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제539화
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굿바이 쓰레기 제545화
“입장을 표해야죠?”강연찬은 말끝을 살짝 올리며 의미심장한 미소를 지었지만, 눈빛은 날카롭게 배서준의 얼굴을 꿰뚫고 있었다. 마치 그의 말을 기다리는 듯했다.강연찬의 반격에 배서준은 순간 말문이 막혔다. 얼굴이 순식간에 굳어지고 굴욕감이 밀려왔다.그는 강연찬이 이렇게까지 직설적일 줄은 몰랐고 남설아를 위해 기꺼이 자신과의 관계를 깰 만큼 강하게 반응할 줄도 예상하지 못했다.“강 대표님, 그런 표현은 좀 지나치시네요. 어제 리조트에서 있었던 일은 단지 오해였던 것 같습니다.”배서준은 애써 차분함을 유지하려 애쓰며 그 일을 대수롭지 않게 넘기려 했다.“오해요?”강연찬은 우스운 농담이라도 들은 듯 비웃음을 머금은 채 입꼬리를 올렸다. 눈빛은 점점 싸늘해졌다.“배 대표님이 말씀하시는 오해라는 게 모두가 보는 앞에서 설아를 모욕하고 인격을 짓밟는 걸 말하는 겁니까? 그런 식의 오해라면, 그 대가는 너무 크지 않나요?”강연찬의 말투는 여전히 부드럽지만, 그 안에 담긴 압박감은 점점 거세져 마치 무게감 있는 돌덩이가 배서준의 가슴을 짓누르는 듯했다.배서준의 표정은 점점 굳어졌다.그가 알아챈 건 강연찬이 지금 자기에게 사과를 요구하고 있다는 사실이었다.하지만 자신이 누구인가? 배서준이다.‘남설아에게 사과하라고?’절대 그런 일은 없을 것이다.“강 대표님, 사업하다 보면 서로 간에 크고 작은 마찰이 있는 법이죠. 그렇게 예민하게 받아들이실 필요는 없지 않습니까?”배서준은 사과를 피하고자 화제를 바꾸려 했다.하지만 강연찬은 틈을 주지 않았다.그의 말을 바로 끊으며 담담하지만, 경고가 서린 어조로 말했다.“배 대표님, 제가 오늘 이 자리에 나온 건 당신께 마지막으로 예의를 지키기 위해서입니다. 하지만 그게 설아의 존엄까지 짓밟을 수 있다는 뜻은 아니에요. 설아는 제 친구입니다. 당신을 포함한 그 누구도 설아를 함부로 대하게 둘 생각은 없습니다.”강연찬의 목소리는 높지 않았지만, 단어 하나하나가 단호하고 확고했다.그의 말은 명확하게 선을 그었다.
굿바이 쓰레기 제544화
“강 대표님은 젊은 나이에 이미 상업적으로 큰 성과를 이루셨더군요. 정말 감탄스럽습니다. 실례가 안 된다면, 강 대표님의 가문은 어떤 업종에 종사하시는지 여쭤봐도 될까요?”강연찬은 차를 천천히 한 모금 마시고는 담담하게 대답했다.“우리 집은 그냥 평범하게 사업을 하는 집안입니다. 규모도 작고 배 대표님께서 기대할만한 건 전혀 없습니다.”“그래요?” 배서준은 눈썹을 살짝 치켜올리며 의미심장한 말투로 물었다.“제가 알기로는 강 대표님과 화승 그룹 사이가 꽤 가까운 걸로 알고 있는데요?”강연찬은 은은하게 웃으며 찻잔을 내려놓았다.“화승 그룹은 워낙 규모가 큰 기업이잖아요. 그들과 좋은 관계를 맺고 싶어 하는 건 누구나 마찬가지일 겁니다. 저도 개인적으로 화승 그룹의 경영 방식에 관심이 많아서 기회가 되면 함께 일해보고 싶은 마음은 늘 있었죠.”배서준은 그의 눈을 뚫어지게 바라보며 표정에서 작은 단서라도 잡아내려 애썼다.“단순한 관심과 협력 말씀이십니까?”배서준의 말투는 의미심장했다.“제가 듣기로는 강 대표님이 화승 그룹 내에서 꽤 영향력이 있다고 하더군요.”하지만 강연찬은 흔들림 하나 없이 평온한 태도를 유지했다.“과찬이십니다, 배 대표님. 저는 그저 평범한 사업가일 뿐입니다. 예전에 몇몇 프로젝트에서 화승 그룹과 협업한 적은 있지만, 그 이상도 이하도 아니에요.”배서준의 얼굴에 불쾌한 기색이 번졌다.강연찬은 틈을 전혀 주지 않았고, 모든 답변은 완벽하게 정제되어 있었다.그렇기에 그는 강연찬이 분명 뭔가를 숨기고 있다는 것을 더욱 확신했다.“강 대표님, 정말 겸손하시네요.” 배서준은 억지웃음을 지으며 말을 이었다.“그런데 최근 이설 그룹과 화승 그룹의 협력 관계가 무척 순조롭게 진행되고 있더군요. 혹시 강 대표님도 그 프로젝트에 참여하신 겁니까?”강연찬은 그제야 미세하게 눈빛이 변했다.배서준이 본론으로 들어왔다는 걸 단박에 알 수 있었다.“남 대표님은 워낙 유능하셔서 화승 그룹과의 협력도 잘 풀릴 수밖에 없죠. 저는 그저 옆에
굿바이 쓰레기 제543화
그는 요즘 점점 더 자신감 있고 성공하는 남설아의 모습을 보며 한편으로는 기쁘면서도 어딘가 모를 쓸쓸함을 느꼈다.기쁜 것은 남설아가 드디어 과거의 그림자에서 벗어나 더욱 강해지고, 더욱 빛나는 사람으로 성장하고 있다는 점이었다.하지만 동시에 그는 여전히 자신의 진짜 모습을 숨기고 있다는 사실이 그들의 사이에 보이지 않는 벽처럼 느껴졌다.배건 그룹 사무실에서 배서준은 잔뜩 찌푸린 얼굴로 앉아 있었다.강연찬의 정체는 여전히 의문투성이였다.겉으로 보기엔 단지 성공한 사업가일 뿐인데 온라인 여론을 움직일 수 있을 정도의 영향력을 지닌 데다 화승 그룹 내부에서도 상당한 입지를 가진 듯했다.이건 상식적으로 말이 안 되는 일이었다.‘만약 강연찬이 아니라면, 남설아의 뒤에는 누가 있는 걸까?’그녀를 이렇게 가까이에서 지켜보고 있으면서도 그녀의 뒤를 봐주는 사람을 알지 못했다는 사실이 배서준의 자존심을 건드렸다.생각할수록 의심은 짙어졌다.직접 강연찬을 만나 확인해야겠다는 생각에 배서준은 휴대폰을 들고 그의 번호를 눌렀다.신호음이 길지 않아 곧 연결되었고 강연찬의 부드러운 음성이 들려왔다.“배 대표님, 안녕하세요.”배서준은 마음속의 불편함을 눌러 담담하게 말했다.“강 대표님, 안녕하세요. 저 배서준입니다. 실례를 무릅쓰고 연락드렸습니다. 가능하시면 잠시 만나 뵙고 이야기 나누고 싶어서요.”강연찬은 여전히 온화한 목소리로 감정을 드러내지 않은 채 대답했다.“배 대표님께서 직접 연락해 주시다니 영광입니다. 어떤 이야기를 나누고 싶으신가요?”잠시 멈칫한 배서준은 천천히 말을 이었다.“사업 관련해서요. 배건 그룹에서 새 프로젝트를 준비 중인데, 강 대표님의 의견을 듣고 싶습니다.”“사업 이야기요?” 강연찬은 가볍게 웃으며 의미심장한 어조로 말했다.“배 대표님께서 저를 그렇게 높이 평가해 주신다면 기꺼이 도와드리겠습니다. 그럼 내일 오후, 동쪽 지역에 있는 클라우드 라운지에서 뵐 수 있을까요?”배서준은 상대의 반응을 떠보려는 듯 조심스럽게 말했다.
굿바이 쓰레기 제542화
“오늘 정말 고마워, 연찬 오빠.”남설아는 옆에 앉은 강연찬을 바라보며 진심 어린 목소리로 말했다.“오빠가 아니었으면, 오늘 어떻게 마무리했을지 모르겠어. 하지만 배서준이 오늘 리조트에서 그렇게까지 난동을 부릴 줄은 몰랐어. 정말 보기 민망하더라.”남설아는 배서준이 리조트에서 보인 미치광이 같은 모습을 떠올리며 고개를 저었다.말투에는 피로감과 함께 깊은 실망과 혐오가 배어 있었다.강연찬은 눈빛이 살짝 누그러들었고 담담하게 말했다.“신경 쓰지 마. 지금 네가 예전보다 훨씬 잘 지내는 게 그 사람은 견디기 힘든 거야. 질투일 뿐이야.”“알아.”남설아는 차분하게 대답했다.“이제는 더 이상 그 사람에게 흔들리지 않아.”회사로 돌아온 남설아는 곧바로 업무에 집중했다.화승 그룹과의 협업 프로젝트가 한창 진행 중이었고 그녀는 전력을 다해 프로젝트를 성공적으로 이끌어야 했다.한편, 배서준은 자신이 가진 인맥을 동원해 강연찬에 대한 조사를 진행했다.강연찬이 여러 성공적인 사업을 운영하고 있다는 사실은 알아냈지만, 그렇게 대단한 능력을 갖추고 있다고 할 만한 증거는 없었다.그는 점점 더 혼란스러워졌다.그 무렵, 남설아와 강연찬은 화승 그룹 고위층과 만나 협력 계약의 세부 내용을 조율하고 있었다.회의는 화승 그룹 본사에서 열렸다.두 사람은 약속 시간보다 조금 일찍 도착했다.화승 그룹의 회의실은 넓고 밝았으며 간결하면서도 품격 있는 인테리어가 대기업의 위상을 그대로 보여주고 있었다.남설아는 회의실에 들어서며 긴장했지만, 한편으로는 존경심을 느꼈다.얼마 지나지 않아, 화승 그룹의 고위 임원들이 속속 도착했다.그중 가장 먼저 나타난 사람은 오십을 훌쩍 넘긴 중후한 인상의 남성이었고, 말없이 서 있기만 해도 상석의 아우라가 느껴지는 인물이었다.“남 대표님, 강 대표님, 화승 그룹에 오신 걸 환영합니다.”그는 부드러운 미소를 지으며 먼저 손을 내밀었다.그 말투엔 예의와 동시에 진심 어린 환영이 묻어 있었다.“이 대표님, 반갑습니다. 화승 그룹과
굿바이 쓰레기 제541화
남설아는 깊게 숨을 들이쉬고 날카로운 눈빛으로 배서준을 똑바로 바라보며 또렷한 발음으로 단호하게 선언했다.“배서준 씨, 지금 분명히 말해둘게요. 나는 누구의 동정도 필요 없어요. 그리고 성공을 위해 나 자신을 팔 생각도 없어. 나 남설아는 내 능력으로 정정당당하게 정상에 설 거예요.”강연찬은 그런 남설아를 바라보며 눈빛에 진한 애정이 서렸고 깊이 감탄했다.그는 남설아의 강한 겉모습 뒤에 숨겨진 연약함도, 그 누구보다 독립적이고 당당한 그녀의 모습도 모두 보고 있었다.그의 감정은 이 순간 더 깊어졌고, 더 확고해졌다.리조트의 직원들과 다른 투숙객들 역시 눈앞의 상황에 충격을 받았다.그들은 하나둘씩 주위를 에워싸며 배서준과 남설아를 향해 수군거렸다.현장의 분위기는 몹시 어색하고 긴장감이 맴돌았다.남설아는 더 이상 공개적인 장소에서 말싸움을 계속하고 싶지 않았다.그녀는 강연찬을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“연찬 오빠, 우리 가자.”강연찬은 조용히 고개를 끄덕이고 그녀의 손을 꼭 잡았다. 그리고 무겁고 침착한 걸음으로 그녀를 데리고 자리를 떠났다.배서준은 분노에 찬 얼굴로 리조트를 빠져나왔다. 하지만 그는 집으로 돌아와도 마음속의 화는 전혀 가라앉지 않았다.남설아가 리조트에서 했던 한 마디 한 마디, 그리고 그녀의 표정이 계속 머릿속에서 반복 재생됐다.특히 마지막으로 외친 말, 본인의 능력으로 정정당당하게 정상에 설 거라는 말이 가시처럼 심장을 콕콕 찔러 계속 아프게 했다.배서준은 거칠게 넥타이를 풀고 불안하게 거실을 오갔다.남설아는 정말 달라졌다.자신감 넘치고, 눈부시게 빛났으며, 무엇보다도 단호했다.‘정말로 더는 내가 필요 없는 걸까?’그 생각은 배서준에게 말로 표현할 수 없는 두려움을 안겨줬다.그는 걸음을 멈추고 문득 깨달았다. 리조트까지 쫓아가 난동을 피운 건, 아무런 의미도 없었다는 것을 말이다. 오히려 남설아를 더 멀어지게 만들었을 뿐이었다.그는 자기 말과 행동을 곱씹기 시작했다.그때, 서유라가 따뜻한 우유를 들고
굿바이 쓰레기 제540화
“권력 있는 사람한테 붙어서 잘도 출세했겠네!”배서준의 목소리는 너무 컸고 순식간에 정원 전체에 울려 퍼졌다.평화롭고 느긋하던 리조트의 분위기는 그의 고함에 산산조각이 났고 공기마저 긴장감으로 가득 찼다.남설아의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.이렇게까지 공개적으로 모욕당하리라곤 예상하지 못했다.게다가 강연찬이 보고 있는 앞에서, 그리고 수많은 다른 투숙객들이 있는 자리에서 말이다.배서준의 말은 칼처럼 그녀의 자존심을 날카롭게 베어냈다.당혹감, 분노, 수치심, 수많은 감정이 한꺼번에 밀려왔고 남설아는 조용히 떨며 손끝을 꽉 움켜쥐었다.강연찬은 그녀의 떨림을 느끼고, 표정이 굳어졌다.그는 한 걸음 앞으로 나아가 남설아를 완전히 가로막았고 그의 시선은 단호하게 배서준을 향해 뻗어졌다.“배 대표님 씨, 말조심하세요.”강연찬의 목소리는 낮지만 단호했다.“설아 씨를 그런 식으로 함부로 모욕하지 마세요. 당장 사과하세요. 지금 하신 말씀, 모두 취소하시고 정중히 사과하시길 바랍니다.”강연찬의 어조는 평온했지만, 그 안엔 강한 의지와 신뢰가 담겨 있었다.그는 남설아를 보호하고 그녀를 존중하는 뜻을 명확하게 밝혔다.배서준은 그 광경을 보며 분노와 질투로 얼굴을 붉혔다.자신을 대신해 남설아를 지켜주는 강연찬, 그가 바로 남설아의 뒤를 봐주는 인물이며, 자신의 자존심을 짓밟은 원인이라 여겼다.“사과하라고? 네가 뭔데 날 훈계해?”배서준은 비웃으며 되받아쳤다.“너희 둘이 짜고 치는 거 다 알아! 내가 바보인 줄 알아?”“남설아, 뒤 봐주는 사람 생겼다고 뭐든 다 할 수 있을 거로 생각하지 마!”그의 분노는 곧 강연찬을 향해 쏟아졌고 언어는 거칠고 거리낌이 없었다.멀찍이 나무 뒤편, 서유라는 몰래 몸을 숨기고 이 모든 상황을 지켜보고 있었다.원래는 단순히 구경하려고 온 것이었지만 이렇게까지 큰일이 벌어질 줄은 몰랐다.남설아와 강연찬, 그리고 배서준 사이가 첨예하게 대립하는 모습을 보자 서유라는 마음 깊은 곳에서부터 통쾌함을 느꼈다.“그래, 싸
