제7화

임하연은 미친 듯이 몸부림쳤다.

입을 막은 남자의 손을 물어뜯으면서 살려 달라고 소리쳤지만, 비명은 거센 빗소리에 묻혀 버렸다.

남자는 임하연의 몸을 짓누른 채, 입을 틀어막고 밧줄로 손발을 묶고는 미친 듯이 옷을 찢어발겼다.

그 곁에는 칼과 도끼를 비롯한 흉기들이 놓여 있었다.

빗물이 사정없이 임하연의 눈을 때렸다. 간신히 눈을 떴지만, 뭔가에 굶주린 듯한 남자의 늑대 같은 눈빛을 바라보자 깊은 절망에 빠졌다.

이대로라면 능욕당한 뒤 죽음을 맞게 될 거라는 직감이 확 들었다.

‘하지만 이렇게 죽을 수는 없어.’

겨우 실패한 결혼에서 벗어나기로 결심했고, 이제 막 새로운 삶을 시작하려던 참이었다.

‘이대로 죽고 싶지 않아.’

임하연은 필사적으로 몸부림쳤으나 남자는 임하연을 짓누른 채 손바닥과 주먹을 번갈아 휘둘렀다.

무자비한 폭력이 행사되자 임하연의 입가에서 피가 흘러나왔다.

임하연은 절망에 찬 눈으로 남자가 바지를 벗는 모습을 바라봤다.

바로 그때, 멀리서 총성이 울렸다.

그 소리에 깜짝 놀란 남자는 움직임을 멈췄다.

그리고 이내 눈빛에 잔혹한 기색이 번뜩이더니, 도끼를 집어 들고 임하연의 머리를 내리치려고 했다.

탕!

다시 총성이 울리자 남자가 휘두른 도끼가 임하연의 귓가에 떨어졌다.

진우석을 선두로 한 사람들이 달려들어 남자를 제압했다.

진우석은 입고 있던 옷을 벗어서 공포에 질린 임하연을 감싸안고는 임하연을 품에 꼭 끌어안았다.

“괜찮아. 이제 괜찮아. 미안해, 하연아. 내가 너무 늦었어.”

입을 막고 있던 수건을 빼자, 임하연은 그제야 진우석의 품에 기댄 채 숨을 거칠게 몰아쉬었다.

그러다 끝내 참았던 울음을 터뜨리며 진우석의 옷깃을 움켜쥐고 목 놓아 울었다.

남자가 꼼짝 못 하게 결박되어 끌려가는 모습을 확인하고 나자, 긴장이 풀렸는지 임하연은 그대로 정신을 잃었다.

다시 눈을 떴을 때는 병원이었다.

임하연은 천장의 백열등을 올려다보며 지난밤에 겪은 악몽 같은 일을 떠올렸다.

몸을 일으키려던 순간, 문밖에서 허유라의 목소리가 들려왔다.

“선배님, 이번에 생각해 내신 방법은 정말 잘 통한 것 같아요! 언니한테 빨간 원피스를 입혔더니 그 살인마 새끼가 정말로 나타났잖아요.”

“이번에는 그 새끼도 더는 사람을 해치지 못할 거예요! 서에서도 이번에 큰 공을 세우셨다며 포상을 내리겠다고 했어요.”

“그만해.”

진우석의 목소리는 담담했다.

“이번 사건은 모두가 함께 노력해서 해결한 거야. 나 혼자 세운 공이 아니야.”

그 충격적인 사실에 임하연은 벼락이라도 맞은 듯 머릿속에서 띵 소리가 났다.

지난밤에 있었던 모든 일이 머릿속을 스쳐 지나갔다.

‘원피스를 건네준 것도, 생일을 챙겨 준 것도, 레스토랑에 혼자 남겨 두고 떠난 것도 모두 날 미끼로 이용하기 위한 계획이었어.’

살인마를 잡기 위해 꾸민 작전이었고. 이 사실을 모두가 알고 있었다. 하지만 정작 당사자인 임하연만 아무것도 모른 채 속고 있었던 것이었다.

그때 진우석이 병실로 들어왔다.

“하연아, 많이 놀랐을 테니 며칠 동안 푹 쉬어...”

짝하는 날카로운 소리가 진우석의 말을 끊었다.

진우석은 고개가 홱 돌아갈 만큼 세게 맞았다.

입안에서 피비린내까지 느껴지자, 진우석은 미간을 살짝 찌푸렸다.

“하연아, 너...”

고개를 돌린 진우석의 눈에 눈물범벅이 된 임하연의 얼굴이 들어왔다.

목이 멘 임하연이 떨리는 목소리로 외쳤다.

“진우석, 너 도대체 무슨 생각으로 내 동의도 없이 나를 미끼로 이용한 거야?”

진우석은 잠시 동안 아무 말도 하지 않았다.

“이번 일은 내가 잘못했어. 미리 너와 상의했어야 했어. 하지만 하연아...”

진우석은 진지한 눈빛으로 임하연을 바라봤다.

“네가 질투심에 눈이 멀어 유라의 사건 자료를 태우지만 않았어도, 용의자 몽타주가 남아 있었을 거야. 그랬다면 이렇게까지 할 필요도 없었어.”

“이번에는 연쇄살인범을 하루라도 빨리 잡아서 다음 피해자가 나오지 않게 하려던 거야. 너도 이해해 줘야지.”

감당하기 힘든 피로가 임하연을 덮쳤다.

너무 지쳐서 이제는 말할 힘조차 남아 있지 않던 임하연은 텅 빈 무감각한 눈으로 진우석을 바라봤다.

“이해하니까 이제 나가 줘. 쉬고 싶어.”

말을 마친 임하연은 눈을 감고 자리에 누웠다.

더는 자신과 대화할 생각이 없어 보이자 진우석은 가볍게 한숨을 내쉬었다.

“그럼 푹 쉬어.”

발소리가 멀어지자, 임하연은 눈을 뜨고 자리에서 일어나 혼자 퇴원 절차를 밟았다.

집에 돌아오자마자 때맞춰 전화벨이 울렸다. 수화기를 들자 낯선 여자의 목소리가 들려왔다.

[임하연 씨 맞으시죠? 이혼 절차가 모두 마무리됐고 관련 서류도 발급됐어요. 저번에 말씀드린 서류 기억하시죠? 그 서류들 가지고 법원으로 와주세요.]

‘이혼 절차가 드디어 끝났어!’

마침 오늘은 모스크바 교류 연수를 위해 떠나는 날이기도 했다.

수화기를 쥔 손에 힘이 들어가면서 목소리는 살짝 잠겼다.

“네. 바로 갈게요.”

임하연은 방으로 돌아가 짐을 들고나왔다.

그러고는 5년 동안 살아온 집을 마지막으로 한 번 둘러봤다.

그동안 자신과 소현이의 물건은 모조리 정리해 두었기에, 이제 집 안에는 두 사람의 흔적은 조금도 남아 있지 않았다.

앞으로 임하연은 진우석의 세상에서도 완전히 사라질 것이었고, 더 이상 아무런 인연도 없을 것이라 생각했다.

임하연은 단호하게 몸을 돌려 한 번도 뒤돌아보지 않고 당차게 걸어 나갔다.

가정법원에 도착한 임하연은 이혼 서류를 수령했다.

이때 한쪽에 놓인 라디오에서는 사회 뉴스가 흘러나오고 있었다.

비 오는 날마다 나타나는 살인마가 검거됐다는 소식과 함께, 사건 수사에 참여한 경찰관들에게 표창을 수여할 예정이라는 내용이었다.

라디오에서 진우석의 이름이 흘러나오는 순간, 임하연은 담당 직원에게 진우석의 사무실 전화번호를 남겼다.

“번거로우시겠지만 직접 와서 수령하라고 전해주세요.”

그런 뒤 임하연은 예술단으로 향했다.

함께 연수를 떠날 동료 두 명과 합류한 뒤, 일행은 공항으로 출발했다.

비가 그친 뒤 하늘은 맑게 개어 있었고 햇살도 눈부시게 내리쬐었다.

마치 임하연의 새로운 삶을 축복하는 것만 같았다.