ログイン기양은 갑자기 강만여가 사무치게 그리웠다. 당장 그녀를 품에 안고 싶었다. 손량언이 황제 일행이 도성 근처에 도착했다며 마중 나가겠냐고 물었으나, 기양은 다른 사람을 보내라는 말만 남기고 급히 왕부로 달려갔다. 그는 바람과 눈을 뚫고 아능로 들어갔다. 병풍을 돌아 회랑을 지나, 꽃무늬 문을 거쳐 후원으로 향했다. 강만여가 머무는 마당에 들어서자, 눈앞에 장관이 펼쳐졌다. 마당의 배나무에 눈이 소복이 내려앉아 꼭 꽃이 다시 핀 것 같았다. 나무 아래, 그녀가 흰 여우 털이 달린 붉은색 망토를 입고 불룩한 배를 감싼 채 하얀
기망은 하소연이 통하지 않자, 황제 자리로 기양을 유혹했다. “네가 언제 황제 노릇을 해보겠느냐? 이번 기회에 황제 기분 좀 내봐.” 기양은 콧방귀를 뀌며 관심 없다고 했다. 결국 기망은 최후의 수단으로 눈물 작전을 펼쳤다. 콧물 눈물 다 짜며 울어대자, 기양은 어쩔 수 없이 두 손 두 발 다 들었다. 기양은 기망을 위한 여행 경로까지 친절히 짜주며, 강만여가 아이를 낳기 전에는 반드시 돌아오라고 당부했다. 준비를 마친 기망은 조회에서 황후와 함께 전국을 시찰하며 민심을 살피러 갈 것이니, 국정은 당분간 소요왕에게 맡기겠다
서청잔은 지금의 충족한 삶이 만족스러웠고, 억지로 감정의 공백을 메울 필요를 느끼지 못했다. 그저 인연이 오기를 기다릴 뿐이었다. 정안 태비는 제일 늦게 나가며 기양에게 단호하게 일렀다. “첫 석 달이 가장 중요하니 조심해야 한다. 피 끓는 청년처럼 탐욕스럽게 굴어서는 안 된다, 알겠느냐?” 기양은 얼굴을 붉히며 대답했다. “네, 조심하겠습니다. 걱정 마십시오.” 태비는 강만여에게도 당부했다. “이번엔 꼭 내 말을 들어야 한다. 저 녀석이 고집부리게 두지 말고, 말을 안 들으면 내게 말해라. 내가 혼내줄 테니.” 강만여
“그거면 됐다.” 기양은 안심했다. “회임해서 속이 울렁거리는 건 당연한 일이다. 사람을 시켜 식단을 조절해 주마. 집안에 늘 상큼한 과일과 채소, 간식을 준비해 두라 일러둘 테니, 생각날 때면 먹거라. 너도 조심해야 한다. 이제 함부로 돌아다니거나 술을 마셔선 안 돼.” 말을 마친 그는 곁에 서 있는 서청잔과 심장안을 돌아보았다. “너희 둘, 다시는 이 아이를 데리고 술 마시러 가면 안 된다, 알겠느냐?” 두 사람은 얼른 고개를 끄덕였다. “알겠습니다, 걱정하지 마십시오. 주점에 도착하자마자 왕비 마마께서 술 냄새를 맡
기양이 멍하니 서서 그 광경을 쳐다보았다. 바로 그때, 손량언이 복도에서 환한 미소를 지으며 다가오더니, 무릎을 꿇고 형제에게 절을 올렸다. “황제 폐하, 소요왕 전하, 경하드립니다. 왕부에 곧 어린 주인님이 생기겠군요. 나중에 성모 황태후 마마께 향을 올리러 가겠습니다. 태후 마마께서도 하늘에서 무척 기뻐하실 겁니다.” 손량언은 성모 황태후의 부탁을 잊지 않았다. 기양 또한 좋은 일이 생기면 성모 황태후부터 떠올리는 그의 행동에 익숙했다. 게다가 오늘의 일은 천지개벽의 큰 경사였고, 기양도 반대할 리 없었다. 그는 미소를
“내가 그랬었나?” 기양은 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼다. “언제 그랬지? 난 기억이 안 나는데.” 기망은 즉시 발끈했다. “어디서 수작이야, 분명 약속했다. 모르는 체할 생각 마라.” 기양은 모른 척 안 넘어갈 생각도 없었지만, 인정하고 싶지도 않았다. 그래서 달래듯 말했다. “사실 바깥을 돌아다녀 봤는데 별 게 없더구나. 종일 배 타고 말 타느라 고생만 하지, 집에서 쉬는 게 최고인 것 같았다. 정말이니, 한 번 믿어봐.”기망이 대꾸했다. “귀신 씻나락 까먹는 소리 하긴. 재미없는데 이제서야 와? 당장 약속이나 지
영락 공주가 단비의 가족을 위협하여 그녀를 협박했을 수도 있었다.하지만 단비는 이미 죽었고, 강만여는 출궁하지 못했을 뿐만 아니라, 황제께서 강제로 황후로 봉하는 바람에 완전히 궁에 묶이게 되었다. ‘영락 공주는 어찌하여 또다시 손을 쓰려고 한 것일까?’단비가 죽은 후, 단비의 공범을 추적하는 것을 멈추지 않았기 때문일 수도 있었다. 영락 공주는 언젠가 그녀가 자신을 찾아낼까 봐, 이렇게 비열한 수단으로 그녀를 파멸시키려 했던 것이다. 동시에 심장안에게 그 추악한 장면을 목격하게 하여, 강만여를 향한 그의 마음을 완전히 접게
비록 주모자였던 단비가 이월을 위해 자기 목숨으로 갚은 셈이지만, 다른 누군가는 여전히 피해 다니고 있었다. 단비의 죽음으로 단비의 뒤에 있는 자들에 관한 단서가 끊긴 셈이다.‘아니, 완전히 끊긴 것은 아니다.’“호 총관!” 강만여는 무언가 생각난 듯, 벌떡 일어나 앉았다. 호진충이 달려와, 내실 문 앞에서 주렴을 사이에 두고 그녀에게 물었다. “마마, 무슨 일이십니까?” 강만여는 다급하게 말했다. “당장 사람을 데리고 장춘궁으로 가서, 단비의 시중을 들었던 궁인들을 모두 잡아들여 래희와 같이 심문하세요. 몸종부터 허드
강만여는 고개를 저었다. “모르겠습니다. 마음이 너무 혼란스러워서, 옳고 그름을 분간할 수 없습니다. 고민해 볼 시간이 필요합니다.”“잘 생각해 봐야지.” 정안 태비가 말했다. 이 혼란을 이겨낼 거다. 언젠간 모든 것을 깨닫게 될 거라고 믿는다.”강만여는 긍정도 부정도 하지 않고, 잠시 더 앉아 있다가 정안 태비의 몸에 큰 이상이 없음을 확인하고는 자리에서 일어나 작별을 고했다. 그녀는 떠나기 전 주 상궁과 다른 궁인들에게 조심해서 정안 태비를 모시라고 당부했다. 궁인들은 모두 땅에 꿇어앉아 한목소리로 외쳤다. “황후
이미 해가 저물어, 대전 안에는 수백 자루의 촛불이 켜져 있었다. 대문이 열리는 순간, 몰려드는 바람에 촛불이 격렬하게 흔들렸으나, 억척스럽게도 꺼지려 하지 않았고, 벽과 천장에 수많은 흔들리는 빛과 그림자를 투영했다.이 어둠과 밝음이 교차하는 빛 속에서, 네 사람은 소리 없이 들어왔다.촛불은 그들의 그림자를 길게 혹은 짧게, 변화무쌍하게 늘어뜨렸는데, 영락 공주의 눈에는 마치 목숨을 거두러 온 네 마리의 흉측한 귀신처럼 보였다.영락 공주의 심장은 거의 가슴 밖으로 튀어나올 듯했고, 네 사람이 다가오자, 무의식적으로 뒤로 물