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1화. 눈밭에서 돌아온 난초압록강을 건넌 지 벌써 보름이었다. 심양에서 출발한 행렬이 의주를 지나 한양으로 향하는 동안, 김호정은 가마 안에서 창밖으로 스쳐 가는 조선의 산야를 바라보고 또 바라보았다.여덟 살에 떠난 나라였다. 그때는 어머니의 치맛자락을 붙잡고 낯선 땅으로 끌려가는 것이 마냥 서럽기만 했는데, 이제 열여섯이 되어 돌아오는 길은 낯설었다.그녀는 아직 심양의 말투가 아직 혀끝에 남아 있고, 청나라식으로 땋았던 머리 매무새가 손에 익어 조선의 복색이 오히려 낯설게 느껴졌다."아씨, 곧 도성에 다다른다 하옵니다."청아가 가마 옆에서 나란히 걸으며 나직이 고했다. 심양으로 떠나기 전부터 호정을 그림자처럼 따르던 몸종이었다. 호정보다 다섯 살이 위였지만, 늘 아씨보다 한 걸음 뒤에서 걸으며 낮은 소리로 말하는 것이 몸에 배어 있었다."그래. 알았다."호정은 짧게 답하고 다시 창밖으로 시선을 돌렸다. 오라버니 김호직이 말 위에서 앞서 가고 있었다. 청나라에서 익힌 활달한 기상을 감추지 못하는 오라버니의 뒷모습을 보며, 호정은 문득 자신이 이 땅에서 얼마나 이방인처럼 보일지를 생각했다.조선의 예법은 어머니에게서 귀에 못이 박히도록 배웠다. 절하는 법, 웃음소리를 낮추는 법, 남정네들과는 눈을 마주치지 말아야 하는 등. 그러나 몸에 새겨진 것과 마음에 새겨진 것은 다른 법이었다. 심양의 저잣거리를 활보하고 다니던 습관과, 말을 타고 벌판을 달리던 기억이, 여전히 그녀의 몸에 하나하나에 배어 있었다."낭자, 이제 곧 할아버님 댁이옵니다."청아의 말에 호정은 옷깃을 여몄다. 할아버지 김정 대감. 형조판서를 지내며 자신의 손으로 아들 가족을 청나라로 보내면서까지 조정에서의 입지를 다졌다던 그 어른을 이제야 다시 뵙는 것이었다. 여덟 살 이후로 얼굴조차 가물가물했다.행렬이 솟을대문 앞에 멈추자, 집안 사람들이 마당에 늘어서 있었다. 호정은 가마에서 내려 어머니의 손을 잡고 안으로 들어섰다. 낯선 얼굴들이 그들을 향해 고개를 숙였다. 몇 걸음을 걸

연못가에서의 그 밤 이후로도, 시경의 못된 버릇은 고쳐지지 않았다. 오히려 더 짓궂어진 듯했다."문안 인사를 그리 서둘러 마치고 어딜 가느냐.“아침, 후원에서 마주친 시경이 대뜸 말을 걸어왔다. 호정은 걸음을 멈추고 마지못해 예를 갖추었다."어머니께서 기다리고 계셔서요.""흥, 청나라에서는 예법 같은 것도 배우지 않았느냐. 어른 앞에서 그리 급히 걸음을 옮기는 것이 아니다.""...숙부님께 그런 말씀을 들을 정도로 무례하게 굴지는 않았사온데요.""말대꾸가 아주 몸에 배었구나.“시경은 피식 웃으며 팔짱을 꼈다. 그 웃음이 얄미워 호정은 아무 대꾸도 하지 않고 고개를 숙인 채 그대로 자리를 벗어났다.그날 이후로 호정은 아예 그를 마주치지 않으려 애를 썼다. 아침 문안을 드릴 때도 시경이 있을 법한 시각을 피해 일찍 움직였고, 후원을 거닐 때도 사랑채 쪽은 아예 발길을 끊었다. 밥상머리에서도 그와 눈이 마주치지 않도록 고개를 숙이고 있는 일이 잦았다."아씨, 요즘 부쩍 사랑채 쪽으로는 걸음을 안 하시는 듯합니다."청아가 슬쩍 물었다. 호정은 짧게 답했다."거기 가 봐야 좋은 소리 들을 일이 없으니 그렇지.""시경 나리 때문이시옵니까?""...그 어른 이야기는 꺼내지도 말거라."호정의 단호한 말투에 청아는 더 캐묻지 않고 입을 다물었다.그러나 한 지붕 아래 사는 이상, 완전히 피하기란 쉽지 않았다. 며칠 뒤, 별당 마당을 지나던 호정은 마침 그곳에 나와 있던 시경과 딱 마주치고 말았다. 호정은 못 본 척 방향을 틀어 돌아가려 했다."어딜 그리 도망치듯 가느냐."시경의 목소리가 등 뒤에서 들려왔다. 호정은 걸음을 멈추지 않을 수 없었다."...숙부님을 피해 다니는 것이 아니옵니다.""피해 다니는 게 아니라면 왜 나만 보면 걸음을 돌리는 것이냐.""숙부님께서 저를 보시기만 하면 트집을 잡으시니, 굳이 마주칠 이유가 없다 여겨서요."호정의 대답에 시경은 잠시 눈을 가늘게 떴다. 그러다 코웃음을 쳤다."트집이라니. 조카 된 도리로 어

연회가 있던 날로부터 며칠이 지나도록, 김정 대감댁 안팎은 호직과 보암의 혼담 이야기로 시끌시끌했다. 그러나 정작 시경은 그런 화제에 별다른 관심을 보이지 않았다. 오히려 평소보다 더 심드렁한 얼굴로 사랑채에 틀어박혀 지내는 날이 많아졌다.호정은 여전히 그를 피해 다니는 방법들을 연구해 시경과는 최대한 마주치지 않고 있었다. 아침 문안도, 저녁 밥상머리도, 되도록 시경과 마주치지 않을 시각을 골라 움직였다. 그러나 이번에는 오히려 시경 쪽에서 먼저 트집을 잡으러 찾아오는 일이 잦아졌다."조카는 요즘 어찌 그리 코빼기도 안 비치느냐."별당 앞을 지나던 호정의 앞을 시경이 가로막아 섰다. 호정은 한숨을 삼키며 예를 갖추었다."딱히 숙부님을 뵐 일이 없어서요.""뵐 일이 없다니. 한 집안에 살면서 어찌 그런 말을 하느냐.""숙부님께서 저를 보실 때마다 좋은 말씀을 하시는 것도 아니온데, 굳이 마주칠 이유가 있사옵니까."호정의 대꾸에 시경은 잠시 미간을 좁혔다. 그러다 팔짱을 끼며 심드렁하게 답했다."흥, 어른을 그리 피해 다니는 것부터가 예법에 어긋나는 것이다.""숙부님께서 예법을 논하실 처지는 아니신 듯한데요.""뭐라?""낮부터 술 냄새를 풍기고 다니시는 분이 조카에게 예법을 가르치려 드시니 하는 말씀이옵니다."호정의 말에 시경의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 딱히 반박할 말이 없었던 모양이었다. 그는 헛기침을 하며 다른 화제로 말을 돌렸다."그건 그렇고, 네 오라비 혼담이 그리 잘 풀리는 것을 보니 배가 아프지도 않느냐.""어찌 오라버니의 경사에 배가 아프겠사옵니까.""내 말은, 너도 슬슬 혼처를 알아보아야 할 나이가 아니냐는 것이다."뜻밖의 화제에 호정은 잠시 말문이 막혔다. 시경이 그런 이야기를 꺼낼 줄은 몰랐던 까닭이었다."...아직 그런 생각은 해 본 적 없사옵니다.""생각이야 안 해 봤어도, 나이가 차면 어른들이 알아서 정해 줄 것이다."시경의 말투는 여전히 심드렁했지만, 어딘가 그답지 않게 그 화제를 오래 붙들고 있는 듯했

추석이 다가오자 김정 대감댁은 아침부터 분주했다. 이번 한가위는 예년과 달랐다. 청나라에서 돌아온 둘째 아들 시헌의 가족들이 처음으로 함께 지내는 명절이었던 까닭에, 대감은 조상님께 그 소식을 알리는 뜻에서 예년보다 더 성대하게 제청을 차리라 일렀다. "이번 제사에는 집안 가솔들이 모두 모여야 한다. 아무도 빠짐없이 참례하도록 하여라.“ "그리고 먼 곳에서 오시는 친지들도 계시니 그 분들 또한 최선을 다해 맞이해야 할 것이야." 대감의 엄명에 사랑채도 안채도 며칠 전부터 집안일을 하는 노비들의 손이 바빴다. 엄청난 양의 음식들이며 집안 대청소까지 빈틈없이 모든 일이 차근차근 이루어 졌다. 호정은 어머니의 처소에서 일가친척들에 관해 하나하나 교육을 받아야 했다. 행여 멀리 청나라에서 지내다 왔다 하며 작은 흠이라도 잡힐까 걱정스러웠기 때문이었다. 또한 호정에게 제사의 전반적인 것들에 관해 알려주었다. 앞으로 호정이 역시도 어느 댁 며느리가 되어야 할 터, 양반집인 만큼 실제 손이 가는 일은 모두 노비들의 몫이었으나, 그렇다 해도 안주인 될 이로서 제청이 어떻게 차려지고 절차가 어떻게 이어지는지는 알아 두어야 했다. "제상은 이리 놓이고, 지방은 저리 모시는 것이다. 이리 크게 제사를 모시는 것이 낯설겠지만, 명색이 이 집안의 손녀인데 아무것도 모르고 있어서야 되겠느냐.“ "예, 어머니. 잘 새겨듣겠습니다." 호정은 어머니가 짚어 주는 제상의 위치, 축문을 읽는 순서, 절하는 예법 하나하나를 열심히 익혔다. 조선의 예법은 누누이 어머니의 교육으로 알고 있었지만, 이렇게 큰 규모의 제사를 직접 눈으로 보고 손으로 짚어 가며 배우는 것은 또 달랐다. "명절 음식 또한 집안의 어멈들이 담당하겠지만 앞으로 네가 시집을 가게 되면 알아야 부릴수도 있는 것이니 잘 익혀두어야 한다..“ "예. 어머님!" 호정은 짧게 답하며 고개를 끄덕였다.그리고 어머니는 이번 명절에 외지에 사는 친척들도 여럿 다녀갈 것이라며, 그들 앞에서 흠 잡힐 일이 없도록 각별히