제6화

임하연은 미간을 찌푸리며 되물었다.

“무슨 말을 하는 거야?”

허유라가 황급히 달려왔다.

뺨에는 선명한 손바닥 자국이 남아 있었고, 눈 밑에는 눈물 자국이 번져 있었다.

“왜 선배님이 화장실에 간 사이에 사건 자료를 태우셨어요? 선배님은 이 사건 때문에 입원 중에도 제대로 쉬지 못하고 계속 단서를 찾으셨단 말이에요.”

“사건 기록에는 용의자의 몽타주까지 들어 있었어요! 그게 얼마나 중요한 단서인지 아세요?”

“난 그런 적 없어.”

임하연의 눈빛은 차갑게 가라앉았다.

“허유라 씨, 나는 처음부터 끝까지 방에서 한 발짝도 나가지 않았어요. 지금 나한테 누명을 씌우는 거예요?”

“그럼 유라가 직접 사건 기록을 태우고 너한테 뒤집어씌웠다는 거야?”

진우석의 목소리는 싸늘했고, 눈빛에는 실망이 가득했다.

“유라가 이 사건에 얼마나 많은 노력을 쏟았는지 알아? 용의자를 하루라도 빨리 잡겠다고 며칠씩 경찰서에서 밤을 새웠어!”

“임하연, 네가 유라의 존재를 못마땅해한다는 것도 알아. 소현이 일 때문에 나를 원망하고 있다는 것도 알아.”

“하지만 그렇다고 이런 중대한 사건을 가지고 장난을 쳐서는 안 되지!”

임하연은 그 말에 흠칫하며 고개를 들어 진우석을 바라봤다.

진우석의 눈빛에는 가시가 돋아 있었고 입가에는 차가운 미소가 걸렸다.

“그래서 어쩔 건데?”

그 눈빛에 찔린 진우석의 분노는 오히려 더 거세졌다.

“아직도 잘못을 뉘우칠 생각이 없어? 지하실에 들어가 이틀 동안 반성해!”

“나를 가두겠다고?”

임하연은 눈시울을 붉힌 채 따져 물었다.

“진우석, 사실이 뭔지도 제대로 확인하지 않았으면서, 네가 무슨 자격으로 나를 가둬?”

“이건 네 뜻대로 할 수 있는 일이 아니야.”

진우석은 임하연의 손목을 움켜쥐고 지하실 안으로 밀어 넣은 뒤 문을 닫았다.

곧 문 너머로 분노에 찬 목소리가 들려왔다.

“안에서 제대로 반성해! 네가 잘못을 깨달으면 그때 나와!”

굳게 닫힌 문을 바라보던 임하연은 문득 참았던 웃음을 터뜨렸다.

한참을 웃던 임하연의 눈에서 눈물이 흘러내렸다.

그 눈물에는 서글픔과 해방감이 뒤섞여 있었다.

그렇게 임하연은 이틀 동안 지하실에 갇혀 있었다.

첫날은 허유라는 지하실 문을 열고 도시락 통을 가져오더니, 그 안에 든 밥과 반찬을 바닥에 쏟아 버렸다.

그리고 그 이튿날에 허유라는 문을 열더니 자루 하나를 안으로 던져 넣었다. 자루에서 쥐 몇 마리가 기어 나왔다.

어둠 속에서 쥐들이 찍찍거리는 소리가 들려오자, 임하연은 결국 평정심을 잃고 말았다. 문 앞까지 기어가서 미친 듯이 문을 두드렸다.

“내보내 줘! 진우석! 나 좀 내보내 줘!”

얼마나 시간이 흘렀을까?

마침내 문이 열렸다.

처참한 몰골의 임하연을 본 진우석의 눈에 놀란 기색이 스쳤다.

하지만 진우석이 무슨 말을 꺼내기도 전에, 굶주림과 극심한 공포에 시달리던 임하연은 그대로 정신을 잃었다.

다시 눈을 떴을 때, 진우석은 침대 곁에 앉아 있었다.

임하연이 깨어난 것을 확인한 진우석은 임하연을 부축해서 침대 머리맡에 기대게 하고는 따뜻한 죽을 들어 보였다.

“일단 뭐라도 좀 먹어.”

임하연은 아무 말도 하지 않았다. 표정 하나 바꾸지 않은 채, 진우석이 떠먹여 주는 죽을 그저 한 숟가락씩 기계적으로 삼켰다.

죽 한 그릇을 다 비우자 진우석은 빨간 원피스 한 벌을 꺼냈다.

“오늘 네 생일이잖아, 하연아, 일부러 휴가까지 냈어. 오늘은 밖에서 밥도 먹고, 너랑 생일을 함께 보내려고.”

임하연이 고개를 들어 진우석을 아주 차갑고 타인을 보는 듯한 눈빛으로 바라봤다.

“안 갈래.”

결혼한 지 5년 동안 진우석은 결혼 기념일에도, 임하연의 생일에도 한 번도 여자의 곁을 지켜 준 적이 없었다.

한때 임하연의 가장 큰 소원은 진우석이 잠시라도 일을 내려놓고 자신의 생일을 함께 보내 주는 것이었다.

하지만 이제는 더 이상 바라지 않았다.

“가자.”

진우석은 뜻을 굽히지 않았다.

“소현이가 떠난 뒤로 너 계속 우울해했잖아. 네가 아는 친구들도 몇 명 불렀어.”

임하연은 결국 원피스로 갈아입고 진우석을 따라 예약해 둔 식당으로 향했다.

진우석이 초대한 사람들은 모두 경찰서 동료들이었다. 임하연도 전에 몇 번 만난 적이 있는 사람들이었다.

그런데 식사를 시작한 지 얼마 지나지 않아서 허유라가 갑자기 식당 안으로 뛰어 들어왔다.

“선배님! 긴급 출동이에요!”

그 말을 들은 진우석은 곧바로 수저를 내려놓으면서 눈빛에는 미안한 기색이 어렸다.

“하연아, 미안해. 조금 있다가 혼자 돌아가.”

같이 동석했던 사람들은 서둘러 식당을 빠져나가더니 이내 차를 타고 떠났다.

이에 임하연도 수저를 내려놓았다.

밖에는 폭우가 쏟아지고 있었다.

차도 사람도 드물었고 한참 동안 기다려도 비는 그칠 기미가 없었다.

밤은 점점 깊어졌고, 식당이 문을 닫을 시간이 되자 임하연은 더는 기다릴 수 없어 자리에서 일어났다.

그렇게 임하연은 쏟아지는 비를 그대로 맞으며 청승맞게 혼자 집으로 향했다.

좁은 골목을 지나던 순간, 등 뒤에서 갑자기 손 하나가 뻗어 나왔다.

누군가 임하연의 입을 틀어막더니 골목 안쪽으로 거칠게 끌고 들어갔다.