013화. 아무도 받아주지 않았다

013화. 아무도 받아주지 않았다

황궁 정문이 닫히는 소리는 듣지 못했다.

마차 바퀴가 돌바닥을 두드리는 소리가 더 컸다.

창문 틈으로 들어온 바람이 금갈색 머리카락을 자꾸 얼굴에 붙였고, 나는 손등으로 그것을 밀어내면서도 뒤를 보지 않았다.

보고 싶지 않았다.

칼리아가 계단 위에 그대로 서 있을 것 같아서.

정말로 아무도 따라오지 않았다.

첫 번째 교차로에서는 기분이 나빴다.

두 번째에서는 우연히 뒤를 봤다.

세 번째에 이르렀을 때는 아예 창문을 조금 열고 거리를 확인했다.

검은 군복도.

황실 근위대도.

없었다.

칼리아는 약속을 지켰다.

그 사실이 이상하게 마음에 들지 않았다.

“전하.”

마부가 조심스럽게 불렀다.

“어디로 모실까요?”

황궁을 나올 때는 갈 곳이 많다고 생각했다.

정확히는 많아야 했다.

같이 차를 마셨던 사람.

내 생일마다 보석을 보내던 사람.

별장에 놀러 오라고 몇 번이고 말했던 사람.

내가 골라 준 드레스를 입고 사교계에 데뷔한 사람도 있었다.

나는 가장 먼저 떠오른 이름을 말했다.

“라세른 공작저.”

마차가 방향을 틀었다.

리아나는 나와 비슷한 또래였다.

첫 사교계 데뷔 날에는 내 손을 붙잡고 울기까지 했다.

벨리사, 네가 없었으면 나 진짜 망했을 거야.

그러니까 평생 잘해.

내가 웃으며 했던 말에 리아나는 진지하게 고개까지 끄덕였다.

그 기억은 라세른 공작저의 철문 앞에 서기 전까지는 꽤 믿을 만했다.

“황녀 전하.”

경비병이 나를 알아보고 허리를 숙였다.

목소리가 조금 굳어 있었다.

나는 못 들은 척했다.

“리아나에게 왔다고 전해.”

“잠시만 기다려 주십시오.”

경비병 하나가 안으로 들어갔다.

문은 열리지 않았다.

철창 사이로 보이는 저택에는 불이 켜져 있었다. 현관 앞에는 손님용 마차까지 두 대 서 있었다.

사람이 있었다.

나는 그걸 보며 기다렸다.

오래 걸리지 않았다.

돌아온 사람은 경비병이 아니라 늙은 집사였다.

나를 어릴 때부터 보던 사람이었다.

“황녀 전하.”

그가 철문 너머에서 허리를 숙였다.

“아가씨께서 오늘 몸이 좋지 않으십니다.”

나는 저택 이층 창문을 봤다.

커튼이 아주 조금 움직였다가 멈췄다.

리아나 방이었다.

“많이 아파?”

“휴식이 필요하다고 하셨습니다.”

“내가 들어가서 얼굴만 보면 안 돼?”

집사의 입술이 잠깐 굳었다.

그걸로 충분했다.

예전 같으면 나는 이쯤에서 웃었을 것이다.

조금 난처한 얼굴을 만들고, 집사가 거절하기 어렵게 이름을 불렀을 것이다.

오늘은 그러지 않았다.

“알았어.”

돌아섰다.

마부가 문을 열었다.

마차에 타려는데 뒤에서 집사가 다시 불렀다.

“전하.”

나는 돌아봤다.

“죄송합니다.”

그 말이 싫었다.

차라리 문을 닫는 편이 나았다.

“당신이 왜.”

대답을 듣지 않고 마차에 올랐다.

두 번째는 하르트 백작저였다.

그곳에서는 문이 열렸다.

백작 부인은 직접 나와 손을 잡아 주었고, 따뜻한 차도 내왔다.

“세상에, 벨리사. 얼굴이 상했잖니.”

그녀의 목소리는 다정했다.

나는 그 다정함이 진짜라는 것도 알았다.

적어도 절반은.

“며칠 있어도 돼?”

찻잔을 내려놓는 손이 한 박자 늦었다.

아주 작은 차이였다.

대부분은 못 알아봤을 것이다.

나는 알았다.

평생 그런 순간을 보고 살았으니까.

“물론이지.”

백작 부인이 웃었다.

그리고 곧 덧붙였다.

“오늘 밤은 당연히 묵어도 되고. 내일은 상황을 조금 알아본 다음에…….”

오늘 밤.

나는 그 뒤를 듣지 않았다.

“됐어.”

“벨리사.”

“차 잘 마셨어.”

일어나자 백작 부인의 얼굴에 안도가 아주 잠깐 스쳤다.

그것도 봤다.

오히려 그래서 화가 나지 않았다.

황제가 바뀐 지 며칠도 되지 않았다.

선황의 죽음을 조사하는 중이고, 황후와 황녀가 황궁에 사실상 묶여 있다는 소문도 이미 퍼졌을 것이다.

그런 나를 집에 들이는 건 정치적인 선택이었다.

좋아하는 것과.

위험을 감수하는 것은 달랐다.

나는 그 차이를 잘 알고 있었다.

알고 있었는데.

내 일이 되니까 기분이 더러웠다.

그날 오후에는 두 곳을 더 갔다.

한 곳에서는 주인이 외출했다고 했다.

마당에 그 사람 애마가 묶여 있었다.

다른 곳에서는 집사가 문밖까지 나와 사과했다.

예전이었다면 그런 집들 사이에서 누가 먼저 나를 초대했는지까지 기억해 두었다가 다음 연회 좌석으로 갚아 줬을 것이다.

지금은 그 계산조차 할 필요가 없었다.

그들이 두려워하는 건 내가 아니라, 내가 더 이상 칼리아의 보호 아래 있는 황녀가 아닐지도 모른다는 가능성이었다.

나는 세 번째 거짓말부터는 이유도 묻지 않았다.

저녁이 가까워질 무렵에는 아예 찾아갈 집 이름을 부르다가 그만뒀다.

“실버 로즈로 갈까요?”

마부가 물었다.

나는 잠깐 망설이다 고개를 끄덕였다.

고급 여관이라면 돈만 있으면 된다.

적어도 거기서는 내가 어느 편인지 묻지 않을 것이다.

실버 로즈는 나를 받았다.

주인은 내 얼굴을 알아보고도 쓸데없는 질문을 하지 않았다.

대신 계산서를 먼저 내밀었다.

나는 그게 차라리 편했다.

보석함을 열었다.

현금.

몇 개의 반지.

귀걸이.

팔찌.

황실 계좌는 동결됐다.

개인 마차도 없었다.

그래도 당장은 살 수 있었다.

며칠.

조금 아껴 쓰면 몇 주.

보석을 팔면 더 길게.

침대 끝에 앉아 계산하다가 손을 멈췄다.

그다음은.

머릿속에서 자꾸 같은 말이 나왔다.

그다음은?

나는 거울 앞으로 갔다.

금갈색 머리카락은 아직 흐트러지지 않았다.

화장도 멀쩡했다.

녹색 눈도, 입술도, 내가 수없이 이용해 온 표정도 그대로였다.

예뻤다.

그건 달라지지 않았다.

칼리아의 목소리가 떠올랐다.

예쁜 건 알아.

그래서?

나는 거울에서 시선을 뗐다.

다음 날 아침에는 여관을 나왔다.

계속 머무를 수도 있었다.