9화 : 가문의 적녀, 얼음 우리에 갇히다

9화 : 가문의 적녀, 얼음 우리에 갇히다

복도에 내려앉은 정적은 지독하리만치 무거웠다.

최진두를 비롯한 패거리들은 얼어붙은 팔을 움켜잡고 비명조차 지르지 못한 채 바닥을 기었다. 부러진 얼음 파편들이 살을 파고드는 서슬 퍼런 감각에 그들의 안색은 이미 시체처럼 하얗게 질려 있었다.

그 참혹한 난장판의 중심에 강태혁이 서 있었다.

그의 등 뒤에는 백하연이 있었다. 아카데미의 오만한 수석 교관이자 얼음 마녀라 불리던 여자. 하지만 지금 그녀의 제복은 단추가 뜯겨 나간 채 허술하게 걸쳐져 있었고, 흐트러진 머리칼 사이로 드러난 목덜미에는 붉은 흔적이 선연했다. 그녀는 숨을 죽인 채, 태혁의 그림자 아래 완전히 순종하는 눈빛으로 바닥을 내려다보고 있었다.

그 누구도 감히 입을 열지 못했다. 태혁의 손끝에서 일렁이는 S급 마력의 농도가 복도 전체의 공기를 희박하게 만들고 있었기 때문이다.

"최진두."

태혁이 낮게 가라앉은 목소리로 부르자, 최진두가 척추를 타고 흘러내리는 공포에 몸을 떨며 간신히 고개를 들었다.

"네, 네……! 형님……!"

"기말 평가가 일주일 남았다고 했나."

"그, 그렇습니다……."

태혁은 냉소적인 미소를 지으며 구두 굽으로 최진두의 턱을 툭 쳤다. 묵직한 타격감과 함께 최진두의 이가 맞부딪히며 둔탁한 소리가 났다.

"그때까지 내 눈에 띄지 마라. 네놈이 믿는 그 얄팍한 인맥이 널 지켜줄 수 있을지, 시험해보고 싶지 않다면."

최진두는 대답할 겨를도 없이, 부러진 팔을 안고 복도 너머로 허겁지겁 도망쳤다. 무리들 역시 짓눌렸던 숨을 토해내며 사방으로 흩어졌다.

태혁은 가만히 자신의 손바닥을 내려다보았다. 백하연에게서 약탈한 S급 마력이 혈관을 타고 흐르는 감각은 기묘할 정도로 매끄러웠다. 그러나 이 정도로 만족할 수는 없었다. 자신을 벌레처럼 취급했던 미라클 가문의 심장부에 이 차가운 칼날을 꽂아넣기 전까지는.

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또각, 또각.

정적을 깨고 대리석 바닥을 날카롭게 울리는 구두 소리가 들려왔다. 흐트러짐 없는 일정한 보폭. 그 발소리만으로도 복도 주변에 숨죽이고 있던 생도들이 동요하기 시작했다.

태혁의 시야 위로 붉은색 경고 창이 점멸했다.

[시스템 경고 : 고위급 공략 대상 접근.]

[이름 : 강수진 (19)]

[성향 : 미라클 가문의 적녀. 지독한 선민사상과 오만함.]

[현재 상태 : 주인공의 이변에 대한 소문을 듣고 멸시와 숙청을 위해 접근 중.]

[공략 힌트 : 오만함을 완전히 짓밟으십시오. 그녀의 혈통적 자존심을 바닥까지 끌어내린 뒤, 강제로 인정하게 만드는 것이 관문입니다.]

강수진. 가문의 서자라는 이유로 태혁을 인간 이하로 취급하던 이복 여동생이었다.

그녀는 가문의 문양이 화려하게 새겨진 명품 교복을 단정하게 차려입은 채, 주변을 압도하는 서늘한 기운을 풍기며 걸어오고 있었다. 생도들이 모세의 기적처럼 길을 비켰다.

"강수진이다…… 미라클 가문의 진짜 핏줄이 왜 여기에?"

"드디어 서자를 처단하러 온 건가?"

수진은 복도에 흥건한 핏자국과 얼음 파편들을 보며 아름다운 미간을 찌푸렸다. 그리고 그녀의 시선이 태혁, 그리고 그의 뒤에 서 있는 백하연에게 닿았다. 백하연의 뜯겨진 제복과 허벅지 사이에 묻은 은밀한 흔적을 발견한 수진의 눈동자가 차갑게 가라앉았다.

"……백하연 교관님?"

수진의 목소리에는 날카로운 경멸이 서려 있었다.

"수석 교관이라는 자가 고작 이런 서자 놈과 밀실에서 무슨 추태를 부린 겁니까? 가문의 명예를 이딴 쓰레기와 함께 바닥에 내팽개치다니, 실망스럽군요."

그녀는 백하연을 지나쳐 태혁의 코앞까지 다가왔다. 키 차이가 있음에도 불구하고, 그녀의 눈빛은 마치 높은 단상에서 아래를 내려다보는 것처럼 오만했다.

"강태혁. 네가 드디어 미쳤구나. 감히 가문의 수치를 넘어서 아카데미의 근간을 흔들어? 네놈이 무슨 짓을 저질렀는지 가주님께서 아시면 네 사지를 찢어 개먹이로 줄 것이다."

주변의 공기가 얼어붙었다. 수진은 여전히 태혁을 마력 한 톨 없는 낙제생으로 확신하고 있었다. 최진두가 왜 도망쳤는지조차 깊게 생각하지 않는, 혈통에 대한 맹목적인 자부심이었다.

태혁은 가만히 그녀의 얼굴을 뜯어보았다. 붉게 칠해진 입술, 도도하게 치켜올라간 눈매, 그리고 교복 상의를 터뜨릴 듯 부풀어 오른 풍만한 가슴. 겉으로는 고결한 척하지만, 시스템이 보여주는 그녀의 내면은 강한 힘에 굴복하고 싶어 하는 기묘한 뒤틀림으로 가득 차 있었다.

"강수진."

태혁이 가라앉은 목소리로 그녀의 이름을 불렀다. 수진은 그의 건방진 태도에 기가 찬다는 듯 냉소를 터뜨렸다.

"감히 내 이름을 입에 담지 마라, 천한 서자 새끼가."

그녀가 오른손을 가볍게 휘두르자, 그녀의 전신에서 찬란한 황금빛 마력이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 미라클 가문의 정통 후계자들만 계승한다는 고유 능력, '황금의 격(A)'이었다. 묵직한 중압감이 복도를 짓눌렀고, 주변 생도들은 숨을 헐떡이며 뒤로 물러섰다.

그러나 태혁은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 오히려 저 오만한 얼굴을 거칠게 움켜쥐고 수치심으로 일그러뜨리고 싶다는 충동이 뇌리를 스쳤다.

"가문이 준 그 얄팍한 권위가, 여기서도 네 목숨을 지켜줄 거라 믿나?"

"뭐……?"

수진의 눈이 어이없다는 듯 커진 순간, 태혁이 발을 굴렀다.

콰과과과궁-!

태혁의 몸에서 방금 전 약탈한 S급 얼음 마력이 서리 폭풍이 되어 휘몰아쳤다. 복도의 벽면과 바닥이 순식간에 두꺼운 얼음 장벽으로 뒤덮이며 거대한 밀실을 만들어냈다. 수진이 펼쳤던 황금빛 마력의 영역은 태혁의 압도적인 냉기에 닿는 순간, 유리가 깨지듯 처참하게 바스러졌다.

"이, 이게 무슨……! 어떻게 네놈이 이런 마력을……!"

수진의 얼굴이 순식간에 하얗게 질려갔다. 그녀가 자랑하던 '황금의 격'은 태혁이 뿜어내는 '절대 영도'의 위압감 앞에 장난감 수준에 불과했다.

태혁은 얼음 안개 사이로 유령처럼 신형을 좁혔다. 수진이 다급하게 마력 장벽을 펼치려 했지만, 태혁의 손이 더 빨랐다.

털썩-!

태혁은 수진의 목덜미를 가볍게 낚아채 그대로 얼어붙은 벽면에 거칠게 밀쳐 가두었다.

"흣……! 으으윽!"

"똑똑히 봐라, 수진아. 네가 그렇게 자랑하던 가문의 혈통이 고작 이 정도다."

태혁의 핏빛 안광이 그녀의 시선을 구속했다. 목이 잡힌 수진의 두 눈에 생전 처음으로 '진짜 공포'가 서리기 시작했다. 동시에 그녀의 빳빳한 교복 블라우스 사이로 차가운 냉기가 스며들며, 감추고 있던 하얀 살결이 수증기를 내뿜었다.