집은 아무도 꺾을 수 없습니다. 그러니 당신들도 돌아가시는 게 좋을 겁니다.”“돌아가라고요?”“저희는 떠날 수 없습니다!”“가주님의 저희에게 만약 도련님을 따르지 않는다면 죽음을 면치 못할 거라고 말했습니다.”재이는 억울한 표정을 지었다. 정태웅은 한숨을 쉬며 말했다.“죄송합니다만 저도 도와드릴 수 없습니다.”정태웅의 말을 들은 재이는 크게 실망했다.‘어떡하지? 우리를 받아주지 않을 것 같아.’재이, 철영, 그리고 용민은 매우 답답해하고 있었다.세 명의 신급 내공을 가진 고수들이 윤구주를 보호하고 싶다고 그를 찾아왔지만 윤구주는 되려 이를 받아들이지 않았다. 이 얼마나 안타까운 일인가.“어르신, 이제 어떡해요?”재이가 답답함을 토로했다.용민은 한숨을 쉬며 말했다.“어떻게 하겠어? 가주님께서 말씀하신 대로 죽을 수밖에 없지. 그러니까 일단 기다려 보자꾸나...”“네, 그럼 기다려 봅시다.”세 사람은 어쩔 수 없이 계속 기다리기로 했다.시간이 1분 1초 흘러만 갔다.재이, 철영, 그리고 용민은 불쌍하게 윤구주네 정원 밖에 서서 조용히 기다릴 뿐이었다.반나절이 지나고 하늘은 어둑어둑해지기 시작했다.그 무렵, 윤구주가 방에서 나왔다.방문이 열리자마자 재이, 용민, 그리고 철영은 정원으로 달려갔다.하지만 윤구주는 그들을 쳐다보지도 않고 다시 방으로 돌아갔다.이로 인해 세 사람은 더욱 우울해졌다.밤이 점차 깊어져 가고 철영은 벽에 기대어 깊이 잠들어 버렸다.재이도 반쯤 감긴 눈으로 흐릿하게 잠들어 있었다.오직 용민만이 자지 않고 문 앞에 앉아 대마를 피우고 있었다.그때
구주, 왕의 귀환 제996화
“가자, 삼촌이랑 얘기 좀 하자!”윤창현은 이렇게 말하며 정원 밖으로 나섰다.윤구주도 아무 말 없이 따라갔다.비록 윤구주는 윤씨 일가와 윤신우를 미워했지만 삼촌을 미워한 적은 없었다.어릴 적 삼촌이 자신을 아껴주고 목말을 태워주며 놀아줬던 기억이 있기 때문이었다.18년이라는 시간이 지나 삼촌은 하얀 머리가 좀 많아졌고 얼굴에 주름도 몇 개 생겼다.그러나 윤구주는 삼촌을 한눈에 알아보았다.두 사람은 작은 대나무 숲으로 갔다. 윤창현은 아무 말 없이 18년 동안 보지 못했던 조카를 바라보기만 했다.“우리 구주 정말 많이 컸구나.”“키도 컸고 잘생겨졌고... 이제는 키가 삼촌보다도 큰 것 같구나!”윤창현은 미소를 지으며 말했다.윤구주는 조용히 서서 아무 말도 하지 않았다.“그거 알아? 예전에 네가 곤륜에서 왕이 되었을 때 사실 삼촌은 너를 본 적이 있어! 그때 넌 정말로 모든 이의 주목을 받았었지!”6년 전을 회상하며 윤창현은 또 눈시울이 붉어졌다.사실 윤구주는 어머니와 함께 윤씨 일가에서 쫓겨났지만 그래도 윤씨 일가는 항상 그를 지켜보고 있었다.하지만 윤구주는 그 사실을 전혀 몰랐다.“구주야, 삼촌에게 털어놔 봐. 이 몇 년 동안 잘 지냈니?”윤창현은 사랑 가득한 눈빛으로 윤구주를 바라보았다.“삼촌, 저는 잘 지내고 있어요.”윤구주는 고개를 들고 미소 지었다.“그럼 다행이네.”윤창현은 말하며 윤구주의 넓은 어깨를 다독였다.“사실 오늘 셋째 삼촌도 오고 싶어 했지만 내가 막았어.”윤창현은 웃으며 말했다.윤구주는 삼촌 윤정석을 기억하고 있었다.윤씨 일가에서 아버지 윤신우를 제외하고 윤구주는 모든 삼촌을 존경했다.어릴 적 이 두 삼촌이 자신에게 잘해주었던 기억이 있기 때문이다.“셋째 삼촌은 어떠세요?”윤구주가 물었다.“잘 지내고 있어. 그저 널 보고 싶어 하실 뿐이야.”“시간이 나면 직접 찾아뵙겠습니다.”“응. 정석이가 알게 되면 기뻐할 거야.”윤창현이 화제를 바꿨다.“구주야, 언제 윤씨 일가로 돌아올 생각이니
구주, 왕의 귀환 제997화
“오늘 내가 온 건 네가 서울에서 뭘 하든지 윤씨 일가는 전적으로 지지할 거라는 걸 알려주고 싶어서야.”“누구와 맞서서 싸우든 윤씨 일가는 네 편이라는 거야.”말을 마친 윤창현은 갑자기 어둠 속을 향해 소리쳤다.“세 사람, 이제 나와도 돼!”윤창현의 말이 끝나자 재이, 철영, 그리고 용민이 윤창현 앞에 나타났다.“둘째 가주님, 인사드립니다.”세 사람은 윤창현을 향해 인사를 했다.“이미 내 조카를 본 적 있다고 했지?”세 사람은 고개를 끄덕였다.“그럼 앞으로 뭘 해야 되는지도 알겠지?”윤창현이 계속해서 말했다.“알고 있습니다!”“지금 이 순간부터 저희의 목숨을 도련님 것입니다. 도련님을 위해 목숨 바쳐 일하겠습니다!”세 사람의 대답을 들은 윤창현은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 윤구주를 바라보았다.“구주야.”“이 자들은 형이 너를 보호하기 위해서 직접 훈련시킨 사람들이야.”“지금부터 네가 데리고 있으면 돼.”그러나 윤창현이 말을 끝내자마자 윤구주가 입을 열었다.“삼촌, 그럴 필요 없습니다.”“왜?”윤창현이 물었다.“저는 그 사람과 연관이 있는 거라면 어떤 것도 원하지 않거든요.”윤구주가 ‘그 사람'이라고 하는 사람은 물론 윤신우였다.윤창현은 급히 말했다.“구주야, 삼촌도 네가 형을 많이 원망한다는 거 알고 있어. 하지만 이 세 사람은 아주 충성스러운 데다가 윤씨 일가가 열심히 기른 사사들이야.”“하지만 네가 원하지 않는다면 아무런 쓸모가 없으니 제거할 수밖에...”윤창현이 이렇게 말하자 재이, 철영, 용민은 즉시 윤구주 앞에 무릎을 꿇었다.“도련님, 저희를 받아주십시오.”도련님을 위해 무엇이든 헌신할 수 있습니다!”하지만 윤구주는 또 거절했다.“전 그 어떤 것도 원하지 않는다고 했습니다. 필요 없다고요!”윤구주의 단호한 거절에 그들은 멍한 표정을 지었다.세 명의 신급 내공의 고수였지만 윤구주는 전혀 원하지 않았다.윤창현은 한숨을 쉬며 그들에게 말했다.“조카가 원하지 않는 이상 너희는 쓸모가 없어.”그 말을
구주, 왕의 귀환 제998화
‘일단 살라고?’윤구주는 이렇게 말했지만 재이는 여전히 그 자리에 멍하니 서 있었다.오히려 윤창현이 먼저 입을 열었다.“뭐해? 어서 구주한테 인사하지 않고?”재이, 철영, 용민은 그제서야 윤구주가 그들을 받아줬다는 것을 문득 깨달았다.그들은 서둘러 윤구주의 발밑에 하나씩 무릎을 꿇으며 말했다.“도련님, 허락해 주셔서 감사합니다.”윤구주는 별다른 말을 하지 않았다.“삼촌, 먼저 제 쪽에 남겨 둘 수는 있어요. 하지만 그렇다고 해서 제가 그 사람을 용서한 건 아니에요.”“삼촌이 전해주세요. 18년 전에 저를 윤씨 일가에서 쫓아낸 그 순간부터 저 윤구주는 더 이상 그 사람과 아무 관계도 없다고 말이에요.”“예전에도 그랬고 앞으로도 그럴 거라고 말이에요!”윤구주는 싸늘한 말투로 이렇게 말하고는 돌아섰다.윤구주가 떠나는 것을 바라보며 세 사람은 어색하게 서 있었다.“아이고, 고집이 형을 너무 닮았네!”윤창현은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.“둘째 가주님, 그럼 저희는...”용민이 의아해하며 물었다.“너희 셋은 앞으로 구주 옆에 있도록 해. 구주한테 무슨 일이 생기면 너희들을 가만두지 않을 거야.”세 사람은 고개를 끄덕였고 볼일을 끝낸 윤창현이 가버렸다.칠흑 같은 어둠 속에서.윤창현이 떠난 후에야 비로소 그림자 하나가 그의 곁에 나타났다.윤정석이었다.“조카 봤지!”윤창현이 윤정석에게 미소를 지으며 물었다.윤정석은 흐뭇한 눈빛으로 윤구주가 살고 있는 오두막을 멀찌감치에서 바라보았다.“봤어. 정말 다 컸네... 몰라보게 생겼어! ”“그러니까.”“18년이나 지났어.”윤창현도 감개무량했다.“구주가 언제 윤씨 일가로 돌아올지 모르겠네. 만약 돌아온다면 할머니께서 틀림없이 기뻐하실 건데 말이야.”윤정석은 이렇게 말하며 탄식했다.“윤씨 일가로 돌아온다고? 아마 좀 비현실적일 것 같아. 아까 형 얘기 꺼내기만 해도 확 달라지더라고... 둘 사이의 응어리는 한동안은 절대 풀리지 않을 것 같아.”윤창현이 말했다.“그래도 구주는 윤
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구주, 왕의 귀환 제2032화
“저하, 그렇다면 대체 어떻게 그를 죽여야 합니까? 저자의 기운이 이토록 흉악한데 성수의 혈기로 진압할 순 없습니까?” 백호는 이미 싸우고 싶은 마음으로 가득 차 있었다.“안 된다. 너희 네 명이 함께라면 잠시나마 억누를 수는 있겠지만, 너희는 그저 성수의 정혈을 가졌을 뿐이니 마인을 완전히 없애려면 성수가 직접 나타나야 한다. 지금 이 세상에 성수가 존재하는지조차 의문스럽다.”윤구주는 고개를 절레절레 흔들었다.말을 마친 윤구주는 곧장 진요탑 쪽으로 향했다.백호와 임정설, 청해가 함께 가서 돕고자 했으나 장인 대진인이 그들을 가로막았다.“이 마인은 오직 구주만이 상대할 수 있습니다. 우리는 다른 중요한 임무가 있습니다. 국주님, 곧 전투가 시작될 터인데 서요산의 진법을 반드시 지켜야 합니다. 이 호법의 중임을 몇 분께 맡기겠습니다.”장인 대진인이 임정설에게 경건하게 예를 갖추며 말했다.“좋다. 오늘 이 자리에서 목숨을 바친다고 하더라도 반드시 저 마인을 죽이고야 말겠다.” 임정설은 단호한 표정을 지으며 황자의 위엄을 한껏 드높였다.화진의 존망이 걸린 일이라면 임정설은 조금의 망설임도 없었다.하지만 마기가 몰려와 서요산 전체를 뒤덮고 세상이 오직 흑백 두 가지 색깔만으로 변해버리며 그 끔찍한 살기가 강림했을 때 임정설마저 온몸에 소름이 돋으며 떨렸다.“이 마인의 기운이 이렇게까지 무서울 줄이야.” 임정설은 하늘을 올려다보았다. 하늘은 마기로 가득 찼고 윤구주마저 그 기세에 눌리고 있었다.진요탑에서 흘러나온 마기는 실체가 되어 넘쳐흘렀다. 마기가 나타나자 서요산을 지키는 모든 검종 제자의 얼굴이 어두워졌고 어떤 제자는 순간적으로 십여 년을 늙어버렸다.수련이 부족하면 수명으로라도 채워야 하는 참혹한 상황이었다.웅웅.하늘에는 먹구름이 밀집했고 그 안에서 요괴의 번개가 끊임없이 터졌다.“이젠 영기조차 요기로 변하고 있다. 풍수 비술로 보건대 머지않아 이곳에서 요마가 출현하겠구나.” 임정설의 말이 끝나기 무섭게 서요산 외부에서 짙은 요기
구주, 왕의 귀환 제2031화
도가는 인연이라는 두 글자를 대단히 중히 여긴다.그의 한 번의 인연, 한 번의 생각은 곧 만백성의 생사를 좌우할 만큼 중요하다.윤구주가 정상에 오르자 앞서 온 다른 이들과는 달리 서요산 검종의 모든 이들이 일제히 허리를 숙여 깊은 존경을 표했다. 그들이 경배한 대상은 단순한 한 인간이 아니라 구주의 저하, 화진의 인황, 오방 천지의 주재자였다.“모두 일어나십시오. 제가 오늘 서요산에 온 이유는 오직 진요탑 문제를 해결하기 위함입니다. 진요탑 안의 마인을 제거하지 않는 한 문 씨 세가의 역심은 절대 사라지지 않을 것입니다. 오직 마인을 죽여야만 문 씨 세가의 야심도 함께 근절할 수 있습니다.”윤구주는 서요산 검종의 모든 제자를 향해 엄숙하게 말했다.이번 서요산 행차의 목적은 바로 문 씨 세가의 역심을 뿌리째 뽑는 것이었다.검종 제자들이 앞장서 일행을 이끌었고 모두가 금정을 지나 뒷산으로 향했다.뒷산에 막 들어서자마자 음산한 기운이 얼굴을 스쳤다.후산 중앙에는 높이 오백 미터에 달하는 거대한 산이 서 있었는데 그 산은 무려 구백구십구 개의 쇠사슬로 단단히 봉인되어 있었다.이 쇠사슬은 그저 평범한 사슬이 아니었다. 절반은 땅속의 지맥과 연결되어 있었고 나머지 절반은 하늘 높이 떠올라 천지의 영기를 끌어모으고 있었다.이런 수준의 봉인이라면 설령 윤구주 자신이 여기에 갇혀 있다고 해도 빠져나가기란 쉽지 않았을 것이다.하지만 이처럼 견고한 고진마저 지금은 마인의 사기로 조금씩 부식되어 가고 있었다. 본래는 영기가 흘러넘치는 명산이었으나 지금은 온 서요산이 마인의 기운에 물들어 음침하고 괴이한 분위기를 자아냈다.이 강렬한 악기운을 바라보며 서요산 검종의 제자들은 모두 얼굴을 찌푸렸다.솟구치는 사기를 바라보며 서요산 검종의 검객들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸다.최근 몇 대에 걸쳐 입종한 서요산의 제자들은 이런 마인의 사기와 요마의 위협 속에서 수련해야 했다.천지의 영기조차 마인의 기운에 오염되어 수련에 큰 지장을 주었지만 그럼에도 끝까지 남은 현
구주, 왕의 귀환 제2030화
이 말을 듣자 모든 이들은 천 년 전 마지막으로 나타난 그 성인이 바로 서요산 검종에서 나왔음을 깨달았다.“짐은 서요산 검종의 선대 종주께서 우화등선하셨다고만 들었는데 그저 떠도는 신화 속 이야기인 줄로만 알았더니 은 성인의 경지에 이르신 것이었군.” 임정설이 깊은 감탄과 함께 말했다.구백 계단 윤구주는 이미 전설을 써 내려가고 있었다.하지만 그 전설은 아직 끝나지 않았다.구백삼십 계단 사십 계단을 오르면서 윤구주의 발걸음은 오히려 더욱 가벼워졌고 그가 세우는 기록은 사람들의 상식을 계속해서 뒤흔들었다.구백팔십 계단을 지나 정상까지 겨우 십여 계단만 남은 그 순간 윤구주의 발걸음이 점점 느려지기 시작했다.구백구십구 계단에 이르러 결국 완전히 멈추었다.드디어 한계에 도달한 것인가?모두가 숨을 죽이고 윤구주를 지켜봤다. 이 마지막 한 걸음은 분명 지금까지와는 비교할 수 없을 만큼 힘든 시험일 터였다.윤구주는 미간을 찌푸린 채 그 자리에 가만히 서서 십여 분을 견뎌냈다. 사람들은 그가 언제 다시 계단을 오를지 초조하게 기다렸다.마침내 윤구주는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“됐습니다. 이 마지막 한 걸음은 넘지 않겠습니다. 여기서 시험을 포기하지요.”말을 마치고 계단에서 내려서는 순간 청석 계단 아래에서 강력한 영기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤고 곧바로 서요산을 감싸던 어둠의 기운을 깨끗이 몰아냈다.오랫동안 음울했던 서요산 상공은 순식간에 환해졌고 수백 킬로미터에 걸쳐 맑은 하늘이 펼쳐졌다.서요산의 모든 이들은 충격에 빠져 넋을 잃었다.그제야 그들은 윤구주가 왜 그토록 여유롭게 올라올 수 있었는지 알게 되었다. 그는 처음부터 서요산의 청석 계단이 가진 진법의 힘을 계속해서 억누르고 있었다.“참으로 대단하신 신위군요! 우리 서요산의 청석 진법마저 제압하셨다니! 마지막 한 걸음을 분명 넘으실 수 있었을 텐데 혹시 강제로 넘었다가 진법이 견디지 못해 영기가 새 나가고 진법이 무너져 진요탑까지 영향을 미칠지 걱정하신 건 아닌가요?” 장인 대진인이
구주, 왕의 귀환 제2029화
도법의 깊이는 워낙 심오해서 임정설조차 제대로 가늠할 수 없었다.“쉽게 말씀드리자면 구주는 천지의 운기를 완전히 장악한 데다가 하늘이 직접 영광을 내리신 거죠.” 장인 대진인이 말했다.임정설은 이 말을 듣고 비로소 이해한 듯 말했다.“대진인의 말은 윤구주가 바로 하늘이 점지한 사람이라는 뜻인가?”“맞습니다. 우리 화진 사람들은 운명의 갈림길에 서면 본심에 따라 도법을 선택하고 나머지는 하늘에 맡깁니다. 이것이 바로 '인간사는 다하고 하늘의 뜻을 따르라는 말의 의미입니다. 윤구주는 분명 큰 복을 타고났지만 그 엄청난 복을 감당할 힘도 필요합니다.”대진인이 설명했다.말이 끝날 무렵 윤구주는 이미 육백삼십 계단을 거뜬히 올라와 있었다.한 걸음도 멈추지 않고 더욱 확고한 걸음으로 계속 전진했다.그의 발걸음마다 천지의 기운이 응축되었다.어느 순간 서요산의 계단조차 윤구주의 기세를 가두지 못했다. 그는 마치 천지를 밟으며 오르는 듯했다.곧이어 그는 칠백 계단마저 돌파했다.칠백 계단이란 천 년 전 서요산의 전성기에도 극소수만이 도달할 수 있었던 경지였다. 지금 만약 윤구주가 구주왕이 아니라 일반 수련자였다면 이 기록만으로 서요산 전체가 들썩였을 것이다. 만일 윤구주가 서요산에 입문을 원했다면 서요산은 모든 자원을 쏟아부어 그를 키웠을 것이며 서요산 검종의 다음 종주 자리는 당연히 그에게 돌아갔을 것이다.그러나 이미 칠백 계단에 이르렀음에도 윤구주의 발걸음은 멈추지 않았다.칠백오십 계단 팔백 계단 팔백오십 계단!그는 끊임없이 정상의 기록을 깨며 전설을 써 내려갔다.서요산 검종의 제자들은 윤구주 앞에 당장이라도 무릎을 꿇을 것 같았다. 이쯤 되자 장인 대진인조차 감히 그를 함부로 평가할 수 없었다.왜냐하면 자신도 과거에 겨우 칠백 계단에 그쳤으니 팔백 계단을 오른 사람을 감히 평가할 수 없었기 때문이다.윤구주는 멈추지 않고 계속 올라갔다. 마치 천지를 흔들어 이 강산을 뒤엎어버리겠다는 기세였다.그리고 마침내 구백 계단에 이르렀다.“구백
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
