6장

“엄마, 내가 시작하지도 않은 일에 대해 사과하라고 강요할 거라면 다시 돌아가고 싶지 않아.”

내가 랜던에게 교복을 입혀 주자, 그의 목소리는 작았지만 좌절감이 묻어 있었다. 내 손가락이 셔츠 단추 위에서 멈췄다. 미라가 발라준 치

유 연고에도 불구하고 그의 뺨에 남은 멍이 여전히 희미하게 보였다. 오두막 창문을 통해 스며드는 아침 햇살은 내 가슴속에서 여전히 거세

게 휘몰아치는 폭풍에 비하면 너무 밝고, 너무 평범하게 느껴졌다.

나는 그 앞에 무릎을 꿇고, 떨림을 멈출 수 없는 손으로 그의 옷깃을 다듬어 주었다. “알아, 아가. 하지만 우리는 노력해야 해. 어쩌면 교장

선생님이 하룻밤 사이에 정신을 차리셨을지도 몰라.”

그 말을 내뱉는 순간조차 나는 그 말을 믿지 못했다. 어제 복도에서 삼중둥이들과 마주쳤던 기억이 여전히 눈 뒤에서 타오르고 있었다. 그

들의 냄새, 시선, 그리고 짝의 유대가 마치 살아있는 생명체처럼 다시 살아나 긁어대던 그 느낌까지. 나는 거의 잠을 자지 못했고, 유령 같은

손길이 내 피부를 스치는 듯한 느낌에 이리저리 뒤척였다.

엄마는 이미 클리닉에서 이른 교대 근무를 하러 나가셨고, 나는 랜던과 함께 홀로 남겨진 채 끝없이 소용돌이치는 생각에 휩싸여 있었다. 나

는 마음과는 달리 억지로 미소를 지으며 그의 배낭을 집어 들었다. “자, 어서. 우리 함께 이 상황을 헤쳐 나가자.”

학교까지 가는 길이 평소보다 더 길게 느껴졌다. 나무들 사이의 그림자 하나하나가 내 심장을 쿵쿵 뛰게 만들었다. 나는 숲속에서 세 명

의 위압적인 인물이 튀어나올 것만 같은 예감에 길을 계속 살폈다.

랜던은 내 곁에서 조용히 걸으며 자갈을 차고 있었고, 마치 내 불안감을

감지한 듯 가끔씩 작은 손으로 내 손을 꽉 쥐었다.

학교 정문에 다다랐을 때, 속이 쏙 빠지는 듯한 느낌이 들었다.

교장 선생님인 하그로브 씨가 이미 입구 근처에서 두 명의 베타 경비원에게 양쪽에서 호위받으며 기다리고 계셨다. 그의 얼굴은 팽팽하게

굳어 있었고, 눈은 초조하게 이리저리 훑고 있었다. 우리를 보자마자 그는 앞으로 나서서 길을 막아섰다.

“보스 양,” 그가 기름기 넘치고 위선적인 목소리로 말을 꺼냈다. “유감스럽게도 랜던은 오늘 수업에 참석할 수 없습니다. 또는 잭스 케인에

게 무분별한 폭력에 대해 공식적이고 공개적인 사과를 할 때까지는 어떤 날도 말이죠.”

“도발도 없이?” 그 말이 내 입에서 터져 나왔다. 랜던을 내 곁으로 더 가까이 끌어당기며, 빈 손으로 허리 쪽을 꽉 쥐었다. “당신의 소중한 알

파의 아들이 제 아이를 ‘아버지 없는 사생아’라고 부르며, 저를 상상할 수 있는 최악의 방식으로 모욕했습니다. 랜던은 자신을 방어한 것뿐입

니다. 그건 폭력이 아니라 생존입니다.”

하그로브의 눈빛에 불편함이 스쳤지만, 그는 물러서지 않았다. 당연히 그럴 리가 없지. 그는 알파 빅터 케인에게 아부하고 있었으니, 권

력의 편에 서고 싶어 하는 이 무리의 다른 모든 사람들처럼 말이다.

“그건 그렇다 치더라도, 케인 가문은 영향력이 막강합니다. 알파 케인은 입장을 매우 분명히 밝혔습니다. 내일 전체 회의에서 사과하지 않

으면, 랜던은 무기한 정학 처분을 받게 될 겁니다.”

내 얼굴에서 피가 쏙 빠졌다가, 뜨거운 분노의 파도처럼 다시 밀려드는 것을 느꼈다. 랜던이 내 손을 더 세게 꽉 쥐었고, 그의 작은 몸이 뻣뻣

해졌다. 이건 정의의 문제가 아니었다. 이건 정치

과 권력에 관한 문제였다. 그리고 내 아들은 아직 아무도 그 사실을 모르지만, 친아버지가 누구인지 때문에 그 한가운데에 갇혀 버린 것이었

다.

“아들이 어머니를 변호했다는 이유로 스스로를 모욕하도록 강요하지는 않겠습니다.” 나는 간신히 억누른 분노로 떨리는 낮은 목소리로

말했다. “우리는 떠날 겁니다.”

나는 발을 돌려 랜던을 데리고 나갔다. 그의 어깨는 처져 있었지만, 울지는 않았다. 나않았다. 나의 용감한 아들. 집으로 돌아가는 길은, 아이 앞에서 흘

리지 않으려 애쓴 분노의 눈물로 인해 흐릿하게 지나갔다.

오두막에 도착했을 때쯤, 내 손은 너무 심하게 떨려서 문을 열기조차 힘들 정도였다. 나는 즉시 클리닉에 전화를 걸어 그날 휴가를 요청했다.

상사는 이해해 주었지만, 이 일이 내 일, 이 세상에서 유일하게 안정된 내 삶의 터전에 영향을 미치고 있다는 사실이 정말 싫었다.

랜던은 조용히 자기 방으로 들어갔지만, 아마도 장난감 늑대 인형들로 또 다른 요새를 짓고 있는 듯 그가 이리저리 움직이는 소리가

들렸다. 나는 소파에 주저앉아 두 손으로 얼굴을 가렸다. 삼胞胎의 갑작스러운 재등장, 결코 끊어지지 않는 유대감, 강함을 보상하고 약

한 자를 처벌하는 이 세상에서 아들을 지키기 위한 끊임없는 투쟁까지, 모든 것이 무거운 짐처럼 내 어깨를 짓누르고 있었다.

20분 뒤, 문에서 은은한 노크 소리가 들렸다.

나는 재빨리 눈물을 닦고 문을 열었다. 배달원이나 걱정스러운 이웃이 올 거라고 예상하며.

하지만 문 앞에 서 있는 건 마커스였다. 그는 갓 구운 빵 냄새가 의심스러울 정도로 진하게 풍기는 종이 봉지를 한 손에 들고, 다른 팔 아

래에는 작은 구급 상자를 끼고 있었다. 내 얼굴을 보자마자 그의 따뜻한 갈색 눈빛이 부드러워졌다.

“학교에서 무슨 일이 있었는지 들었어요,” 그가 부드럽게 말하며 초대를 기다리지 않고 안으로 들어섰다. “이 정도 규모의 무리에서는 소문

이 금방 퍼지거든요. 저도 오늘 휴가를 냈어요. 랜던을 돌보는 데 도움이 좀 필요할 것 같아서… 그리고 아마 이야기 나눌 사람이 필요할 것 같

아서요.”

그의 목소리에 담긴 다정함이 나를 거의 무너뜨릴 뻔했다. 나는 그가 나간 뒤 문을 닫고, 잠시 문에 기대어 서 있었다. 가슴 속에서는 감

사와 죄책감이 뒤섞여 싸우고 있었다. 마커스는 세 쌍둥이들이 결코 갖지 못한 모든 것을 지닌 사람이었다. 침착하고, 온화하며, 든든했

다. 속임수도, 잔인함도 없었다. 그저 조용한 지지뿐이었다.

“이럴 필요는 없었어요,” 내가 속삭였다.

“하고 싶었어.” 그는 가방을 부엌 식탁 위에 내려놓고 따뜻한 크루아상과 과일을 꺼냈다. “랜던은 지금 안정감이 필요해. 그리고 너…

엘라라, 너는 너무 오랫동안 혼자서 너무 많은 짐을 짊어지고 있었어.”

우리는 그 후 한 시간을 함께 보냈다. 마커스는 식탁에서 랜던의 간단한 홈스쿨링 활동을 도와주는 동안, 나는 차를 우려냈다. 나는 부엌

에서 그들을 지켜보았다. 마커스는 인내심 있게 수학 문제를 설명해 주고 있었고, 랜던의 웃음소리가 아까의 슬픔을 가끔씩 뚫고 나왔다.

그 모습은 너무나도 아프게 평범했다. 너무나도 안전했다.

잠시나마, 마커스가 랜던을 키우는 데 도움을 주는 미래를 상상해 보았다. 무서운 알파의 기운도 없고, 내 세상을 다시 산산조각 낼 듯

위협하는 부활한 짝의 유대도 없었다.

하지만 그런 생각을 하는 순간, 가슴 속의 배신적인 끌림이 고통스럽게 뒤틀렸다. 그 유대는 그들이 가까이 있다는 것을 알고 있었다. 실버

베일 어딘가에서 라이커, 로난, 그리고 레이프가 기다리고 있었다. 지켜보고 있었다.

점심을 막 마칠 무렵, 초인종이 다시 울렸다.

나는 찻잔을 입술에 대려는 순간 그대로 굳어 버렸다. 마커스가 나를 흘끗 쳐다보며 얼굴에 걱정스러운 기색스쳤다. “누구 오기로 했어?”

“아니요,” 나는 팽팽해진 목소리로 대답했다. 문 쪽으로 걸어가는 동안 심장이 쿵쾅거리기 시작했다. 모든 본능이 위험을 외치고 있었다. 나는 안을 볼 수 있을 만큼만 문을 살짝 열었다—

세 명의 우뚝 솟은 인영이 현관을 가득 메우고 있었다.

라이커는 정면 중앙에 서 있었고, 그의 은회색 눈은 꺾이지 않는 강렬함으로 내 눈을 뚫어지게 응시하고 있었다. 로난은 문틀에 기대

어 서서 그 특유의 반쯤 비틀린 미소를 짓고 있었지만, 그의 호박색 눈은 장난기보다 훨씬 더 위험한 무언가로 어둡게 물들어 있었다. 레

이프는 그들보다 약간 뒤에 서 있었고, 언제나처럼 침묵을 지키고 있었지만, 그의 한밤중의 밤하늘처럼 푸른 눈빛은 마치 내 영혼을 꿰뚫어 보는 듯 나를 뚫어지게 꿰뚫고 있었다.

짝의 유대가 폭발했다.

갑작스럽게 온몸을 휩쓴 열기에 나는 헉 하고 숨을 헐떡이며, 쓰러지지 않으려고 문틀을 꽉 움켜쥐었다. 삼나무와 폭풍, 그리고 훈연

위스키가 섞인 그들의 향기가 한꺼번에 밀려들었는데, 그 향은 진하고 남성적이며 가슴 아릴 정도로 익숙했다. 무릎이 풀렸다. 원치 않는

자각에 몸속 깊은 곳이 꽉 조여졌다.

“엘라라,” 라이커가 말했다. 그의 굵은 목소리가 천둥처럼 내 위로 밀려왔다. “우리, 이야기 좀 해야겠어.”

로난의 시선이 나를 스쳐 지나 집 안으로 향하더니, 식탁에 앉아 있는 마커스와 랜던에게 머물렀다. 그의 표정이 순식간에 어두워졌다. “그

리고 이야기할 게 꽤 많은 것 같군.”

나는 문을 쾅 닫으려 했지만, 라이커의 커다란 손이 쏜살같이 뻗어 나와 나를 다치게 하지 않으면서도 가볍게 문을 막아섰다. 나무에 닿

은 그의 손길에 내 팔을 따라 전율이 솟구쳤다.

“이번에는 안 돼, 꼬마 오메가,” 그가 나만 들을 수 있을 정도로 낮은 목소리로 중얼거렸다. “넌 6년 동안 우리 아들을 우리에게 숨겨왔어. 네

가 우리를 들여보내 줄 때까지는 여기서 떠나지 않을 거야.”

내 뒤에서 마커스가 홱 일어서는 소리가 들렸다. “엘라라? 이 사람들은 누구야?”

공기의 긴장감이 점점 짙어져 마치 곧 끊어질 것만 같았다. 랜던이 모퉁이 너머로 살짝 고개를 내밀었는데, 호기심과 약간의 두려움이

섞인 눈빛으로 눈을 동그랗게 떴다.

내 과거와 현재가 바로 내 문앞에서 충돌할 위기에 처해 있었다.

그리고 이번에는 더 이상 도망칠 곳이 없었다.

하지만 그런 생각을 하는 순간, 가슴 속의 배신적인 끌림이 고통스럽게 뒤틀렸다. 그 유대는 그들이 가까이 있다는 것을 알고 있었다. 실버

베일 어딘가에서 라이커, 로난, 그리고 레이프가 기다리고 있었다. 지켜보고 있었다.

점심을 막 마칠 무렵, 초인종이 다시 울렸다.

나는 찻잔을 입술에 대려는 순간 그대로 굳어 버렸다. 마커스가 나를 흘끗 쳐다보며 얼굴에 걱정스러운 기색이 스쳤다. “누구 오기로 했

어?”

“아니요,” 나는 팽팽해진 목소리로 대답했다. 문 쪽으로 걸어가는 동안 심장이 쿵쾅거리기 시작했다. 모든 본능이 위험을 외치고 있었

다. 나는 안을 볼 수 있을 만큼만 문을 살짝 열었다—

세 명의 우뚝 솟은 인영이 현관을 가득 메우고 있었다.

라이커는 정면 중앙에 서 있었고, 그의 은회색 눈은 꺾이지 않는 강렬함으로 내 눈을 뚫어지게 응시하고 있었다. 로난은 문틀에 기대

어 서서 그 특유의 반쯤 비틀린 미소를 짓고 있었지만, 그의 호박색 눈은 장난기보다 훨씬 더 위험한 무언가로 어둡게 물들어 있었다. 레

이프는 그들보다 약간 뒤에 서 있었고, 언제나처럼 침묵을 지키고 있었지만, 그의 한밤중의 밤하늘처럼 푸른 눈빛은 마치 내 영혼을 꿰

뚫어 보는 듯 나를 뚫어지게 꿰뚫고 있었다.

짝의 유대가 폭발했다.

갑작스럽게 온몸을 휩쓴 열기에 나는 헉 하고 숨을 헐떡이며, 쓰러지지 않으려고 문틀을 꽉 움켜쥐었다. 삼나무와 폭풍, 그리고 훈연

위스키가 섞인 그들의 향기가 한꺼번에 밀려들었는데, 그 향은 진하고 남성적이며 가슴 아릴 정도로 익숙했다. 무릎이 풀렸다. 원치 않는

자각에 몸속 깊은 곳이 꽉 조여졌다.

“엘라라,” 라이커가 말했다. 그의 굵은 목소리가 천둥처럼 내 위로 밀려왔다. “우리, 이야기 좀 해야겠어.”

로난의 시선이 나를 스쳐 지나 집 안으로 향하더니, 식탁에 앉아 있는 마커스와 랜던에게 머물렀다. 그의 표정이 순식간에 어두워졌다. “그

리고 이야기할 게 꽤 많은 것 같군.

나는 문을 쾅 닫으려 했지만, 라이커의 커다란 손이 쏜살같이 뻗어 나와 나를 다치게 하지 않으면서도 가볍게 문을 막아섰다. 나무에 닿

은 그의 손길에 내 팔을 따라 전율이 솟구쳤다.

“이번에는 안 돼, 꼬마 오메가,” 그가 나만 들을 수 있을 정도로 낮은 목소리로 중얼거렸다. “넌 6년 동안 우리 아들을 우리에게 숨겨왔어. 네가 우리를 들여보내 줄 때까지는 여기서 떠나지 않을 거야.”

내 뒤에서 마커스가 홱 일어서는 소리가 들렸다. “엘라라? 이 사람들은 누구야?”

공기의 긴장감이 점점 짙어져 마치 곧 끊어질 것만 같았다. 랜던이 모퉁이 너머로 살짝 고개를 내밀었는데, 호기심과 약간의 두려움이섞인 눈빛으로 눈을 동그랗게 떴다.

내 과거와 현재가 바로 내 문앞에서 충돌할 위기에 처해 있었다.

그리고 이번에는 더 이상 도망칠 곳이 없었다.