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제134화
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소우연이 이육진과 혼인한 후, 이토록 감정이 흔들린 것은 오랜만이었다.“왕야, 왕비마마께서 지금 혼자 계십니다.”간석이 조심스럽게 말했다.“왕야께서 직접 위로하러 가시겠습니까?”이육진은 가만히 미소 지으며 고개를 저었다.“지금 부인에게 필요한 것은 조용히 혼자 있을 수 있는 시간이다.”그러나, 잠시 생각하던 이육진은 이내 낮은 목소리로 덧붙였다.“오늘 저녁, 부인이 좋아할 만한 단것을 준비해 두어라.”“알겠습니다.”간석은 공손히 답하며 문을 닫고 나갔다.이육진은 책상 위의 병서를 집어 들었지만, 한 줄도 제대로 읽히지 않았다.머릿속에는, 눈물을 삼키며 홀로 감정을 억누르는 그녀의 모습이 떠올랐다.‘그렇게 혼자 참을 필요가 없는데…’이육진은 조용히 한숨을 쉬었다.그녀를 혼자 두어야 한다고 말했던 것은 불과 몇 분 전이었다.그런데, 지금 그는 벌써 책을 던져두고, 자리에서 일어나 있었다.‘이렇게 신경이 쓰이는데, 어찌 가만히 있을 수 있겠는가.’그는 서둘러 문을 열었다.바깥에서 대기 중이던 진규가 그를 보고 다가왔다.“왕야?”이육진은 흐린 저녁 하늘을 올려다보았다.서쪽 하늘에 퍼진 노을이 회색 구름에 가려져 있었다.“부인을 보러 가야겠다.”진규는 순간 놀랐지만, 이내 입가에 희미한 미소를 머금었다.이전의 왕야라면, 누구에게도 감정을 쉽게 드러내지 않았다.하지만, 지금의 왕야는 달랐다.그녀에게만큼은… 그렇게라도 곁에 있고 싶어 했다.우연은 방문 너머로 들려오는 인기척을 느끼고, 얼른 손으로 눈물을 훔쳤다.그리고는 평소처럼 부드러운 미소를 지으며 나섰다.“왕야… 돌아오셨군요.”이육진은 그녀를 가만히 바라보았다.그녀가 애써 태연한 척하고 있다는 것쯤은 한눈에 알 수 있었다.그는 조용히 방문을 닫았다.이제 방 안에는 둘만 남았다.“오늘은 바둑 둘 기분이 아니군.”이육진이 먼저 입을 열었다.소우연은 잠시 당황했지만, 이내 부드럽게 미소를 지었다.“그럼, 저녁을 드시겠습니까? 제가 정연에게 말해…”“연아.”
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제136화
이육진의 따뜻한 위로 덕분인지, 소우연의 마음속 응어리가 한결 가벼워졌다.그녀는 조용히 고개를 끄덕이며 부드러운 목소리로 답했다.“먹고 싶습니다.”그의 정성을 어찌 저버릴 수 있겠는가.그녀를 바라보던 이육진은 그제야 안도한 듯 미소를 지었다.……다음 날.소우연은 직접 만안당으로 향했다.오늘은 그녀가 직접 의원을 지키며 환자들을 진료하는 첫날이었다.그러나 그녀가 의원에 앉아 있자, 많은 사람들이 선뜻 안으로 들어오지 못하고, 입구에서 머뭇거렸다.“의원이라지만… 왕비마마께서 직접 진료를 보신다고?”“여인이 의원을 본다니… 믿을 수 있는 걸까?”“그보다, 왕야께서 허락하신 건가?”소우연은 이런 반응을 예상하고 있었다.그래서 미리 대책을 준비해 두었다.그녀는 일부러 임곽수 대부를 두 시간 늦게 오도록 했다.그리고, 곁에 있던 정연이 기침을 가다듬고 크게 외쳤다.“자, 모두 잘 들으세요! 우리 왕비마마께서는 어려서부터 의술을 익혀 오셨습니다. 왕야께서도 왕비마마의 손길로 건강을 돌보시고 계십니다. 그러니 마마의 의술을 의심하지 마십시오!”사람들은 웅성거리며 서로를 바라보았다.“소씨 가문의 소우희가 의술이 뛰어나다고 들었는데…”“왕비마마도 의술을 다룰 줄 안단 말인가?”“소우희가 할 줄 아는데, 소우연이라고 못할 게 있나?”“그야 그렇지만… 왕야께서 정말 허락하셨을까?”“왕비마마가 이렇게 대중 앞에서 의원을 보는걸?”이들의 반응은 단순히 소우연의 의술을 의심하는 것이 아니었다.그보다 더 깊이 자리 잡은 편견… 여인이 남 앞에서 의술을 다룰 수 있는가. 그것이었다.이런 분위기 속에서, 만안당의 문이 열린 지 한참이 지나도록 아무도 안으로 들어오지 않았다.그들은 마치 구경하듯 입구에 모여서 수군거리기만 했다.만안당 맞은편 일품루. 2층.이육진은 창밖을 바라보며 고요한 눈빛으로 상황을 지켜보고 있었다.그리고는, 곁에 서 있던 진규를 보며 조용히 명령했다.“가서 부인을 도와주거라.”진규는 즉시 고개를 숙이며 대답했다.“
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제137화
남자는 본능적으로 손을 움츠렸지만, 소우연이 단호하게 그의 팔을 눌러 고정시켰다.“가만히 있거라.”그녀의 태도가 사뭇 진지해지자, 남자는 감히 움직이지 못한 채 조용히 그녀의 얼굴을 살폈다.그러나, 그의 머릿속은 혼란스러웠다.‘왕비마마께서 직접 손을 대시는데… 정말로 회남왕께서 이를 허락하셨을까?’그가 이런저런 생각을 하고 있을 때, 소우연이 차분한 목소리로 물었다.“아침에 무엇을 먹었느냐?”남자는 잠시 생각하다가 답했다.“고구마를 먹었습니다.”“고구마만 먹었느냐?”“네.”“가족들도 함께 먹었느냐?”“아닙니다. 설 전에 쪄둔 것을 부엌 한쪽에 두었는데, 너무 오래되어서 가족들에게는 먹이지 않았습니다. 제가 혼자 먹었지요.”이 말을 듣자, 소우연의 눈빛이 살짝 깊어졌다.“토하거나 설사를 하진 않았느냐?”남자는 얼굴이 창백해지며 힘겹게 고개를 끄덕였다.“네… 맞습니다.”이제 확신이 들었다.그는 상한 음식을 먹어 복통과 설사를 일으킨 것이었다.소우연은 곧바로 처방을 적어 만안당의 약제사에게 건네며 약을 준비하게 했다.그러고는, 남자의 증상을 완화시키기 위해 곧바로 침을 들었다.“지금부터 통증을 줄여주도록 하마. 조금만 참거라.”그녀는 능숙하게 몇 개의 혈자리에 침을 놓았다.그렇게 겨우 한 순간도 채 지나지 않았을 때…“…엇?”남자는 놀란 표정을 지었다.아까까지만 해도 이리저리 몸을 뒤틀 정도로 심한 복통이었는데, 이제는 고통이 서서히 가라앉고 있었다.이마에 맺힌 식은땀이 조금씩 마르고, 몸에 힘도 돌아왔다.그는 자리에서 천천히 일어나더니 그 자리에서 그대로 무릎을 꿇었다.“왕비마마의 의술은 정말 대단하십니다! 이렇게 빠르게 통증이 사라질 줄이야…”그는 감격한 얼굴로 말했다.“저는 이 병을 몇 년째 앓고 있었습니다. 매번 약을 며칠씩 먹어야 겨우 나았는데, 왕비마마께서는 단숨에 이 통증을 멈춰 주셨습니다!”그는 말하면서도 감탄을 멈추지 못했다.“이 고통이 얼마나 괴로운지 당해 본 사람만 알지요. 이렇게 단번에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제138화
진원 장군부.우림이 급히 발걸음을 옮겨 소현준에게 다가가 보고했다.“오늘 왕비마마께서 만안당에서 직접 의진하셨습니다. 그리고 많은 환자들이 왕비마마의 의술을 칭찬하고 있습니다.”“칭찬하고 있다…”소현준은 손끝으로 턱을 문질렀다.“그리고, 회남왕께서도 이를 허락하셨다고 합니다. 앞으로 매달 3번 정도 의진이 있을 예정이라고 합니다.”소현준은 책상을 손가락으로 두드리며 깊은 생각에 잠겼다.“네 말대로라면, 회남왕비께서 앞으로 매달 정해진 날마다 의진을 한다는 것이냐?”“예, 대인.”우림은 여전히 의아한 표정을 지었다.“하지만 대인, 소씨 가문에서 의술을 익힌 사람은 원래부터 둘째 아씨뿐 아니었습니까?”그 순간, 소현준의 표정이 묘하게 변했다.그는 창밖의 맑은 하늘을 바라보며 중얼거렸다.“아마도, 아주 큰 비밀이 숨겨져 있는 것일지도 모르겠구나.”우림은 순간적으로 등골이 서늘해졌다.사실, 최근 들어 그 역시 이상한 낌새를 느끼고 있었다.소씨 가문에서 오로지 의술을 인정받았던 이는 소우희였다.그런데, 왜 최근 들어 소우희는 태연하게 ‘약재가 부족하다’는 핑계를 대며 할머니의 진정향을 만들지 못하고 있는 것일까?그리고, 왜 할머니가 아프셔서 도움이 필요할 때, 소우희는 아니라며 소우연을 가리키는 사람들이 점점 늘어나고 있는 것일까?그 순간…“영감께서 오셨습니다!”밖에서 하인이 소리쳤다.소현준이 급히 자리에서 일어나자, 곧이어 소홍범이 서재 안으로 들어섰다.그는 묵직한 표정으로 책 한 권을 소현준에게 건네며 말했다.“대장군께서 보낸 서찰이다. 군에서 소우희가 만든 상처 치료약이 부족하다고 하셨다. 하지만…”소홍범의 얼굴이 심하게 굳어졌다.“평서왕부에 가서 직접 소우희를 찾았으나, 그 아이는 궁 안에 없었다.”소현준의 눈썹이 움찔거렸다.“없었다고요?”소홍범은 씁쓸한 표정으로 말했다.“이게 무슨 일인지 모르겠구나. 혼인한 지 얼마나 됐다고 친정에는 오지도 않고, 이렇게 행방을 감추다니.”소현준은 그의 말을 들으며, 마음
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제139화
노부인은 머리를 감싸 쥐고 힘없이 말했다.“그렇다면… 우희가 진정향을 만든다는 말이 사실이었던 게냐.”“결국 한 병을 만들어 현준이에게 보낸 것이겠지.”그러나 그녀는 이내 한숨을 내쉬었다.“하지만, 한 병뿐이라니! 이제 그것마저 다 떨어졌으니, 나는 또다시 밤마다 잠을 설치고 있다. 머리가 깨질 듯이 아프구나. 이게 다 불효막심한 것들 때문이다!”소홍범 역시 분노를 참지 못한 얼굴이었다.“소우연도 괘씸하지만, 소우희 또한 너무합니다. 제가 직접 평서왕부에 서찰을 보냈고, 그 애 어미까지 나서서 요청했건만, 지금까지 답장 한 통 없다니요!”노부인은 씁쓸한 표정으로 말했다.“이게 다 너희 부부가 애초에 제대로 가르치지 않은 탓이다. 이제 와서 이런 꼴을 당하게 되었으니, 집안 체면이 말이 아니구나!”소홍범은 속으로 깊은 한숨을 쉬었지만, 겉으로는 고개를 숙이며 대답했다.“어머니의 말씀이 옳습니다.”노부인은 단호한 목소리로 말했다.“더 이상 기다릴 필요 없다. 어서 가서 진정향을 가져오도록 해라!”“알겠습니다.”그러나 진정향 문제도 심각했지만, 현재 군에서 급히 필요로 하는 상처 치료제 또한 문제였다.소현우와 소한준이 영남에서 도적을 소탕 중인데, 원래 소우희가 만들어야 할 치료제가 공급되지 못하고 있었다.소홍범은 결국, 일반적인 치료제로 급히 대체하여 군으로 보낼 수밖에 없었다.효과는 떨어지겠지만, 지금은 그것밖에 방법이 없었다.평서왕부.소홍범은 더 이상 기다릴 수 없었다.그는 직접 평서왕부로 찾아가, 서찰을 전하는 것도 없이 단호하게 선언했다.“평서왕과 왕비마마께서 저를 만나 주지 않으신다면, 이곳을 떠나지 않겠습니다!”결국… 반 시진 후, 이종대가 마지못해 그를 접견했다.그러나 소홍범이 왕부 안으로 들어서자, 그는 이상한 장면을 목격하고 말았다.후원에서 낯선 사내들이 몇 명씩 걸어 나오고 있었다.소홍범은 눈썹을 찌푸렸다.‘평서왕부의 후원에 외간남자들이 드나들다니?’잠시 후, 이종대가 후원에서 모습을 드러냈다.소
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제140화
평서왕부, 본채.“갔느냐?”이종대는 하인이 다가오자마자 서둘러 물었다.“예, 방금 떠나셨습니다.”하인의 대답을 듣고, 이종대는 만족스러운 미소를 지으며 긴 회랑을 지나 본채로 향했다.그가 도착한 곳에는 하인들이 계속해서 뜨거운 물을 나르고 있었다.소우희는 욕조 안에서 필사적으로 몸을 문지르고 있었다.피부가 빨갛게 변할 정도로 거칠게 닦아내고 있었지만, 그녀의 얼굴에는 절망과 분노가 가득 차 있었다.그때, 문이 벌컥 열리며 익숙한 목소리가 들려왔다.“오호라, 부인. 그렇게 고운 피부를 너무 심하게 문지르면 상처라도 나겠소.”그 목소리에 소우희의 몸이 그대로 굳어 버렸다.“왕, 왕야께서 왜 여기 계십니까?”그녀는 잔뜩 움츠러든 채, 두려움에 떨며 물었다.이종대는 흥미롭다는 듯 그녀를 바라보며 코웃음을 쳤다.“네 애비를 돌려보내느라 내가 얼마나 애를 썼는데, 이제 와서 나를 반기지도 않는단 말이냐?”이종대와 소홍범의 나잇대는 비슷했다.이종대처럼 탐욕스럽게 탐탁지 않은 남자는 세상에서도 드물 터였다!소우희는 억지로 미소를 지으며 물었다.“그, 그러면… 아버님께서는 무슨 일로 찾아오셨던 겁니까?”이종대는 심드렁한 얼굴로 대답했다.“그야 뭐… 부인을 친정으로 보내 달라고 하더군.”그러고는, 어깨를 으쓱이며 덧붙였다.“오히려 잘 됐지 않느냐. 며칠 동안 쓸모도 없었건만, 이참에 다녀오는 게 좋겠지.”소우희의 손이 욕조 안에서 떨렸다.“저, 저… 저는 안 가겠습니다!”소씨 가문에서 수차례 서찰을 보낸 것은 분명했다.노부인이 다시 두통을 앓기 시작했으니, 그녀에게 다시 진정향을 만들라는 것이 분명했다.하지만 이제 소우연은 더 이상 그녀의 뜻대로 움직이지 않았다.이 상황에서 도대체 어디서 진정향을 구한단 말인가?그 사실을 떠올리는 것만으로도, 소우희는 공포에 사로잡혔다.한때는 자신을 세상에서 가장 아껴주던 가족들.하지만 이제 그들은 모두 자기 일에만 급급할 뿐, 그 누구도 그녀를 위해 신경 써주지 않았다.‘이 썩어빠진 평
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제141화
“왕야…”소우희는 뺨을 감싸 쥔 채, 그가 떠나가는 모습을 바라보며 울음을 터뜨렸다.‘이제… 나는 어디로도 갈 수 없어.’그녀는 눈물을 훔치며 중얼거렸다.“혜주…”그러나, 부르자마자 깨달았다.혜주는 이미 소현준에게 끌려가 형벌을 받았고, 더 이상 그녀 곁에 있지 않았다.그녀는 잠시 흐느끼다가, 곧 이를 악물고 소리쳤다.“거기 누구 없느냐!”끼익…방문이 살짝 열리더니, 한 시녀가 조심스럽게 안으로 들어왔다.“마마, 소인 여기 있습니다.”소우희는 그녀를 노려보았다.“옷을 입혀라.”“예.”시녀는 곧 준비를 서둘렀다.그러나, 소우희의 몸을 본 순간, 그녀는 미묘하게 숨을 들이마셨다.몸 곳곳이 시퍼렇게 멍들어 있었고, 피부는 긁힌 자국으로 가득했다.소우희는 시녀의 시선을 느끼자, 살기를 담은 차가운 목소리로 말했다.“네가 본 것은 절대 입 밖에 내지 마라. 그렇지 않으면, 네 혀를 뽑고, 눈을 도려낼 것이다.”시녀는 고개를 숙이며 입술을 꾹 깨물었다.“예, 왕비마마.”회남왕부.소우연은 이육진에게 약을 발라 주고 침을 놓은 후, 손끝으로 조심스럽게 마사지를 해 주었다.그리고, 그들은 조용히 촛불 아래에서 바둑을 두었다.그러나, 소우연은 연이어 하품을 터뜨렸다.이육진이 그녀를 바라보며 낮게 웃었다.“많이 졸리느냐?”“조금이요.”그녀는 손목을 가볍게 풀었다.이육진이 손을 내밀자, 그녀는 자연스럽게 자신의 손을 그의 손 위에 올려놓았다.“왕야, 저는 괜찮습니다.”이육진은 그녀의 가녀린 손을 바라보며 말했다.“침을 놓고, 마사지를 하느라 손이 많이 고생했겠구나.”그는 생각하더니, 천천히 입을 열었다.“간석에게도 가르쳐 주어라. 그러면 앞으로는 간석이가 너 대신 마사지할 수 있지 않겠느냐?”그러나, 소우연은 곧바로 고개를 저었다.“아니요, 이런 일은 제가 직접 하고 싶습니다.”이육진의 눈빛이 살짝 깊어졌다.그는 그녀의 말을 곱씹으며 되물었다.“직접 하고 싶다고?”그는 그녀를 바라보며 미소를 머금었다.“왜
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제142화
이육진은 차를 따르던 손을 멈췄다.“평춘왕이 무슨 중대한 일을 꾸미고 있다는 것이냐?”진규는 다소 머뭇거리며 말을 이었다.“평춘왕이 어떤 사람인지야 왕야께서도 잘 아시지 않습니까. 여색을 탐하고 방탕한 생활을 일삼는 자지요. 그동안은 첩이나 측실만을 남들과 공유하는 수준이었는데…”그는 말끝을 흐렸다.이육진은 눈을 가늘게 떴다.“말해라.”진규는 난감한 표정을 지으며 힘겹게 말했다.“이번에는… 왕비마마마저 그러한 자리에 내놓았다고 합니다.”쾅…차잔이 그의 손에서 미끄러졌다.작은 찻잔이 낮은 탁자 위를 구르더니, 뜨거운 차가 바둑판 위로 흘러내렸다.이육진이 시선을 돌렸을 때, 소우연의 얼굴이 붉게 물들어 있었다.그는 기침을 가볍게 하며 목소리를 가다듬었다.“이건… 정말 어처구니가 없군.”“……”‘그래서 처음부터 왕비마마께 보고하지 말자고 했던 거였는데…’이육진은 머리를 짚으며 진규를 노려보았다.“더 할 말이 있느냐?”진규는 급히 고개를 저었다.“없습니다, 왕야!”“그럼 물러가라.”“예!”진규는 안도의 숨을 내쉬며 문을 살며시 닫았다.방 안은 다시 고요해졌다.이육진은 다소 난감한 표정으로 그녀를 바라보았다.“그… 평춘왕은 참으로 구제 불능이구나.”소우연은 얼굴을 붉힌 채 짧게 대답했다.“그러게요…”그녀는 순간적으로 다른 말을 할 수도 없었다.이육진은 괜히 입맛을 다셨다.그러나, 소우연이 입을 열었다.“왕야, 이제 그만 쉬시는 것이 좋겠습니다.”이육진은 즉시 고개를 끄덕였다.“그래, 쉬자.”두 사람은 조용히 등불을 끄고 침상으로 향했다.소우연은 이불을 덮으며 생각했다.‘평춘왕이 저런 인간이라는 건 알고 있었지만, 설마 소우희까지 그런 일을 겪고 있을 줄이야…’‘혼자서 세 사람의 시중을 보게 하다니…’그녀는 눈을 감고 한숨을 내쉬었다.‘이제 그 아이는 정말 하루하루를 겨우 버티며 살고 있겠구나.’그때, 이육진의 낮고 부드러운 목소리가 어둠 속에서 들려왔다.“연아.”그녀는 조용히 대답했다.“네.
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제382화
용부에 도착하자 하인이 다가와 알리겠다고 했지만, 소우연은 조용히 고개를 저었다.“괜찮습니다. 미리 알리지 않으셔도 돼요.”정연과 진우를 데리고 주합문 앞에 다다랐을 때, 소우연은 마당 한가운데서 햇살을 받으며 누워 있는 용강한의 모습을 보게 되었다.얇은 담요 하나 덮은 채 대나무 안락의자에 기대어 있었고, 따사로운 햇살은 그의 온몸을 감싸며 은은한 빛을 퍼뜨리고 있었다.그 모습은 마치 금방이라도 햇살 속에 스며들어 사라져 버릴 것 같았다.가슴이 철렁 내려앉은 소우연은 잠시 숨을 삼켰다.곁에 있던 호위가 다가오려 하자 그녀는 손가락을 입에 가져갔다.“저는 태자빈입니다. 용 감정과 조용히 나눌 이야기가 있습니다.”호위는 곧장 고개를 숙였다.그는 그녀를 몰라볼 리 없었다. 주군께서 가장 자주 안부를 묻던 이였다. 위급한 상황에는 도우라는 명까지 내려졌으니, 그가 나서서 막을 이유는 없었다.소우연은 조용히 정연과 진우를 바라보며 말했다.“문 앞에서 기다리세요. 누구도 들이지 말고요.”그렇게 말한 뒤, 그녀는 발소리조차 삼키며 마당을 가로질렀다.낙엽과 풀이 깔린 바닥 위로 바스락이는 소리가 조용히 흐르고 있었다.“돌려보내라. 나는 아무도 만나지 않는다.”용강한은 눈도 뜨지 않은 채 무심하게 말했다.소우연은 멈추지 않았다.“제가 오늘 올 거라는 예감이 들진 않으셨나요?”그제야 그는 천천히 눈을 떴다.햇살을 뚫고 걸어오는 그녀의 모습이 시야에 들어왔다.그는 그대로 누운 채 손을 모아 가볍게 인사했다.“태자빈 마마셨군요. 자리에 앉으시지요.”소우연은 그제야 그의 옆에 놓인 또 하나의 안락의자를 발견했다.방석까지 가지런히 놓인 자리가, 누가 봐도 ‘그녀’를 기다린 자리였다.“이걸 미리 준비하셨군요. 오늘 제가 올 걸 아셨던 거네요.”“예. 그리고 약간의 수를 써서 태자 전하께서 잠시 궁에 머물도록 했습니다. 이처럼 단둘이 뵙고 싶었거든요.”소우연은 가볍게 웃으며 자리에 앉았다.“진맥해드릴게요.”“괜찮습니다…”그의 말이 끝나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제381화
이민수는 혜주와 소범준만 남긴 채, 홀연히 자리를 떴다.그가 떠난 뒤, 아령은 소씨 가문 안에서 훨씬 자유로워졌다. 소지윤에게 아이를 얻기 위한 계획도 한결 수월해졌다.그 모습을 지켜보던 혜주는 속으로 생각했다.아씨는 누구에게도 깊은 감정을 보이지 않는 분이라고... 그런데 어째서… 소지윤 대인에게만은 그 마음이 다른 것 같았다. 아니, 그렇지 않다면 왜 하필 그의 아이를 가지려 하시는 걸까.한편, 태자부.이육진은 연회를 열고, 용강한과 심소균을 초대했다.술이 몇 순배 돌았을 즈음, 소우연이 용강한더러 ‘오라버니’라 부르자 심소균은 술잔을 들고 멍한 얼굴이 되었다.‘아니… 언제부터 그런 사이가 된 거지?’태자빈이 ‘오라버니’라 부를 정도라면, 절대 가벼운 인연이 아닐 터.그보다 더 놀라운 건, 태자 이육진 역시 아무렇지 않은 듯 자연스럽게 받아들이고 있다는 점이었다.심소균은 무언가 중요한 걸 놓친 기분에, 괜히 청주를 몇 잔 더 들이켰다.“그냥 조용히 마시죠.”용강한은 무심히 말하며 자신도 잔을 비웠다. 하지만 안색은 여전히 창백했다.소우희는 이미 죽었다.그토록 집요하게 소우연을 괴롭히던 이가 사라졌다면 마음이 홀가분해질 법도 했다.하지만, 연회 자리를 둘러싼 이들의 표정은 어딘가 무거웠다.심소균은 내막을 알지 못했지만, 용강한은 알고 있었다.그녀의 죽음은 단순한 결말이 아니라, 어쩌면 또 다른 시작이었을지도 모른다.심소균이 술에 취해 정신을 잃자, 이육진은 하인을 불러 그를 데려가게 했다.연회가 마무리되고, 소우연이 조심스레 물었다.“오라버니, 어디 불편하신 건 아니세요?”“괜찮습니다.”용강한은 담담히 웃었지만, 이어진 기침은 거셌고… 이내 곧 수건에는 선혈이 스며들었다.그는 그 사실을 들키지 않으려 재빨리 망토를 여미고는, 여느 때처럼 미소를 띠었다.그러나 그를 지켜보는 눈은 날카로웠다.소우연은 물론, 이육진도 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“용 감정, 네 몸 상태가 왜 이리 나빠졌느냐. 예전엔 이러지 않았잖아.”그는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제380화
서재 안은 숨조차 쉬기 어려울 만큼 숨막히는 분위기로 가득했다.이민수는 의연한 미소를 띤 채 입을 열었다.“예전에 우희가 소우연에게 얼마나 애원했는지, 부인께서 또 얼마나 고개를 숙였는지… 다들 기억하시겠지요? 그런데도 소우연은 우희를 단 한 번도 용서하지 않았답니다.”그는 천천히 주위를 둘러보며 말을 이었다.“지금 잠시 조용하다고 이게 끝이라 생각하십니까? 제가 내민 손길을 뿌리치셨으니, 훗날 다시 찾아오신다 해도… 받아들이지 않겠습니다.”말을 마친 그는 자리에서 천천히 일어섰고, 서늘한 눈빛을 떨구었다.“우희와의 인연이 아니었다면, 그리고 아령이 눈물로 애걸복걸하지 않았다면… 소씨 가문을 위해 이 더러운 일에 제 발로 들어설 생각 따윈 없었습니다.어차피 저희 평서왕부는, 태자부 따위는 두려워하지 않으니까요.”그 말에 소홍범의 안색이 굳어졌다.평서왕의 야심이 얼마나 크고 깊은지를, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.과거 이육진이 불구가 되고 얼굴까지 망가졌을 무렵, 평서왕은 황태자의 자리를 가장 가까이서 노릴 수 있는 유력한 인물이었다. 비록 직접 황태자가 되지 못한다 해도, 그의 장남 이민수가 황제에게 양자로 들어가 후계자가 될 거란 이야기는 조정에 이미 돌고 있었다.수년간 평서왕부는 조용히 인맥을 조율하고 관료를 포섭해왔다. 이육진이 회복했다고는 하나, 평서왕 부자의 야망은 그 무엇으로도 꺾이지 않았다.소씨 가문은 이제 진퇴양난에 빠져 있었다.“아버지…”소현우가 조용히 일어섰다. 우희를 향한 죄책감은 날이 갈수록 깊어졌고, 소우연에 대한 원망은 이미 마음속에서 불덩이처럼 타오르고 있었다.이 길로 가나 저 길로 가나 지옥이라면, 차라리 평서왕세자의 손을 잡는 편이 나을지도 몰랐다.소홍범은 고개를 돌려 소현준을 바라보았다.소현준은 말없이 주먹을 꽉 쥔 채 고개를 숙이고 있었다.‘소우연을 직접 만나야 하나… 아직은 이르다.’결정을 내리지 못한 채 머뭇거리던 그 순간.이민수가 옷자락을 휘날리며 돌아서자, 소현우가 갑작스레 그의 등
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제379화
“누구지?” 임진숙이 물었다.“평서왕부의 세자저하, 그리고 스스로 둘째 아씨의 지기라 밝힌 여인입니다.”소현우가 곧장 말했다. “어머니, 우희와 친하다고 했던 그 손수건 친구입니다. 어제 시신 수습을 도왔던 그 아가씨예요.”임진숙은 연거푸 고개를 끄덕였다. “어서 모셔라. 우희의 친구라니... 잘 모셔야 한다. 알겠느냐?”“예.”소현우는 급히 나가 마중을 나갔다.지금의 소씨 가문에겐 더 이상 발버둥칠 힘도, 핑계도 없었다.평서왕 세자 이민수, 한때는 소우희의 혼처 상대였던 사내. 소우연만 아니었다면, 소씨 가문이 이렇게까지 무너질 일도, 우희가 그런 비참한 최후를 맞이할 일도 없었을 것이다.그리고 자신이 직접 여동생의 목을 조르는 죄를 짓는 일도 없었을 터였다.이민수가 도착하자, 병중에 있던 소홍범마저 자리에서 일어나 정중히 맞았다.가족 모두가 알고 있었다.태자부는 이제 발붙일 수 있는 곳도 없었고, 의지할 곳도 아니었다.소씨 가문이 마지막으로 기대어볼 곳은 오직 평서왕부뿐.본래부터도 세상은 소씨 가문이 평서왕부의 그늘 아래 있다고 여겨왔다.“소 장군께 삼가 조의를 표합니다. 다시 뵙는 자리가 이리도 쓸쓸할 줄은 몰랐습니다.”소홍범은 말없이 고개를 끄덕였고, 그 얼굴엔 피로가 짙게 내려앉아 있었다.휠체어에 앉아 있던 소한준은 냉랭하게 내뱉었다.“소우연만 없었더라면, 우희는 진작에 세자저하의 곁에 있었을 겁니다. 이런 참변도 없었겠지요.”이민수는 조용히 고개를 끄덕였다.“그렇죠. 다 지켜주지 못한 제 잘못입니다.”형식적인 위로가 몇 마디 오간 뒤, 아령은 이민수의 배려로 이당에 남아 임진숙과 이야기를 나누게 됐다.소홍범과 이민수, 소현우, 소현준은 서재로 향했고, 소한준은 하인의 부축을 받아 자기 처소로 돌아갔다.임진숙은 붉게 충혈된 눈으로 한참을 흐느꼈다.그 입에서 나오는 말은 한결같았다.‘우리 우희가 왜 이리 비참하게 갔을까… 우리 집안이 대체 무슨 죄를 지었길래…’그녀는 끝없는 자책과 회한 속에 빠져 있었다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제378화
“그때는 정말로 믿었어. 그 은인이 우리 어머니를 고통에서 벗어나게 해줄 거라고. 그런데 우리가 피를 말리며 상운국에 도착했을 땐 외가 쪽은 이미 떠난 뒤였지. 나중에야 들었어. 멀리 남강으로 이사했다는 걸 말이야. 그 은인은 어머니가 자신을 속였다고 생각했나 봐. 결국 어머니를 다시 백화루에 팔아넘겼어. 그리고 나도… 결국 기생이 되는 운명을 피할 수 없었지.”아령은 눈가에 눈물이 고인 채로 조용히 혜주를 바라봤다.“넌 어떻게 생각해? 내 이모인 임진숙이라는 사람… 참 무섭지 않아? 그런 사람은 죽어 마땅하지 않아? 왜 그 사람은 고귀한 장군 부인으로 살아가고, 우리 어머니는 천한 기생이어야 해? 왜 그 사람 자식들은 다들 한 자리씩 가질 때, 나는 태어날 때부터 천한 신분이었던 걸까? 우리 어머니가 그걸 참지 못했어. 나도 마찬가지였고.”아령의 눈빛은 억눌린 분노로 불타고 있었다.“그래서 맹세했어. 어머니랑. 살면서 단 한 번이라도 기회가 생긴다면, 꼭 그 사람과 그 사람 가문을 송두리째 무너뜨리겠다고.”그녀는 눈물을 훔친 뒤, 환하게 웃었다.그 미소는 해맑았지만, 그 속에 담긴 결심은 날카롭고 서늘했다.“그게 바로 내가 살아 있는 이유야.”그 이야기를 들은 혜주는 마음 깊은 곳이 흔들렸다.‘그랬군요… 그래서…’소 부인 임진숙. 겉으론 다정하고 자애로워 보였지만, 어린 동생을 백화루 문 앞에 유기할 정도의 사람이라면 분명 겉과 속이 전혀 다른 이중적인 인물이었을 것이다.‘소우희 아씨가 그렇게 악랄했던 것도… 이유가 있었군요.’‘진짜… 그 어머니에 그 딸이었네요…’“그 진홍색 비단함, 꼭 잘 보관해. 그 안엔… 언젠가 그 집안 사람들의 뼛가루를 담게 될 거야. 그래야 어머니의 영혼이 조금이라도 편안해질 테니까.”아령은 혜주를 바라보며 말을 이었다.“너도 쉽지 않은 삶을 살았잖아. 그 마음, 나도 잘 알아. 평서왕부로 돌아가면 널 풀어줄거야. 그때 내가 준 돈으로 아무도 널 모르는 곳에 가서… 조용히, 너답게 살아.”그 말을 들은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제377화
그녀가 한때 이민수의 침소를 지키던 몸이었다는 사실은, 입 밖에도 내지 않았다.“그랬군요...”소현우는 장정답지 않게 눈가가 붉어졌다.멀찍이서 하인들이 수레를 끌고 오는 모습을 바라보다가 입을 열었다.“저건...”“우희 언니에요.”아령은 숨김없이 고백하며, 눈가를 눌렀다. 슬픔을 삭이는 듯한 손짓이었다.소현우에게는 낯선 장면이었다.소우희에게 이런 절절한 마음을 나누던 벗이 있었던가.그는 한 번도 들어본 적이 없었다.하지만 소현준은 그리 쉽게 믿지 않았다.여인의 말은 빈틈이 없었지만, 어딘가 모르게 위화감이 들었다.그럼에도 혜주는 옆에서 고개를 끄덕이며 동의하고 있었다.소현준은 혜주를 일으켜 세우며 눈을 맞췄다.“정말... 둘째를 원망하지 않느냐?”혜주는 힘 있게 고개를 저었다. 그 눈빛엔 감사와 충성이 담긴 듯 보였다.하지만 속마음은 전혀 달랐다.그녀는 소우희를 증오했다. 결국 바랐던 대로 소우희는 혀를 잃고, 자신보다 먼저 죽었다.그것으로 충분했다. 모든 것이 보상받은 기분이었다.소현우는 그런 혜주의 내면까지는 읽지 못한 채, 중얼거리듯 말했다.“어릴 적부터 함께한 사이니... 주인과 종이라도 정이 있었겠지.”사실 혀를 자른 것도 그날 격분한 소홍범의 지시였다.이제 소우희는 죽었고, 더는 이 하녀에게 뭐라 할 이유도 없었다.소현우는 이마를 짚으며 무겁게 한숨을 내쉬었다.그리고 아령을 향해 고개를 돌렸다.“고맙다. 혜주가 그대 곁에서 지낼 수 있다면... 그 또한 우희가 남긴 인연이라 생각한다.”아령은 고개를 숙이며 정중히 인사했다.“오라버니... 아니, 장군님. 죄송해요. 순간 감정이 북받쳐서...”그녀는 눈을 동그랗게 뜨며, 마치 실수라도 한 듯 웃어 보였다.소현우는 손을 내저었다.“우희의 벗이라면, 오라버니라 불러도 괜찮다.”잠시 후, 소씨 가문의 하인들이 아령 일행의 수레 대신 소우희의 시신을 직접 실었다.이제 그녀를 보내는 건, 가족의 몫이었다.소현준은 형의 얼굴을 가만히 바라보았다.형은 어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제376화
전날엔 폭우가, 오늘은 뙤약볕이 내리쬐었다.이런 날씨 속에서, 소우희의 시신은 또 얼마나 더 큰 고통을 겪고 있을까.강직한 무장이자 소씨 가문의 주인인 소홍범조차 그 앞에선 중심을 잃을 뻔했다.말을 꺼내려다 삼킨 그는, 결국 큰아들 소현우와 둘째 소현준에게 시신을 찾으러 가라고 지시할 수밖에 없었다.난장골.산바람은 살을 찌를 듯이 뜨겁고, 공기마저 눅눅하게 달아올라 있었다.술기운이 가시지 않은 채 숙취에 시달리던 소현우는 동생과 함께 난장골에 도착했다.주위를 둘러보니, 시신을 찾아 이곳을 헤매는 이들이 제법 있었다.그중 한 무리는 유난히 눈에 띄었다.희고 단정한 옷차림의 소녀가 한 대의 수레를 따라가고 있었고, 수레 위엔 희미한 천이 덮인 시신 하나가 실려 있었다.소녀의 눈가엔 희미한 붉은 기가 맴돌았다.썩은내가 진동하는 가운데, 소현준은 코끝을 막으며 얼굴을 찌푸렸다.호위병 하나는 이미 참지 못하고 옆에서 헛구역질을 하고 있었다.소현준은 손을 들어 허공을 가르며 말했다.“둘째 아씨 시신부터 찾아라.”차가운 명령이 떨어지자, 하인들은 이를 악물고 악취 속으로 걸음을 옮겼다.그때였다.하얀 옷의 소녀와 그 일행이 소씨 가문의 마차 앞으로 다가왔고, 소녀는 조심스레 고개를 숙이며 입을 열었다.“실례합니다. 혹시 소씨 가문의 도련님들이신지요?”마차 안에 있던 소현우는 움직이지 않았다.마차 옆에 서 있던 소현준만이 그녀를 올려다보았다.그리고 그 소녀 옆에 선 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.혜주였다.혜주는 곧장 무릎을 꿇으며 조용히 예를 올렸다.그 눈동자엔 아련한 빛이 어려 있었고, 그리움과 슬픔이 섞인 감정이 고스란히 배어 있었다.소현준은 미간을 좁히며 소녀에게 물었다.“너는 누구냐?”시선은 혜주에게 있었지만, 질문은 분명 그 소녀에게 향한 것이었다.소녀는 다시 한 번 차분하게 몸을 낮추며 답했다.“아령이라 합니다. 예전에 소우희 아씨를 몇 차례 뵌 적이 있고, 개인적인 은혜를 입은 바 있습니다. 서로 손수건을 나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제375화
반 시진이 지나고, 어느덧 해가 기울 무렵이었다.붉게 타오른 노을이 하늘 끝에 걸려 있었고, 맑고 푸른 하늘은 마치 물로 씻어낸 듯 투명했다.그 풍경은 마치 소우연의 마음과도 같았다.모든 짐을 내려놓은 듯, 가볍고 평온했다.소우희는 죽었다.이 세계의 여주인공은 사라졌고, 남주는 더 이상 남자 구실을 할 수 없었다.모든 이야기는 이제 완전히 새로 쓰일 터였다.진원 장군부.소현우는 돌아오자마자 술을 들이켰고, 그날 밤을 고스란히 의식을 잃은 채로 보냈다.그리고 다음 날, 해가 지기 직전에서야 겨우 눈을 떴다.헝클어진 머리에 단추도 제대로 잠그지 못한 채, 그는 하인에게 명했다.“소씨 가문 사람들을 전부 정청으로 불러라.”며칠째 앓고 있던 소홍범은 여전히 상태가 좋지 않았다.군의 업무는 거의 대부분 부장들에게 넘긴 상황이었고, 그는 이미 알고 있었다.이육진이 그의 군권을 서서히 회수하고 있다는 걸 말이다.그러나 어찌할 수 없었다.지금 그의 수하 중 대부분은 본래 이육진의 옛 부하였다.이육진은 별다른 수를 쓰지 않아도, 그저 말 한마디면 모두가 따랐다.그건 남의 이야기가 아니었다.소홍범, 그리고 그의 아들들마저도 과거엔 모두 이육진의 군 아래 있었다.5년 전, 국경에서 벌어진 전투.이육진이 매복을 당해 위기에 처했을 때, 소현우는 전방에서 적과 싸우며 지원 한 번 받지 못한 채 중상을 입었다.생사의 기로에 놓였던 그 순간, 그를 구해낸 사람은... 소우희가 아니었다.소우연이었다.소홍범은 이를 악물었다.소우희를 미워했다.믿고 싶었지만, 결국 기대를 저버린 딸이었다.소우연이 그의 큰아들을 살려냈다고 해서, 그에게 큰 의미가 있는 건 아니었다. 가족이니까 충분히 그럴 수 있었다고 생각하였다.하지만 그게 소우희의 자리를 대신할 이유는 아니었다.결국 일을 망쳤다.감히 소우연을 건드려, 집안 전체가 흔들리는 사태를 자초했다.정청에 모두가 모였다.눈이 퉁퉁 부은 임진숙이 조심스레 물었다.“어머님은 안 오는 거니...? 혹
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제374화
‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다.마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.‘날 미워하지 마. 미워할 거면 너 자신을 미워해. 네가 소씨 집안의 자식이라는 걸. 네 어머니가 악독한 여자였다는 걸. 그 여자가 내 어머니 인생을 망쳤고, 그래서 난 태어나자마자 천민이 되었어.’‘난 바라는 거 없어. 단 하나, 너희 소씨 집안이 완전히 무너지는 걸 두 눈으로 보는 것. 그것만이 내 삶의 이유야.그리고 지금 난 그 목표에 가까워지고 있어. 나는 반드시 성공할 거야.’소우희는 그녀가 정말로 복수가 성공하길 바랐다.여자의 숨소리가 멎었다.소현우는 순간 온몸이 굳어버렸다.비틀거리며 주저앉을 뻔한 그는 떨리는 손으로 소우희의 콧날 아래를 짚어보았다.숨이 없었다.정말로 죽은 것이다.불과 며칠 전까지만 해도 웃으며 ‘오라버니’라 불렀던 여동생. 그 목소리가, 그 웃음이, 아직도 귓가를 떠나지 않았건만.소우희는 정말로 죽었다.그는 허둥지둥 감방을 뛰쳐나왔다.밖에서 기다리던 임진숙이 그 얼굴을 보고 다급히 물었다.“왜 그래? 무슨 일이니?”소현우는 눈을 피하며 단호히 말했다.“아무 일 아니에요. 어서 돌아가요. 어머니, 어서요.”말을 재촉한 뒤, 급히 달려가는 소씨 가문의 마차를 바라본 옥졸은 어딘가 이상함을 느꼈다.불안한 기운에 곧장 감방으로 달려가 안을 들여다보았고, 그 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.소우희가 죽어 있었다.그녀는 움직일 수도, 스스로 목숨을 끊을 수도 없는 몸이었다.그렇다면 가능한 건 단 하나.소현우 장군.그는 자신의 손으로 친여동생의 목숨을 거두었다.옥졸은 온몸이 얼어붙었다.어떻게 이런 일을 책임자에게 보고해야 한단 말인가.더욱이 태자에게...그는 급히 의원을 불렀지만 의원은 고개를 저었다.소우희는 이미 숨이 끊어진 상태였다.옥졸은 머릿속이 새하얘진 채로 직접 태자부로 달려갔다.하늘은 잿빛으로 물들었고, 금세 굵은 빗방울이 쏟아지기 시
