8화 : 뒤집힌 먹이사슬, 그리고 다음 사냥감

8화 : 뒤집힌 먹이사슬, 그리고 다음 사냥감

최진두 무리는 태혁이 백하연 교관에게 끌려가 반죽음이 되어 나올 거라 확신했다.

하지만 걸어 나오는 태혁의 모습은 그들의 예상과 완전히 달랐다.

피떡이 되어 있어야 할 얼굴은 상처 하나 없이 말끔했고, 오히려 전에는 볼 수 없었던 맹수처럼 형형한 안광과 오만한 여유가 전신에서 뿜어져 나오고 있었다.

"뭐야, 저 새끼. 왜 멀쩡하게 걸어 나와? 교관님이 봐주기라도 한 거야?"

최진두가 미간을 팍 구기며 성큼성큼 다가왔다. 그는 태혁의 멱살을 잡기 위해 거칠게 손을 뻗었다.

"야, 강태혁. 독한 새끼. 교관님한테 얼마나 싹싹 빌었으면 사지 멀쩡하게 기어 나오…… 헉!"

하지만 최진두의 손은 태혁의 옷깃에 닿기도 전에 허공에서 멈춰버렸다. 아니, 정확히 말하면 '얼어붙어' 버렸다.

파아아앗-!!

태혁의 짙은 눈동자가 차갑게 가라앉는 순간, 그의 몸을 중심으로 반경 10미터 이내의 복도 바닥과 벽면이 순식간에 새하얀 얼음으로 뒤덮였다.

극저온의 냉기가 맹렬하게 휘몰아치며 최진두의 내뻗은 오른팔을 어깨부터 손끝까지 통째로 빙벽 속에 가두어 버린 것이다.

"아아아아악!! 내, 내 팔!! 이게 무슨……! 뜨거워, 아니, 차가워……!!"

최진두가 비명을 지르며 바닥에 나뒹굴었다.

뒤에 서 있던 그의 무리들도 갑작스러운 S급 냉기의 폭발에 기겁하며 뒷걸음질 쳤다.

"뭐, 뭐야 이거! 강태혁 이 새끼, 마력 각성을 못 한 서자 아니었어?!"

"미친, 이 정도 냉기면…… 최소 A급, 아니 그 이상인데?! 이건 말이 안 돼!"

경악으로 물든 얼굴들을 향해 태혁이 나직하게 비웃음을 흘렸다.

"최진두. 네깟 쓰레기 새끼가 감히 누구 멱살을 잡으려고 손을 뻗어?"

"크아아악! 살, 살려줘!! 팔이 끊어질 것 같아……! 이, 이 새끼가 미쳤나, 아카데미 안에서 사사로운 전투는 징계인 거 몰라?! 수석 교관님!! 백하연 교관님!!"

고통에 몸부림치던 최진두가 열린 대기실 문을 향해 처절하게 소리쳤다.

아카데미의 절대적인 규율이자 공포인 백하연이 나서서 저 미쳐버린 서자 놈을 제압해 주기를 바란 것이다.

그리고 천천히, 어두운 대기실 안쪽에서 날카로운 구두 굽 소리가 울려 퍼졌다.

또각. 또각.

모두의 시선이 집중된 가운데, 찢어진 제복 사이로 아슬아슬하게 속살을 드러낸 백하연이 흐트러진 모습으로 걸어 나왔다.

그녀의 눈가에는 아직 채 가시지 않은 붉은 정염이 맺혀 있었고, 입가에는 기묘한 미소가 띄워져 있었다.

최진두는 구세주를 만난 듯 소리쳤다.

"교관님! 이 새끼가 갑자기 마력을……! 당장 이 서자 놈을 제압해 주십시오!! 이건 규정 위반입니다!"

하지만 다음 순간 벌어진 광경에, 복도에 있던 모든 생도들의 사고 회로가 정지하고 말았다.

빙설의 마녀라 불리는 백하연은 바닥에 나뒹구는 최진두를 벌레 보듯 차갑게 내려다보더니, 이내 강태혁의 곁으로 다가가 다소곳하게 고개를 숙였다.

그녀의 입에서 나온 목소리는 뼈를 깎는 듯한 교관의 서릿발이 아니라, 오직 한 남자만을 섬기는 나긋하고 맹목적인 여자의 음성이었다.

"주인…… 아니, 강태혁 생도. 저 쓰레기들을 치워드릴까요?"

"……어?"

"교, 교관님? 지금 뭐라고……."

최진두의 눈이 개구리처럼 튀어나올 듯 커졌다.

미라클 아카데미의 절대자이자 고결한 S급 각성자인 백하연이, 일개 서자 나부랭이인 강태혁에게 허리를 숙이고 복종의 의사를 표하고 있었다.

심지어 그녀의 찢어진 옷매무새와 붉게 달아오른 뺨은, 방금 전 대기실 안에서 두 사람 사이에 무슨 일이 있었는지 너무나도 노골적으로 증명하고 있었다.

태혁은 멍청하게 굳어버린 최진두의 머리통을 발로 툭 차며 잔인하게 웃었다.

"아니, 이 새끼들은 내가 직접 밟는다."

태혁의 손끝에서 더욱 짙고 잔혹한 푸른빛의 S급 마력이 뱀처럼 똬리를 틀며 피어오르기 시작했다.

이제 미라클 아카데미의 먹이사슬이 완벽하게 뒤집히는 순간이었다.

가문의 쓰레기 서자가, 최강의 얼음 마녀를 목줄 채운 채 전장을 지배하는 압도적인 사이다의 서막이 올랐다.

[다음 타겟의 정보가 갱신됩니다.]

[미라클 가문의 적녀이자, 당신의 이복 여동생 '강수진'이 아카데미에 도착했습니다.]

태혁의 시선이 창밖의 거대한 아카데미 정문을 향했다. 복수해야 할 다음 사냥감이 제 발로 굴러들어오고 있었다.

태혁은 이제 막 시작된 자신의 힘이 얼마나 더 거대해질 수 있을지 확신하며, 앞으로 펼쳐질 피의 복수를 고대했다.