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25 화
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궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 232 화
강빈은 아무 말도 하지 못했다. ‘이런 일까지 빚으로 남기시다니? 보상을 해주신다니? 장부라도 만들어서 빚 독촉을 해야 한단 말인가?’그녀는 편치 않은 마음으로 일어나 원망 어린 목소리로 말했다. “이렇게 늦은 시간에 무슨 급한 일이 있단 말씀입니까? 신첩이 싫으신겁니까?” “아니다. 그런 생각하지 마라. 짐에게 진정 급한 용무가 있어서 그러는 거니.” 기양은 옷걸이에 걸려 있던 여우 털 외투를 걸치더니 고개도 돌리지 않은 채 문을 나섰다. 걸음마다 일으킨 바람에 옷자락이 휘날리며, 방 안에 미약한 용연향이 남았다.
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 231 화
강만여는 아래턱에 가해진 고통에 눈물이 고였다. ‘어찌 웃으란 말인가?’하지만 웃지 않으면 기양은 그녀를 놓아주지 않을 것이었다. 그녀는 기양을 바라보며, 고통으로 인한 눈물을 머금고 억지로 미소를 지어 보였다. 방 안의 촛불이 그녀의 눈물에 반사되어 흐르는 듯했고, 따뜻한 노란 빛이 그녀의 창백한 얼굴을 비추었다. 이 미소는 마치 찬바람과 폭우 속에서도 간신히 피어난 들꽃 같았다. 눈에서 떨어진 눈물은 연약한 꽃술에 떨어진 빗방울처럼, 보는 이의 마음을 아리게 했다. 하지만 기양의 마음은 돌처럼 굳어 있었다. 그녀
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 230 화
“침상을 펴게 하라.” 기양이 음침한 목소리로 말했다. “전부터 하던 일이 아니던가.”“하지만 이미 침상을 다 폈사옵니다.” 강빈이 난처한 표정을 지었다.“그럼 다시 펴라.” 기양이 말했다. “그녀가 편 침상은 잠자기에 편안하다. 전엔 누릴 수 없었지만 이제 네가 그녀의 위이니 마땅히 시중들게 해야 할 터. 오늘 밤 한번 시험해 보아라. 마음에 들면 앞으로 매일 그녀에게 침상을 펴게 하라.”강빈은 어쩔 수 없이 미소를 지었다. “그리하겠습니다.”강만여는 고개를 숙인 채 공손히 말했다. “폐하와 강빈 마마를 모시게
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 229 화
강만여는 급히 걸음을 멈추었다. ‘폐하께서 마음을 바꾸고 나를 만나려 했나보구나.’ 그러나 내관의 말은 그녀의 예상과 달랐다.“폐하께서는 채녀님을 만나지 않으시지만, 떠나지 말라고도 하셨습니다. 조금만 더 기다리십시오.” 매상이 즉시 불만을 터뜨렸다. “그게 무슨 말씀입니까? 폐하께서 우리 주인님을 만나지도 않으시고 다른 분의 패를 뒤집으셨는데, 기다리라니요? 그것도 찬 바람이라도 쐬면서요?” 자소는 평소에 매상의 입을 막고 싶었지만, 이번 말은 일리가 있어 막지 않았다. 황제가 다른 후궁을 선택하고도 그녀를 떠나
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 228 화
건청궁 안에서 기양 역시 저녁을 들고 있었다. 궁인이 강채녀가 월화문 밖에서 알현을 청한다고 아뢰자, 그는 젓가락을 잠시 멈추기만 할 뿐 고개도 들지 않은 채 말했다.“물러가라.”손량언이 조심스럽게 말을 보탰다. “이렇게 늦은 시간에 강채녀가 직접 오신 거로 보아, 아마도 급한 용무가 있는 듯합니다.”기양은 냉소를 지었다. ‘그 여자에게 무슨 급한 일이 있겠는가. 있다 한들 그건 틀림없이 심장안이나 서청잔과 관련된 일일 터. 그게 아니었다면 죽어도 스스로 찾아오지 않았을 것이다.’전에는 강만여에게 미쳐서 매번 꼬리를 흔
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 227 화
저녁 식사 시간이 되었고 어느새 하늘은 어두워져 있었다. 마른 회색 장막을 씌운 듯, 본래 밝던 빛이 흐릿해져 있었다. 서육궁의 후궁들은 저녁을 들고 있었고, 궁녀들과 내관들이 분주히 후궁들이 식사 후 씻을 따뜻한 물을 준비하느라 오가는 사람들이 많았다. 눈에 띄기 싫었던 강만여는 중앙 통로 대신 함복궁의 서쪽 길을 택했다. 보화전은 서쪽에 있었다. 자소는 마음속으로 알았다. 강만여가 보화전에서 청소하는 서청잔을 마음에 걸려하는 것을 알고 있었다. 하지만 시간이 꽤 흘렀으니, 서청잔이 계속 있을 리 없었다. 보지 못하는
