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제 37화 안개속으로 갈라지는 길

Autor: 요정리더
last update Data de publicação: 2026-09-29 08:36:06
제 37화 안개속으로 갈라지는 길

안개는 여전히 자욱했으나 거처를 감싼 공기는 이전보다 훨씬 더 무겁고 살벌하게 가라앉아 있었다. 렌의 칼날에 어깨와 손목을 깊숙이 베인 후사는 잠시 전선에서 물러나 거친 숨을 몰아쉬며 썩어가는 나무 기둥에 몸을 기댔다. 후사는 다친 손목에서 욱신거리는 통증보다 더 깊은 것은, 예전에 동료들이 하나둘 쓰러져가는 죽음에 대한 공포와 그 중심에서 무표정하게 이 모든 파멸을 관망하고 있을 카기하를 향한 맹목적인 마음이었다.

그녀의 시선이 흐릿해지며, 뇌리 속에 잊고 싶어도 잊히지 않는 기억들이 파도처럼 밀려들었다.

영주들의 거처는 쿠노이치들에게 있어 화려한 새장이었다. 십 대 초반의 어린 나이에 실력 하나만을 인정받아 소집되었을 때, 그곳은 지옥의 입구였다. 영주들은 소녀들을 인간이 아닌 ‘장식품’이자 ‘도구’로 보았다. 영주의 비릿한 눈빛은 수집품을 감상하는 탐욕으로 가득 찼고, 훈련은 뼈가 깎이고 영혼이 짓눌리는 고통의 연속이었다.

그 지옥 같은 규율
요정리더

아, 후사의 감정이 드러났군요! 카기하를 향한 충성심을 넘어 깊은 연모였다는 사실이 밝혀지니, 지난 화에서 보였던 미묘한 행동들도 새롭게 다가오네요. 게다가 은밀한 여닌자 잔요까지 가세하면서 판이 한층 더 살벌해졌습니다. ​ 테츠잔에게까지 위기가 들이닥쳤는데, 이 숨 막히는 혼전 속에서 과연 누가 승리를 거머쥐게 될지 끝까지 지켜봐 주세요!

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    제 42화 짓이겨진 은빛과 무너지는 숨결안개는 더 이상 자연스러운 기상이 아니었다. 그것은 쿠로기리가 뿜어내는 악의의 파편이자, 대기를 먹어 치우는 굶주린 입이었다. 마당 전체가 그가 내뱉는 요기로 인해 끈적하게 들러붙어 있었고, 그 질척한 공간 속에서 세 명의 무사가 자신의 목숨을 건 무술을 펼치고 있었다."닥쳐!"렌의 외침과 함께 은빛 섬광이 허공을 갈랐다. 그가 휘두르는 이도류는 허공에 궤적을 남기며, 주변을 뒤덮은 검은 독기를 정화하며 전진했다. 은빛 잔상이 스칠 때마다 썩어 문드러지던 대지가 잠시 본래의 색을 되찾았다. 렌은 단 한순간도 멈추지 않았다. 그는 쿠로기리의 정면을 돌파하며 빗발치는 요기를 정화의 검기로 받아냈다. 피부가 따갑게 타들어 가고, 요기가 혈관을 타고 침투하는 극심한 고통이 몰려왔지만 렌은 이를 악물었다. 오로지 정화의 검만이 이 어둠을 걷어낼 유일한 길이라 믿었기 때문이다.그 찰나의 틈, 가란이 대지를 박차고 튀어 올랐다."죽어라, 이 괴물 놈!"가란의 검은 기교 따위는 없었다. 오로지 뼈를 부수고 육신을 분쇄하려는 묵직한 살의만이 가득했다. 가란의 대검이 쿠로기리의 단단한 장갑 같은 피부 위로 내리꽂혔다. 콰광! 하는 굉음과 함께 지면이 파헤쳐졌으나, 쿠로기리는 눈 하나 깜짝하지 않고 가란의 검날을 손가락 하나로 튕겨냈다. 그 충격보다 더 끔찍한 것은 검에 닿은 쿠로기리의 요기였다. 가란의 대검 끝에서부터 퍼런 녹이 피어오르기 시작했다. 마치 수십 년을 방치한 고철처럼 검의 강철이 순식간에 푸석하게 삭아 내리고 있었다."하하하! 그래, 그거야! 그 필사적인 반항! 빨리 포기하면 재미없거든 ? 너희의 검이 녹슬어가는 소리도아주 예술이구나. 마치 비명을 지르는 것 같지 않나?"쿠로기리가 호탕하게 웃으며 팔을 휘둘렀다. 단순한 동작 하나에 폭풍과도 같은 충격파가 마당을 휩쓸었다. 렌과 가란은 종이 인형처럼 밀려나 담벼락에 처박혔다. 렌의 이도류 역시 쿠로기리의 요기에 노출된 날 끝이 검붉게 산화하며 바스라지고 있었

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    제 41화:’ 참화(慘禍)’라는 이름의 잔인한 연극​안개는 걷히지 않았다. 오히려 더욱더 무겁고 짙어져 마당을 하나의 거대한 관(棺)처럼 꽉 가두어버렸다. 유우의 잘린 머리와 차갑게 식어가는 미츠키의 몸, 그 참혹하고 붉은 풍경 위로 쿠로기리는 마치 성스러운 축제의 설교를 시작하는 사제처럼 우아하고 느긋하게 걸음을 옮겼다.​"참화(慘禍). 너희는 그저 운이 없었다고, 혹은 재수가 터져서 이런 일을 당했다고 생각하겠지? 하지만 이 모든 비극은 너희가 맹목적으로 받들던 그 ‘주인’들의 오만한 손에서 시작된 거야."​가란이 피 맺힌 입술을 파르르 떨며 악에 받쳐 되물었다. 그 거친 목소리에는 억누를 수 없는 분노와 함께 점차 드러나는 진실에 대한 지독한 두려움이 서려 있었다.​"참화...? 그게 무슨 말이야. 네놈이 떠드는 그 저주스러운 단어가 정확히 뭘 의미하는 거냐고!"​쿠로기리는 즐거워 죽겠다는 듯 턱을 살짝 치켜들고는 픽 웃었다.​"너희들은 정말 아무것도 모르면서 대체 뭘 지키겠다고 그렇게 목숨을 걸고 검을 들었던 거냐. ‘참화(慘禍)’, 단순히 강한 의미를 지은 게 아니야. 이 이름 뜻 그대로 '참혹한 재앙, 즉 조직 자체가 이 나라에 떨어진 재앙'이라는 뜻이지. 그리고 그 참화를 실제로 완벽하게 구현한 계집들이 누구냐면? 바로 너희가 그토록 치열하게 싸웠던 세 명의 쿠노이치, 지금 저기 진흙탕을 벌레처럼 기어오고 있는 저 가련한 카기하라는 아이가 합작해서 만든 예술 작품이지."​그는 역겨움을 조금도 숨기지 않은 채, 영주들의 거처를 향해 차가운 혐오의 표정을 지어 보였다.​"그 벌레 같은 영주 놈들. 그저 좋아 보이는 비단 옷 하나 걸치고 떵떵거리며 설친다지? 지하에서 서로 싸워 뜯으며 살아가는 도깨비놈들보다도 못한 저급한 족속들이야. 무사라는 명예로운 이름 뒤에 비겁하게 숨어, 자신들의 안위만을 위해 남을 소모품 도구로 부리는 그 오만함이라니. 계집애 몇 명한테 목이 따일 때가 되니까, 꼴사납게 바닥을 기며 살려달라고 울부짖던 그 찌질한

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    제 40화 흩어지는 생명과 맺히는 원한공기는 무겁게 가라앉아 있었다. 짙은 안개는 마치 살아있는 괴물처럼 숲의 끝자락부터 거처의 마당까지 뱀처럼 똬리를 틀고, 모든 빛과 소리를 삼켜버렸다. 안개 속에서 튀어 오른 은빛 섬광만이 죽음의 궤적을 그리며 숲의 정적을 찢어놓고 있었다. 카기하가 날린 비녀는 바람을 가르는 소리조차 없이 야츠키의 급소를 향해 뱀처럼 휘어 들어갔다. 그것은 피할 수 없는 죽음의 선고와도 같았다.“미츠키!”야츠키의 절규가 터지기도 전, 미츠키가 야츠키의 앞을 가로막았다. 뱀처럼 휘어든 비녀는 찰나의 망설임도 없이 미츠키의 등을 깊숙이 관통했다. 비릿한 쇠붙이 소리와 함께 미츠키의 몸이 야츠키의 품으로 안기듯 무너져 내렸다. 야츠키는 비현실적인 충격에 휩싸여 떨리는 손으로 미츠키의 상처를 움켜쥐었다.붉은 피가 야츠키의 손가락 사이로 쉴 새 없이 쏟아져 나와 마당의 흙을 검게 적셨다. 미츠키의 호흡은 눈에 띄게 가늘고 불규칙해졌다. 그녀는 고통에 일그러진 얼굴로도 야츠키를 향해 안쓰러울 만큼 희미하게 미소 지으려 애썼다.“이런…… 나 때문에 울렸네. 웃는 모습을 보고 싶었는데….”그것은 유언 같은 속삭임이었다. 야츠키는 미츠키의 뺨에 묻은 피를 닦아내려 했으나 닦아낼수록 더 붉게 번져 나갔다. 마치 자신의 인생 전체가 미츠키의 피로 물들어가는 기분이었다. '왜 내가 막지 못했나' 수천 번의 자책이 야츠키의 심장을 칼로 찌르는 듯했다. 미츠키의 눈꺼풀이 천천히 내려앉았다. 이내 의식을 잃고 축 늘어진 그녀의 몸에서 온기가 빠르게 빠져나갔다. 야츠키는 비명에 가까운 오열을 터뜨렸다. 그녀의 눈물은 미츠키의 뺨 위로 떨어져 핏물과 뒤섞였고, 마당은 순식간에 절망의 늪으로 변해갔다. 야츠키는 미츠키의 이름을 반복하며 짐승처럼 울부짖었다.그 슬픔은 단순한 상실을 넘어, 무사로서의 이성마저 마비시킬 만큼 처절했다. 옆에서 지켜보던 가란조차 차마 눈을 뜨지 못하고 고개를 돌렸다. 그녀의 손끝은 파들파들 떨리고 있었고, 입술은 피가 맺힐 정

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