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제122화
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오늘, 소현준이 처음으로 입을 열었다.그 순간, 소우연이 가볍게 웃었다.“소 대인께서는 대리사경이시니, 직접 조사해 보시는 것이 어떻겠습니까? 소우희가 대체 어떤 비밀을 숨기고 있는지 말입니다.”소우연은 고개를 들어 파란 하늘을 바라보았다.그리고는 시시하다는 듯 고개를 저으며 말했다.“정말이지… 이젠 웃기지도 않습니다. 앞으로는 이런 일로 저를 부르지 마세요.”그녀는 정연과 함께 가볍게 옷깃을 정리하며 장군부의 정원을 나섰다.소 노부인은 입술을 떨며 그녀를 바라보았다.임진숙은 딸을 품에 안고 있었지만, 소우연의 뒷모습을 보며 감히 아무 말도 하지 못했다.그리고, 소현준은 무언가 생각에 잠긴 듯, 그녀를 바라보며 복잡한 표정을 지었다.그는 원래 소우연에게 좋은 감정을 가진 적이 없었다.그녀가 회남왕비가 된 후, 그녀와의 만남은 불과 두 번뿐이었다.그런데 그녀는 더 이상 ‘오라버니’라 부르지도 않았다.“소 대인.”마치 남을 대하듯, 차갑고 거리감 있는 호칭을 사용했다.‘이 아이는 정말 장군부와의 인연을 끊으려 하는걸까…?’그때, 소 노부인이 초조한 목소리로 말했다.“약은? 약은 어디 있느냐?”그녀는 한동안 소우희를 바라보았고, 이내 고개를 돌려 소우연에게 물었다.소우연은 가볍게 돌아보며 말했다.“혹시 소우희가 할머니께서 도와주지 않은 것에 앙심을 품고 일부러 내놓지 않는 것은 아닐까요?”소우희의 눈이 휘둥그레졌다.“할머니, 절대 아닙니다! 아니에요!"그러나, 소 노부인은 의심의 눈초리로 그녀를 바라보았다.결국, 힘없이 의자에 주저앉으며 말했다.“도대체 어찌 된 일이냐?”그녀의 시선이 소우희를 향했다.소우희는 당황한 듯 고개를 숙였다.그러자, 소우연이 낮게 웃으며 말했다.“할머니께서는 이미 답을 알고 계시지 않습니까?”소 노부인은 고개를 저었다.“우희야, 설마 정말로 할미를 원망하느냐?”황제의 어명을 그녀가 어찌 거역할 수 있었겠는가.소우희의 혼사를 두고 가족 모두가 얼마나 노력을 했단 말인가.온 가족이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제124화
“아버지.”마차가 사라질 때까지 멍하니 서 있던 소홍범은 누군가의 부름에 정신을 차렸다.그가 뒤를 돌아보자, 대문 앞에 서 있는 소현준이 눈에 들어왔다.그는 눈살을 찌푸리며 물었다.“우희는 왔느냐?”소현준은 고개를 끄덕였다.“네, 안에 있습니다.”그러나 그의 표정은 심란해 보였다.소홍범은 의아한 마음으로 계단을 오르며, 별생각 없이 물었다.“평춘왕도 같이 왔느냐?”“아닙니다.”소홍범은 걸음을 멈추고 소현준을 바라보았다.“오늘 하루 종일 집에 있었다면서? 그런데 평춘왕은 얼굴도 비치지 않았다고?”평춘왕은 애초에 조정 일엔 관심도 없는 폐인이었다.그런데도 함께 오지 않았다면, 무언가 이상했다.“네, 그리고…”소현준은 말끝을 흐렸다.소홍범이 그를 매섭게 바라보자, 그는 한숨을 쉬며 말했다.“아버지께서 직접 보시는 것이 좋겠습니다.”“직접 가보라고?”왠지 불길한 예감이 들었다.정당에 들어서자, 소우희가 바닥에 주저앉아 울고 있었다.얼굴은 눈물로 뒤범벅이었고, 몸 곳곳엔 멍이 들어 있었다.소홍범의 눈이 번뜩였다.“이게 무슨 일이냐! 누가 이런 짓을 한 것이냐!”소 노부인은 두통이 심해져 이미 자기 방으로 돌아간 상태였다.정당에는 소우희와 임진숙만 남아 서로를 부둥켜안고 울고 있었다.임진숙은 남편을 보자마자 더욱 서럽게 흐느꼈다.“대감, 제발 우리 우희를 구해 주세요!평춘왕… 정말 해도 해도 너무합니다! 혼인한 지 얼마 되지도 않았는데 이렇게까지 아이를 때리다니, 이 아이는 대체 앞으로 어떻게 살아야 합니까!”소홍범은 차 한 모금도 마시지 못한 채, 그 말에 넋이 나갔다.“뭐라고? 왜 때린 것이냐?”그의 수염이 부들부들 떨렸다.임진숙은 울먹이며 말을 더듬었다.“그게… 왜냐면…”모두의 시선이 소우희에게 쏠렸다.그녀는 눈물을 떨구며 힘겹게 입을 열었다.“그 사람이… 소우연의 말을 들었어요.소우연이 평춘왕에게 거짓말을 했다고요. 제가 다른 남자를 마음에 두고 있다면서…”소우희는 흐느끼며 부모님을 바라보았다.“
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제125화
“걘 예전부터 다 가식이었어요. 그런데 지금 와서 제가 무능한 황족과 혼인했다고 일부러 저를 짓누르려는 거예요.”“정말 미친 거죠.”소우희는 격분한 듯 말을 이었다.“분명히 제가 걔한테 말했어요. 할머니께서 두통이 심하셔서 진정향이 필요하다고요. 그래서 제가 모든 약재를 걔한테 맡긴 상황이었어요. 그런데 결과는 진정향도 만들지 않고, 약재도 모두 사라졌어요! 덕분에 오늘 할머니께 제가 호되게 꾸지람을 들었고요. 저는 평춘왕부에서 걔의 거짓말 때문에 평춘왕에게 모욕을 당하고, 집에 돌아와서는 할머니께 불효자 소리를 들었어야 했어요. 아버지, 저는… 저는 더 이상 이렇게는 살고 싶지 않아요!”“뭐라!”소홍범은 얼굴이 붉어지도록 화를 내며 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 손가락으로 임진숙을 가리키며 소리쳤다.“꼴도 보기 싫으니, 둘은 당장 내 눈앞에서 썩 꺼지거라!”임진숙은 눈물을 훔치며 간절한 목소리로 말했다.“대감….”“어서 가라, 가!”소홍범은 더 이상 참지 못하고 손을 내저었다.평춘왕 이종대도 어쨌든 왕인데, 그가 어찌 감히 나설 수 있겠는가?집안의 두 딸이 모두 왕비가 되었으니, 모르는 사람들은 오히려 소씨 가문이 대단한 행운을 잡았다고 생각할 터였다.임진숙은 남편의 얼굴이 심상치 않음을 알아차리고, 소우희의 손을 잡고 급히 떠났다.소우희는 계속 흐느끼며 애원했다.“아버지, 저 평춘왕부로 돌아가기 싫어요. 그 사람… 분명 저를 죽이려고 할 거예요….”소홍범은 조용히 고개를 끄덕였지만 아무런 대답도 하지 않았다.임진숙은 소우희를 데리고 방을 나섰다.그 자리에 남은 소홍범은 관자놀이를 주무르며 깊은 한숨을 쉬었다.“현우야.”그는 피곤한 듯 말했다.“요즘 소씨 가문이 온통 뒤숭숭하다. 정말 재수 없는 일이 계속 겹치는구나. 평춘왕이 우희를 학대한다는 사실에 대해 너는 어떻게 생각하느냐? 대체 어떻게 해결해야 할까?”소현우는 미간을 찌푸린 채 깊이 생각에 잠겼다. 그의 얼굴에는 이미 깊은 우려가 담겨 있었다. 소씨 가문은 지금
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제126화
“아니, 이게 대체 무엇입니까?”소홍범의 얼굴이 분노로 일그러졌다. 그는 어엿한 무공을 세운 장군 집안의 가장이었다. 그런데 어찌 감히 평춘왕 이종대 따위에게 이런 모욕을 당해야 한단 말인가.이종대는 싸늘한 표정으로 말했다.“소 장군, 세월이 지나 잊은 것이오? 이건 바로 원패라 하오.”“신혼 첫날밤, 소씨 가문의 소우희는 이미 순결한 몸이 아니었소. 이에 대해 제대로 설명하지 않는다면, 나는 어쩔 수 없이 황제 폐하께 상소를 올릴 수밖에 없소!”“!!!”소씨 부자는 그만 큰 충격에 말을 잃고 말았다.창피함과 수치심이 온몸을 휘감았다. 얼굴이 불타오르듯 뜨거워졌다.순간, 대청의 공기가 얼어붙었다.이종대는 아무렇지도 않은 듯 주인석에 털썩 앉으며 비웃었다.“처음에는 믿을 수가 없었소. 하지만 이제 확신이 들었지.”“그년, 소우희는 틀림없이 이민수와 내게 녹의를 씌운 것이오! 나는 그래도 소 장군을 봐서 부인을 죽이지 않은 것뿐이오!”“아…아니…”소홍범은 말문이 막혔다. 평생 무예만 닦아온 그였지만, 지금만큼은 어디서부터 말해야 할지조차 몰랐다.“왕야, 농담이 너무 지나치십니다. 우희는 어려서부터 정숙하고 얌전한 아이였습니다. 어찌 그런 일이 있을 수 있겠습니까?”“내게 이 말을 해준 사람은 다름 아닌 당신 집안의 큰딸, 소우연이오!”이종대는 어이없다는 듯한 표정을 지었다.소홍범은 다급히 반박했다.“그 아이들은 평소 사이가 좋지 않았습니다. 그 아이가 괜히 헛소리를 한 것입니다!”“헛소리라? 그럼 이 원패는 뭐란 말이오?”소홍범이 폭발하려 했으나, 소현우가 먼저 나서서 그를 붙잡았다.소현우는 아버지의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다.“아버지, 사실 저도 얼마 전 우연이가 우희에 대해 좋지 않은 말을 하는 걸 들었습니다. 우희가 행실을 가리지 않았고, 특히 이민수와 모종의 관계가 있었다는 걸 암시하더군요.”그때는 소우희가 눈물로 얼버무렸었다.소홍범은 입술이 바짝 타들어 가는 듯한 기분이 들었다. 그는 소현우를 바라보며 깊은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제127화
소현준이 조용히 입을 열었다.“저희가 황금 오천 냥을 왕야께 드리는 것이 어떻겠습니까? 이 일은 누구도 명확히 해명할 수 없으니 말입니다.”이종대는 말없이 소현준을 바라보았다.그 눈빛은 ‘얼마를 줄 수 있느냐’고 묻고 있었다.소홍범 역시 아들의 반응을 지켜보았다.그러자 소현준이 담담하게 말했다.“오천 냥이면 충분하겠지요.”이종대는 만족한 듯 웃으며 말했다.“좋아, 오천 냥의 황금이면 된다.”사실, 그는 오기 전에 이미 장군부의 재정을 조사해 두었다.소홍범이 조정에서 받는 녹봉과 과거 전쟁에서 받은 포상금으로는 큰돈이 없을 터.그러나, 집안에서 운영하는 상점과 부동산까지 합치면, 조금 무리하면 그 정도 금액은 마련할 수 있을 것이었다.“뭐라고?”소홍범은 자리에서 벌떡 일어나며 소리쳤다.“우리가 어디서 그런 돈을 마련한단 말이냐!”이종대는 태연하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 이 문제는 끝까지 가보는 수밖에 없겠군요.”비록 황제의 성혼 교지가 내려진 일이었지만, 그가 가만히 있으면 경성 전체가 떠들썩해질 것이었다.“나는 굳이 폐하께 고하지 않겠소. 하지만, 이 이야기가 경성 곳곳에 퍼진다면, 과연 장군부가 감당할 수 있겠소?”소홍범은 치를 떨었다.그는 이종대를 손가락으로 가리키며 이를 악물었다.“아니… 왕야!”그 순간, 소현준이 그의 손을 가볍게 잡아 내렸다.그리고는 낮은 목소리로 말했다.“아버님, 흥분하지 마십시오.”그는 이종대를 향해 고개를 끄덕였다.“왕야, 우선 왕부로 돌아가십시오. 황금은 준비되는 대로 보내드리겠습니다.”이종대는 비웃음을 터뜨리며 말했다.“좋다. 하지만 시간을 끄는 건 원하지 않는다. 그리고, 그 천한 계집을 당장 데려오거라.”그는 뒤돌아 걸어 나가면서 덧붙였다.“시간이 너무 오래 걸리면, 그 여자를 다시 받을 생각이 없을 수도 있으니 말이다.”그 말에, 소홍범은 순간 말을 잇지 못했다.그는 입술을 파르르 떨다가, 결국 소현준이 직접 하인들에게 명해 소우희를 끌어내게 했다.소우희가 평
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제128화
이육진은 은빛 가면을 쓴 채, 희미한 미소를 머금고 있었다.소우연이 소씨 가문을 대하는 태도에 그는 이미 익숙했다.“사람은 살아가며 수많은 선택을 마주하지. 선택이 다르면, 운명 또한 달라지는 법.”그 또한 과거에 조금 더 냉정했다면,지금처럼 불완전한 몸이 되지는 않았을 것이다.그러나, 그의 시선이 옆에 있는 여인에게 머물렀다.이육진은 문득 쓴웃음을 지었다.‘이 모든 비극 속에서 그래도 가장 기쁜 일이라면, 이 아이를 만난 것이겠지.’“왕야께서 참으로 현명하십니다.”소우연이 고개를 숙이며 말했다.이제 겨우 시작일 뿐이었다.소우희의 몰락을 지켜보는 것은 그녀에게 더할 나위 없이 후련한 일이었다.그러나, 그녀가 원하는 것은 이것이 전부가 아니었다.소우희가 전생에 자신이 겪었던 고통을 똑같이 겪는 것.그것만으로도 충분하지 않았다.그녀가 바라는 것은 소우희가 직접 그 나락을 맛보는 것이었다.이육진이 손을 가볍게 흔들었다.“물러나거라.”“예, 왕야.”진우는 공손히 인사한 후 조용히 퇴장했다.방 안에는 오직 두 사람만 남았다.그때, 이육진이 낮은 목소리로 입을 열었다.“이것은 단지 시작일 뿐이다.”“네, 시작일 뿐입니다.”소우연도 같은 말을 되풀이했다.그녀의 눈빛에는 확신이 서려 있었다.“왕야, 몸의 상처는 어떠하십니까? 최근에 불편한 곳은 없으신지요?”“괜찮다.”잠시 뜸을 들이던 이육진이 덧붙였다.“여전히 흉터가 가려운 느낌이 들고, 오래 앉아 있으면 다리가 붓는 듯하다.”“걱정하지 않으셔도 됩니다. 회복 과정에서 나타나는 자연스러운 증상입니다.”소우연은 부드러운 목소리로 말했다.그러고는 문 쪽을 향해 소리쳤다.“정연아, 따뜻한 물을 준비해 오너라.”“예, 왕비마마.”정연이 문 앞에서 공손히 인사한 후, 발걸음을 옮겼다.요즘 들어, 왕야가 조정에서 돌아오면 늘 목욕을 하고 약을 발랐다.궁 안의 하인들은 모두 궁금해했다.‘왕야의 얼굴 흉터는 과연 나아지고 있을까?’그러나, 그 과정은 오직 소우연만이 담
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제129화
”걱정하지 마라. 네가 하고 싶은 일이라면, 나는 무조건 지지할 것이니.”이육진이 부드러운 미소를 지으며 말했다.잠시 뜸을 들이던 그는 몸을 살짝 기울이며 덧붙였다.“사실, 나도 그 약방 이야기를 하려던 참이었다. 임곽수의 의술은 뛰어나지만, 집안 사정이 좋지 못하지. 그 아들이 하도 못나서, 도박으로 가산을 탕진했다더군.”소우연은 흥미롭게 그의 말을 들었다.“네가 그 약방을 인수하고, 임곽수와 그의 제자들을 고용한 후, 종종 무료 진료를 베푸는 것이 어떻겠느냐. 그러면 소씨 가문에서도 소우희를 의심하기 시작할 것이다.”그의 전략을 들은 순간, 소우연은 기분이 한결 가벼워졌다.“왕야께서 참으로 좋은 방법을 생각하셨습니다.”그녀는 가볍게 웃으며 말했다.“하지만 방금 전, 저 역시 같은 생각을 하고 있었습니다.”“그렇다면, 역시 마음이 통한 것이로군.”이육진이 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.소우연은 짧게 한숨을 쉬었다.“하지만 아무리 그 아들이 가산을 탕진했다고 해도, 약방의 위치가 장안 거리 한복판인데… 매입하는 비용이 만만치 않을 것입니다.”그녀가 신중한 표정으로 말하자, 이육진은 가볍게 웃었다.“부인, 내가 몇 년간 세상과 담을 쌓았다고 해서 거지가 된 것은 아니니라.”“…….”이육진은 느긋한 표정으로 덧붙였다.“이제부터는 신경 쓰지 말거라. 너와 나는 부부이니, 나의 것은 곧 너의 것이 아니겠느냐?”“부부는 하나라…”소우연이 그 말을 나지막이 되뇌었다.“그래, 부부는 한마음이어야 한다.”이육진이 그녀를 그윽한 눈빛으로 바라보며 말했다.그의 말은 분명 담담했는데도, 소우연의 가슴은 이상하게도 빠르게 뛰었다.‘이 사람… 어쩜 이렇게 쉽게 사람의 마음을 움직이게 만드는 걸까.’그녀는 순간 당황했지만, 그 기분이 싫지는 않았다.생각해 보면 두 번의 삶을 살아오면서도, 이렇게까지 존중받고, 진심으로 지지 받은 적은 없었다.그녀는 감정을 가다듬으며 부드럽게 미소 지었다.“왕야께 감사드립니다.”메마르고 차갑기만 했던
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제130화
정연과 진우는 소우연이 가져온 연고를 임곽수에게 건넸다.“이것은 왕비마마께서 직접 제조하신 연고입니다. 군에서도 효과가 뛰어난 것으로 확인되었습니다.”임곽수는 조심스럽게 연고를 손에 들고 향을 맡아보았다.그리고는 놀란 듯한 표정을 지었다.“왕비마마께서 의술까지 익히셨다니 놀랍습니다.”그렇다면, 그녀는 왜 예전에 자신에게 왕야의 치료를 맡겼던 것일까?소우연은 담담하게 미소를 지으며 말했다.“약간의 지식이 있을 뿐이야. 하지만, 오늘은 네게 부탁드릴 일이 있어 찾아왔다.”임곽수는 즉시 몸을 낮추며 말했다.“왕비마마, 말씀하십시오.”소우연은 차분한 목소리로 말했다.“매달 7일마다, 내가 직접 만안당에서 무료 진료를 시행하려 한다. 환자들에게는 진료비를 받지 않을 생각이야.”새로운 주인이 된 만큼, 운영 방침도 일부 조정할 필요가 있었다.임곽수는 조심스럽게 물었다.“그렇다면, 왕비마마께서만 무료로 진료하시는 것인지, 아니면 만안당 전체가 무료 진료를 시행하는 것인지요?”소우연은 가볍게 웃으며 답했다.“중점은 내 무료 진료다. 하지만, 7일 동안 만안당 전체도 무료 진료를 시행하되, 약재비는 따로 받을 것이다.”그리고, 그녀는 임곽수를 향해 부드럽게 말했다.“그 외에는 기존과 다름없이 운영하면 된다. 네가 계속 만안당을 관리해 줬으면 좋겠다.”그 말을 들은 순간, 임곽수의 어깨가 살짝 떨렸다.그는 감격한 듯 한동안 말을 잇지 못했다.“왕비마마… 이렇게까지 소인을 배려해 주시다니… 정말 감사할 따름입니다.”그는 내심 걱정했다.만안당이 새 주인을 맞이하면서, 운영 방식이 완전히 바뀌고, 환자들에게 부담이 커질까 우려했던 것이다.하지만, 소우연의 결정은 오히려 환자들에게 더 이로운 방향이었다.임곽수는 두 명의 제자를 불러, 새 주인에게 예를 갖춰 인사하도록 했다.그 역시 만안당을 떠나지 않고 계속 남을 수 있다는 것만으로도, 더할 나위 없이 감사한 일이었다.제자들을 물러 난 후, 임곽수는 갑자기 무릎을 꿇었다.“왕비마마, 소
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제382화
용부에 도착하자 하인이 다가와 알리겠다고 했지만, 소우연은 조용히 고개를 저었다.“괜찮습니다. 미리 알리지 않으셔도 돼요.”정연과 진우를 데리고 주합문 앞에 다다랐을 때, 소우연은 마당 한가운데서 햇살을 받으며 누워 있는 용강한의 모습을 보게 되었다.얇은 담요 하나 덮은 채 대나무 안락의자에 기대어 있었고, 따사로운 햇살은 그의 온몸을 감싸며 은은한 빛을 퍼뜨리고 있었다.그 모습은 마치 금방이라도 햇살 속에 스며들어 사라져 버릴 것 같았다.가슴이 철렁 내려앉은 소우연은 잠시 숨을 삼켰다.곁에 있던 호위가 다가오려 하자 그녀는 손가락을 입에 가져갔다.“저는 태자빈입니다. 용 감정과 조용히 나눌 이야기가 있습니다.”호위는 곧장 고개를 숙였다.그는 그녀를 몰라볼 리 없었다. 주군께서 가장 자주 안부를 묻던 이였다. 위급한 상황에는 도우라는 명까지 내려졌으니, 그가 나서서 막을 이유는 없었다.소우연은 조용히 정연과 진우를 바라보며 말했다.“문 앞에서 기다리세요. 누구도 들이지 말고요.”그렇게 말한 뒤, 그녀는 발소리조차 삼키며 마당을 가로질렀다.낙엽과 풀이 깔린 바닥 위로 바스락이는 소리가 조용히 흐르고 있었다.“돌려보내라. 나는 아무도 만나지 않는다.”용강한은 눈도 뜨지 않은 채 무심하게 말했다.소우연은 멈추지 않았다.“제가 오늘 올 거라는 예감이 들진 않으셨나요?”그제야 그는 천천히 눈을 떴다.햇살을 뚫고 걸어오는 그녀의 모습이 시야에 들어왔다.그는 그대로 누운 채 손을 모아 가볍게 인사했다.“태자빈 마마셨군요. 자리에 앉으시지요.”소우연은 그제야 그의 옆에 놓인 또 하나의 안락의자를 발견했다.방석까지 가지런히 놓인 자리가, 누가 봐도 ‘그녀’를 기다린 자리였다.“이걸 미리 준비하셨군요. 오늘 제가 올 걸 아셨던 거네요.”“예. 그리고 약간의 수를 써서 태자 전하께서 잠시 궁에 머물도록 했습니다. 이처럼 단둘이 뵙고 싶었거든요.”소우연은 가볍게 웃으며 자리에 앉았다.“진맥해드릴게요.”“괜찮습니다…”그의 말이 끝나
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이민수는 혜주와 소범준만 남긴 채, 홀연히 자리를 떴다.그가 떠난 뒤, 아령은 소씨 가문 안에서 훨씬 자유로워졌다. 소지윤에게 아이를 얻기 위한 계획도 한결 수월해졌다.그 모습을 지켜보던 혜주는 속으로 생각했다.아씨는 누구에게도 깊은 감정을 보이지 않는 분이라고... 그런데 어째서… 소지윤 대인에게만은 그 마음이 다른 것 같았다. 아니, 그렇지 않다면 왜 하필 그의 아이를 가지려 하시는 걸까.한편, 태자부.이육진은 연회를 열고, 용강한과 심소균을 초대했다.술이 몇 순배 돌았을 즈음, 소우연이 용강한더러 ‘오라버니’라 부르자 심소균은 술잔을 들고 멍한 얼굴이 되었다.‘아니… 언제부터 그런 사이가 된 거지?’태자빈이 ‘오라버니’라 부를 정도라면, 절대 가벼운 인연이 아닐 터.그보다 더 놀라운 건, 태자 이육진 역시 아무렇지 않은 듯 자연스럽게 받아들이고 있다는 점이었다.심소균은 무언가 중요한 걸 놓친 기분에, 괜히 청주를 몇 잔 더 들이켰다.“그냥 조용히 마시죠.”용강한은 무심히 말하며 자신도 잔을 비웠다. 하지만 안색은 여전히 창백했다.소우희는 이미 죽었다.그토록 집요하게 소우연을 괴롭히던 이가 사라졌다면 마음이 홀가분해질 법도 했다.하지만, 연회 자리를 둘러싼 이들의 표정은 어딘가 무거웠다.심소균은 내막을 알지 못했지만, 용강한은 알고 있었다.그녀의 죽음은 단순한 결말이 아니라, 어쩌면 또 다른 시작이었을지도 모른다.심소균이 술에 취해 정신을 잃자, 이육진은 하인을 불러 그를 데려가게 했다.연회가 마무리되고, 소우연이 조심스레 물었다.“오라버니, 어디 불편하신 건 아니세요?”“괜찮습니다.”용강한은 담담히 웃었지만, 이어진 기침은 거셌고… 이내 곧 수건에는 선혈이 스며들었다.그는 그 사실을 들키지 않으려 재빨리 망토를 여미고는, 여느 때처럼 미소를 띠었다.그러나 그를 지켜보는 눈은 날카로웠다.소우연은 물론, 이육진도 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“용 감정, 네 몸 상태가 왜 이리 나빠졌느냐. 예전엔 이러지 않았잖아.”그는
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서재 안은 숨조차 쉬기 어려울 만큼 숨막히는 분위기로 가득했다.이민수는 의연한 미소를 띤 채 입을 열었다.“예전에 우희가 소우연에게 얼마나 애원했는지, 부인께서 또 얼마나 고개를 숙였는지… 다들 기억하시겠지요? 그런데도 소우연은 우희를 단 한 번도 용서하지 않았답니다.”그는 천천히 주위를 둘러보며 말을 이었다.“지금 잠시 조용하다고 이게 끝이라 생각하십니까? 제가 내민 손길을 뿌리치셨으니, 훗날 다시 찾아오신다 해도… 받아들이지 않겠습니다.”말을 마친 그는 자리에서 천천히 일어섰고, 서늘한 눈빛을 떨구었다.“우희와의 인연이 아니었다면, 그리고 아령이 눈물로 애걸복걸하지 않았다면… 소씨 가문을 위해 이 더러운 일에 제 발로 들어설 생각 따윈 없었습니다.어차피 저희 평서왕부는, 태자부 따위는 두려워하지 않으니까요.”그 말에 소홍범의 안색이 굳어졌다.평서왕의 야심이 얼마나 크고 깊은지를, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.과거 이육진이 불구가 되고 얼굴까지 망가졌을 무렵, 평서왕은 황태자의 자리를 가장 가까이서 노릴 수 있는 유력한 인물이었다. 비록 직접 황태자가 되지 못한다 해도, 그의 장남 이민수가 황제에게 양자로 들어가 후계자가 될 거란 이야기는 조정에 이미 돌고 있었다.수년간 평서왕부는 조용히 인맥을 조율하고 관료를 포섭해왔다. 이육진이 회복했다고는 하나, 평서왕 부자의 야망은 그 무엇으로도 꺾이지 않았다.소씨 가문은 이제 진퇴양난에 빠져 있었다.“아버지…”소현우가 조용히 일어섰다. 우희를 향한 죄책감은 날이 갈수록 깊어졌고, 소우연에 대한 원망은 이미 마음속에서 불덩이처럼 타오르고 있었다.이 길로 가나 저 길로 가나 지옥이라면, 차라리 평서왕세자의 손을 잡는 편이 나을지도 몰랐다.소홍범은 고개를 돌려 소현준을 바라보았다.소현준은 말없이 주먹을 꽉 쥔 채 고개를 숙이고 있었다.‘소우연을 직접 만나야 하나… 아직은 이르다.’결정을 내리지 못한 채 머뭇거리던 그 순간.이민수가 옷자락을 휘날리며 돌아서자, 소현우가 갑작스레 그의 등
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제379화
“누구지?” 임진숙이 물었다.“평서왕부의 세자저하, 그리고 스스로 둘째 아씨의 지기라 밝힌 여인입니다.”소현우가 곧장 말했다. “어머니, 우희와 친하다고 했던 그 손수건 친구입니다. 어제 시신 수습을 도왔던 그 아가씨예요.”임진숙은 연거푸 고개를 끄덕였다. “어서 모셔라. 우희의 친구라니... 잘 모셔야 한다. 알겠느냐?”“예.”소현우는 급히 나가 마중을 나갔다.지금의 소씨 가문에겐 더 이상 발버둥칠 힘도, 핑계도 없었다.평서왕 세자 이민수, 한때는 소우희의 혼처 상대였던 사내. 소우연만 아니었다면, 소씨 가문이 이렇게까지 무너질 일도, 우희가 그런 비참한 최후를 맞이할 일도 없었을 것이다.그리고 자신이 직접 여동생의 목을 조르는 죄를 짓는 일도 없었을 터였다.이민수가 도착하자, 병중에 있던 소홍범마저 자리에서 일어나 정중히 맞았다.가족 모두가 알고 있었다.태자부는 이제 발붙일 수 있는 곳도 없었고, 의지할 곳도 아니었다.소씨 가문이 마지막으로 기대어볼 곳은 오직 평서왕부뿐.본래부터도 세상은 소씨 가문이 평서왕부의 그늘 아래 있다고 여겨왔다.“소 장군께 삼가 조의를 표합니다. 다시 뵙는 자리가 이리도 쓸쓸할 줄은 몰랐습니다.”소홍범은 말없이 고개를 끄덕였고, 그 얼굴엔 피로가 짙게 내려앉아 있었다.휠체어에 앉아 있던 소한준은 냉랭하게 내뱉었다.“소우연만 없었더라면, 우희는 진작에 세자저하의 곁에 있었을 겁니다. 이런 참변도 없었겠지요.”이민수는 조용히 고개를 끄덕였다.“그렇죠. 다 지켜주지 못한 제 잘못입니다.”형식적인 위로가 몇 마디 오간 뒤, 아령은 이민수의 배려로 이당에 남아 임진숙과 이야기를 나누게 됐다.소홍범과 이민수, 소현우, 소현준은 서재로 향했고, 소한준은 하인의 부축을 받아 자기 처소로 돌아갔다.임진숙은 붉게 충혈된 눈으로 한참을 흐느꼈다.그 입에서 나오는 말은 한결같았다.‘우리 우희가 왜 이리 비참하게 갔을까… 우리 집안이 대체 무슨 죄를 지었길래…’그녀는 끝없는 자책과 회한 속에 빠져 있었다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제378화
“그때는 정말로 믿었어. 그 은인이 우리 어머니를 고통에서 벗어나게 해줄 거라고. 그런데 우리가 피를 말리며 상운국에 도착했을 땐 외가 쪽은 이미 떠난 뒤였지. 나중에야 들었어. 멀리 남강으로 이사했다는 걸 말이야. 그 은인은 어머니가 자신을 속였다고 생각했나 봐. 결국 어머니를 다시 백화루에 팔아넘겼어. 그리고 나도… 결국 기생이 되는 운명을 피할 수 없었지.”아령은 눈가에 눈물이 고인 채로 조용히 혜주를 바라봤다.“넌 어떻게 생각해? 내 이모인 임진숙이라는 사람… 참 무섭지 않아? 그런 사람은 죽어 마땅하지 않아? 왜 그 사람은 고귀한 장군 부인으로 살아가고, 우리 어머니는 천한 기생이어야 해? 왜 그 사람 자식들은 다들 한 자리씩 가질 때, 나는 태어날 때부터 천한 신분이었던 걸까? 우리 어머니가 그걸 참지 못했어. 나도 마찬가지였고.”아령의 눈빛은 억눌린 분노로 불타고 있었다.“그래서 맹세했어. 어머니랑. 살면서 단 한 번이라도 기회가 생긴다면, 꼭 그 사람과 그 사람 가문을 송두리째 무너뜨리겠다고.”그녀는 눈물을 훔친 뒤, 환하게 웃었다.그 미소는 해맑았지만, 그 속에 담긴 결심은 날카롭고 서늘했다.“그게 바로 내가 살아 있는 이유야.”그 이야기를 들은 혜주는 마음 깊은 곳이 흔들렸다.‘그랬군요… 그래서…’소 부인 임진숙. 겉으론 다정하고 자애로워 보였지만, 어린 동생을 백화루 문 앞에 유기할 정도의 사람이라면 분명 겉과 속이 전혀 다른 이중적인 인물이었을 것이다.‘소우희 아씨가 그렇게 악랄했던 것도… 이유가 있었군요.’‘진짜… 그 어머니에 그 딸이었네요…’“그 진홍색 비단함, 꼭 잘 보관해. 그 안엔… 언젠가 그 집안 사람들의 뼛가루를 담게 될 거야. 그래야 어머니의 영혼이 조금이라도 편안해질 테니까.”아령은 혜주를 바라보며 말을 이었다.“너도 쉽지 않은 삶을 살았잖아. 그 마음, 나도 잘 알아. 평서왕부로 돌아가면 널 풀어줄거야. 그때 내가 준 돈으로 아무도 널 모르는 곳에 가서… 조용히, 너답게 살아.”그 말을 들은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제377화
그녀가 한때 이민수의 침소를 지키던 몸이었다는 사실은, 입 밖에도 내지 않았다.“그랬군요...”소현우는 장정답지 않게 눈가가 붉어졌다.멀찍이서 하인들이 수레를 끌고 오는 모습을 바라보다가 입을 열었다.“저건...”“우희 언니에요.”아령은 숨김없이 고백하며, 눈가를 눌렀다. 슬픔을 삭이는 듯한 손짓이었다.소현우에게는 낯선 장면이었다.소우희에게 이런 절절한 마음을 나누던 벗이 있었던가.그는 한 번도 들어본 적이 없었다.하지만 소현준은 그리 쉽게 믿지 않았다.여인의 말은 빈틈이 없었지만, 어딘가 모르게 위화감이 들었다.그럼에도 혜주는 옆에서 고개를 끄덕이며 동의하고 있었다.소현준은 혜주를 일으켜 세우며 눈을 맞췄다.“정말... 둘째를 원망하지 않느냐?”혜주는 힘 있게 고개를 저었다. 그 눈빛엔 감사와 충성이 담긴 듯 보였다.하지만 속마음은 전혀 달랐다.그녀는 소우희를 증오했다. 결국 바랐던 대로 소우희는 혀를 잃고, 자신보다 먼저 죽었다.그것으로 충분했다. 모든 것이 보상받은 기분이었다.소현우는 그런 혜주의 내면까지는 읽지 못한 채, 중얼거리듯 말했다.“어릴 적부터 함께한 사이니... 주인과 종이라도 정이 있었겠지.”사실 혀를 자른 것도 그날 격분한 소홍범의 지시였다.이제 소우희는 죽었고, 더는 이 하녀에게 뭐라 할 이유도 없었다.소현우는 이마를 짚으며 무겁게 한숨을 내쉬었다.그리고 아령을 향해 고개를 돌렸다.“고맙다. 혜주가 그대 곁에서 지낼 수 있다면... 그 또한 우희가 남긴 인연이라 생각한다.”아령은 고개를 숙이며 정중히 인사했다.“오라버니... 아니, 장군님. 죄송해요. 순간 감정이 북받쳐서...”그녀는 눈을 동그랗게 뜨며, 마치 실수라도 한 듯 웃어 보였다.소현우는 손을 내저었다.“우희의 벗이라면, 오라버니라 불러도 괜찮다.”잠시 후, 소씨 가문의 하인들이 아령 일행의 수레 대신 소우희의 시신을 직접 실었다.이제 그녀를 보내는 건, 가족의 몫이었다.소현준은 형의 얼굴을 가만히 바라보았다.형은 어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제376화
전날엔 폭우가, 오늘은 뙤약볕이 내리쬐었다.이런 날씨 속에서, 소우희의 시신은 또 얼마나 더 큰 고통을 겪고 있을까.강직한 무장이자 소씨 가문의 주인인 소홍범조차 그 앞에선 중심을 잃을 뻔했다.말을 꺼내려다 삼킨 그는, 결국 큰아들 소현우와 둘째 소현준에게 시신을 찾으러 가라고 지시할 수밖에 없었다.난장골.산바람은 살을 찌를 듯이 뜨겁고, 공기마저 눅눅하게 달아올라 있었다.술기운이 가시지 않은 채 숙취에 시달리던 소현우는 동생과 함께 난장골에 도착했다.주위를 둘러보니, 시신을 찾아 이곳을 헤매는 이들이 제법 있었다.그중 한 무리는 유난히 눈에 띄었다.희고 단정한 옷차림의 소녀가 한 대의 수레를 따라가고 있었고, 수레 위엔 희미한 천이 덮인 시신 하나가 실려 있었다.소녀의 눈가엔 희미한 붉은 기가 맴돌았다.썩은내가 진동하는 가운데, 소현준은 코끝을 막으며 얼굴을 찌푸렸다.호위병 하나는 이미 참지 못하고 옆에서 헛구역질을 하고 있었다.소현준은 손을 들어 허공을 가르며 말했다.“둘째 아씨 시신부터 찾아라.”차가운 명령이 떨어지자, 하인들은 이를 악물고 악취 속으로 걸음을 옮겼다.그때였다.하얀 옷의 소녀와 그 일행이 소씨 가문의 마차 앞으로 다가왔고, 소녀는 조심스레 고개를 숙이며 입을 열었다.“실례합니다. 혹시 소씨 가문의 도련님들이신지요?”마차 안에 있던 소현우는 움직이지 않았다.마차 옆에 서 있던 소현준만이 그녀를 올려다보았다.그리고 그 소녀 옆에 선 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.혜주였다.혜주는 곧장 무릎을 꿇으며 조용히 예를 올렸다.그 눈동자엔 아련한 빛이 어려 있었고, 그리움과 슬픔이 섞인 감정이 고스란히 배어 있었다.소현준은 미간을 좁히며 소녀에게 물었다.“너는 누구냐?”시선은 혜주에게 있었지만, 질문은 분명 그 소녀에게 향한 것이었다.소녀는 다시 한 번 차분하게 몸을 낮추며 답했다.“아령이라 합니다. 예전에 소우희 아씨를 몇 차례 뵌 적이 있고, 개인적인 은혜를 입은 바 있습니다. 서로 손수건을 나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제375화
반 시진이 지나고, 어느덧 해가 기울 무렵이었다.붉게 타오른 노을이 하늘 끝에 걸려 있었고, 맑고 푸른 하늘은 마치 물로 씻어낸 듯 투명했다.그 풍경은 마치 소우연의 마음과도 같았다.모든 짐을 내려놓은 듯, 가볍고 평온했다.소우희는 죽었다.이 세계의 여주인공은 사라졌고, 남주는 더 이상 남자 구실을 할 수 없었다.모든 이야기는 이제 완전히 새로 쓰일 터였다.진원 장군부.소현우는 돌아오자마자 술을 들이켰고, 그날 밤을 고스란히 의식을 잃은 채로 보냈다.그리고 다음 날, 해가 지기 직전에서야 겨우 눈을 떴다.헝클어진 머리에 단추도 제대로 잠그지 못한 채, 그는 하인에게 명했다.“소씨 가문 사람들을 전부 정청으로 불러라.”며칠째 앓고 있던 소홍범은 여전히 상태가 좋지 않았다.군의 업무는 거의 대부분 부장들에게 넘긴 상황이었고, 그는 이미 알고 있었다.이육진이 그의 군권을 서서히 회수하고 있다는 걸 말이다.그러나 어찌할 수 없었다.지금 그의 수하 중 대부분은 본래 이육진의 옛 부하였다.이육진은 별다른 수를 쓰지 않아도, 그저 말 한마디면 모두가 따랐다.그건 남의 이야기가 아니었다.소홍범, 그리고 그의 아들들마저도 과거엔 모두 이육진의 군 아래 있었다.5년 전, 국경에서 벌어진 전투.이육진이 매복을 당해 위기에 처했을 때, 소현우는 전방에서 적과 싸우며 지원 한 번 받지 못한 채 중상을 입었다.생사의 기로에 놓였던 그 순간, 그를 구해낸 사람은... 소우희가 아니었다.소우연이었다.소홍범은 이를 악물었다.소우희를 미워했다.믿고 싶었지만, 결국 기대를 저버린 딸이었다.소우연이 그의 큰아들을 살려냈다고 해서, 그에게 큰 의미가 있는 건 아니었다. 가족이니까 충분히 그럴 수 있었다고 생각하였다.하지만 그게 소우희의 자리를 대신할 이유는 아니었다.결국 일을 망쳤다.감히 소우연을 건드려, 집안 전체가 흔들리는 사태를 자초했다.정청에 모두가 모였다.눈이 퉁퉁 부은 임진숙이 조심스레 물었다.“어머님은 안 오는 거니...? 혹
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제374화
‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다.마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.‘날 미워하지 마. 미워할 거면 너 자신을 미워해. 네가 소씨 집안의 자식이라는 걸. 네 어머니가 악독한 여자였다는 걸. 그 여자가 내 어머니 인생을 망쳤고, 그래서 난 태어나자마자 천민이 되었어.’‘난 바라는 거 없어. 단 하나, 너희 소씨 집안이 완전히 무너지는 걸 두 눈으로 보는 것. 그것만이 내 삶의 이유야.그리고 지금 난 그 목표에 가까워지고 있어. 나는 반드시 성공할 거야.’소우희는 그녀가 정말로 복수가 성공하길 바랐다.여자의 숨소리가 멎었다.소현우는 순간 온몸이 굳어버렸다.비틀거리며 주저앉을 뻔한 그는 떨리는 손으로 소우희의 콧날 아래를 짚어보았다.숨이 없었다.정말로 죽은 것이다.불과 며칠 전까지만 해도 웃으며 ‘오라버니’라 불렀던 여동생. 그 목소리가, 그 웃음이, 아직도 귓가를 떠나지 않았건만.소우희는 정말로 죽었다.그는 허둥지둥 감방을 뛰쳐나왔다.밖에서 기다리던 임진숙이 그 얼굴을 보고 다급히 물었다.“왜 그래? 무슨 일이니?”소현우는 눈을 피하며 단호히 말했다.“아무 일 아니에요. 어서 돌아가요. 어머니, 어서요.”말을 재촉한 뒤, 급히 달려가는 소씨 가문의 마차를 바라본 옥졸은 어딘가 이상함을 느꼈다.불안한 기운에 곧장 감방으로 달려가 안을 들여다보았고, 그 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.소우희가 죽어 있었다.그녀는 움직일 수도, 스스로 목숨을 끊을 수도 없는 몸이었다.그렇다면 가능한 건 단 하나.소현우 장군.그는 자신의 손으로 친여동생의 목숨을 거두었다.옥졸은 온몸이 얼어붙었다.어떻게 이런 일을 책임자에게 보고해야 한단 말인가.더욱이 태자에게...그는 급히 의원을 불렀지만 의원은 고개를 저었다.소우희는 이미 숨이 끊어진 상태였다.옥졸은 머릿속이 새하얘진 채로 직접 태자부로 달려갔다.하늘은 잿빛으로 물들었고, 금세 굵은 빗방울이 쏟아지기 시
