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제2027화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2039화
소금을 줄이라고?이 공주는 정녕 정제염이 얼마나 귀한 것인지 모르는 것인가? 어선방의 음식은 수천 년의 내림 솜씨로 빚어낸 것이요, 간 또한 짜지도 싱겁지도 않게 완벽히 맞추는 법이거늘.이 총관이 의아한 듯 소열을 바라보았다. 그러자 소열이 쐐기를 박듯 차갑게 입을 열었다. “오늘 이후로, 폐하…” 그는 잠시 멈칫하더니 말을 고쳐 제국에 선포했다. “공주의 말이 곧 성지이니라!”이게 대체 무슨 일인가. 무령국에서 온 공주가 우리 황제 폐하를 단숨에 휘어잡았단 말인가? 폐하께서는 수년 동안 그 어떤 후궁도 가까이하지 않으셨거늘, 마침내 금기를 깨고 품에 안으시더니 이내 저 공주에게 완전히 매료되어 휘둘리고 계신 것이 분명했다.소열이 살기 어린 눈으로 이 총관을 쏘아보았다. 목숨이 아깝지 않으냐는 무언의 압박이었다. 이 총관은 등골이 서늘해져 황급히 고개를 조아렸다. “예, 예! 신 명심하겠나이다.”“폐하, 그럼 신들이 침소를 정돈해 드릴까요?” 이 총관의 물음에 이영이 대신 답했다. “그럴 것 없다. 당장 황제의 침전으로 가겠다. 오늘부터 난 그곳에서 머물 것이다.”“감히 방자하도다! 폐하 앞에서 어찌 ‘나’라는 표현을 함부로… 무령국에서는 군신의 예도 가르치지…” 이 총관의 말이 채 끝나기도 전에, 소열의 발길질이 그의 가슴팍을 사정없이 걷어찼다. 바닥에 나뒹구는 이 총관을 향해 소열이 포효했다. “방자한 놈! 감히 공주께 무례를 범하다니. 한 번만 더 입을 놀렸다간 네놈의 목을 날려버릴 것이다!”“폐하…” 소열이 미간을 찌푸리며 싸늘하게 덧붙였다. “밖에서는 내가 황제이나, 이 궁 안에서만큼은…” 그는 이영을 경외 어린 눈빛으로 바라보며 말했다. “이분이 바로 여황이다!”이 총관은 넋이 나간 표정이었다. 대체 저 여인이 옥새국의 하늘을 어떻게 뒤집어 놓았기에, 폐하께서 저토록 굴종하시는가. 혹 폐하께 남모를 가학적 취향이라도 있으신 건 아닌가 하는 불경한 생각까지 들 정도였다.이영이 자리에서 일어나 서늘한 안광을 이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2038화
이영은 크게 숨을 들이켜고는 나직이 입을 열었다.“이곳은 진 도사가 만들어낸 허구의 세상이다. 그 자는 너를 꽤 아끼는 모양이구나. 네 신분이 이토록 높은 걸 보니, 이제 내가 네게 의지해 살아남아야 할 처지가 되었으니 말이다.”“신, 죽을죄를 지었나이다.” 소열은 비수를 내밀며 간절히 청했다. “부디 신을 죽여주옵소서!”“죽여달라고?” 이영은 헛웃음을 흘렸다. 만약 지금 소열이 죽는다면, 그녀 또한 머지않아 갈가리 찢겨 죽임을 당할 터였다. 이영은 밥그릇을 차가운 돌바닥 위에 내려놓고는 소열이 건넨 비수를 집어 들었다. 그녀는 비수 끝으로 그의 목울대를 짓누르며 턱을 치켜올리게 했다. 그리고 소열의 눈동자를 똑바로 꿰뚫어 보았다.소열의 입술이 가늘게 떨렸다. 구태여 설명할 필요조차 없는 상황이었다. 당시 폐하께서는 최음제에 취해 계셨고, 자신 또한 진청산이 먹인 전정단 때문에 제정신이 아니었다. 본래 폐하를 연모해왔던 그가 어찌 그녀의 유혹을 뿌리칠 수 있었겠는가. 전정단의 약효는 그가 폐하를 밀쳐낼 힘조차 앗아갔다.하지만 이 모든 것이 변명이 될 수는 없었다. 진청산이라는 노망난 늙은이가 제멋대로 부린 수작질 때문에, 그는 감히 하늘을 범하는 대역죄를 저지르고 말았다. 소열의 심장이 공포로 떨려왔다. 폐하께 한 번만 눈감아달라고, 평생을 바쳐 보답하겠노라 빌고 싶었지만… 상대는 누구인가. 일국의 군주인 폐하가 아니신가. 어찌 일개 수하의 보답 따위를 필요로 하시겠는가.이미 벌어진 일, 폐하의 여인이 되어 그 품에 한 번 안겨보았으니 이제 죽어도 여한이 없었다. “부디 이 죄인을 처단하여 주옵소서.” 소열은 진심으로 죽음을 각오하며 빌었다. “신은 만 번을 죽어도 그 죄를 다 씻을 수 없나이다!”그의 결연한 모습에 이영은 가만히 그를 응시하다 입을 뗐다. “네가 정녕 빌고자 한다면, 내 너를 살려줄 수도 있다.”빌라고? 소열은 입을 멍하게 벌렸다. 폐하께서 정말 자신을 용서하신단 말인가? 도저히 믿기지 않는 말이었다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2037화
이 총관은 황제가 여전히 침상 휘장을 몸에 두르고 있는 것을 보고, 황제께서 스스로 옷을 입지 못하시는 거라 짐작하며 서둘러 말했다. “폐하, 신이 의복을 갈아입혀 드리겠나이다.” 소열이 손을 들어 제지했다. “어선방에 즉시 먹을 것을 준비하라 일러라. 아주 빠르게!”“예, 폐하.” 이 총관은 즉시 뒤에 선 이들에게 수라 준비를 명했다. 그러고는 소열을 따라 침전 안으로 들어가 수발을 들려 했으나, 소열의 서슬 퍼런 호통이 떨어졌다. “눈을 어디다 함부로 굴리느냐! 한 번만 더 눈을 놀렸다간 그 총관 자리도 끝인 줄 알아라!” 황제의 존안을 감히 저런 자가 함부로 훔쳐보게 둘 순 없었다. 이 총관은 지난 보름간 황제가 너무나도 이상해졌다고 생각했다. 성격이 천양지차로 변한 것은 물론이요, 그 속내를 도무지 짐작조차 할 수 없었기 때문이다.“예, 예! 죽을죄를 지었나이다. 물러가겠나이다!” ‘이게 어찌 된 일인가, 폐하께서는 아직 목욕도 하지 않으신 듯한데!’ 무령국의 공주라는 자가 참으로 대담하기 짝이 없었다. 감히 황제를 모셔 목욕재계하고 의복을 갈아입혀 드리는 법도조차 모른단 말인가! 이 총관은 전전긍긍하며 물러났다. 그제야 소열은 다시 안으로 발길을 돌렸다. 가까이 가기도 전에 이영의 목소리가 들려왔다. “가서 깨끗이 씻고 오거라.”“예.” 소열이 발길을 돌려 전각 밖으로 나가려 하자, 이영이 다시 입을 열었다. “정실로 가거라.” 정실로 가라고? 바로 이곳에 있는 정실을 말씀하시는 걸까? 소열의 심장이 거칠게 요동쳤다. 그러나 그는 명에 따라 욕실로 향했다. 목욕을 마친 뒤 입을 만한 깨끗한 옷이라곤 오직 분홍빛이 감도는 화사한 여인네의 궁복뿐이었다. 소열은 깊은 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없이 그 옷을 몸에 걸쳤다.그가 밖으로 나왔을 때, 마침 이 총관이 사람들을 데리고 저녁 수라를 들고 왔다. 소열을 본 이 총관의 눈동자가 지진이라도 난 듯 격하게 흔들렸다. 황제께서, 폐하께서 어찌하여 후궁의 옷을 입고 계신단 말
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2036화
이영은 남은 힘을 쥐어짜 침상 아래로 기어 내려오더니, 소열의 의복을 거칠게 벗겨내기 시작했다.“폐하, 신은 소열입니다! 심 대인이 아닙니다!” 소열이 다급히 외쳤으나, 여인의 부드러운 손길이 살결에 닿는 순간 전신을 관통하는 짜릿한 전류를 느꼈다. 혈맥이 순식간에 팽창하며 온몸이 비정상적으로 달아올랐다. 특히 특정 부위의 반응은 가히 폭발적이었다. 그제야 그는 진청산이 먹였던 전정단이 떠올랐다.그는 멍하니 그자리에 굳어버렸다. 본래 이영을 향한 연심이 뼈에 사무칠 정도였는데, 지금 그녀는 하얀 어깨를 드러낸 채 붉은 배두렁이마저 찢어발길 기세였다. 소열은 차마 눈을 뜨고 볼 수 없었다.그는 자리를 박차고 도망치려 했으나, 이영은 대체 어디서 그런 힘이 났는지 그를 단숨에 바닥으로 눌러버렸다. 소열은 온 힘을 다해 그녀를 밀어내려 했지만, 전정단의 약효가 퍼졌는지 특정 부위를 제외하고는 사지에 전혀 힘이 들어가지 않았다.그는 짐승처럼 울부짖으며 소리쳤다. “폐하, 폐하! 제발 정신을 차리고 보십시오! 저는 심 대인이 아닙니다! 소열이란 말입니다!”비단옷이 갈기갈기 찢겨나가고 허리띠도 그녀의 손에 허무하게 풀려버렸다. 걷잡을 수 없는 정욕에 눈이 멀어 비명조차 듣지 못하는 여인을 보며, 소열은 차라리 스스로를 거세하고 싶은 심정이었다!한 시진이 흘렀을까. 방 안은 난장판이 되었고, 매서운 겨울바람이 열린 창틈으로 들어와 방 안을 환하게 비췄다. 차가운 바람에 몸을 떤 이영이 퍼뜩 정신을 차리고 제 아래에 깔린 사람을 확인했다. 그는 다름 아닌… 소열이었다.소열은 여전히 이성을 잃은 상태로 그녀에게 휘둘려 넋이 나가 있었다. 한참 후에야 기척이 잦아들자 그는 천천히 눈을 떴다. 두 사람의 시선이 공중에서 맞부딪혔다. 소열은 이영의 얼굴에서 붉은 기운이 가신 것을 확인했다. 그가 서둘러 일어나 죄를 청하려 했으나, 이영의 가느다란 손이 그의 입을 막으며 일어서려는 그를 다시 눌러 내렸다.이영은 소열을 쳐다보지 않았다. 소열 또한 눈을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2035화
진청산은 곁에 놓인 찻주전자를 발견했다. 먼 길을 달려오느라 고단했는지, 그는 아예 자리를 잡고 앉아 직접 찻잔을 채웠다. 소열이 목청껏 외쳤다. “호위무사들은 무얼 하고 있느냐!”“그 자들은 이미 내 손에 굳어버렸다. 이곳은 내 허락 없이는 그 누구도 발을 들일 수 없다!” 소열은 그 말을 믿지 않았다. 그는 직접 보검을 뽑아 들어 진청산에게 덤벼들려 했다. 그러나 진청산이 가볍게 손을 휘두르자, 소열은 그대로 몸이 굳어 손가락 하나 까딱할 수 없게 되었다.“이곳에서 나는 오선 중 으뜸이며, 그 누구도 나보다 높은 법술을 지니지 못했다. 용강한이며 이육진 같은 자들도 모두 내 발치 아래서 숨죽여 살아야 한단 말이다!” 소열은 믿을 수 없다는 듯 눈을 부릅떴다.“명아, 명심하거라. 너는 옥새국의 황제이자 이 진청산의 후손이다. 부귀영화와 권력, 그리고 여인까지 내가 모두 네게 줄 것이야! 그러니 정신 똑바로 차려라. 그렇지 않으면 네 여인이 다른 놈의 품에 안기게 될 것이니!” 말을 이어가던 진청산의 미간이 슬쩍 찌푸려졌다. “내가 돕지 않으면, 너는 이 인연을 맺지 못할 모양이구나.”“대체… 대체 무슨 짓을 하려는 겁니까?” 진청산이 품에서 단약 한 알을 꺼냈다. “이것은 전정단이라는 것이다. 너와 이영이 이번 생에 반드시 가약을 맺고 평생을 금슬 좋게 살 수 있도록 해줄 게야.”“천만에! 거짓말 마십시오!”“그 화친 공주를 아직 보러 가지 않았나 보구나?” 소열이 움찔하며 물었다. “그게 무슨 말씀입니까?” 진청산이 입꼬리를 말아 올리며 비릿하게 웃었다. “지금 당장 가지 않으면, 그 아이는 욕정에 온몸이 타 죽고 말 것이다.”“말도 안 되는 소리 마세요!”“가보면 알게 될 것이다.” 말을 마친 진청산이 먼지떨이를 한 번 휘두르더니, 정교하게 세공된 구리거울 하나를 남겼다. “나를 찾고 싶거든 거울 면을 세 번 두드리거라. 그럼 내가 와서 너를 도울 것이니.” 진청산이 떠나려 하자 소열이 급히 외쳤다. “다른 사람
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2034화
심초운은 이육진이 화가 머리 끝까지 난 것을 보고 얼른 끼어들었다. “폐하, 장모님과의 문제는 일단 좀 천천히 생각하시는 게 좋겠습니다…” 이육진이 심초운을 향해 눈을 부라렸다. 천천히? 여기서 더 지체했다가는 소우연이 용강한과 침소까지 같이 쓸 판국인데, 지금 천천히라는 말이 나오느냐는 기세였다. 이육진의 그 울화 섞인 표정을 보고 용강한이 그 속내를 모를 리 없었다. ‘좁쌀 같은 녀석, 어디를 가든 그 질투심은 여전하구나!’ 용강한이 막 입을 열려던 찰나, 소우연이 심초운을 매섭게 몰아세웠다. “지, 지금 대체 누구더러 장모라는 거죠?” 심초운은 멍하니 소우연을 바라보며 대답했다. “장모님...” 소우연이 헛웃음을 터뜨리며 심초운을 가리켰다가 다시 자신을 가리켰다. “그쪽이 보기엔 제가 그쪽 장모로 보이나요? 그쪽이 저보다 나이가 더 많아 보이는데!” “……” 그 말도 일리가 있었다. 아니, 일리가 있는 정도가 아니었다. 지금의 소우연은 기껏해야 열여섯, 일곱 살의 풋풋한 소녀 모습이었고, 심초운은 이미 번듯한 스무 살 청년의 모습이었으니까. 하지만 마족인 그들에게 있어 이육진은 이미 수천 살이었고, 심초운 본인도 삼백 살이 넘은 처지였다. 이육진이 다급히 해명했다. “연아, 내 지금 신분은 마존이고 초운이는 내…” 이육진은 하마터면 혀를 깨물 뻔했다. “초운이도 이미 삼백 살이 넘었다. 상운국에서의 나이와는 전혀 맞지가 않아.” 소우연은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 이육진의 외모가 전설 속의 흉악한 괴물 같지는 않았지만, 그를 향한 감정은 오직 낯섦뿐이었다.“어쨌든, 저와 오라버니 근처에 얼씬도 하지 마세요.” 소우연의 단호한 말에 이육진의 가슴은 갈기갈기 찢어지는 듯했다. 소우연은 심초운을 향해서도 못을 박았다. “그쪽이 저자를 폐하라 부르든 아바마마라 부르든 상관없다만, 저를 그렇게 부르는 건 용납할 수 없습니다. 저는 아직 혼약도 하지 않은 처녀란 말입니다.” 심초운이 입을 벌린 채 어버버하며 고개를 끄덕였다.
