7화. 한가위 

추석이 다가오자 김정 대감댁은 아침부터 분주했다. 이번 한가위는 예년과 달랐다. 청나라에서 돌아온 둘째 아들 시헌의 가족들이 처음으로 함께 지내는 명절이었던 까닭에, 대감은 조상님께 그 소식을 알리는 뜻에서 예년보다 더 성대하게 제청을 차리라 일렀다.

"이번 제사에는 집안 가솔들이 모두 모여야 한다. 아무도 빠짐없이 참례하도록 하여라.“

"그리고 먼 곳에서 오시는 친지들도 계시니 그 분들 또한 최선을 다해 맞이해야 할 것이야."

대감의 엄명에 사랑채도 안채도 며칠 전부터 집안일을 하는 노비들의 손이 바빴다.

엄청난 양의 음식들이며 집안 대청소까지 빈틈없이 모든 일이 차근차근 이루어 졌다.

호정은 어머니의 처소에서 일가친척들에 관해 하나하나 교육을 받아야 했다.

행여 멀리 청나라에서 지내다 왔다 하며 작은 흠이라도 잡힐까 걱정스러웠기 때문이었다.

또한 호정에게 제사의 전반적인 것들에 관해 알려주었다. 앞으로 호정이 역시도 어느 댁 며느리가 되어야 할 터, 양반집인 만큼 실제 손이 가는 일은 모두 노비들의 몫이었으나, 그렇다 해도 안주인 될 이로서 제청이 어떻게 차려지고 절차가 어떻게 이어지는지는 알아 두어야 했다.

"제상은 이리 놓이고, 지방은 저리 모시는 것이다. 이리 크게 제사를 모시는 것이 낯설겠지만, 명색이 이 집안의 손녀인데 아무것도 모르고 있어서야 되겠느냐.“

"예, 어머니. 잘 새겨듣겠습니다."

호정은 어머니가 짚어 주는 제상의 위치, 축문을 읽는 순서, 절하는 예법 하나하나를 열심히 익혔다. 조선의 예법은 누누이 어머니의 교육으로 알고 있었지만, 이렇게 큰 규모의 제사를 직접 눈으로 보고 손으로 짚어 가며 배우는 것은 또 달랐다.

"명절 음식 또한 집안의 어멈들이 담당하겠지만 앞으로 네가 시집을 가게 되면 알아야 부릴수도 있는 것이니 잘 익혀두어야 한다..“

"예. 어머님!"

호정은 짧게 답하며 고개를 끄덕였다.그리고 어머니는 이번 명절에 외지에 사는 친척들도 여럿 다녀갈 것이라며, 그들 앞에서 흠 잡힐 일이 없도록 각별히 신경 쓰라 당부하였다.

"먼 친척들 중에는 너를 어릴 때 보고는 이번에 처음 보는 분들도 꽤나 많을 것이니 매사에 조심 또 조심해야 한다. 청나라에서 돌아온 아이들이 어떤지 다들 궁금해할 것이야. 특히 말할 때 조심하거라. 아직 억양이 남아 있어 걱정이구나."

그 말에 호정은 살짝 긴장이 되었다. 낯선 이들 앞에서 뜯어보는 듯한 시선을 받는 것은 익숙지 않은 일이었다.

한편 사랑채 마당에서는 남자들이 제사에 쓸 병풍과 제기를 정리하고 있었다. 시경도 예외 없이 그 자리에 불려 나와 있었는데, 평소답지 않게 순순히 손을 놀리는 모습이었다.

기방 출입을 금지당한 뒤로 한동안 집 안에서 얌전히 지내던 참이라, 이런 자리에서마저 딴청을 피웠다가는 또 무슨 꾸지람을 들을지 몰랐다.

"숙부님도 이런 일을 하실 줄 아셨습니까."

호직이 병풍을 함께 나르며 슬쩍 농을 던지자 시경이 눈을 흘겼다.

"내가 이런 것도 못 할 사람으로 보이느냐.“

"아니요, 그저 의외라서요.“

"쓸데없는 소리 말고 그쪽이나 잡아라."

두 사람이 병풍을 사당 안으로 옮기는 사이, 대감은 흡족한 얼굴로 그 모습을 지켜보았다. 오랜만에 집안 남자들이 모두 모여 손발을 맞추는 광경이 그에게는 큰 위안이 되는 듯했다.

추석 전날 밤, 제청 준비가 얼추 끝나갈 무렵이었다.

호정은 사당의 앞뜰에서 잠시 숨을 돌리고 있었다. 그런데 마침 그곳을 지나던 시경과 마주쳤다.

"조카도 오늘은 꽤 바빴나 보구나. 손에 기름 냄새가 진동한다.“

"기름 냄새라니요? 전 기름 근처에도 가지 않았는데 어찌 기름냄새가 진동을 합니까?“

"여인이 되어서 어찌 기름 근처도 가지 않았느냐!!“

"어머님께서 그저 어떤 음식들을 준비하는지만 알아도 된다고 하셨으니 당연히 기름냄새가 날리기 없지 않겠습니까?“

"아주 따박따박 말 대답을 잘하는 구나!“

"숙부께서 더 놀릴 일이 없으시면 소녀 물러가겠습니다.“

소정을 살짝 무릎을 구부려 인사하는 듯하더니 몸을 훽 돌려 그 자리를 벗어나려 했다.

"청나라에서는 숙부 앞에서 그리 방자하게 도망가라고 가르치더냐. 인사는 또 그게 .. 도대체 어느 나라 아이인 줄 모르겠구나!!“

"숙부님께서는 어찌 그리 청나라 이야기를 계속 꺼내시는지 모르겠사옵니다. 이제 그만 하실 때도 되지 않으셨사옵니까."

호정의 볼맨 소리로 툭 치는 듯한 대꾸에 시경은 피식 웃었다.

"네가 발끈하는 모습이 재미있어서 그런다.“

"소녀를 놀리는 것이 그리 즐거우시옵니까.“

"그럼 즐겁지 않을 이유가 있느냐. 요즘은 너를 놀리는 재미로 사는 구나."

호정은 대꾸할 가치도 없다는 듯 고개를 돌리고 다시 부엌 쪽으로 걸음을 옮기려 했다. 그때 시경이 문득 물었다.

"내일 제사에는 너도 참례하느냐.“

"여인은 제청 안까지는 들어가지 못한다 들었사옵니다. 그저 뒤에서 지켜보는 정도이겠지요.“

"...그렇군."

시경의 목소리에 아주 잠깐 묘한 기색이 스쳤다. 호정은 그것을 눈치채지 못하고 그대로 자리를 떠났다.

추석날 새벽부터 사당에 제청이 차려졌다. 집안 남자들이 정갈한 도포 차림으로 줄지어 섰다.

맨 앞에는 김정대감과 집안의 큰 어른들 그 뒤로 큰 아버지인 김시호와 호정의 아버지 시헌을 포함한 다른 숙부들과 호직과 사촌들이 그 뒤를 이어섰다. 여인들은 사당 밖 툇마루에 물러서서 그 모습을 지켜보았다.

제사가 아직 시작하기 전 시경은 고개를 뒤로 돌려 사당 밖에 쭉 서 있던 여인들을 휙 둘러보았다.

"숙부님 누구를 찾으십니까? 혹시 연모한 여인이라도.."

호직이 시경의 옆구리를 살짝치며 아주 개미소리만한 목소리로 놀려댔다.

"이 놈이.. 삼촌을 놀리느냐!! 제사 끝나고 보자!"

시경을 얇게 뜬 눈을 흘기며 살짝 주먹을 쥐어 호직에게 보였지만 워낙 나이 차이도 안나는 삼촌인지라 호직은 콧방귀를 낄 뿐이었다.