제7화. 성녀의 걸음걸이에는 자비가 없다.

"마마! 위험합니다! 제발 뒤로 물러서십시오!"

르웰린 공작이 피를 토하듯 절규하며 지팡이를 휘둘렀다. 그의 손끝에서 뿜어져 나온 수십 조각의 불꽃 창들이 공중의 그림자 괴수들을 관통하며 화려하게 폭발했다.

퍼퍼퍼펑-!

하늘에서 붉고 푸른 마력의 파편들이 불꽃놀이처럼 화려하게 흩날렸다. 그 화려한 시각 효과를 배경으로, 나는 정문을 향해 아주 이성적이고 일정한 보폭으로 걸어갔다.

'와, 진짜 돈 아끼지 않고 펑펑 썼네. 저 폭죽 이펙트만 해도 마석이 몇 개나 깨졌을까?'

내 퇴직금과 위자료를 떼먹으려고 이 정도로 거대한 엔터테인먼트 쇼를 기획하다니, 어떤 의미로는 대단한 정성이었다.

"엘리! 제발 내 말을 들으시오! 저건 환영이 아니오!"

카이엔이 붉은 피가 철철 흐르는 팔을 이끌고 내 앞을 가로막았다. 그의 거친 숨결과 함께 진한 피비린내가 밀려왔다. 연기자치고는 눈빛에 서린 공포와 절박함이 지나치게 생생했지만, 나는 속지 않았다. 21세기 K-소비자로서 사기꾼들의 눈물 연기에 속아 넘어가 대출 사기를 당한 지인들을 한두 번 본 게 아니니까.

"전하, 엑스트라 분들이 저렇게 열심히 괴수 수트를 입고 구르고 있는데 주인공이 퇴근하면 그림이 안 살긴 하죠."

나는 카이엔의 찢어진 가죽 옷 사이로 보이는 상처를 빤히 쳐다보며 비스듬히 웃었다.

"근데 전 관객이지 배우가 아니라서요. 이쯤에서 가보겠습니다. 아, 그리고 그 가짜 피 분장, 냄새는 리얼한데 색이 너무 인위적으로 밝네요. 다음엔 좀 더 어두운 톤으로 준비하라고 분장팀에 전하세요."

"가짜…… 피……?"

카이엔이 자신의 팔에서 흐르는 피와 나를 번갈아 보며 얼빠진 표정을 지었다.

그 순간, 하늘의 보랏빛 균열이 더 크게 벌어지며, 마침내 고대 신의 거대한 번뜩이는 눈동자가 지상을 내려다보았다. 그 압도적인 신위(神威)에 숨이 막힐 듯한 압박감이 대공성을 짓눌렀다. 르웰린도, 기사들도, 심지어 강인한 카이엔마저 그 위압감에 무릎이 꺾여 바닥을 짚었다.

오직 나만이 고개를 빳빳이 든 채 그 거대한 눈동자를 응시했다.

'음, 마지막 보스 몬스터 등장인가? 스케일 하나는 인정해 줄게.'

마력 수치 '0'인 나로서는 애초에 저들이 마법으로 만들어낸 '위압감 주파수'를 감지할 마력 감각 자체가 없었기에 가능한 당당함이었다. 라디오 수신기가 없으니 주파수를 아무리 쏴대도 나에겐 그저 조용한 아침 공기일 뿐이었다.

내가 아무런 타격도 받지 않고 하품을 쩍 하자, 무릎을 꿇고 있던 회귀자들의 눈빛이 완전히 뒤집혔다.

"아아……."

르웰린이 떨리는 손으로 바닥을 짚으며 신음했다.

"고대 신의 정신 지배 압박을…… 마력도 없이 오직 정신력만으로 씹어 삼키시다니. 전생에 고대 신과 동귀어진하셨던 그 영혼의 격(格)이 그대로 남아 계신 거였어……!"

"엘리아나…… 너는 역시 우리와는 차원이 다른 존재구나. 그런 줄도 모르고 내가 감히 널 지키겠답시고……."

카이엔은 아예 감격과 자괴감이 뒤섞인 눈물까지 흘리며 내 구두 앞코를 바라보았다.

기사단장 레온은 감동에 겨워 검을 바닥에 꽂았다.

"보았느냐! 고대 신의 위압조차 마마의 걸음을 멈추게 하지 못한다! 마마께서 저 가짜 신놈을 엄벌하러 가신다! 전원, 길을 열어라!"

"와아아아-!!"

아니, 난 그냥 집에 갈 거라고.

어디서 또 자기들끼리 기막힌 해석을 끝마쳤는지, 기사들이 대공성 정문을 번쩍 열어젖히며 대열을 정비했다.

"그럼 수고하세요."

나는 낡은 가방을 어깨에 메고, 하늘에서 으르렁거리는 고대 신의 홀로그램을 비웃으며 대공성 정문 밖으로 당당하게 걸어 나갔다. 등 뒤에서 카이엔과 회귀자들이 "성녀 마마의 뒤를 따르라!"라며 짐을 싸 들고 우르르 쫓아오는 발소리가 들렸지만, 나는 애써 무시하며 앞만 보고 걸었다.

대륙급 사기단과의 기나긴 심리전에서, 일단 1승을 거둔 기분이었다.