이번 생의 기도는 가족입니다

“성녀님. 준비가 끝났습니다.”낮고 정중한 목소리가 닫힌 문 너머에서 들려왔다.엘리아나는 대답하지 않았다.정확히는, 대답할 힘이 없었다.하얀 침대 위에 놓인 손끝이 가늘게 떨렸다. 창백한 피부 아래로 푸른 혈관이 선명하게 비쳤고, 조금 전 닦아낸 입가에는 다시 붉은 피가 묻어 있었다.‘오늘은 못 해.’어제도 그렇게 생각했다.그제도.그 전날도.하지만 결국 매번 했다.엘리아나는 힘겹게 몸을 일으켰다. 팔에 힘을 주는 것만으로 숨이 가빠졌다.곧 문이 열리고 시녀 둘이 들어왔다.새하얀 성녀복.금실로 수놓은 태양.신전의 문장.어릴 적에는 이 옷을 입는 것이 좋았다.사람들이 자신을 바라봐 주었고, 부모님은 처음으로 자랑스럽다는 말을 해주었으니까.그때는 정말로 믿었다.성녀가 된 것이 축복이라고.“성녀님, 고개를 조금만 들어 주세요.”시녀가 목에 금빛 장식을 걸었다.거울 속에는 열여덟 살의 소녀가 앉아 있었다.핏기 없는 얼굴.푹 꺼진 볼.윤기를 잃은 로즈골드빛 머리카락.그런데도 성녀복을 입혀 놓으니 그럴듯했다.신의 축복을 받은 성녀.제국의 희망.살아 있는 기적.엘리아나는 거울 속 자신을 바라보다가 작게 웃었다.‘기적.’자신조차 살리지 못하는 사람이 어떻게 기적일까.＊ ＊ ＊신전의 중앙 성전에는 이미 수십 명의 사람이 모여 있었다.오늘 엘리아나가 해야 할 일은 북부에서 시작된 마력 오염을 정화하는 것이었다.원래라면 여러 신관이 며칠씩 나누어 해야 할 일.하지만 제국에는 성녀가 있었다.한 번에 훨씬 많은 신성력을 사용할 수 있는 성녀가.“오셨군요.”마르세른 벨로아 대사제가 온화하게 웃었다.“많이 힘드십니까?”“……조금요.”그는 안타까운 표정을 지었다.“그렇군요.”잠시 말을 멈춘 마르세른이 제단 쪽을 바라봤다.“하지만 성녀님께서 오늘 멈추시면 북부의 정화도 멈춥니다.”엘리아나는 아무 말도 하지 않았다.“이미 오염이 번진 마을이 세 곳입니다. 오늘 안에 정화하지 못하면 더 많은 사람이 위험해질 겁

엘리아나는 며칠 동안 같은 생각만 했다.서문.상인 마차.도시 밖.위치는 알아냈다.하지만 지도에서 아는 것과 실제로 찾아가는 건 전혀 다른 문제였다.특히 자신은 여섯 살이었다.밤에 혼자 길을 나섰다가 한 번이라도 헤매면 그대로 끝일지도 몰랐다.그래서 엘리아나는 직접 길을 확인하기로 했다.“마리.”머리를 빗겨주던 마리가 거울 너머로 엘리아나를 바라봤다.“네, 아가씨.”“시장 가고 싶어요.”빗질하던 손이 멈췄다.“시장에요?”“네.”“갑자기요?”엘리아나는 잠시 입을 다물었다.전생의 기억을 따라 움직이다 보면 자꾸 여섯 살의 자신이 어떤 아이였는지를 잊었다.마리가 피식 웃었다.“지난번에는 사람 많고 시끄럽다고 금방 돌아오셨잖아요.”역시.엘리아나는 눈을 굴렸다.“이번에는…… 구경하고 싶어요.”“뭘요?”“그냥 다요.”여섯 살답게 들리기를 바라며 대답하자 마리의 얼굴에서 의심이 조금 누그러졌다.“그럼 부인께 여쭤볼게요.”세라피나는 별다른 관심 없이 허락했다.“너무 늦지만 말고 들어오렴.”엘리아나는 얌전히 고개를 끄덕였다.“네.”＊ ＊ ＊시장은 기억보다 훨씬 컸다.아니.자신이 작아진 탓일지도 몰랐다.엘리아나의 눈앞으로 사람들의 다리가 쉴 새 없이 오갔다. 커다란 마차 바퀴가 바로 옆을 지나갈 때마다 흙먼지가 일었다.“아가씨, 손 놓으시면 안 돼요.”마리가 엘리아나의 손을 단단히 잡았다.엘리아나도 그 손을 놓치지 않으려고 힘을 줬다.사람들 사이에 혼자 떨어진다면 방향조차 제대로 잡지 못할 것 같았다.‘밤에는 사람이 적겠지.’그나마 다행이었다.엘리아나는 시장을 구경하는 척하며 주변을 살폈다.저택에서 나온 뒤 큰 분수대.분수대에서 오른쪽.붉은 지붕의 빵집.거기서 조금 더 걸으면 시장 중앙의 시계탑.그리고 계속 서쪽으로 향하면.성벽이 나타났다.엘리아나의 걸음이 조금 느려졌다.높은 성벽 아래로 커다란 문이 보였다.서문.그 앞에는 여러 대의 마차가 줄지어 서 있었다.짐을 싣는 사람.천막을

마차는 천천히 서문으로 향했다.덜컹.젖은 돌길 위로 바퀴가 굴러갈 때마다 엘리아나의 몸도 함께 흔들렸다.그녀는 마차 구석에서 몸을 잔뜩 웅크렸다.문이 가까워질수록 심장이 더 빠르게 뛰었다.서문 앞에는 경비병 두 명이 지나가는 마차를 하나씩 확인하고 있었다.‘괜찮아.’엘리아나는 스스로에게 말했다.아직 부모는 집으로 돌아오지 않았을 것이다.마리도 자신이 침대에서 자고 있다고 생각하고 있을 테고.아직 자신이 사라졌다는 사실조차 알려지지 않았을 가능성이 컸다.그래도 손끝은 차가워졌다.“멈추시오.”마차가 섰다.엘리아나의 숨도 멎었다.밖에서 로웰이 대답했다.“벨로프로 갑니다. 레반에서 하루 묵을 예정이고요.”“짐은?”“직물하고 말린 과일입니다.”경비병이 마차 뒤쪽으로 다가왔다.천막이 들렸다.등불 빛이 안으로 들어왔다.엘리아나는 본능적으로 몸을 더 작게 웅크렸다.경비병의 시선이 자신에게 닿았다.“이 애는?”가슴이 철렁 내려앉았다.로웰이 대답하려던 순간.“조카예요.”마르타가 먼저 말했다.“친정에 데려다주려고요.”엘리아나가 눈을 크게 떴다.경비병은 별다른 의심 없이 그녀를 한번 보고 천막을 내렸다.“비 많이 왔으니 길 조심하세요.”“예.”마차가 다시 움직였다.덜컹.덜컹.서문이 뒤로 멀어졌다.높은 성벽도 조금씩 작아졌다.엘리아나는 천막 틈으로 한참 뒤를 바라봤다.그리고 마침내 성벽이 어둠 속으로 완전히 사라졌다.그제야 길게 숨을 내쉬었다.“하아…….”‘나왔어.’정말이었다.로웬가에서.그 도시에서.전생의 모든 것이 시작됐던 곳에서.이번에는 자신의 선택으로 나왔다.엘리아나는 무릎 위에 작은 손을 올렸다.‘이제 돌아가지 않아.’그렇게 생각한 순간이었다.머리가 갑자기 어지러워졌다.“……어?”엘리아나는 눈을 깜빡였다.아까부터 몸이 춥기는 했다.젖은 옷 때문이라고 생각했다.그런데 이제는 오히려 뜨거웠다.“괜찮니?”마르타가 돌아봤다.“네.”습관처럼 대답했다.괜찮지 않아도 괜찮다고

보육원 안이 순식간에 소란스러워졌다.“대공님이 오셨다고?”“진짜?”조금 전까지 인형을 두고 다투던 아이도, 식당에서 빵을 먹던 아이도 창가로 우르르 몰려갔다.“비켜봐! 나도 볼래!”“밀지 마!”엘리아나는 그 모습을 잠시 바라봤다.그리고 다시 빗자루를 움직였다.사각.사각.대공이 왔다고 해서 자신이 할 일이 달라지는 건 아니었다.“엘리아나.”헬레나가 아직도 이해하지 못하겠다는 얼굴로 물었다.“정말 계속 청소할 거니?”“네.”“대공 전하께서 오셨는데?”엘리아나는 고개를 갸웃했다.“저랑 상관없는 사람이잖아요.”헬레나는 순간 말문이 막혔다.그때 현관 쪽에서 직원의 다급한 목소리가 들렸다.“오십니다!”헬레나는 얼른 옷매무새를 정리하며 아이들을 돌아봤다.“얘들아, 뛰지 말고. 밀지도 말고!”하지만 이미 늦었다.현관문이 열리자 차가운 바람과 함께 키 큰 남자가 안으로 들어왔다.짙은 남청색 외투.빛에 따라 푸른 기가 은은하게 감도는 딥 사파이어 바이올렛 머리카락.그리고 옅은 금회색 눈동자.엘리아나의 시선이 잠시 남자의 얼굴에 머물렀다.웃고 있었다.억지로 만들어낸 미소가 아니라 아주 자연스럽고 부드러운 웃음이었다.“오랜만입니다, 헬레나 원장.”낮고 차분한 목소리까지 따뜻

베르디에 대공저의 저녁 식사는 대체로 조용한 편이었다.정확히는.카시엘이 입을 열기 전까지는 그랬다.“얘들아.”세 아들의 시선이 동시에 아버지에게 향했다.열일곱 살의 장남 루시안은 포크를 내려놓았다. 딥 플럼빛 머리카락과 짙은 남청색 눈이 어른스럽고 차분한 인상을 만들었다.열네 살의 둘째 레니엘은 라벤더 실버빛 머리칼을 귀 뒤로 넘기며 흥미로운 얼굴을 했다. 청록색 눈에는 벌써 재미있는 이야기를 기대하는 기색이 가득했다.그리고 여덟 살 막내 노아.블루 라일락빛 머리와 맑은 민트 청록색 눈을 가진 아이는 수프를 떠먹던 숟가락만 멈춘 채 아버지를 올려다봤다.카시엘이 평소처럼 부드럽게 웃었다.“며칠 뒤에 손님이 한 명 올지도 몰라.”“손님이요?”레니엘이 가장 먼저 물었다.“응. 여섯 살짜리 여자아이.”짧은 침묵이 흘렀다.레니엘의 눈이 반짝였다.루시안의 눈썹이 아주 조금 올라갔다.노아는 숟가락을 내려놓았다.“왜요?”카시엘이 막내를 바라봤다.“뭐가?”“왜 여자애가 우리 집에 와요?”목소리부터 못마땅했다.레니엘이 피식 웃었다.“여자애라는 부분이 제일 마음에 안 드나 본데?”“형은 조용히 해.”“난 사실을 말했을 뿐인데.”“둘 다.”루시안이 낮게 말했다.레니엘과 노아가 동시에 입을 다물었다.카시엘은 익숙한 광경이라는