ANMELDEN서늘한 가을 공기가 고요히 감도는 바깥 풍경과는 대조적으로, 현신의 저택 지하 별채는 오늘따라 유독 후끈한 열기와 흉흉한 파열음으로 어수선했다.
“에스, 무기를 우선 제압하십시오!”
“네, 선배! 선배는 등 뒤를 조심하세요!”지금 현신은 최근 리아나와 자주 연락을 주고받았다. 서로 성장하지 않으면 남자들이 피의 전쟁을 일으킬때 걸림돌만 되는 게 아닌가 하고 불안했기 때문이었다.
그러다 둘만의 부족한 부분을 서로 채워주자며 현신은 무기 사용 능력, 리아나는 백병전 체술 실력 증진을 위해 이렇게 만나게 된 것이다.
“날끝을 정면으로 받아내면 안 됩니다. 서늘하게 흘려보내야 다음 공격을 꽂아 넣으니까요!”
“이렇게···어제까지 8월. 그리고 오늘부터 9월이 시작되는 영국 새벽 기온은 살을 에는 듯 꽤나 매섭게 떨어졌다.주효진은 성공적인 공연을 위해 일찍 움직여야 한다며 엘에프를 대동하고 누구보다 먼저 대저택을 나섰다.전날 밤 과음으로 인해 계영은 아직까지 깊은 잠에 곯아떨어져 있었다. 현신은 그들을 직접 배웅하고 돌아왔지만, 가슴 한구석을 짓누르는 불길한 예감에 가만히 누워있을 수가 없어 곧장 지하 개인 체력단련장으로 향했다.바닥을 짓밟는 운동화 소리와 헐떡이는 숨소리가 차가운 정적을 부쉈다. 뚝뚝 떨어지는 땀방울이 바닥을 적셨지만, 현신은 자신의 한계를 쥐어짜듯 기구의 무게를 늘려갔다.자신이 통제할 수 있는 범위 내에서 짐승처럼 극한의 단련을 거듭하겠다는 심산이었다.그때, 여명의 빛이 동틀 무렵의 묵직한 공기를 뚫고 체력단련장 안으로 누군가의 발소리가 스며들었다.“······리아나 선배?”“왠지 에스는 이 시간에 여기에 있을 것 같았습니다.”현신은 리아나가 자신처럼 본격적인 단련을 위해 커다란 더블백을 챙겨 들고, 활동하기 편한 트레이닝복 차림으로 나타난 것을 보며 절로 깊은 경외심을 느꼈다.“정말 대단하시네요. 헤르만 선배가 눈을 떠서 찾을지도 몰라요.”“그러게요. 그분이라면 분명 그렇겠군요.”“헤르만 선배, 엄청 스위트하시죠?”“네, 다정한 분입니다. 그리고 난 보스를 진심으로 존경합니다. 그렇기에 그분의 뜻과 영역을 내 손으로 끝까지 지키고 싶을 뿐입니다.”오직 주인을 향한 그 묵직하고도 흔들림 없는 충성심은 어쩐지 현신 자신의 내면과 묘하게 닮아 있었다.안
현신은 하- 하고 깊은 한숨을 내뱉었다. 계영의 나직한 말 한마디 한마디가 결코 가볍게 흘려들을 수 없는 묵직함으로 가슴을 파고들었기 때문이다.만약 상황이 악화된다면, 그는 현신을 안전한 곳에 홀로 남겨둔 채 홀연히 피비린내 나는 적진으로 뛰어들 수도 있었고, 자신이 위험해질까 봐 현신의 삶에서 조용히 잠적해 버릴 수도 있는 남자였다.복잡한 상념에 잠겨 떨고 있던 바로 그 순간, 모든 것을 다 꿰뚫어 보고 있다는 듯 계영이 현신의 손을 꼭 감싸 쥐었다.“현신, 불안해하지 마. 뭐든지 너와 의논하고, 같이 결정할 테니까. 대신 너도 그래야 해.”그것이 정답이었다. 남을 위한다는 핑계로 혼자 결론을 내리고 희생하는 것은, 결국 남겨진 사람의 심장에 가장 지독한 흉터를 남긴다는 것을 그녀는 잘 알고 있었다.“계영 님, 늘 저는 다른 이들을 지키려면 나만 힘들면 된다고 생각했어요. 그런데 정작 제가 지켜지는 쪽이 되고 보니, 이렇게 피폐해지고 불안하다는 걸 몰랐네요.”계영은 입꼬리를 살짝 올려 부드러운 미소를 지으며 현신을 이끌고 다시 피와 욕망이 얽힌 사람들 사이로 돌아와 자리를 잡았다.그는 현신의 투명한 잔에 깊은 붉은빛 와인을 가득 채워주며 낮게 읊조렸다.“우리가 피를 뿌리고 목숨을 건 위험을 감수하는 건, 전부 결국 행복해지기 위해서야. 머리를 맞대니 결국 어떻게든 다 해결되어 왔잖아.”역시 그랬다. 이 위험하고도 치명적인 멤버들과 함께 작년부터 헤쳐온 그 모든 사선들이, 서로의 손을 잡았던 덕분에 각자가 소망하던 결말을 만들어낸 것이었다.그때 곁에 앉아 있던 헤르만 역시 리아나의 굴곡진 어깨를 묵직하게 감싸 쥐며 어깨를 가볍게 두드렸다.“그래, 켄즈 대표 말이 맞아. 우린 그저 더 완벽한 행복을 추구하기
계영의 손길에 이끌려 자리로 돌아온 현신은, 멍한 눈으로 식탁을 둘러싸고 앉은 이들을 조용히 부감했다.현재 계영과 엘에프를 옥죄어 오는 위험의 그림자도 걱정이지만, 그 어두운 미래 속에서 자신은 과연 어떤 모습으로 계영의 곁에 서야 할 것인가 머릿속이 복잡하게 얽혀들었다.그때, 멍하니 생각에 잠겨 있던 현신의 시선을 느꼈는지 주효진이 와인잔의 림을 포크로 톡, 톡 튕겼다."어머, 이 저택의 근사한 주인분들. 은밀하게 뭘 그리 속닥거리며 알콩달콩한 건데요?""보나 마나 켄즈 대표와 에스가 미래를 어떻게 이끌어갈지 고민했겠지."엘에프의 낮고 나른한 목소리에 놀란 현신이 딱 그 이야기인데 싶어 놀라자, 효진이 현신의 안색을 살폈다."남녀 관계에 골머리를 썩일 게 뭐가 있나요? 마음이 이끄는 대로 움직이면 되는 것을."시원스럽게 정답을 들은 현신의 뺨 위로 화끈거리는 열기가 붉게 번져 나갔다.마음이 이끄는 대로라니.만약 정말 마음이 가는 대로 행동한다면, 자신은 이 남자가 너무나 애틋하고 소중해서 제 목숨조차 기꺼이 던져서라도 그를 지켜내고 싶다는 뜻이었다.그때, 헤르만이 린넨 냅킨으로 입가를 느릿하게 다듬더니, 옆자리의 리아나를 향해 시선을 던지며 턱끝으로 저택을 가리켰다."그대, 우리 관계는 켄즈 대표와 엘에프 사장의 관계와 중간쯤 해당할 것 같군."리아나의 짙은 눈동자가 동그랗게 커지더니, 순간 현신과 효진의 눈치를 재빠르게 살폈다."네, 보스. 정답입니다.""그래. 순간순간 행복하면 그뿐이지. 그런데 에스, 방금 전화를 받고 얼굴이 왜 그리 창백해진 거야?"역시 감각이 예리한 효진이 궁금함을 참지 못하겠다는 표정으로 현신을 지그시 바라보았다.현신은 물을 한 모금 삼키며 감정을 다잡았다. 이 흐트러짐 없는 분위기에 제
현신의 심장이 엉망으로 곤두박질치며 숨이 고르게 쉬어지지 않았다.역시나 한비단의 부패 세력은 가계영과 엘에프를 조준하고 있었다. 이미 이 영국 한복판까지 정예 요원들을 잠입시켰을지도 모를 일이었다.서늘하게 떨리는 마음을 누르며 그녀는 조용히 주변을 훑어보았다.가계영, 헤르만, 그리고 엘에프는 여유롭게 비즈니스와 관련된 담소를 나누고 있었고, 리아나와 주효진은 클래식 음악의 세계에 매료된 듯 가벼운 미소를 짓고 있었다.방금 전까지 찬란하게 빛나던 정원의 디너 파티는 현신에게만 순식간에 살얼음판 같은 극저온의 공간으로 변해버렸다.무휼이 헛소리를 할 리 없다는 전제하에, 현신은 최대한 자연스러운 동작으로 자리에서 일어났다.그리고 화려한 장미와 수국이 우거진 정원 화단 안쪽으로 발걸음을 옮겼다.통화 내용이 새어나가지 않을 만큼의 안전한 거리를 확보한 뒤에야 그녀는 떨리는 손으로 휴대전화를 귀에 갖다 대었다.“여보세요, 무휼아.”-신아, 지금 주변에 누구누구 있어?“계영 님, 엘에프 선배, 헤르만 선배, 효진 님, 그리고 헤르만 선배의 새 연인인 리아나 선배가 있어.”잠시 무휼과의 통화 사이에 무거운 간극이 생겼다.그가 어떤 생각을 깊게 굴리는지 쉽게 입을 열지 않았고, 수 초의 긴긴 시간이 흐른 뒤에야 낮게 가라앉은 목소리가 들려왔다.-일단, 웃으면서 통화해. 주변에서 보고 있을 테니까.“······알았어.”-사람들이 왜 문자 했냐고 물어보면······ 시온이 임신 소식 전하느라 통화했다고 해. 그건 사실이니까.
여기저기서 동시에 울린 진동 소리에 모두들 무심코 휴대전화를 들어 올렸다.이 밤, 각자에게 연락을 취한 이들은 달랐다. 현신에게는 시온이, 계영에게는 무휼이, 헤르만에게는 김강무가, 그리고 엘에프에게는 한규련이 문자를 보내온 참이었다.사실 그 내용이란 게 다 뻔한 것들이었다.“효진 님의 공연을 직접 보지 못해 아쉽지만, 진심으로 축하한다는 이야기네요.”“한국에 기사가 난 모양이군.”결국 다들 주효진의 화려한 공연 소식과 관련된 내용이었다.헤르만 역시 피식 웃으며 휴대전화 화면을 슥 훑었다.“나는 아프리카 병원 오픈 기념식 때 미스 효진에게 축하 공연을 부탁해 달라는 부탁이군.”“한규련 사장은 내게 고생이 많다며 뜬금없는 안부를 보내왔고.”그때, 오직 주효진만 팔짱을 낀 채 예쁘게 입술을 삐죽이며 콧방귀를 뀌었다.“아니, 다들 나한테는 직접 연락이 없으면서 왜 남들을 통해 전하라 마라 하는 거예요? 내가 그렇게 다가가기 어렵고 도도한 사람인가 봐요?”그러자 현신은 주효진에게 픽 웃으며 자신의 휴대전화를 가볍게 흔들어 보였다.“다들 효진 님이 무대 준비에 바쁠 거라고 생각해서 그런 것 같아요.”“효진이 너는 오늘 잘 즐기고 나중에 무대만 무사히 올라가면 돼.”계영은 완벽한 호스트로서의 여유를 즐기며 연신 현신의 표정을 살피며 손님들을 챙겼다.그리고 벌써부터 야외 난로를 여러 개 피워 올리며 현신을 위한 도톰한 캐시미어 숄과 무릎 담요까지 세심하게 준비해 두었다.“어머, 계영 오빠 정말 스윗하시네요.”“계영 님은 원래부터 다정한 분이세요.”
한편, 헤르만 역시 식사 전의 허기를 리아나의 젖은 몸으로 진득하게 채우고 있었다.링 위에서 현신에게 호되게 시달리다 땀과 열기로 엉망이 된 그녀의 모습은 안쓰럽기도 하지만, 지독하게 음란하고 섹시해 짐승 같은 독점욕을 자극했다.노을빛이 장막처럼 스며드는 방 안, 붉으스름한 조명 아래서 헤르만은 리아나의 탄탄하고 유연한 허리 굴곡을 손바닥으로 쓸어내리며 뜨거운 감탄을 뱉었다.“단련된 그대의 몸은 언제 봐도 사람을 미치게 만드는군요.”“부끄럽습니다, 보스. 환한 낮에 거칠게 구르느라 온몸이 멍투성이가 되었는데······ 이런 꼴을 보여드리다니 민망하네요.”“리아나. 날 이토록 이성 잃게 홀려버리는 그대가 정말이지 죄 많은 여인이야.”“보스, 술기운도 없이 맨정신에 그런 말은 좀 안 하셨으면 좋겠습니다.”헤르만은 입술을 쓸어내리며 리아나의 쇄골과 어깨에 남은 붉은 흔적들 위로 집요하게 입술을 포개며 낮게 읊조렸다.“내가 그대 한정으로 점점 바보가 되어간다는 것쯤은 기꺼이 인정하지.”“······정말 못 말리시는군요. 뭐, 저 역시 이 모습이 싫지 않으니 받아들이겠습니다.”허락이 떨어지기 무섭게 헤르만은 더 이상 이성을 유지할 수 없다는 듯 거세게 그녀에게 파고들었다.노을이 완전히 삼켜지고 사위가 칠흑 같은 어둠에 잠길 때까지, 방 안은 두 사람의 거친 숨소리와 살결이 부딪치는 뜨거운 열기로 가득 메워졌다.“전 당장 내려가지 않아도 상관없지만····&