جميع فصول : الفصل -الفصل 10

제1화150년이라는 세월은 그리 짧지 않았다. 그것은 인류의 기억 속에서 ‘땅’이라는 개념을 지워버리기에 충분한 시간이었다.지상을 요괴들에게 내어준 그날 이후, 인류가 기워 붙인 하늘 위 징검다리는 거대한 무덤이나 다름없었다.“악력으로 짓이겨! 도깨비의 가죽은 바위보다 단단하다!”전장은 승리를 향한 진군이 아니라, 그저 죽지 않기 위한 처절한 발버둥이었다. 본디 지하의 어둠 속에서 태어나 햇빛조차보지 못하던 괴물들은, 겁도 없이 지상을 집어삼킬 야욕으로 기어 올라왔다. 놈들은 인간의 살점을 씹어 삼킬수록 뱀처럼허물을 벗고 더 단단해졌다. 머리를 잘라도 재생했고, 낮이 되어도 죽지 않았다.무사들은 피로 물든 칼자루를 놓지 못했다. 철퇴가 뼈를 으스러뜨리는 둔탁한 소리, 시퍼런 칼날이 도깨비의 살점을 파고들 때 나는 비릿한 파열음이 전장을 가득 채웠다. 도깨비의 이빨과 손톱이 갑옷을 긁어대며 내는 ‘끼이익-’ 하는 금속음은 무사들의 고막을 찢어 놓았다. 지키다가 손목이 잘려 나가는 것은 차라리 양호했다. 동료의 피와 내장이 쏟아져 내리는 것을 보면서도 무사들은 멈출 수 없었다. 물러서는 순간, 우리가 쌓아 올린 징검다리는 무너지고 뒤에 남은 가족들은 놈들의 먹이가 된다는 것을 알았기 때문이다. 땅이 갈라지고 절벽이 무너져 내리는 아비규환 속에서도, 무사와 도깨비는 서로의 목을 조른 채 끝까지 추락했다. 죽음을 두려워하지 않는 인간의 광기에, 도리어 도깨비들이 겁을 먹고 뒷걸음질 치는 기이한 풍경조차 연출되었다.참혹했다. 매일 아침 눈을 뜨면 동료가 죽어 있었고, 매일 저녁에는 새로운 어린 동료가 빈자리를 채우러 칼을 잡았다. 비릿한 피 냄새는 하늘 위 대기 속에서도 가시지 않았다. 앓는 소리가 끊이지 않는 막사 안에서도, 누군가는 자신의 잘린 팔을 동여매며 내일의 칼을 갈았다.끝내 도깨비들은 항복을 선언했다. 그러나 그것은 인류의 완전한 승리가 아니었다. 지상은 놈들의 발악으로 지각이 뒤틀려 갈라졌고, 그나마 숨 쉴 곳이었던 대지마저 산산이 부

제3화구름 너머, 인간의 발길이 닿지 않는 하늘의 끝단에 그곳이 있었다. 짙은 안개가 일 년 내내 요새처럼 성벽을 두르는 곳.그 안쪽으로 걸음을 들이면 징검다리의 삭막함과는 완전히 다른 차원의 풍경이 펼쳐졌다. 정갈하게 닦인 기와집 한 채가 매화나무 숲에 둘러싸여 고즈넉하게 자리 잡고 있었다. 마당에는 계절을 잊은 꽃들이 만개해 묘한 단향을 풍겼고, 기와지붕 위에는 바람에 실려 온 분홍꽃잎들이 비단처럼 내려앉아 있었다.그 모든 풍경은 그곳의 주인인 야츠키의 숨결을 닮아 있었다. 안온하고, 조용하며, 마치 시간이 멈춘 듯한 평화. 그 속에서 자신의 존재를 지키며 조용히 살아가고 있었다.야츠키는 도깨비였다. 하지만 그녀는 지하의 진흙탕 속에서 서로의 살점을 뜯으며 서열을 다투는 여느 도깨비들과는 확연히 달랐다. 지하의 도깨비들에게 성(性)이란 그저 힘의 논리였다. 강자가 약자를 굴복시키고 취하는 약탈의 의식. 그들에게 사랑이나 교감 같은 단어는 사치였다. 그저 요력을 섞어 더 강한 개체를 낳거나, 힘을 갈취하는 것이 도깨비들의 삶이었다.서열 높은 도깨비가 낮은 도깨비를 혀로 핥아주는 행위는 애정이 아닌, 철저한 지배와 굴복의 확인이었다.야츠키는 그런 짐승 같은 굴레를 혐오했다.지우산(紙雨傘)을 타고 하늘을 유랑하며, 꽃의 향기로 오감을 자극해 환각을 만들어 적을 따돌리는 방식을 택했다. 그녀의 요력은 은닉과 방어에 특화되어 있었다. 지상에 남은 동족들이 인간의 땅을 탐내며 징검다리를 무너뜨리고 멸망의 씨앗을 뿌릴 때, 야츠키는 홀로 구름 위로 도망쳤다.그녀의 기억 속 지상은 언제나 피비린내와 비명으로 얼룩져 있었다.‘인간은 왜 저토록 나약하면서도 독한 걸까.’야츠키는 회상했다. 인간은 도깨비보다 훨씬 나약했다. 팔이 잘리면 재생하지 못했고, 날카로운 발톱 한 번에 생을 마감했다. 그러나 인간은 굴복하지 않았다. 그들은 도깨비의 심장 위치가 오른쪽이라는 사실을, 체내로 파고드는 독이 얼마나 치명적인지를 기어이 알아내어 도깨비들을 도륙했다. 도깨비

제5화"비켜라, 렌. 그게 네놈이 150년이 걸린 전쟁터에서 배운 유일한 재주냐?"가란의 목소리에는 살기가 서려 있었다. 20대중반이라고는 믿기지 않는, 징검다리의 삭막함을 그대로 옮겨놓은 듯한 차갑고 날카로운 음성이었다. 렌은 쌍단검을 쥔 손에 하얗게 힘을 주며 버텼다. 가란의 도끼가 렌의 어깨 근처를 위협하듯 호를 그리며 맴돌았다. 렌의 발밑으로는 흙먼지가 피어올랐고, 등 뒤에서 느껴지는 야츠키의 얕은 숨소리는 그를 더욱 절박하게 만들었다.그 뒤에서 야츠키는 바닥에 주저앉아 있었다. 잘려 나간 손목에서 뿜어져 나오는 붉은 피는 그녀가 태어나 처음 느끼는 잔혹한 현실이었다. 뼈가 끊어지는 통증과 낯선 인간들의 광기, 그리고 무엇보다 그녀를 사냥감으로 응시하는 저들의 눈빛이 그녀를 짓눌렀다. 야츠키는 렌의 넓은 등을 보았다. 자신을 향해 칼날을 겨누던 무사들 사이에서, 유일하게 방패가 되어준 사내.‘왜…… 어째서 저 인간은 나를 지켜주는 거지?’야츠키는 억울함과 공포가 뒤섞인 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 흑, 흑 하며 터져 나오는 울음소리는 징검다리의 무사들이 평생 들어본 적 없는, 지극히 인간적이고 가련한 소리였다. 그녀는 자신의 잘린 손목을 반대쪽 손으로 감싸 쥐며 몸을 웅크렸다. 상처 부위에서 느껴지는 타는 듯한 작열감은 그녀가 꿈꿔왔던 안온한 낙원의 기억을 산산조각 내기에 충분했다.신지로는 조용히 그 광경을 관찰했다. 그는 안경 너머로 야츠키의 요기를 세밀하게 분석하기 시작했다.‘피의 색과 요력의 밀도가 달라. 보통의 도깨비가 비린내를 풍기는 짐승이라면, 이 녀석은 안개 그 자체를 몸에 두르고 있어. 징검다리위 생존을 위해 공존해 사는 도깨비들의 얕은 요기와는 격이 다르지. 꽤나 오랜 세월 동안 하늘 위에서 홀로 존재해 온 모양이야.’분석을 마친 신지로의 머릿속에는 의문이 가득했다. 고결한 요기를 가졌음에도, 정작 전투 능력은 갓 태어난 도깨비보다 못했다. 습격당해 당황한 것인가, 아니면 정말로 살생을 거부해온 탓인가. 그 기묘한 모순이 신지

제 7화 벽류진의 감옥은 어제보다 조금은 온기가 돌았다. 지상을 집어삼킨 멸망의 안개가 아래로 깔리고, 구름을 발판삼아 그 위를 위태롭게 떠다니는 거대한 요새 벽류진. 총대장 테츠잔의 명으로 투옥된 야츠키의 자리에는 딱딱한 흙바닥 대신 푹신한 짚이 깔렸고, 살을 파고들던 밧줄도 풀려 있었다. 신지로는 그녀의 손목 붕대를 조심스레 풀어내더니, 신경계를 자극하여 회복을 돕는 푸르스름한 약물 주사를 투입했다."통증이 가실 거다. 지상이 무너지고 요새의 환경이 변한 뒤로, 도깨비들의 회복력도 예전 같지 않지. 아마 살생의 경험이 없는 넌 더 느릴 거야."신지로의 차가운 목소리엔 학구적인 호기심이 가득했다. 렌은 그 곁을 한 발자국도 떠나지 않고 보초를 자처하며 야츠키를 지켰다. 그의 눈빛은 멸망해가는 하늘 위 요새에서 홀로 꽃을 지키려는 어린 기사의 그것과 같았다.신지로가 주사를 놓는 동안, 야츠키의 고통 어린 숨소리가 좁은 감옥을 채웠다. 렌은 그녀가 짚 위에서 편히 기대도록 자세를 고쳐주려 했으나 손길이 닿을 때마다 야츠키는 움찔거렸다. 렌은 차마 그녀의 어깨를 만지지 못한 채 허공에 손을 멈추고는 자신의 커다란 손을 꽉 쥐어 속으로 삭였다.그때, 감옥 입구에서 시온이 큼지막한 감자를 우적우적 씹으며 등장했다."신지로, 너 또 여기 있었냐? 밥도 안 먹고 놈의 혈관이나 들여다보고 있는 거야?" -시온"왜 왔지?" -신지로"네가 하도 여색을 밝히니까 말이지. 전투의욕이라곤 눈 씻고 찾아봐도 없는 이 가련한 도깨비 아가씨를 네가 잡아먹을까 봐 막으러 왔다."-시온시온은 특유의 장난기 어린 웃음을 흘리며 야츠키를 훑었다. 지상이 사라지고 오직 벽류진의 삭막한 무기들만 남은 이 하늘 위에서, 그녀의 자태는 마치 다른 차원의 존재처럼 매혹적이었다. 지옥 같은 전장에서 20년을 살아온 무사들에게 이토록 정갈하고 여성스러운 존재는 생전 처음이었다. 신지로는 안경을 고쳐 쓰며 코웃음을 쳤다."난 환자는 안 건드린다. 내 관심사는 오직 저 몸 안의 요력이 어디서

제 9화 지상을 잃고 부유하는 하늘 위 요새, 벽류진의 밤은 언제나 금속의 냉기로 가득했다. 150년에 걸친 긴 전쟁의 끝자락, 이제 인류의 마지막 보루가 된 이곳에서 무사들은 살육에 길들여진 짐승처럼 살아가고 있었다. 총대장 테츠잔은 감옥 내부의 소란을 잠재우기 위해, 8명의 무사가 순번을 정해 야츠키를 감시하는 ‘밀착 보초’ 명령을 내렸다. 비사와 유우는 여전히 이 명령을 모욕으로 받아들여 보초를 거부했지만, 가란은 아무런 군말 없이 그 명령을 수행했다.보름달이 창살을 타고 들어와 야츠키의 웅크린 어깨를 비추던 밤, 감시 순번은 가란이었다.그가 감옥 안으로 발을 들이자마자, 야츠키의 동공이 지진처럼 흔들렸다. 며칠 전 비사에게 당했던 폭행의 기억이 채 가시지 않은 그녀에게, 징검다리 위에서 도깨비의 목을 가장 많이 쳐온 가란의 존재는 곧 죽음의 예고편과도 같았다.야츠키는 비틀거리는 발걸음으로 뒷걸음질 치다 차가운 감옥 벽에 등을 부딪혔다. 그녀의 시선은 본능적으로 자신의 잘린 손목을 향했다. 붕대는 풀렸지만, 여전히 욱신거리는 환부를 감싸 쥐며 가란의 눈치를 살피는 그녀의 모습은, 마치 맹수 앞에 내던져진 가녀린 사슴 그 자체였다. 그녀의 눈에 맺힌 원초적인 공포가 가란의 심장을 찔렀다.가란은 아무런 공격도 하지 않았다. 그저 묵불개언(默不皆言)한 태도로 그 자리에 멈춰 서 있을 뿐이었다. 그러나 그가 전장에서 숱하게 도깨비들의 목을 쳐오며 몸에 밴 '살기'는, 숨을 쉴 때마다 저절로 배어 나와 야츠키의 숨통을 조였다. 가란은 당혹감을 느꼈다. 놈을 죽이겠다는 살의는 없었다. 그저 여느 때처럼 도깨비를 대하는 서늘한 위압감이었을 뿐인데, 야츠키가 느끼는 고통은 그가 상상했던 것보다 훨씬 깊었다. 가란의 무사 혈통, 즉 뼛속까지 박힌 살육의 본능이 그녀의 공포를 보며 묘하게 뒤틀리기 시작했다. '도깨비인데, 왜 나를 보며 저리도 비참하게 떨지?' 가란의 미간이 좁혀졌다.그 시각, 렌은 자신의 처소에서 검을 소독하고 있었다. 야츠키의 보초가 가란이