제6화. 대륙급 사기단에게 대처하는 자세.

제국 영토의 절반을 독립 영지로 바치겠다는 대마법사 르웰린 공작의 선언.

보통 사람이라면 기절할 만큼 파격적인 제안이겠지만, 내 이성은 그 어느 때보다 차갑게 가라앉았다. 대공가 비자금에 이어 이제는 국가 영토를 미끼로 던지다니. 사기꾼들의 스케일이 대륙급으로 커진 게 분명했다.

'제국 영토의 절반? 하! 뻔하지.'

마수가 득시글거리는 남부 황무지거나, 막대한 빚이 밀려 당장 파산하기 직전인 저주받은 영토가 틀림없다. 나한테 그 쓰레기 땅을 떠넘긴 뒤, 통치에 실패하면 '영지 관리 소홀 및 황실 모독죄'로 단두대에 세울 속셈이 오롯이 보였다.

"르웰린 공작님."

나는 황금빛 영지 임명장을 냉정하게 내려다보며 말했다.

"마력 수치 '0'인 제가 제국 반토막을 다스리라니요. 앞뒤가 안 맞는 부실 채권을 떠넘기려는 수작은 그만두시죠. 전 전생이니 성녀니 하는 허황된 연극에 보증을 설 생각이 전혀 없습니다."

내 단호한 거절에 르웰린의 얼굴이 처참하게 무너져 내렸다.

"부, 부실 채권이라니요! 마마, 이곳은 제국에서 가장 풍요로운 중부 곡창지대와 마탑이 위치한 핵심 영지입니다! 전생에 마마의 마력을 강제로 추출해 마탑의 동력으로 삼았던 제 대역죄를 속죄하고자, 마탑 전체를 마마의 발밑에 바치려는 것입니다!"

"마력 추출이요? 보시다시피 전 마력이 눈 씻고 찾아봐도 없는 평범한 인간인데요. 자꾸 존재하지도 않는 가상의 마력을 담보로 사기 치지 마세요."

"아아……!"

르웰린이 피를 토하듯 바닥을 긁으며 오열했다.

"전생의 기억이 없으시니, 우리가 씌운 저주가 그대로 남아 마력이 봉인되신 거군요! 이 어리석은 죄인을 죽여주십시오! 마마의 마력을 가로채 천재 소리를 듣던 제 손목을 지금 당장 자르겠습니다!"

그가 진짜로 마력을 끌어모아 자신의 오른손을 날려버릴 기세로 주문을 외우기 시작했다. 미친놈이 연기에 너무 몰입한 나머지 자해 공갈단으로 전업하려는 모양이었다.

"그 더러운 손 치워라, 르웰린!"

쾅-! 한 걸음에 마당으로 뛰어내린 카이엔이 르웰린의 앞을 가로막았다. 그의 대공 제복은 벗어던졌지만, 북부의 지배자다운 위압감은 여전했다.

"엘리의 곁을 지키는 호위 기사는 나다. 전생에 엘리를 실험실에 가두고 고문했던 마법사 놈이 감히 어디서 또 수작을 부리는 거냐!"

"하! 전생에 제 손으로 엘리아나 마마의 목을 쳤던 도살자 놈이 지금 누구보고 수작이래? 이번 생에는 내가 마마를 황제로 모시고, 네놈의 북부를 가장 먼저 멸문시킬 것이다!"

두 제국의 거물들이 내 마당 한복판에서 멱살을 잡고 으르렁거렸다. '목을 쳤다'느니 '실험실에 가뒀다'느니, 대본치고는 지나치게 살벌하고 고어한 설정들이 난무했다.

나는 둘의 한심한 불협화음을 보며 혀를 차고는, 등 뒤에 숨겨두었던 낡은 가방을 단단히 고쳐 맸다.

'남편은 자해 공갈단 기사로 변신했고, 황실은 파산 직전의 땅을 떠넘기려 하고, 대마법사는 정신줄을 놓았다.'

진짜 이 성에 단 1분도 더 머물렀다간 나까지 정신병이 옮을 것 같았다.

"두 분, 아주 오스카상 감이네요. 대본 연습은 둘이서 오붓하게 하시고, 전 이만 퇴근합니다."

"엘리?!"

"마마?!"

두 남자가 동시에 경악하며 나를 돌아보았지만, 나는 자비 없이 대공성의 정문을 향해 걸어 나갔다. 마당에 엎드려 있던 황실 기사들과 북부의 기사들이 일제히 내 앞길을 막아서며 울부짖었다.

"마마! 제발 저희를 버리지 마옵소서!"

"차라리 저희를 밟고 가시옵소서!"

"안 비키면 전부 무단 주거 침입 및 업무 방해죄로 신고할 줄 아세요."

마력은 '0'이지만, 21세기 장사꾼의 깡다구로 무장한 나의 서슬 퍼런 눈빛에 기사들이 멈칫하며 길을 열었다.

그렇게 나는 마침내 미치광이 소굴 같던 대공성의 정문을 당당하게 걸어 잠그고 밖으로 한 걸음을 내디뎠다. 완벽한 탈출이었다. 이제 자유의 몸이 되어 저 사기꾼들의 손이 닿지 않는 먼 곳으로 가려던 바로 그 순간.

쿠구구구궁-

갑자기 마른하늘에 날벼락이 치며, 대공성 저 멀리 하늘에 거대한 먹구름과 함께 불길한 보랏빛 균열이 쩍 갈라졌다. 그 균열 너머로, 기분 나쁜 고대의 웃음소리가 온 대륙을 뒤흔들며 울려 퍼지기 시작했다.

[찾았다…… 나의 위대한 제물, 엘리아나…….]

지독하게 소름 끼치는 목소리가 내 이름을 불렀다.

나는 쩍 갈라지는 하늘을 보며 황당함에 실소를 터뜨렸다.

'와…… 이제는 특수효과까지 동원하네? 이 사기극에 마법 채널을 얼마나 쏟아부은 거야?'

나 하나 속이겠다고 하늘에 홀로그램까지 띄우는 제국의 기술력에, 나는 진심으로 탄복하지 않을 수 없었다.