เข้าสู่ระบบแชร์
제167화
บทที่เกี่ยวข้อง
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제168화
“왕야…”씻고 나온 소우연은 책을 들고 멍하니 앉아있던 이육진을 보게 되었다. 손에는 책을 들고 있지만 신경은 다른 곳에 팔린 것 같았다.‘무슨 생각을 저렇게 하고 있는 거지?’이육진이 고개를 돌려 소우연을 쳐다보자 소우연은 빠르게 다가가 은은한 향기가 나는 손으로 이육진이 들고 있던 책을 거꾸로 돌렸다.“왕야, 무슨 생각을 하고 계신 겁니까?”책을 거꾸로 들고 있는 것도 모르다니.이육진이 어색하게 웃으며 물었다.“다 씻은 것이냐?”소우연이 고개를 끄덕였다.“정연에게 목욕물을 새로 준비하라고 하겠습니다.”“조금 있다가 해도 된다.”이육진의 말에 소우연이 고개를 갸우뚱거렸다.“왕야께서 조금 전에 씻고 싶으시다고 하지 않으셨습니까?”조금 전에는 안마하느라 땀에 흠뻑 젖은 소우연을 보고 함께 씻고 싶었던 것이지만 이제는…“안 씻어도 될 것 같다.”말을 하던 이육진이 휠체어를 끌고 지팡이를 가져왔다. 그가 휠체어에서 일어나자 소우연은 본능적으로 부축하려고 했다.하지만 소우연이 부축하기도 전에 이육진은 스스로 일어나 지팡이를 짚고 소우연 앞에 서있었다.이육진은 키도 크고 몸매도 건장했다.소우연이 고개를 들었지만 이육진 어깨에도 닿지 않았다.“조심하십시오, 왕야.”소우연이 웃으면서 얘기하자 이육진은 고개를 끄덕였다. 그리고는 이제 막 걸음마를 뗀 아이처럼 휘청거리며 힘겹게 앞으로 걷기 시작했다.지팡이를 짚고 있는 두 팔에 힘줄이 튀어나올 만큼 걷기 연습에 최선을 다하고 있었다.소우연은 이육진과 함께 몇십 분 정도 걷기 연습에 집중했고 어느새 이육진의 옷은 땀으로 흠뻑 젖었다. 그 모습을 보며 소우연은 마음이 너무 아팠지만 다시 일어서서 걸으려면 침술과 안마 외에 고통을 참고 재활 치료를 하는 게 유일한 방법이다.“왕야, 조금만 쉬었다가 하십시오.”소우연이 손수건을 들고 까치발을 들자 흠칫하던 이육진은 이내 소우연이 이마의 땀을 닦을 수 있게 허리를 살짝 숙였다.“한순간에 나을 수 있는 병이 아닙니다. 이렇게 한 달 사이에 왕
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제169화
그렇다면 소씨 가문 사람들이 소우희가 저지른 일들을 전부 알고 나서 소현준 혹은 소홍범이 소우연에게 사과라도 하라고 임진숙을 보낸 건가?소우연은 생각하면 할수록 가슴이 답답했다.똑같이 임진숙 뱃속에서 나온 딸인데 왜 소우희만 귀한 목숨이고 소우연은 죽어도 상관없는 사람인 걸까?‘아니지. 소씨 가문 사람들도 나쁘지만 이 소설을 쓴 사람이 더욱 나빠. 대체 어떤 가치관과 세계관을 가지고 있어야 소우희와 이민수 같은 주인공을 써낼 수 있는 걸까?’소우연은 그저 이 소설 속 별볼일 없는 작은 역할이지만 자신이 전생에 당했던 수모와 불공평한 대우만 생각하면 심장이 찢어질 것 같았다. 아무리 소설이라고 하지만 그 감정만큼은 진실된 것이다.소우연은 자신이 소설 속에서 살고 있는 사람이라는 사실이 씁쓸하고 슬펐다.“그럼 혜주 그자를 사 오시겠습니까?”진규의 물음에 이육진은 고개를 돌려 소우연을 쳐다보았다.“그자를 데려오고 싶으냐?”“말도 못하는 사람을 데리고 올 필요가 있겠습니까?”혜주가 정말 밖에서 뭔가를 소문내고 다닌다고 해도 소씨 가문 사람들과 소우희에 관한 안 좋은 얘기들일 것이고 소우연에 대한 할 말은 없을 것이다.“부인 말이 맞네.”소우연의 말에 일리가 있다고 생각한 이육진은 손을 흔들며 진규에게 이만 가보라고 했다.한편, 이육진이 매번 웃으면서 소우연을 ‘연이’, ‘왕비’, 그리고 ‘부인’이라고 부를 때마다 소우연은 기분이 너무 좋았다.이러다가 정말 이육진의 다정함에 푹 빠져버릴 것만 같았다.한편, 관아에서.한복을 곱게 차려입은 소녀 한 명이 거간꾼에게 물었다.“혹시 값싸고 일도 잘하지만 시끄럽게 떠들지 않는 노비가 있느냐?”소녀의 말에 거간꾼이 실실 웃으면서 대답했다.“아유, 기가 막히게 그런 노비가 딱 하나 있습니다. 아씨가 얘기한 요구에 딱 들어맞는 아이입니다.”“그래? 어디 한번 나한테 보여주거라.”“네, 조금만 기다려주십시오.”말을 하던 거간꾼은 돌아서서 일꾼에게 손을 흔들었고 이내 혜주가 끌려왔다.“살아있는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제170화
눈이 휘둥그레진 혜주는 재빨리 침대에서 몸을 일으켜 소녀에게 머리를 조아리며 속으로 새로운 주인을 잘 모시겠다고 웅얼거렸다.그 모습에 소녀가 자애롭게 웃으며 말했다.“아무 말 하지 않아도 된다. 네가 뭐라고 하는 건지 하나도 못 알아들으니까. 대호한테 약을 달이라고 했어. 나중에 약을 마시고 이걸 혓바닥에 대고 있거라.”소녀는 약통 하나를 꺼내 혜주에게 건넸다.“꼭 나아야 한다.”혜주는 다시 한번 머리를 조아렸다. 이렇게 선한 주인을 만났으니 혜주도 최대한 빨리 나아서 주인을 잘 모실 거라고 다짐했다.약통을 받은 혜주는 왠지 익숙한 느낌이 들었다.‘이건 만안당에서 팔고 있는 고약 아닌가?’떨리는 손으로 약통을 들고 있던 혜주는 마음이 너무 씁쓸하고 서러웠다.소홍범이 그녀의 혓바닥을 자르고 그녀를 팔아버리겠다는 말에 혜주는 살려달라고 애원할 겨를도 없이 그대로 기절한 것이다.극심한 고통에 눈을 떴을 때, 혜주는 이미 혓바닥이 잘린 채 관아에 갇혀 있었다.혜주가 이런저런 생각을 하고 있을 때 소녀가 화장대 앞으로 다가가 얼굴 화장을 지웠다.화장을 지운 소녀의 얼굴을 본 혜주는 화들짝 놀랐다. 소녀는 소우연과 전혀 닮지 않았으며 되레 평서왕 왕비와 얼추 비슷한 느낌이었다.숨을 크게 들이마신 혜주는 소녀의 화장 실력이 참 대단하다는 생각이 들었으며 이렇게 자신 앞에서 거리낌 없이 대놓고 화장을 지우는 것도 신기했다.‘하긴, 난 이제 벙어리가 됐는데 무슨 말을 할 수 있겠어?’조금 전, 소녀는 혜주에게 글을 익히라고 했다. 하지만 소녀가 관아에서 혜주를 사올 때 분명 비밀을 지킬 수 있는 노비가 필요하다고 했는데…벙어리인 혜주가 글도 읽을 줄 모르면 비밀을 더욱 확실하게 지킬 수 있는 것 아닌가? 혹시 새 주인의 비밀이 얼굴을 자유자재로 바꾸는 건가?“아령아…”밖에서 한 아주머니의 목소리가 들려오자 소녀는 재빨리 자리에서 일어나 문을 열었다.화려하게 치장한 부인의 모습은 한눈에 봐도 평범한 여인은 아니었다.혜주가 의아한 표정을 짓던
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제171화
”예, 소녀… 왕야를 배웅하겠습니다.”두 사람은 말을 주고받으며 문 앞까지 걸어갔다. 아령은 난간에 기대어 이종대가 멀어지는 모습을 지켜보다가, 그가 완전히 시야에서 사라지고 나서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런데 몸을 돌리는 순간, 방 안에 이지윤이 서 있는 것을 발견했다.“세자 저하께서는 언제 들어오셨습니까?”아령은 눈웃음을 머금고 그에게 다가갔다. 품에 안기고 싶었지만, 순간 망설여졌다.그러나 이지윤은 그녀를 기다릴 생각이 없었다. 거침없이 팔을 뻗어 그녀를 품 안으로 끌어당기며 말했다.“네가 정겹게 저 자를 배웅할 때부터.”“제가 언제 정겹게 배웅했단 말입니까?”“나조차 질투가 날 정도였으니 말 다 했지.”“헛소리 마세요. 그저 연기한 것뿐입니다.”“그럼 지금도 연기를 하는 것이냐?”그는 그녀의 가녀린 허리를 감싸 안으며 낮은 목소리로 물었다.그 순간, 아령의 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.“소녀는 이미 세자 저하를 위해 많은 것을 희생했습니다. 그런데 저하께서는 저를 믿지 않으시는 겁니까?”“아령아, 울지 마. 울지 마. 다 믿으마.”“됐습니다.”아령은 눈물을 훔치며 말했다.“저하께서 찾으시던 사람을 사 왔습니다. 방금 전 저하의 부왕께서도 물으셨습니다.”“뭐라고 대답했느냐?”“그냥 아무 생각 없이 사 왔다고 했더니, 별다른 말씀은 없으셨습니다.”“그렇다면 문제될 건 없겠구나.”아령은 잠시 머뭇거리다 조심스레 물었다.“세자 저하, 소우희의 여종을… 왜 구하신 겁니까?”이지윤은 미소를 지으며 답했다.“그 여인은 타고난 봉명이라 하지 않느냐? 그 자의 모든 비밀을 알거나, 나를 위해 쓸 수 있다면, 누가 감히 우리 평춘왕부를 무능하다 하겠느냐?”아령은 몇 번이나 퉤퉤 하고 침을 뱉으며 말했다.“터무니없는 말씀이십니다! 세자 저하께서는 영명하시고, 큰 뜻과 포부를 품으신 분이십니다.”“아령아, 만약 내가 그 뜻을 이루게 된다면, 절대 너를 저버리지 않겠다.”“하지만 저는… 그럴 자격이 없습니다.”그녀의 눈빛이 순간
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제172화
“소첩이 어찌 감히 왕야를 단속할 수 있겠습니까.”소우연은 입을 열었다가 닫았다.그의 말이 장난인지 진심인지 알 수 없어 망설이다가 결국 조용히 삼켜버렸다.“네가 단속해야지. 그렇지 않으면, 앞으로의 삶이 얼마나 따분하겠느냐?”소우연은 이육진을 바라보았다.…그는 진심일까?이렇게까지 자신에게 따스하게 구는 이유가 무엇일까? 자신이 이토록 과분한 사랑을 받아도 될까?가슴이 두근거렸다.아니, 두근거린다고 표현하기엔 부족했다.심장이 병이라도 걸린 것처럼 마구 뛰었고, 금방이라도 가슴을 뚫고 튀어나올 것만 같았다.“응?”이육진이 그녀의 반응을 기다리며 다시 물었다.소우연은 얼굴이 붉어진 채 조용히 답했다.“소첩은 그저 왕야를 잘 모시는 것만으로도 벅찹니다. 감히 그 이상의 선을 넘을 수는 없습니다.”“그래, 그래.”이육진은 피식 웃으며 더 이상 말을 잇지 않았다.강요하지 않아도, 자연스럽게 흘러나오는 감정이야말로 가장 소중한 것이니까.3월 말.이육진은 조정의 일을 마친 뒤, 손에 작은 바구니를 들고 돌아왔다.그 안에는 탐스럽게 익은 붉은 앵두가 가지런히 담겨 있었다.소우연은 눈을 동그랗게 뜨고 말했다.“벌써 앵두가 익을 시기가 되었나요?”“그래. 새빨갛게 잘 익었더군. 맛도 달콤하니 네가 참 좋아할 것 같았다.”“소첩… 좋아합니다.”이육진은 손수 짠 대나무 바구니를 정연에게 건네며 말했다.“씻어서 왕비께 드려라. 남은 것은 너희도 나누어 먹도록 하여라.”정연은 앵두를 내려다보았다.투명한 이슬이 맺힌 듯한 붉은 열매가 한눈에도 신선했다.아, 아니. 왕야께서 직접 골라 오신 앵두이니 틀림없이 달콤할 것이다.“왕야, 감사합니다. 또한 왕비님의 은혜에도 감사드립니다.”이육진은 대수롭지 않다는 듯 손을 휘휘 내저었다.앵두는 오래 두면 금방 상해버린다.어차피 썩히느니, 하인들도 함께 나누어 먹는 게 낫지 않은가.잠시 후, 정연이 손질한 앵두를 다시 들고 돌아왔다.다시 한번 감사 인사를 올린 그녀가 물러나자, 이육진이 소
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제173화
“소첩… 숨이 막힐 것 같습니다.”소우연의 나지막한 목소리에 이육진은 만족스럽다는 듯 미소를 지었다.그는 그녀의 이마에 이마를 맞대고, 깊은 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“그럴 리가. 그리도 조심했거늘… 연아, 너에게 위험한 일은 없을 것이다.”…누가 입을 맞춘다고 죽기라도 한단 말인가?“방금 그 맛, 정말 달더구나. 아주 달콤했어. 그러니, 한 번 더 이렇게 나에게 먹여주면 안 되겠느냐?”그의 목소리는 낮고 부드러웠지만, 안에 감춰진 간절한 마음은 너무나도 분명했다.이육진은 알고 있었다.그가 평생을 걸고 원하는 것은 황좌도, 권력도 아니었다.바로 이 여인의 마음이었다.그녀가 온전히 자신만을 바라봐 주기를 바라고 있었다.소우연은 대답하지 않았다.하지만, 그가 앵두 한 알을 들어 그녀의 입가에 가져가자 그녀는 조용히 입을 열었다.그리고 촉촉한 눈동자로 그를 올려다보며, 그가 다가오기를 기다렸다.이육진은 천천히 미소를 지으며 손을 뻗었다.가면을 벗어 던진 얼굴이 그녀 앞에 가까이 다가왔다.여전히 미세한 흉터가 남아 있었지만, 그 깊고 선명한 눈매, 곧은 콧대, 단정한 얼굴선… 그의 얼굴은 여전히 흠잡을 데 없이 완벽했다.소우연은 알고 있었다.조금만 더 시간이 지나면, 그의 얼굴은 예전의 모습으로 거의 돌아올 것이라는 것을 말이다.그의 얼굴이 점점 가까워졌다.그가 그녀의 입가에 걸린 앵두를 살짝 물었다.톡!터지는 과즙과 함께 달콤한 향이 두 사람 사이를 감쌌다.“정말 달구나.”소우연도 속삭이듯 말했다.“네, 정말 달아요.”이육진은 그녀의 눈을 깊이 들여다보며 부드럽게 웃었다.“앵두가 아무리 달아도…”그는 잠시 말을 멈추고 그녀를 바라보다 덧붙였다.“부인의 입술보다는 못하겠지.”소우연은 얼굴이 뜨겁게 달아올랐다.정말이지, 너무나도 부끄러웠다.하지만… 그들은 부부였다.그가 이렇게 달콤한 말을 건네며 자신을 기쁘게 해주려 노력하는 것이 왠지 더 사랑스럽게 느껴졌다.시간은 흐르고… 어느새 입하가 되었다.초여름이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제174화
이육진은 진규를 향해 가볍게 고개를 끄덕였다.그제야 진규가 간석을 향해 조용히 입을 열었다.“태감, 왕비마마께서 계속 왕야의 다리를 치료하고 계셨다는 건 알고 계셨습니까?”“그야 온 왕부가 다 아는 사실 아니었느냐?”간석은 무심하게 고개를 끄덕였다.그러나 곧 무언가 떠오른 듯, 깜짝 놀라며 입을 열었다.“아니, 잠깐… 온 경성 사람들이 다 알지! 왕비마마께서 왕야의 다리를 치료하고 계시다는 걸 말이야… 하지만 태의원에서도 손을 못 쓴 병이었는데… 설마, 설마 왕비마마께서 정말로 효과를 보신 것이야?”진규는 살짝 미소 지으며 대답했다.“이제야 알아차리셨군요.”간석은 순간 입을 꾹 다물었다.자신이 제일 중요한 소식을 제일 늦게 들은 것 같은 기분이었다.아니, 이 정도로 큰일을 왜 자신만 모르고 있었던 거지?그때, 이육진이 자리에서 일어났다.두 손을 책상 위에 짚고 두 사람을 내려다보며 말했다.“나도 오늘에서야 알았다. 이제 지팡이 없이도 두세 걸음은 걸을 수 있게 되었지.”그는 그렇게 말하며 직접 책상 주위를 걸어 보였다.진규와 간석은 즉시 무릎을 꿇고 깊이 절을 올렸다.“왕야, 축하드립니다.” “왕야, 천만다행입니다!” 그러나 이육진은 손을 들어 그들의 환호를 막았다.“이 일은 아직 부인도 모른다. 그러니 너희 모두 그 입을 단단히 다물어야 할 것이다.”“예, 왕야!”두 사람은 이구동성으로 대답했다.이육진은 다시 휠체어에 앉았다.진규가 다가와 직접 밀어주었다.“왕야, 왕비마마를 만나러 가시겠습니까?”이육진은 가볍게 고개를 끄덕였다.간석이 곁에서 덧붙였다.“왕비마마께서는 아직 이락원에서 왕야의 약을 만들고 계십니다.”그 말을 들은 이육진은 그리 놀라지 않았다.그녀라면 분명 그러고 있을 터였다.그는 조용히 미소를 머금었다.그녀를 생각하는 것만으로도 기분이 좋아졌다.평춘왕부.입하가 지난 뒤로, 평춘왕 이종대는 병석을 벗어나지 못하고 있었다.그의 곁을 지키던 두 문객이 몇 차례 그를 찾아왔지만, 세자 이지윤
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제175화
왕부에 이 두 남녀가 발을 들인 순간, 이종대에게 체면 따위는 더 이상 없었다.모든 것이 허망할 뿐이었다.그럼에도 불구하고, 그는 끝까지 이해할 수 없었다.“너는 왜… 왜 나에게 이러는 것이냐?”그는 힘겹게 숨을 몰아쉬며, 이지윤을 바라보았다.오랜 시간 동안 이해할 수 없었던 질문이었다.그의 유일한 아들이, 왜 이토록 잔혹하게 자신을 대하는가.이지윤의 표정이 잠시 굳어졌다.그 모습을 본 소우희는 불안한 기색을 감추지 못했다.혹여 그가 마음을 바꿀까 봐 두려웠다.그래서, 단호하게 끼어들었다.“그만 묻거라. 네가 얼마나 파렴치한 인간인지, 세자가 너를 부끄러워하는 것이다.”“그래?”이종대는 허탈한 웃음을 흘렸다.너무나도 지쳐 있었다.그의 몸은 더 이상 버티지 못하고 다시 침상으로 쓰러졌다.그는 무력하게 중얼거렸다.“정말… 그런 것이냐?”이번만큼은, 이지윤이 침묵하지 않았다.차갑게 고개를 끄덕였다.“예, 맞습니다.”“왜?”이종대는 떨리는 손으로 침구를 움켜쥐었다.“왜…!”이지윤은 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.“아버님께서 방탕하게 살았기 때문입니다. 아버님께서는 제 어머니를 죽이셨죠. 아버님이 아니었다면, 어머니께서 어찌 스스로 목숨을 끊으셨겠습니까?”이종대는 차가운 시선으로 아들을 노려보았다.“그 년이 스스로 목숨을 끊은 것은, 애초에 그 년이 죄를 저질렀기 때문이 아니더냐! 그렇다면, 어미가 왜 그런 선택을 한 것 같으냐?”이지윤은 비웃듯 고개를 저었다.“아버지께서 먼저 어머니를 배신했기 때문입니다. 아버지께서 끝도 없이 방탕한 생활을 했기 때문이죠. 아버지께서 먼저 불을 질러 놓고, 왜 어머니는 불을 피우면 안 된단 말입니까?”그는 헛웃음을 흘리며, 낮은 목소리로 덧붙였다.“왜 딸 열한 명을 두고도, 아들은 저 하나뿐인지 아십니까?”이종대의 눈동자가 커졌다.마른 입술을 달싹이며 물었다.“무, 무슨 뜻이냐?”이지윤의 입술이 냉소적으로 휘어졌다.“아버지의 핏줄이 아니기 때문입니다.”“네, 네가 지금
บทล่าสุด
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제382화
용부에 도착하자 하인이 다가와 알리겠다고 했지만, 소우연은 조용히 고개를 저었다.“괜찮습니다. 미리 알리지 않으셔도 돼요.”정연과 진우를 데리고 주합문 앞에 다다랐을 때, 소우연은 마당 한가운데서 햇살을 받으며 누워 있는 용강한의 모습을 보게 되었다.얇은 담요 하나 덮은 채 대나무 안락의자에 기대어 있었고, 따사로운 햇살은 그의 온몸을 감싸며 은은한 빛을 퍼뜨리고 있었다.그 모습은 마치 금방이라도 햇살 속에 스며들어 사라져 버릴 것 같았다.가슴이 철렁 내려앉은 소우연은 잠시 숨을 삼켰다.곁에 있던 호위가 다가오려 하자 그녀는 손가락을 입에 가져갔다.“저는 태자빈입니다. 용 감정과 조용히 나눌 이야기가 있습니다.”호위는 곧장 고개를 숙였다.그는 그녀를 몰라볼 리 없었다. 주군께서 가장 자주 안부를 묻던 이였다. 위급한 상황에는 도우라는 명까지 내려졌으니, 그가 나서서 막을 이유는 없었다.소우연은 조용히 정연과 진우를 바라보며 말했다.“문 앞에서 기다리세요. 누구도 들이지 말고요.”그렇게 말한 뒤, 그녀는 발소리조차 삼키며 마당을 가로질렀다.낙엽과 풀이 깔린 바닥 위로 바스락이는 소리가 조용히 흐르고 있었다.“돌려보내라. 나는 아무도 만나지 않는다.”용강한은 눈도 뜨지 않은 채 무심하게 말했다.소우연은 멈추지 않았다.“제가 오늘 올 거라는 예감이 들진 않으셨나요?”그제야 그는 천천히 눈을 떴다.햇살을 뚫고 걸어오는 그녀의 모습이 시야에 들어왔다.그는 그대로 누운 채 손을 모아 가볍게 인사했다.“태자빈 마마셨군요. 자리에 앉으시지요.”소우연은 그제야 그의 옆에 놓인 또 하나의 안락의자를 발견했다.방석까지 가지런히 놓인 자리가, 누가 봐도 ‘그녀’를 기다린 자리였다.“이걸 미리 준비하셨군요. 오늘 제가 올 걸 아셨던 거네요.”“예. 그리고 약간의 수를 써서 태자 전하께서 잠시 궁에 머물도록 했습니다. 이처럼 단둘이 뵙고 싶었거든요.”소우연은 가볍게 웃으며 자리에 앉았다.“진맥해드릴게요.”“괜찮습니다…”그의 말이 끝나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제381화
이민수는 혜주와 소범준만 남긴 채, 홀연히 자리를 떴다.그가 떠난 뒤, 아령은 소씨 가문 안에서 훨씬 자유로워졌다. 소지윤에게 아이를 얻기 위한 계획도 한결 수월해졌다.그 모습을 지켜보던 혜주는 속으로 생각했다.아씨는 누구에게도 깊은 감정을 보이지 않는 분이라고... 그런데 어째서… 소지윤 대인에게만은 그 마음이 다른 것 같았다. 아니, 그렇지 않다면 왜 하필 그의 아이를 가지려 하시는 걸까.한편, 태자부.이육진은 연회를 열고, 용강한과 심소균을 초대했다.술이 몇 순배 돌았을 즈음, 소우연이 용강한더러 ‘오라버니’라 부르자 심소균은 술잔을 들고 멍한 얼굴이 되었다.‘아니… 언제부터 그런 사이가 된 거지?’태자빈이 ‘오라버니’라 부를 정도라면, 절대 가벼운 인연이 아닐 터.그보다 더 놀라운 건, 태자 이육진 역시 아무렇지 않은 듯 자연스럽게 받아들이고 있다는 점이었다.심소균은 무언가 중요한 걸 놓친 기분에, 괜히 청주를 몇 잔 더 들이켰다.“그냥 조용히 마시죠.”용강한은 무심히 말하며 자신도 잔을 비웠다. 하지만 안색은 여전히 창백했다.소우희는 이미 죽었다.그토록 집요하게 소우연을 괴롭히던 이가 사라졌다면 마음이 홀가분해질 법도 했다.하지만, 연회 자리를 둘러싼 이들의 표정은 어딘가 무거웠다.심소균은 내막을 알지 못했지만, 용강한은 알고 있었다.그녀의 죽음은 단순한 결말이 아니라, 어쩌면 또 다른 시작이었을지도 모른다.심소균이 술에 취해 정신을 잃자, 이육진은 하인을 불러 그를 데려가게 했다.연회가 마무리되고, 소우연이 조심스레 물었다.“오라버니, 어디 불편하신 건 아니세요?”“괜찮습니다.”용강한은 담담히 웃었지만, 이어진 기침은 거셌고… 이내 곧 수건에는 선혈이 스며들었다.그는 그 사실을 들키지 않으려 재빨리 망토를 여미고는, 여느 때처럼 미소를 띠었다.그러나 그를 지켜보는 눈은 날카로웠다.소우연은 물론, 이육진도 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“용 감정, 네 몸 상태가 왜 이리 나빠졌느냐. 예전엔 이러지 않았잖아.”그는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제380화
서재 안은 숨조차 쉬기 어려울 만큼 숨막히는 분위기로 가득했다.이민수는 의연한 미소를 띤 채 입을 열었다.“예전에 우희가 소우연에게 얼마나 애원했는지, 부인께서 또 얼마나 고개를 숙였는지… 다들 기억하시겠지요? 그런데도 소우연은 우희를 단 한 번도 용서하지 않았답니다.”그는 천천히 주위를 둘러보며 말을 이었다.“지금 잠시 조용하다고 이게 끝이라 생각하십니까? 제가 내민 손길을 뿌리치셨으니, 훗날 다시 찾아오신다 해도… 받아들이지 않겠습니다.”말을 마친 그는 자리에서 천천히 일어섰고, 서늘한 눈빛을 떨구었다.“우희와의 인연이 아니었다면, 그리고 아령이 눈물로 애걸복걸하지 않았다면… 소씨 가문을 위해 이 더러운 일에 제 발로 들어설 생각 따윈 없었습니다.어차피 저희 평서왕부는, 태자부 따위는 두려워하지 않으니까요.”그 말에 소홍범의 안색이 굳어졌다.평서왕의 야심이 얼마나 크고 깊은지를, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.과거 이육진이 불구가 되고 얼굴까지 망가졌을 무렵, 평서왕은 황태자의 자리를 가장 가까이서 노릴 수 있는 유력한 인물이었다. 비록 직접 황태자가 되지 못한다 해도, 그의 장남 이민수가 황제에게 양자로 들어가 후계자가 될 거란 이야기는 조정에 이미 돌고 있었다.수년간 평서왕부는 조용히 인맥을 조율하고 관료를 포섭해왔다. 이육진이 회복했다고는 하나, 평서왕 부자의 야망은 그 무엇으로도 꺾이지 않았다.소씨 가문은 이제 진퇴양난에 빠져 있었다.“아버지…”소현우가 조용히 일어섰다. 우희를 향한 죄책감은 날이 갈수록 깊어졌고, 소우연에 대한 원망은 이미 마음속에서 불덩이처럼 타오르고 있었다.이 길로 가나 저 길로 가나 지옥이라면, 차라리 평서왕세자의 손을 잡는 편이 나을지도 몰랐다.소홍범은 고개를 돌려 소현준을 바라보았다.소현준은 말없이 주먹을 꽉 쥔 채 고개를 숙이고 있었다.‘소우연을 직접 만나야 하나… 아직은 이르다.’결정을 내리지 못한 채 머뭇거리던 그 순간.이민수가 옷자락을 휘날리며 돌아서자, 소현우가 갑작스레 그의 등
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제379화
“누구지?” 임진숙이 물었다.“평서왕부의 세자저하, 그리고 스스로 둘째 아씨의 지기라 밝힌 여인입니다.”소현우가 곧장 말했다. “어머니, 우희와 친하다고 했던 그 손수건 친구입니다. 어제 시신 수습을 도왔던 그 아가씨예요.”임진숙은 연거푸 고개를 끄덕였다. “어서 모셔라. 우희의 친구라니... 잘 모셔야 한다. 알겠느냐?”“예.”소현우는 급히 나가 마중을 나갔다.지금의 소씨 가문에겐 더 이상 발버둥칠 힘도, 핑계도 없었다.평서왕 세자 이민수, 한때는 소우희의 혼처 상대였던 사내. 소우연만 아니었다면, 소씨 가문이 이렇게까지 무너질 일도, 우희가 그런 비참한 최후를 맞이할 일도 없었을 것이다.그리고 자신이 직접 여동생의 목을 조르는 죄를 짓는 일도 없었을 터였다.이민수가 도착하자, 병중에 있던 소홍범마저 자리에서 일어나 정중히 맞았다.가족 모두가 알고 있었다.태자부는 이제 발붙일 수 있는 곳도 없었고, 의지할 곳도 아니었다.소씨 가문이 마지막으로 기대어볼 곳은 오직 평서왕부뿐.본래부터도 세상은 소씨 가문이 평서왕부의 그늘 아래 있다고 여겨왔다.“소 장군께 삼가 조의를 표합니다. 다시 뵙는 자리가 이리도 쓸쓸할 줄은 몰랐습니다.”소홍범은 말없이 고개를 끄덕였고, 그 얼굴엔 피로가 짙게 내려앉아 있었다.휠체어에 앉아 있던 소한준은 냉랭하게 내뱉었다.“소우연만 없었더라면, 우희는 진작에 세자저하의 곁에 있었을 겁니다. 이런 참변도 없었겠지요.”이민수는 조용히 고개를 끄덕였다.“그렇죠. 다 지켜주지 못한 제 잘못입니다.”형식적인 위로가 몇 마디 오간 뒤, 아령은 이민수의 배려로 이당에 남아 임진숙과 이야기를 나누게 됐다.소홍범과 이민수, 소현우, 소현준은 서재로 향했고, 소한준은 하인의 부축을 받아 자기 처소로 돌아갔다.임진숙은 붉게 충혈된 눈으로 한참을 흐느꼈다.그 입에서 나오는 말은 한결같았다.‘우리 우희가 왜 이리 비참하게 갔을까… 우리 집안이 대체 무슨 죄를 지었길래…’그녀는 끝없는 자책과 회한 속에 빠져 있었다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제378화
“그때는 정말로 믿었어. 그 은인이 우리 어머니를 고통에서 벗어나게 해줄 거라고. 그런데 우리가 피를 말리며 상운국에 도착했을 땐 외가 쪽은 이미 떠난 뒤였지. 나중에야 들었어. 멀리 남강으로 이사했다는 걸 말이야. 그 은인은 어머니가 자신을 속였다고 생각했나 봐. 결국 어머니를 다시 백화루에 팔아넘겼어. 그리고 나도… 결국 기생이 되는 운명을 피할 수 없었지.”아령은 눈가에 눈물이 고인 채로 조용히 혜주를 바라봤다.“넌 어떻게 생각해? 내 이모인 임진숙이라는 사람… 참 무섭지 않아? 그런 사람은 죽어 마땅하지 않아? 왜 그 사람은 고귀한 장군 부인으로 살아가고, 우리 어머니는 천한 기생이어야 해? 왜 그 사람 자식들은 다들 한 자리씩 가질 때, 나는 태어날 때부터 천한 신분이었던 걸까? 우리 어머니가 그걸 참지 못했어. 나도 마찬가지였고.”아령의 눈빛은 억눌린 분노로 불타고 있었다.“그래서 맹세했어. 어머니랑. 살면서 단 한 번이라도 기회가 생긴다면, 꼭 그 사람과 그 사람 가문을 송두리째 무너뜨리겠다고.”그녀는 눈물을 훔친 뒤, 환하게 웃었다.그 미소는 해맑았지만, 그 속에 담긴 결심은 날카롭고 서늘했다.“그게 바로 내가 살아 있는 이유야.”그 이야기를 들은 혜주는 마음 깊은 곳이 흔들렸다.‘그랬군요… 그래서…’소 부인 임진숙. 겉으론 다정하고 자애로워 보였지만, 어린 동생을 백화루 문 앞에 유기할 정도의 사람이라면 분명 겉과 속이 전혀 다른 이중적인 인물이었을 것이다.‘소우희 아씨가 그렇게 악랄했던 것도… 이유가 있었군요.’‘진짜… 그 어머니에 그 딸이었네요…’“그 진홍색 비단함, 꼭 잘 보관해. 그 안엔… 언젠가 그 집안 사람들의 뼛가루를 담게 될 거야. 그래야 어머니의 영혼이 조금이라도 편안해질 테니까.”아령은 혜주를 바라보며 말을 이었다.“너도 쉽지 않은 삶을 살았잖아. 그 마음, 나도 잘 알아. 평서왕부로 돌아가면 널 풀어줄거야. 그때 내가 준 돈으로 아무도 널 모르는 곳에 가서… 조용히, 너답게 살아.”그 말을 들은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제377화
그녀가 한때 이민수의 침소를 지키던 몸이었다는 사실은, 입 밖에도 내지 않았다.“그랬군요...”소현우는 장정답지 않게 눈가가 붉어졌다.멀찍이서 하인들이 수레를 끌고 오는 모습을 바라보다가 입을 열었다.“저건...”“우희 언니에요.”아령은 숨김없이 고백하며, 눈가를 눌렀다. 슬픔을 삭이는 듯한 손짓이었다.소현우에게는 낯선 장면이었다.소우희에게 이런 절절한 마음을 나누던 벗이 있었던가.그는 한 번도 들어본 적이 없었다.하지만 소현준은 그리 쉽게 믿지 않았다.여인의 말은 빈틈이 없었지만, 어딘가 모르게 위화감이 들었다.그럼에도 혜주는 옆에서 고개를 끄덕이며 동의하고 있었다.소현준은 혜주를 일으켜 세우며 눈을 맞췄다.“정말... 둘째를 원망하지 않느냐?”혜주는 힘 있게 고개를 저었다. 그 눈빛엔 감사와 충성이 담긴 듯 보였다.하지만 속마음은 전혀 달랐다.그녀는 소우희를 증오했다. 결국 바랐던 대로 소우희는 혀를 잃고, 자신보다 먼저 죽었다.그것으로 충분했다. 모든 것이 보상받은 기분이었다.소현우는 그런 혜주의 내면까지는 읽지 못한 채, 중얼거리듯 말했다.“어릴 적부터 함께한 사이니... 주인과 종이라도 정이 있었겠지.”사실 혀를 자른 것도 그날 격분한 소홍범의 지시였다.이제 소우희는 죽었고, 더는 이 하녀에게 뭐라 할 이유도 없었다.소현우는 이마를 짚으며 무겁게 한숨을 내쉬었다.그리고 아령을 향해 고개를 돌렸다.“고맙다. 혜주가 그대 곁에서 지낼 수 있다면... 그 또한 우희가 남긴 인연이라 생각한다.”아령은 고개를 숙이며 정중히 인사했다.“오라버니... 아니, 장군님. 죄송해요. 순간 감정이 북받쳐서...”그녀는 눈을 동그랗게 뜨며, 마치 실수라도 한 듯 웃어 보였다.소현우는 손을 내저었다.“우희의 벗이라면, 오라버니라 불러도 괜찮다.”잠시 후, 소씨 가문의 하인들이 아령 일행의 수레 대신 소우희의 시신을 직접 실었다.이제 그녀를 보내는 건, 가족의 몫이었다.소현준은 형의 얼굴을 가만히 바라보았다.형은 어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제376화
전날엔 폭우가, 오늘은 뙤약볕이 내리쬐었다.이런 날씨 속에서, 소우희의 시신은 또 얼마나 더 큰 고통을 겪고 있을까.강직한 무장이자 소씨 가문의 주인인 소홍범조차 그 앞에선 중심을 잃을 뻔했다.말을 꺼내려다 삼킨 그는, 결국 큰아들 소현우와 둘째 소현준에게 시신을 찾으러 가라고 지시할 수밖에 없었다.난장골.산바람은 살을 찌를 듯이 뜨겁고, 공기마저 눅눅하게 달아올라 있었다.술기운이 가시지 않은 채 숙취에 시달리던 소현우는 동생과 함께 난장골에 도착했다.주위를 둘러보니, 시신을 찾아 이곳을 헤매는 이들이 제법 있었다.그중 한 무리는 유난히 눈에 띄었다.희고 단정한 옷차림의 소녀가 한 대의 수레를 따라가고 있었고, 수레 위엔 희미한 천이 덮인 시신 하나가 실려 있었다.소녀의 눈가엔 희미한 붉은 기가 맴돌았다.썩은내가 진동하는 가운데, 소현준은 코끝을 막으며 얼굴을 찌푸렸다.호위병 하나는 이미 참지 못하고 옆에서 헛구역질을 하고 있었다.소현준은 손을 들어 허공을 가르며 말했다.“둘째 아씨 시신부터 찾아라.”차가운 명령이 떨어지자, 하인들은 이를 악물고 악취 속으로 걸음을 옮겼다.그때였다.하얀 옷의 소녀와 그 일행이 소씨 가문의 마차 앞으로 다가왔고, 소녀는 조심스레 고개를 숙이며 입을 열었다.“실례합니다. 혹시 소씨 가문의 도련님들이신지요?”마차 안에 있던 소현우는 움직이지 않았다.마차 옆에 서 있던 소현준만이 그녀를 올려다보았다.그리고 그 소녀 옆에 선 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.혜주였다.혜주는 곧장 무릎을 꿇으며 조용히 예를 올렸다.그 눈동자엔 아련한 빛이 어려 있었고, 그리움과 슬픔이 섞인 감정이 고스란히 배어 있었다.소현준은 미간을 좁히며 소녀에게 물었다.“너는 누구냐?”시선은 혜주에게 있었지만, 질문은 분명 그 소녀에게 향한 것이었다.소녀는 다시 한 번 차분하게 몸을 낮추며 답했다.“아령이라 합니다. 예전에 소우희 아씨를 몇 차례 뵌 적이 있고, 개인적인 은혜를 입은 바 있습니다. 서로 손수건을 나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제375화
반 시진이 지나고, 어느덧 해가 기울 무렵이었다.붉게 타오른 노을이 하늘 끝에 걸려 있었고, 맑고 푸른 하늘은 마치 물로 씻어낸 듯 투명했다.그 풍경은 마치 소우연의 마음과도 같았다.모든 짐을 내려놓은 듯, 가볍고 평온했다.소우희는 죽었다.이 세계의 여주인공은 사라졌고, 남주는 더 이상 남자 구실을 할 수 없었다.모든 이야기는 이제 완전히 새로 쓰일 터였다.진원 장군부.소현우는 돌아오자마자 술을 들이켰고, 그날 밤을 고스란히 의식을 잃은 채로 보냈다.그리고 다음 날, 해가 지기 직전에서야 겨우 눈을 떴다.헝클어진 머리에 단추도 제대로 잠그지 못한 채, 그는 하인에게 명했다.“소씨 가문 사람들을 전부 정청으로 불러라.”며칠째 앓고 있던 소홍범은 여전히 상태가 좋지 않았다.군의 업무는 거의 대부분 부장들에게 넘긴 상황이었고, 그는 이미 알고 있었다.이육진이 그의 군권을 서서히 회수하고 있다는 걸 말이다.그러나 어찌할 수 없었다.지금 그의 수하 중 대부분은 본래 이육진의 옛 부하였다.이육진은 별다른 수를 쓰지 않아도, 그저 말 한마디면 모두가 따랐다.그건 남의 이야기가 아니었다.소홍범, 그리고 그의 아들들마저도 과거엔 모두 이육진의 군 아래 있었다.5년 전, 국경에서 벌어진 전투.이육진이 매복을 당해 위기에 처했을 때, 소현우는 전방에서 적과 싸우며 지원 한 번 받지 못한 채 중상을 입었다.생사의 기로에 놓였던 그 순간, 그를 구해낸 사람은... 소우희가 아니었다.소우연이었다.소홍범은 이를 악물었다.소우희를 미워했다.믿고 싶었지만, 결국 기대를 저버린 딸이었다.소우연이 그의 큰아들을 살려냈다고 해서, 그에게 큰 의미가 있는 건 아니었다. 가족이니까 충분히 그럴 수 있었다고 생각하였다.하지만 그게 소우희의 자리를 대신할 이유는 아니었다.결국 일을 망쳤다.감히 소우연을 건드려, 집안 전체가 흔들리는 사태를 자초했다.정청에 모두가 모였다.눈이 퉁퉁 부은 임진숙이 조심스레 물었다.“어머님은 안 오는 거니...? 혹
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제374화
‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다.마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.‘날 미워하지 마. 미워할 거면 너 자신을 미워해. 네가 소씨 집안의 자식이라는 걸. 네 어머니가 악독한 여자였다는 걸. 그 여자가 내 어머니 인생을 망쳤고, 그래서 난 태어나자마자 천민이 되었어.’‘난 바라는 거 없어. 단 하나, 너희 소씨 집안이 완전히 무너지는 걸 두 눈으로 보는 것. 그것만이 내 삶의 이유야.그리고 지금 난 그 목표에 가까워지고 있어. 나는 반드시 성공할 거야.’소우희는 그녀가 정말로 복수가 성공하길 바랐다.여자의 숨소리가 멎었다.소현우는 순간 온몸이 굳어버렸다.비틀거리며 주저앉을 뻔한 그는 떨리는 손으로 소우희의 콧날 아래를 짚어보았다.숨이 없었다.정말로 죽은 것이다.불과 며칠 전까지만 해도 웃으며 ‘오라버니’라 불렀던 여동생. 그 목소리가, 그 웃음이, 아직도 귓가를 떠나지 않았건만.소우희는 정말로 죽었다.그는 허둥지둥 감방을 뛰쳐나왔다.밖에서 기다리던 임진숙이 그 얼굴을 보고 다급히 물었다.“왜 그래? 무슨 일이니?”소현우는 눈을 피하며 단호히 말했다.“아무 일 아니에요. 어서 돌아가요. 어머니, 어서요.”말을 재촉한 뒤, 급히 달려가는 소씨 가문의 마차를 바라본 옥졸은 어딘가 이상함을 느꼈다.불안한 기운에 곧장 감방으로 달려가 안을 들여다보았고, 그 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.소우희가 죽어 있었다.그녀는 움직일 수도, 스스로 목숨을 끊을 수도 없는 몸이었다.그렇다면 가능한 건 단 하나.소현우 장군.그는 자신의 손으로 친여동생의 목숨을 거두었다.옥졸은 온몸이 얼어붙었다.어떻게 이런 일을 책임자에게 보고해야 한단 말인가.더욱이 태자에게...그는 급히 의원을 불렀지만 의원은 고개를 저었다.소우희는 이미 숨이 끊어진 상태였다.옥졸은 머릿속이 새하얘진 채로 직접 태자부로 달려갔다.하늘은 잿빛으로 물들었고, 금세 굵은 빗방울이 쏟아지기 시
