Se connecterPartager
제5화
Dernier chapitre
나의 침묵은 왕의 유일한 구원이었다 제12화
중전 본가 일족이 무너지면서 조정과 내명부는 아주 철저한 물갈이를 겪었다.기이하게도 중전이 의금부 옥에 갇히던 바로 그날 밤, 온 궁궐을 꼬박 사흘이나 들쑤셔 놓았던 그 마음의 소리는 아무런 예고도 없이 갑자기 사라졌다.궁은 예전의 고요를 되찾았고, 사람들은 목을 만지며 마침내 마음속으로 몰래 한숨을 돌릴 수 있게 되었다.한 달 뒤, 책봉식이 열렸다.근정전 앞에는 용 깃발이 바람을 맞아 펄럭였고, 화강암 계단 아래에는 문무백관이 가득 엎드려 있었다.나는 겹겹이 무거운 적의를 입고 손에 옥규를 든 채, 한 걸음 한 걸음 높다란 계단을 따라 가장 높은 곳으로 올라갔다.이준훤은 근정전 정문 앞에 서 있었다. 오늘 이준훤도 예복을 입고 면류관을 썼으며, 자태는 소나무처럼 곧아 왕의 위엄이 그야말로 절정에 달한 것 같았다. 계단 아래 대신들은 고개를 숙인 채 크게 숨조차 쉬지 못했다.허나 내가 그 앞까지 걸어가 두 사람의 눈길이 마주친 그 순간이었다.익숙한 듯 익숙하지 않은 왕의 속마음이 여과 없이 내 귓가에서 부드럽게 들려왔다.‘중전, 오늘 참으로 곱네. 붉은 적의가 그대를 빛나게 해. 이날을 위해 나라의 예법을 사흘 밤낮으로 뒤졌어.’‘그리고 마침내 그대에게 중궁 인장을 쥐여 줄 수가 있었지.’‘어서 날 봤으면. 지금 면류관이 무거워 죽을 지경이라 목이 다 시큰하니, 어서 속으로좀 어여삐 여겨 줬으면 좋겠네!’넓은 소맷자락 아래 감춘 내 손가락이 살짝 떨렸고, 하마터면 그 자리에서 눈꼬리가 휘도록 웃을 뻔했다. 천하의 주인이 되고서도 머릿속은 여전히 애정을 갈구하는 아이 같았었다.이준훤은 온 백성과 신하들 앞에서는 여전히 냉정하고 고고한 얼굴을 유지한 채, 무표정하게 두 손을 뻗어 나를 든든하게 받쳐 주었다.이어 상선의 건넨 책봉 교지를 받아 들고 신하를 향해 낮고 위엄 있는 목소리로 온 세상에 선포했다.“하늘의 뜻을 받들어 왕이 이르노라. 숙원 심씨는 성품이 맑고 삼가며 덕망을 갖추었도다.”“이에 오늘부터 중전으로 책봉하여 중궁
나의 침묵은 왕의 유일한 구원이었다 제11화
사랑에 눈이 먼 왕의 마음의 소리가 온 궁궐에 낱낱이 공개된 뒤, 중전은 더는 가만히 있을 수 없었다.내가 이렇게 대놓고 왕을 쥐고 흔들도록 내버려두었다가는, 자신의 중전 자리마저 머지않아 내 손에 들어오리라는 것을 알고 있었기 때문이었다.이튿날 조회가 막 끝나자 중전은 대비와 손을 잡고, 숙원이 요망한 말로 사람들을 현혹하고 어심을 어지럽혔다는 죄목을 씌워서 어전에서 삼사 합동 국문을 열었다.대전 안의 분위기는 무겁기 짝이 없었다.대비는 자신의 의자에 앉아 손에 든 염주를 빠르게 굴리고 있었고, 얼굴은 시멘트처럼 딱딱하게 굳어 있었다. 중전은 그 곁에 꼿꼿하게 서서 나를 바라보았다. 마치 죽은 사람을 보는 듯한 눈빛이었다.“전하, 숙원이 입궁한 뒤로 내명부에 괴이한 일이 끊이지 않고 있습니다.”중전은 대전 한가운데 꿇어앉은 나를 가리키며 이준훤에게 고했다.“먼저 귀인과 빈이 까닭 없이 덕을 잃었고, 이어서 소의도 이유도 없이 불상 도둑질을 하였습니다.”“이제는 온 궁궐에 괴이한 병이 번지면서 요사스러운 소리가 대들보를 울리고 있습니다.”“신첩이 조사해 보니 이 요사스러운 소리는 바로 숙원이 부린 술법이었습니다.”“사람의 마음까지 꿰뚫어 볼 수 있으니 필시 요물이 환생한 것이 분명합니다.”“신첩이 청하옵건대 전하께서는 즉시 숙원에게 사약을 내리시어. 조정의 기강을 바로 세우시옵소서!”중전의 말은 그야말로 독하기 그지없었다.하지만 세상을 걱정하는 듯한 그 얼굴과 달리, 마음의 소리는 이미 대전 위에서 최고 음량으로 미친 듯이 울려 퍼지고 있었다.‘하하하하! 숙원, 이번에는 어떻게 살아남는지 보자!’‘대비마마의 사람인 장 도사가 벌써 네 사주를 손에 넣었어. 전하께서 조금이라도 흔들리시면 당장 사람을 시켜서 저주 인형을 장물로 들여오게 할 것이야!’‘네가 무슨 골상술이니 관상술이니 하는 술법을 부리든 상관없어.’‘오늘 너는 반드시 여기서 죽어야 해! 너를 죽이고 난 뒤에 전하의 탕약에 몽혼약을 탈 거야. 그러고도 감히 나에게 함부로
나의 침묵은 왕의 유일한 구원이었다 제10화
온 궁궐에 속마음이 들리기 시작한 지 사흘째, 궁중의 사람들은 이제 거의 벙어리가 될 지경이었다.머릿속의 음침한 속셈이 새어 나갈까 두려워서 서로 마주쳐도 감히 눈길조차 마주하지 않았다.그리하여 한동안 내명부는 말 그대로 고요한 절간처럼 되어 버렸다.허나 이준훤만큼은 끝까지 이 일을 믿지 않았다.온 궁궐 사람들 앞에서 왕의 위엄을 세우는 동시에, 어떻게든 내 마음속 빈틈을 끌어내 보겠다는 심산이었다.결국 이준훤은 후원에 연회상을 차리고 중전과 아직 궁에 남아 있는 후궁들을 모조리 불러들였다.내가 막 자리에 앉자 이준훤은 용상에 앉아 있었다.붉은 곤룡포가 곧게 뻗은 왕의 자태를 더욱 위엄 있게 보이게 했다.이준훤이 까다로운 눈으로 나를 머리끝부터 발끝까지 훑더니 갑자기 싸늘하게 입을 열었다.“숙원은 요사이 언행이 방정하지 못하고 과인의 총애만을 믿고 교만하니, 과인이 보기에 이제 그 품계를 낮추어 별궁으로 보내 정신을 차리게 해야겠습니다.”그 말이 떨어지는 순간, 이틀 동안 잠잠했던 온 궁궐의 속마음이 다시금 걷잡을 수 없이 터져 나왔다.마치 천둥이 한꺼번에 내리친 것처럼 수많은 목소리가 사람들의 귓가에 얽히며 머리가 복잡해지기 시작했다.중전의 속마음이었다.‘하하하하! 하늘이 마침내 내 편을 들어주셨구나! 전하께서 드디어 저 천한 것에 싫증 내시다니!’‘어서 별궁으로 가버려. 오늘 밤 당장 사람을 시켜서 음식에 비상을 타 주지. 남의 일에 끼어들고 참견한 대가를 톡톡히 치르게 해 줘야겠어!’유채령의 속마음도 곧이어 들려왔다.‘흑흑, 전하 만세! 숙원이 쫓겨났으니 나도 이제 진흙탕에서 기어 나와서 다시 소원으로 올라설 수 있는 것인가?’그런 환호가 한바탕 터져 나오던 바로 그때였다.지극히 거칠고 애가 타서 하늘이 무너진 듯 울부짖는 왕의 목소리가 아무런 예고도 없이 온 궁궐에 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다.이준훤이었다.‘숙원! 어서 잘못했다고 빌어!’‘짐은 저 독한 여인들에게 보여 주려고 일부러 이러는 것이야!’‘숙원이 짐의 곤룡포를
나의 침묵은 왕의 유일한 구원이었다 제9화
유채령이 나인으로 강등된 뒤로 내명부가 며칠은 조용하리라 생각했다.그런데 이틀 뒤 이른 아침, 궁에 실로 엄청난 일이 터졌다.속마음이 서로 들리는 일이 사각지대 하나 없이 그 범위가 더 넓어져 버린 것이다.원래는 나와 이준훤만 엿들을 수 있었다.그런데 오늘 아침 눈을 떠 보니, 궁 전체에 보이지 않는 확성기가 달린 것처럼 사방에서 속마음이 쏟아졌다.“소첩, 중전마마를 뵙습니다. 마마, 만복을 누리시옵소서.”교태전 안에서 새로 들어온 몇몇 후궁들이 얌전히 중전에게 문안 인사를 올리고 있었다.겉으로는 다들 눈을 내리깔았고 분위기는 꽤 화기애애했다.그런다 곧, 천지가 뒤바뀔 정도로 엄청난 욕설이 한꺼번에 터져 나왔다.그 소리가 어찌나 큰지 천둥이 치는 것 같았고, 사람들의 마음의 소리가 미친 듯이 들려왔다.중전의 속마음이었다.‘날마다 문안을 오는데, 내가 보기에 그저 내 보약을 나눠 먹으러 오는 것 같구나! 왕자나 공주도 못 낳는 여우 같은 것들, 다리가 부러질 만큼 무릎이나 꿇을 것이지!’나인이 되긴 했으나, 집안 배경이 꽤나 있는 터라 같이 들어온 유채령의 속마음이었다.‘체! 늙어 추해진 누런 낯짝으로 날마다 여기 앉아서 정실 마님 행세나 하고 있지. 눈가의 주름은 분으로도 못 가리면서 무슨 중전이라고!’귀인 장연옥의 속마음이었다.‘아이고, 오늘 아침 수라간 만두가 어찌나 짜던지. 중전마마의 발 씻은 물이라도 마시고 싶네. 조금 있다 파한 뒤에 숙원의 처소에 가서 오미자차나 빼앗아 마셔야겠네!’“아악!”방 안에서 유채령이 가장 먼저 참지 못하고 귀를 막으면서 비명을 질렀다.나머지 후궁들도 저마다 깜짝 놀란 눈으로 사방을 둘러보았다. 서로의 속마음을 들은 그 한순간, 방 안의 공기는 내명부의 훈훈한 모임에서 시장통 아낙네들의 개싸움으로 바뀌었다.“누굽니까! 대체 누가 감히 나를 누런 낯짝이라고 욕한 것입니까!”중전이 벌떡 일어섰다. 단정하던 얼굴이 일그러지면서 떨리는 손으로 아래를 가리켰다.‘하늘이시여! 방금 그 소리는..
나의 침묵은 왕의 유일한 구원이었다 제8화
유채령의 마음속 깊은 곳에서부터 터져 나온 비명은 순식간에 귀청이 떨어져 나갈 것 같이 날카롭게 들려왔다.‘아아악! 전하는 장님이신가? 나 같은 미인이 눈앞에서 쓰러지는데 피하시다니! 사내가 맞기는 한 건가! 분해 죽겠네!’나는 결국 참지 못하고 피식 웃음을 터뜨렸다.내 웃음소리를 듣자 이준훤은 표정 관리도 하지 못했다. 곤룡포 자락을 펄럭이며 곧바로 성큼성큼 내 앞으로 걸어왔다.왕은 아무 말도 하지 않았지만, 마음의 소리는 유채령 못지않게 귀청이 떨어질 듯했다.‘숙원, 대관절 뭐가 그리 우스운 거지? 이게 다 숙원 탓이잖아.’‘숙원이 날마다 날 경계하지만 않았어도, 내가 이런 천박하게 분 냄새나 풍기는 여인들에게 이렇게 둘러싸여 있겠어?’‘어서 뭐라고 한마디라도 해서, 저 진흙투성이 소원을 치워 줬으면 좋겠네. 저 여자를 보기만 해도 속이 뒤집힌단 말이야!’나는 손에 묻은 해바라기씨 부스러기를 툭툭 털고는 몸을 일으켰다. 곧바로 진흙 바닥에 주저앉아서 창피함을 삭히고 있는 유채령의 앞으로 걸어갔다.“소원자가, 전하께서 방금 피하신 것도 소원자가를 위해서입니다.”“그대가 방금 속으로 말하지 않았습니까? 이곳에서 두 시진이나 기다리느라 몸에 온통 이끼와 구정물 냄새가 배었다고요.”“만에 하나 그 냄새가 전하의 옥체에 스민다면, 소원자가의 늙으신 아버지께서는 정말로 초상을 치르게 될 테니 말입니다.”후원에는 순식간에 바람에 나뭇잎 스치는 소리만 들려왔다.유채령은 놀라 두 눈을 크게 떴다.입안에 진흙이 가득한 것도 아랑곳하지 않은 채 나를 손가락질하며 소리쳤다.“숙원, 헛소리 마세요! 제가 언제 몸에서 구정물 냄새가 난다고 하였습니까? 지금 전하 앞에서 저를 욕보이려 드시는 겁니까?”허나 유채령은 이미 완전히 겁에 질려 있었다.‘괴물이 확실해! 숙원은 괴물이야! 어찌 내가 방금 속으로 생각한 말을 한 글자도 틀리지 않고 그대로 내뱉는단 말이지? 이런 일이 어찌 있을 수 있지?’“과인이 보기에 남을 욕보이려는 자는 소원인 것 같습니다.
나의 침묵은 왕의 유일한 구원이었다 제7화
임명주는 혹을 떼려다가 오히려 붙인 꼴이 되어, 그날 밤 소의의 자리에서 폐해진 뒤 궁 밖으로 쫓겨났다.그 일로 중전 역시 크게 타격을 입었고, 한동안 내명부는 잔잔한 호수처럼 잠잠했다.허나 여인들이 모여 사는 곳에서 평온이란 언제나 잠시뿐인 법이었다.오늘도 후원의 태호석 곁을 막 지나가려는데, 멀리서 자그마한 복사꽃처럼 붉은 옷을 입은 자그마한 여인이 정자 난간에 기대어 있는 모습이 눈에 들어왔다.손에는 손수건을 꼭 쥔 채 연못의 물결을 바라보며 소리 없이 눈물을 떨구고 있었다.그 여인은 지난달 막 입궁한 소원 유채령이었다.나와 얼굴이 좀 닮은 청초한 용모 덕에 요즘 내명부에서 제법 눈길을 끌고 있는 여인이기도 했다.“전하...”유채령이 코를 훌쩍였다.그 목소리는 어찌나 여리고 가녀린지, 바람만 불어도 그대로 날아갈 듯했다.성큼성큼 걸어오던 이준훤의 걸음이 뚝 멎더니 미간을 살짝 찌푸렸다.하지만 그와 동시에, 유채령의 음흉한 마음의 소리가 바람을 타고 내 귓가에 폭탄처럼 쏟아지기 가득했다.‘왔다, 왔어! 여기서 꼬박 두 시진이나 기다린 보람이 있어. 전화를 뵙게 됐으니!’‘숙원은 고고한 척 사람을 거들떠보지도 않는 그런 걸로 전하를 홀린 게 아니겠어?’‘나는 오늘 정반대로 가야겠어. 가련하고 여린 여인의 모습을 보여 주는 거지!’‘전하께서 나를 품에 안기만 하면, 곧장 기절한 척해서 자연스럽게 나를 처소로 데려가게 만들어야겠어. 그렇게 오늘 뜨거운 밤을 지새우는 거야.’‘석달 뒤에 회임했다는 소식을 듣고, 왕자를 낳는다면 내 신분은 알아서 높아지게 될 거야. 그런 뒤에 숙원을 확실하게 밟아버릴 거야.’나는 곧장 곁에 있는 돌의자에 털썩 앉은 뒤, 소매에서 해바라기씨 한 줌을 꺼내 들었다.이제 재미있는 구경을 하기만 하면 됐다.이준훤도 유채령의 그 원대한 포부를 들었는지, 막 내딛으려던 한쪽 다리가 허공에서 그대로 굳어버렸다.안색은 마치 가마솥 검댕이라도 뒤집어쓴 듯 시커멓게 변했다.왕의 마음에는 또다시 폭풍이 몰아쳤다.
