تسجيل الدخول헤르만은 놀라움을 넘어 가슴이 서늘하게 내려앉았다.
“리아나, 다쳤잖아!”
날카로운 칼날이나 탄환에 베인 듯 피가 배어 나온 상처에 대충 밴드를 붙여둔 꼴이라, 마치 피비린내 나는 전쟁터에서 막 굴러 나온 모습이었다.
리아나를 확인한 순간, 헤르만은 대답조차 듣지 않고 그녀의 여윈 손목을 낚아채듯 거머쥐었다. 그리고 대표실 안쪽에 자리한 프라이빗 공간 뒤편의 욕실로 그녀를 이끌었다.
본래 헤르만은 리아나의 가식 없는 원초적인 민낯을 탐닉하는 것을 지독히 즐기는 남자였다. 환한 조명 아래서 서로의 뜨거운 숨결을 주고받고, 화려하게 꾸민 옷이나 화장을 모두 벗겨낸 본연의 나신을 마주하는 그 농밀한 순간들을 무엇보다 소중히 여겼다.
그러나 지금은 이 여자가 무사한가에 대한 사나운 공포감이 그의 이성을 뒤흔들고 있었다. 헤르만은 거의 들러붙다시피 한 그녀의 옷을 벗겨내기 시작했다.
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현신의 심장이 엉망으로 곤두박질치며 숨이 고르게 쉬어지지 않았다.역시나 한비단의 부패 세력은 가계영과 엘에프를 조준하고 있었다. 이미 이 영국 한복판까지 정예 요원들을 잠입시켰을지도 모를 일이었다.서늘하게 떨리는 마음을 누르며 그녀는 조용히 주변을 훑어보았다.가계영, 헤르만, 그리고 엘에프는 여유롭게 비즈니스와 관련된 담소를 나누고 있었고, 리아나와 주효진은 클래식 음악의 세계에 매료된 듯 가벼운 미소를 짓고 있었다.방금 전까지 찬란하게 빛나던 정원의 디너 파티는 현신에게만 순식간에 살얼음판 같은 극저온의 공간으로 변해버렸다.무휼이 헛소리를 할 리 없다는 전제하에, 현신은 최대한 자연스러운 동작으로 자리에서 일어났다.그리고 화려한 장미와 수국이 우거진 정원 화단 안쪽으로 발걸음을 옮겼다.통화 내용이 새어나가지 않을 만큼의 안전한 거리를 확보한 뒤에야 그녀는 떨리는 손으로 휴대전화를 귀에 갖다 대었다.“여보세요, 무휼아.”-신아, 지금 주변에 누구누구 있어?“계영 님, 엘에프 선배, 헤르만 선배, 효진 님, 그리고 헤르만 선배의 새 연인인 리아나 선배가 있어.”잠시 무휼과의 통화 사이에 무거운 간극이 생겼다.그가 어떤 생각을 깊게 굴리는지 쉽게 입을 열지 않았고, 수 초의 긴긴 시간이 흐른 뒤에야 낮게 가라앉은 목소리가 들려왔다.-일단, 웃으면서 통화해. 주변에서 보고 있을 테니까.“······알았어.”-사람들이 왜 문자 했냐고 물어보면······ 시온이 임신 소식 전하느라 통화했다고 해. 그건 사실이니까.
여기저기서 동시에 울린 진동 소리에 모두들 무심코 휴대전화를 들어 올렸다.이 밤, 각자에게 연락을 취한 이들은 달랐다. 현신에게는 시온이, 계영에게는 무휼이, 헤르만에게는 김강무가, 그리고 엘에프에게는 한규련이 문자를 보내온 참이었다.사실 그 내용이란 게 다 뻔한 것들이었다.“효진 님의 공연을 직접 보지 못해 아쉽지만, 진심으로 축하한다는 이야기네요.”“한국에 기사가 난 모양이군.”결국 다들 주효진의 화려한 공연 소식과 관련된 내용이었다.헤르만 역시 피식 웃으며 휴대전화 화면을 슥 훑었다.“나는 아프리카 병원 오픈 기념식 때 미스 효진에게 축하 공연을 부탁해 달라는 부탁이군.”“한규련 사장은 내게 고생이 많다며 뜬금없는 안부를 보내왔고.”그때, 오직 주효진만 팔짱을 낀 채 예쁘게 입술을 삐죽이며 콧방귀를 뀌었다.“아니, 다들 나한테는 직접 연락이 없으면서 왜 남들을 통해 전하라 마라 하는 거예요? 내가 그렇게 다가가기 어렵고 도도한 사람인가 봐요?”그러자 현신은 주효진에게 픽 웃으며 자신의 휴대전화를 가볍게 흔들어 보였다.“다들 효진 님이 무대 준비에 바쁠 거라고 생각해서 그런 것 같아요.”“효진이 너는 오늘 잘 즐기고 나중에 무대만 무사히 올라가면 돼.”계영은 완벽한 호스트로서의 여유를 즐기며 연신 현신의 표정을 살피며 손님들을 챙겼다.그리고 벌써부터 야외 난로를 여러 개 피워 올리며 현신을 위한 도톰한 캐시미어 숄과 무릎 담요까지 세심하게 준비해 두었다.“어머, 계영 오빠 정말 스윗하시네요.”“계영 님은 원래부터 다정한 분이세요.”
한편, 헤르만 역시 식사 전의 허기를 리아나의 젖은 몸으로 진득하게 채우고 있었다.링 위에서 현신에게 호되게 시달리다 땀과 열기로 엉망이 된 그녀의 모습은 안쓰럽기도 하지만, 지독하게 음란하고 섹시해 짐승 같은 독점욕을 자극했다.노을빛이 장막처럼 스며드는 방 안, 붉으스름한 조명 아래서 헤르만은 리아나의 탄탄하고 유연한 허리 굴곡을 손바닥으로 쓸어내리며 뜨거운 감탄을 뱉었다.“단련된 그대의 몸은 언제 봐도 사람을 미치게 만드는군요.”“부끄럽습니다, 보스. 환한 낮에 거칠게 구르느라 온몸이 멍투성이가 되었는데······ 이런 꼴을 보여드리다니 민망하네요.”“리아나. 날 이토록 이성 잃게 홀려버리는 그대가 정말이지 죄 많은 여인이야.”“보스, 술기운도 없이 맨정신에 그런 말은 좀 안 하셨으면 좋겠습니다.”헤르만은 입술을 쓸어내리며 리아나의 쇄골과 어깨에 남은 붉은 흔적들 위로 집요하게 입술을 포개며 낮게 읊조렸다.“내가 그대 한정으로 점점 바보가 되어간다는 것쯤은 기꺼이 인정하지.”“······정말 못 말리시는군요. 뭐, 저 역시 이 모습이 싫지 않으니 받아들이겠습니다.”허락이 떨어지기 무섭게 헤르만은 더 이상 이성을 유지할 수 없다는 듯 거세게 그녀에게 파고들었다.노을이 완전히 삼켜지고 사위가 칠흑 같은 어둠에 잠길 때까지, 방 안은 두 사람의 거친 숨소리와 살결이 부딪치는 뜨거운 열기로 가득 메워졌다.“전 당장 내려가지 않아도 상관없지만····&
9월 초, 금요일 저녁의 영국.서늘한 가을 공기가 고요히 감도는 바깥 풍경과는 대조적으로, 현신의 저택 지하 별채는 오늘따라 유독 후끈한 열기와 흉흉한 파열음으로 어수선했다.“에스, 무기를 우선 제압하십시오!”“네, 선배! 선배는 등 뒤를 조심하세요!”지금 현신은 최근 리아나와 자주 연락을 주고받았다. 서로 성장하지 않으면 남자들이 피의 전쟁을 일으킬때 걸림돌만 되는 게 아닌가 하고 불안했기 때문이었다.그러다 둘만의 부족한 부분을 서로 채워주자며 현신은 무기 사용 능력, 리아나는 백병전 체술 실력 증진을 위해 이렇게 만나게 된 것이다.“날끝을 정면으로 받아내면 안 됩니다. 서늘하게 흘려보내야 다음 공격을 꽂아 넣으니까요!”“이렇게······ 말씀이신가요?”전혀 다른 아우라를 지닌 두 여인이 링 위에서 붉은 페인트가 묻은 고무 칼을 쥔 채 사력을 다해 대련을 벌이고 있었다.무기 없는 맨몸 격투에서 이미 정점에 선 현신이었지만, 유럽 전선을 누벼온 리아나의 실전 살상 노하우는 또 다른 차원의 것이었다. 현신은 리아나가 뻗어내는 궤적과 날카로운 팁을 스펀지처럼 흡수하며 무서운 속도로 전수받고 있었다.“대단하군요, 에스!”“선배도 어깨 쪽 방어선이 몰라보게 집요해지셨는걸요?”“하체 공격은 어떻습니까?”“속도가 아직은 조금 둔해요. 뒤로 물러서지 말고 차라리 앞으로 파고들면서 팔과 함께 찔러보세요!”짧은 금발을 흩날리며 찌를 듯한 황금빛 눈동자를 빛내는 흰 트레이닝복의 현신과, 칠흑 같은 생머리에 흑
그날 저녁, 독일 프랑크푸르트의 밤은 이미 짙은 어둠에 잠겨 있었다.8월 말이라 달력은 아직 여름이라고 하지만 이미 도시는 가을을 준비하고 있었다.최저 기온 13도. 제법 시원한 바람이 신시가지의 고층 건물 사이를 날카롭게 파고들었다. 신축 펜트하우스 최상층 테라스, 엘에프는 카디건을 가볍게 걸친 채 도심의 야경을 내려다보고 있었다.그의 손에는 핏빛처럼 붉은 와인 잔이 들려 있었다. 술맛은 더할 나위 없었고, 조금 전 현신과 나눈 대화의 잔향이 가슴을 간질였다.모든 것이 완벽하게 돌아가고 있어 오히려 불안할 정도의 평화였다. 런던, 파리와 함께 유럽 금융의 심장부로 불리는 이곳에서 엘에프의 회사는 여름 내내 기록적인 주가 상승을 기록하며 승승장구하고 있었다.엘에프는 잔을 가볍게 흔들며 그 향을 음미했다. 일주일에 단 한 번 허락된 의사와의 약속은 엘에프에게 생의 기쁨 하나를 더 선물 받은 셈이었다.다시 이 '신의 물방울'을 즐길 수 있게 된 것은 순전히 현신의 희생 덕분이었다.향긋한 포도 향이 폐부 깊숙이 스며들자, 그는 살아있다는 감각에 진심으로 전율했다. 그때, 테라스의 문이 조용히 열렸다.“사장님, 루카스입니다.”수려한 파란 눈과 강인한 갈색 머리를 가진 독일인 미남자, 루카스 메르켈이 들어왔다.헤르만과 동갑이자 빅토리아 프리모 출신인 그는 엘에프가 곁에 두는 몇 안 되는 신뢰받는 상위 넘버였다.“카이저호프(Kaiserhofstrasse) 지역과 빌리 브란트 광장 쪽에서 또다시 젊은 여성 납치 사건이 발생했습니다.”“코메르츠방크 타워 근처는 원래부터 치안이 좋지 않았지. 경찰은?”“다른 쪽에 인력이 집중되어 새벽에는 이민자들과의 분쟁을
경제적 실리와 막대한 이권 때문에 거대한 내전을 기획하려 하는, 소위 ‘정의’를 참칭하는 기관 빅토리아가 이토록 썩어 문드러졌을 줄이야.그 끔찍한 진실도 잠시, 가계영이 현신 자신은 기어코 영국에 남겨둔 채 홀로 피비린내 나는 아프리카의 사지로 떠나려 한다는 선언에 그녀는 이성의 끈이 끊어지는 것을 느꼈다.“안 돼요! 계영 님, 전쟁을 막을 수 없다면 저도 같이 가요! 여기서 혼자 마음 편히 있을 리가 없잖아요!”현신이 발끈하며 자리를 박차고 일어섰을 때, 화면 너머 헤르만의 거처 쪽에서도 다급하고 단호한 목소리가 겹쳐 들려왔다.- 결코 보스만 아프리카로 보낼 수 없습니다. 저 역시 이런 켄즈 대표님의 지시에 따르고 싶지 않습니다.화면 구석에 잡힌 리아나의 서늘한 얼굴은 이미 완강했다. 헤르만은 가계영과 엘에프의 도움이 필요하다면 기꺼이 받아들이겠다고 말했고, 리아나는 현신을 영국의 저택에 홀로 비호하라는 말에는 대놓고 불응하고 나섰다.영국과 이탈리아, 그리고 화면 너머 독일에 있는 엘에프를 잇는 통신 라인 안에서 모두의 팽팽한 신경전과 날카로운 논쟁이 거칠게 오갔다.현신은 스스로 방패가 되겠다며 선언했지만, 정작 결정적인 순간이 오자 계영은 또다시 자신을 안전한 울타리 안에 가두려 들고 있었다.머릿속이 새하얗게 질려가며 초조함으로 멍해지던 그녀는 화면 한구석에서 나른한 시선을 던지고 있던 엘에프와 시선이 마주치게 되었다.- 에스. 이 판에서 지금 네 의견 따위는 중요하지 않아.주변의 살벌한 공기를 비웃듯 여유로운 태도였다.현신은 치솟는 울화에 깊은 한숨을 푹 내쉬며, 이내 이 난장판 속에서 유일하게 제정신을 차리고 있는 엘에프에게로 매섭게 시선을 고정했다.“네, 알아요. 전 아직 할 수 있는 게 없는 걸요. 선배, 저랑