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제364화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2420화
소대장이 안으로 들어서던 찰나, 마침 방을 나서던 소우연과 어깨를 스치듯 마주쳤다.소우연이 그를 보며 나지막이 말했다. “방금 침술 처치를 마쳤습니다. 식사는 계속해서 담백한 것 위주로 챙겨 주십시오.”소대장도 정중히 허리를 숙이며 답했다. “왕 부인, 안심하십시오. 잊지 않고 잘 챙기겠습니다.”“알겠습니다.”소우연은 가볍게 고개를 끄덕이고는 자리를 떴다.소대장이 점심으로 준비한 흰 쌀밥과 닭백숙 한 그릇, 파를 썰어 넣은 달걀부침 한 접시를 들고 방 안으로 들어서자마자 서늘한 바람이 훅 끼쳐왔다.“대인, 바람이 이리 찬데 창문을 열어두시면 고뿔에 걸리십니다.”소대장은 상을 탁자 위에 내려놓으며 고개를 들었다. 창가에 서 있는 소항은 마치 일부러 찬 바람을 맞으려는 듯 보였다.소항은 깊게 숨을 들이마신 뒤에야 소대장이 문과 창문을 닫도록 내버려 두었다.“대인, 어찌 그러십니까?”소대장은 주인의 얼굴이 비정상적으로 붉게 달아오른 것을 보고 의아해했다. 방금 나간 왕 부인에게서는 별다른 기색을 느끼지 못했건만, 대체 주인은 왜 얼굴을 붉히며 창가에서 바람을 쐬고 있었단 말인가.'아, 그러고 보니 오늘은 왕 부인 혼자만 왔지. 딸아이는 같이 오지 않았고.' 소대장은 나름대로 짐작하며 고개를 갸웃거렸다.소항은 길게 탄식하며 탁자 앞으로 돌아왔다. 하지만 차려진 음식들을 보니 도무지 입맛이 당기지 않았다. 그 모습에 소대장의 의구심은 더욱 깊어만 갔다.한편, 자신의 방으로 돌아온 소우연은 잠시 이진의 상태를 살핀 뒤 아래층으로 내려가 점심 식사를 주문했다.“진아, 일어날 수 있겠느냐?”소우연은 여전히 딸을 '진아'라고 불렀다. 지금 쓰고 있는 가명인 '이소진'에도 같은 '진' 자가 들어가니 크게 무리는 없었다.이진은 이불속에 푹 파묻힌 채 웅얼거렸다. “어머니, 저 밥 먹고 싶지 않아요.”“입맛이 없는 것이냐, 아니면 그냥 일어나기가 싫은 것이냐?”“여긴 너무 추워요. 영남 땅은 춥지 않다고 들었는데 다 거짓말이었나 봐요.”그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2419화
소우연은 약간 어색한 듯 고개를 숙여 제 신 끝만 멍하니 바라보았다. 그녀는 알지 못했으나, 소항은 약을 바르는 내내 시선을 그녀에게 고정한 채였다.그는 임설과 이 왕 부인의 나이 차이가 그리 크지 않을 것이라 짐작했다. 하지만 임설은 늘 근심에 싸여 초췌한 기색이 역력한 반면, 눈앞의 여인은 딸의 나이가 스물하나 혹은 둘이라니 마흔 줄은 되었을 터인데도 자태나 신색, 얼굴과 몸매가 마치 이십 대의 젊은 부인처럼 생기가 넘쳤다.'도대체 어떻게 관리를 했길래 이토록 고운 것인가.'소항은 자신도 모르게 넋을 놓고 바라보다가 질문을 던졌다. “왕 부인은 참으로 젊어 보이시오. 혹시 특별한 비법이라도 있는 것이오?”소우연이 은은한 미소를 지으며 답했다. “그저 일상적으로 약재를 만지고 다루는 것을 좋아할 뿐입니다.”“그 말은 역시 방법이 있다는 뜻이겠군.”“조금은 그렇다 할 수 있겠지요.”“내 부인의 나이도 부인과 비슷할 터인데…”소우연은 그 뜻을 대번에 알아차렸다. “소 대인께서는 세간의 소문대로 부인을 끔찍이 아끼는 좋은 대장부시군요. 기회가 된다면 저도 부인을 뵙고 싶습니다. 제 미천한 재주가 도움이 된다면 부인을 위해 무엇이든 해드리고 싶네요.”“기회는 얼마든지 있을 것이오.”소항이 말했다. 요 며칠 사이, 그는 몸의 흉터가 완전히 사라지지는 않았어도 기력만큼은 눈에 띄게 강건해졌음을 느꼈다. 게다가 구리거울로 비춰본 흉터가 조금 옅어진 듯한 기분마저 들었다. 비록 소 대장은 변화가 없다고 했지만 말이다.한 시진 정도가 지났을 무렵, 소우연이 은침을 꺼내 놓았다. “이제 침을 놓아 드리겠습니다.”“혹 많이 아픈 것이오?”지금까지는 약만 발라왔으나 오늘은 침술을 병행한다니, 혹여 너무 고통스럽다면 나중에 임설에게 권하기가 꺼려졌기에 묻는 말이었다.소우연이 서둘러 안심시켰다. “그리 아프지 않습니다. 잠시만 참으시면 됩니다.”소항은 고개를 끄덕이며 팔을 내밀었다. 소우연은 침착한 손길로 은침을 하나하나 정렬하고, 촛불에 달구어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2418화
소 대장은 고개를 끄덕이며 답했다. “알았습니다. 그럼 제가 소 대인께 잘 말씀드려보겠습니다.”“고맙네. 부디 좋게 말씀해 주시게. 이 은혜는 말로 다 못할 것이네.”“별말씀을요. 다 잘될 것이니 걱정 마십시오.”소 대장은 지도를 챙겨 소항의 방으로 돌아갔다. 그는 지도 위 마을 중심가에서 뚝 떨어진 곳을 가리키며 보고했다. “그들이 집을 짓겠다고 고른 땅이 여기입니다. 황무지를 더 많이 개간하고 싶다더군요. 속으로는 아마 먹고사는 문제만 해결되면 그만이라고 생각하는 모양입니다.”소항은 미간을 찌푸린 채 그들이 선택한 위치를 유심히 살폈다. 조금이라도 야심이나 능력이 있는 자라면 저잣거리 근처에 자리를 잡으려 했을 텐데, 이토록 궁벽한 곳을 택하다니 의구심이 들지 않을 수 없었다.'아니면 다른 꿍꿍이라도 있는 것인가?'“단지 그곳이 개간할 땅이 넓고 지세가 평탄하다는 이유뿐이더냐?”소항이 물었다. 소 대장이 답했다. “예, 그런 듯 보였습니다.”소항은 여전히 미간을 찌푸린 채 나직이 지시했다. “그들이 집을 어떻게 짓든 네가 하나하나 잘 살펴주거라. 열흘 뒤, 왕 부인의 약이 효과가 있든 없든 우리는 무조건 관저로 돌아가야 한다. 설날 연회 준비를 서둘러야 하니까.”“예, 명심하겠습니다.”집터를 정하는 일은 단 하루 만에 끝났다. 소 대장은 인부들을 수배해 주었고, 공사비는 영남에서 통용되는 화폐가 마땅치 않아 상운국에서 가져온 은자와 진주, 비취 등으로 충당했다.용강한과 이육진 등은 마치 연극이라도 하듯 각자의 전 재산을 내놓았고, 이를 합쳐 자신들이 머물 저택을 짓는 데 쏟아부었다. 이후 며칠 동안 이육진과 용강한 등은 직접 현장으로 나가 공사 상황을 감독했다.그사이 소우연과 이진은 객줏집에 머물며 소항의 흉터를 지울 연고를 조제하거나 들판으로 나가 약초를 캤다.그렇게 며칠이 흐르자 날씨는 눈에 띄게 추워졌다. 어느 날 아침, 객잔 창밖으로 함박눈이 펑펑 쏟아지기 시작했다. 경성의 눈은 바닥에 닿아도 잘 녹지 않는 단단한 질
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2417화
“그리해주시니 고맙습니다, 소 대인.”용강한은 말을 마치며 자리에서 일어나 소항에게 깊숙이 허리를 숙여 보였다. 소항은 입가에 옅은 미소를 띠었으나 눈빛만은 차갑게 가라앉아 있었다. 예법에 밝은 이 상운국의 탐관오리를 가만히 응시하던 소항은 묘한 기분에 휩싸였다. 실력만 확실하다면 누구든 기회를 줄 용의는 충분했다.용강한이 물러간 뒤, 소항은 소 대장에게 그들이 정착할 만한 곳을 알아보라고 따로 일렀다. 소 대장은 즉시 용강한을 찾아가 정착지에 대해 물었다. 용강한은 본래 목적지가 따로 없었으나 이곳의 번화한 풍경이 마음에 든다며, 이곳에 터를 잡고 싶다는 뜻을 분명히 전했다.소 대장은 지자체를 관리하는 관리들을 불러 모아 그들이 직접 후보지를 고를 수 있게 배려했다. 용강한은 몇 군데를 눈여겨보더니 소 대장에게 말했다. “다른 이들이 모두 도착하면 의중을 물어 최종적으로 결정하겠네.““저잣거리 양 끝이나 객주 근처라도 원하신다면 소 대인께서 허락하실 겁니다. 이 대인처럼 귀한 인재를 얻는 것은 소 대인께도 드문 행운이니까요.”소 대장의 말에 용강한이 고개를 끄덕였다. “고맙네. 내 신중히 고민해 보지.”정착지 선정 문제는 잠시 뒤로 미뤄졌다. 약초를 캐러 나갔던 소우연, 이진, 주익선 세 사람이 돌아오자마자 소 대장은 소우연을 소항의 방으로 안내했다. 소 대장은 소우연에게 소항의 얼굴과 팔에 남은 해묵은 흉터들을 치료해달라고 단도직입적으로 청했다.소우연은 잠시 멍한 표정을 지었다. 사실 소항의 얼굴에 난 흉터는 그리 심한 편이 아니었으나, 팔에 남은 상처는 육안으로 보기에도 상당히 깊고 험악했다. 일전에 용강한이 귀띔했듯, 소항은 임설을 치료하기 전 자신의 몸을 빌려 그녀의 의술을 직접 검증해 보려는 모양이었다.소우연은 가볍게 고개를 숙이며 소항에게 답했다. “소 대인께서 이 첩을 믿어주신다면 기꺼이 힘을 보태겠습니다.”“그리해주면 좋겠구려. 곧 계주부의 관저로 돌아가야 하니 서둘러주시오.”“예, 곧장 준비하여 다시 들겠습니다.”“알
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2416화
소항은 따뜻한 찻잔을 받쳐 들었다. 이 계절의 찻물에서 피어오르는 김은 마치 운무처럼 서서히 흩어졌다.그가 차를 한 모금 가볍게 머금었을 때, 문을 두드리는 소리가 들려왔다. 소 대장이 직접 나가 문을 열더니, 이내 안으로 들어와 보고했다. “대인, 이 대인께서 뵙기를 청합니다.”“우리 식구나 다름없는데 그리 격식을 차릴 것 없다. 어서 모셔라.”“예.”소 대장이 몸을 돌려 문밖에 서 있던 용강한을 방 안으로 안내했다. 소항 역시 찻잔을 든 채 바깥방으로 걸어 나왔다. 그는 용강한을 보자 약간 의외라는 듯 물었다. “이 대인, 오늘 어찌 오셨습니까?”용강한은 가볍게 고개를 끄덕였으나, 무슨 일로 왔는지는 곧장 입을 떼지 않았다. 소 대장이 차를 올리고 물러나자 소항이 먼저 말을 건넸다. “이 대인, 이제 외인도 없으니 편히 말씀해 보십시오.”소항의 권유에 용강한은 자리에 앉았다. “고맙습니다, 소 대인.”용강한이 입을 열기도 전에 소항이 먼저 화제를 꺼냈다. “이 대인, 지난번에 말씀하시기를 왕 부인의 친가가 전조의 어의 명가라 하지 않으셨습니까?”“그렇습니다.”“전에 왕 부인께서 약초 몇 가지를 구하던데, 이 대인의 흉터를 지워주기 위함이라 들었소이다만.”용강한은 소매를 걷어 올리며 대답했다. “그렇습니다. 사실 이 정도 흉터는 아무것도 아니지요. 허나 제 부인이 말하기를, 제가 글을 읽는 선비인데 몸에 이런 흉이 있는 것이 마음 쓰인다고 하더군요.”“보아하니 부부 금슬이 참으로 돈독하시구려.”용강한은 그저 고개를 끄덕였다. 금슬이 좋은 것은 사실이었으나, 여기까지 오는 길은 참으로 험난했고 모든 것이 운명의 장난 같아 씁쓸함이 남았다. 소항이 허허롭게 웃으며 말했다. “이 험한 세상에 살아남아 장차 마음 가는 대로 살 수만 있다면, 그것이야말로 최상의 운수 아니겠소이까?”그는 '장차' 마음 가는 대로 살게 될 날을 언급했다. 용강한은 속으로 헛웃음이 났지만 겉으로는 내색하지 않은 채 고개를 끄덕였다. “소 대인 말이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2415화
소항은 소 대장의 말이 일리가 있다고 생각했다.그는 주먹을 꽉 쥐었다. 이 일은 확실히 처리가 까다로웠다. 자칫 임설이 오해라도 한다면, 연경 한 명으로 끝나는 것이 아니라 다른 여인들을 줄줄이 제 방으로 밀어 넣을지도 모를 일이었다.“대인, 차라리 왕 부인에게 대인을 먼저 치료하게 하는 것이 어떻겠습니까? 이곳에서 시간을 좀 더 보내며 경과를 지켜본 뒤, 흉터가 회복되면 그때 마님을 치료하게 하시지요. 만약 효과가 없다 해도 그리 큰 손해는 아니지 않습니까?”소 대장이 제안하자 소항은 미간을 찌푸렸다. 나쁘지 않은 방법이었다. 어차피 사내대장부인 자신이야 흉터가 고쳐지든 말든 그리 상관없는 일이었으니 말이다.“만약 이 대인의 흉터가…”소항은 말을 내뱉다 말고 고개를 저었다. 이 대인의 흉터가 나을 때까지 기다리려면 대체 얼마나 더 걸린단 말인가. 게다가 소 대장의 말대로 이 대인의 팔에 난 가벼운 상처와, 자신들 부부의 몸에 새겨진 깊은 흉터는 차원이 다른 문제였다.이 대인의 것은 새 상처라 볼 수 있지만, 자신들 부부의 흉터는 이미 수년의 세월이 흐른 뒤였다. 그것을 이제 와서 깨끗이 고친다는 것은 그야말로 천담설화 같은 이야기였다.하지만 이번에는 달랐다. 임설이 데려온 연경 때문인지, 아니면 새로운 의술사를 만난 덕분인지 묘한 기대감이 생겼다. 이 대인의 말에 따르면 왕 부인의 친가는 전조의 어의 집안이라 하지 않았던가. 전조의 어의라면 세월이 아무리 흘렀어도 일반 의원들보다는 훨씬 뛰어난 실력을 갖추었을 터였다.소 대장은 주인의 고뇌와 속내를 이미 꿰뚫어 보고 있었다.“대인, 시간을 지체할 필요 없습니다. 이 대인의 상처는 새것이라 회복될 수 있다 쳐도, 대인과 마님의 흉터는 오래된 것입니다. 차라리 왕 부인에게 곧장 대인을 치료하게 하여 시간을 아끼시는 게 좋겠습니다.”소 대장이 덧붙였다.“또한, 대인께서 저들을 거두어주지 않으시면 저들이 무엇이 되겠습니까? 대인의 문객이나 상빈이 되는 것은 저들에게 영광일 것이요, 대인의 흉터를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제243화
“그 아이는 경성으로 친척을 찾아왔다가 갈 곳이 없어 어쩌다 거둬준 것뿐이다. 그게 우희 너와 무슨 상관이 있느냐?”소우희는 쓸쓸히 웃었다.“오라버니는… 아직도 언니를 좋아하시는 거지요?”이민수는 대답하지 않았다.“오라버니께서 아직도 언니가 기르던 고양이 배꽃을 소중히 돌보신다고 들었어요.”이민수는 서둘러 부정하려 했지만, 그때 마침 문밖에서 배꽃의 울음소리가 들려왔다.소우희는 그 소리를 듣는 순간, 더는 아무 말도 할 수 없었다.그녀가 미친 듯이 원했고, 온갖 방법을 다해 결혼하려 했던 남자가 결국 가장 사랑하는 건
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제274화
“우희 걔는…”“그 애 얘긴 내 앞에서 꺼내지도 마라! 걔가 거짓말로 우리를 속이지만 않았어도 진원 장군부가 이 꼴이 됐겠느냐?“그 애가 중간에라도 정신 차리고 한준이에게 그 헛소리를 하지 않았다면, 어찌 한준이가 걔를 도와 우연이를 납치했겠느냐!”“그 애가 그런 짓만 벌이지 않았더라면, 한준이의 두 다리가 망가지지도 않았을 것이다!”임진숙은 입술을 깨물며 억울함을 참을 수가 없었다.“아이를 저 혼자 낳은 것도 아닌데, 왜 죄다 나 혼자 책임지란 거예요…” 임진숙이 투덜거렸다.소홍범은 이를 갈며 말했다. “네가 아직도
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제249화
예전에 군대에서 누군가가 춘궁도를 몰래 보거나 스스로 해결하는 행동을 발견하면 이육진은 그자에게 벌을 내리기도 했다.그런데 소우연과 혼인을 하고 나서부터 인간의 본능은 억제할 수 없다는 사실을 깨달았다.촛불 하나밖에 남지 않은 방 안은 매우 어두웠다.소우연은 입술을 꽉 깨문 채 몸을 덜덜 떨면서 잔뜩 긴장한 모습으로 이육진을 꽉 끌어안고 있었다. 손에 힘을 너무 많이 준 탓에 손톱이 이육진의 등살을 파고들기도 했다.이육진은 이내 숨을 크게 들이마셨다.사랑하는 여인이 이렇게 아파하고 괴로워하는데 자신의 욕구 때문에 강제로 그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제348화
”네가 나를 구했다고?”피식 웃던 이육진이 소우희를 빤히 쳐다보았다.“그래, 어디 계속 얘기해보거라.”그는 눈앞에 있는 이 여자가 어디까지 뻔뻔하게 굴 수 있는지 한번 보고 싶었다.한편, 소우희는 냉랭하고 차가운 눈빛으로 자신을 쳐다보는 이육진을 보며 순간 긴장하기 시작했다.“소, 소인이 5년 전에 남강에서 태자 저하를 구했단 말입니다. 그러니 소인은 태자 저하의 생명의 은인이지요.”“그래? 그럼 옥패는 어디 있는 것이냐?”이육진은 자신의 물건을 되찾기 위해 최대한 꾹 참고 있었다.소우희는 재빨리 품에서 옥패를 꺼내
