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제363화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2549화
이육진은 그녀의 손을 꼭 쥐며 말했다. “적어도 우리의 노력으로 이미 많은 사람을 해방시키지 않았느냐.”“예.”이육진은 그녀의 손에 약을 꼼꼼히 발라주며 부드럽게 타일렀다. “밭에 나가는 것은 좋으나, 적어도 상처가 다 나은 뒤에 가거라.”그가 어쩔 수 없다는 듯 그녀를 바라보며 한 말이었다.소우연은 고개를 숙인 채 여전히 생각에 잠겨 있었다.“농사일을 알아야 한다 해도, 매일같이 나가서 그런 고된 일들을 직접 해야만 하는 것은 아니지 않느냐, 응?”소우연은 자신의 손을 내려다보다가, 이토록 걱정하는 그의 모습에 가벼운 한숨을 내쉬며 말했다. “그럼 제게 부탁해보세요.”부탁을 하라고?이육진은 곧장 실소를 터뜨리더니, 나직한 목소리로 속삭였다. “부탁하마.”“알겠습니다.”그녀가 단박에 승낙하자, 두 사람은 서로를 마주 보며 웃음 지을 뿐 더 이상 아무 말도 하지 않았다.그 후로 며칠 동안, 소우연은 비가 오나 바람이 부나 어김없이 밭으로 나갔다.그리고 이육진은 군영으로 향했다.삼일이 지나고서야 주익선과 진우정 일행이 소룡진에 도착하여 용음촌으로 돌아왔다.이번에 주익선과 진우정은 표국 사람들을 더 데리고 왔다. 물자를 호송하는 것 외에도 가장 중요한 점은, 이 표국 사람들 중 몇몇 젊은 표사들을 제외한 나머지가 모두 과거 이육진이 이끌던 진자영의 옛 부하들이라는 것이었다. 나이는 비록 사오십 대였으나 하나같이 내로라하는 고수들이었다.점심을 먹은 후부터 주익선은 왠지 넋이 나간 사람처럼 안절부절못했다.소우연이 이육진에게 작별을 고했다. “저와 익선이는 먼저 계주부로 돌아가겠습니다.”이육진은 깊은 한숨을 내쉬었다. 주익선이 이진을 생각하고 있다는 것을, 그리고 이진 역시 주익선을 그리워하고 있다는 것을 너무도 잘 알았기에, 그저 소우연을 위해 모든 채비를 마쳐주고 일행을 마차에 태워 보낼 수밖에 없었다.화랑과 령이 부부 역시 가족들과 작별 인사를 나누고 돌아가는 길에 올랐다.이번 길에 이육진은 주익선에게 몇 명의 표사를 데리
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2548화
소우연은 말을 맺고도 이육진의 대답이 들려오지 않자, 그제야 그가 멍하니 있는 것을 발견했다. 대체 무슨 생각을 그리 골똘히 하는 걸까?“음?”그녀가 이육진을 살짝 밀어보았고, 그가 고개를 숙여 자신을 바라보자 그제야 물었다. “무슨 생각을 그리 넋을 잃고 하십니까?”“네가 방금 한 말들을 생각하고 있었지.”“제가 한 말들 말입니까? 방금 약재를 심는다고, 훗날 영남이 바깥세상과 교역을 하게 될 것이라고…”“그래.”그가 눈앞의 여인을 바라보며 입꼬리를 살짝 끌어올렸다. “나와 용강한은 네가 훗날 이런 일들에 싫증을 느끼지 않을까 내심 걱정했었지.”“그럴 리가 있겠습니까?”이육진이 웃으며 그녀를 품에 깊이 끌어안았다. “백성의 삶을 돌보는 대사도 중요하지만, 우리가 속세에 내려와 부부로서 한 번 겪어보는 것인데 나를 너무 뒷전으로 내팽개쳐서는 아니 된다.”소우연은 입술을 꾹 다물면서도 자꾸만 새어 나오는 웃음을 참을 수 없었다. 그녀가 이육진을 올려다보며 말했다.“부군께선 예전에도 정무로 눈코 뜰 새 없이 바쁘셨지만, 저를 소홀히 하신 적은 없으셨습니다.”그는 그저 말없이 미소 띤 얼굴로 그녀를 마주 보았다.소우연이 장난스레 말을 이었다. “어찌, 이리도 광활한 영남을 부군과 오라버니께서 두 손 놓고 모른 척하실 작정이십니까?”“그럴 리야 있겠느냐.”“하아…”그녀의 깊은 한숨 소리를 들은 이육진이 황급히 물었다. “어찌 갑자기 한숨을 쉬는 게냐?”소우연은 제 두 손을 물끄러미 내려다보았다. “어제오늘, 이 두 손으로 직접 흙을 만져보니 농사일의 고됨이 뼈저리게 느껴졌습니다. 그 옛날 소씨 가문에 있을 때조차 이리 고단하다 느껴본 적은 없었습니다.”그러다 문득 화제를 돌렸다. “이 천하에 농사를 지어 먹고사는 백성들의 삶이 참으로 너무나 팍팍합니다.”이육진은 말없이 소우연을 바라보았다. 그녀가 소씨 가문에 몸담고 있던 지난 세월 동안, 가족이라는 자들에게서 단 한 줌의 따뜻한 보살핌도 받지 못했음을 그는 누구보다 잘 알
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2547화
“감사합니다, 마님.”“마님, 마님과 대인 어르신들은 참말로 하늘이 저희 같은 천것들을 구제하라고 굽어보내신 분들이십니다.”“천것이라는 말은 더 이상 하지 말거라. 사람은 누구나 세상에 단 하나뿐인 귀한 존재란다.”소우연은 소매에서 금창약 한 병을 꺼내더니, 제 손으로 상처에 약을 뿌리고 직접 천을 감아매기 시작했다.그 모습을 본 문형우가 놀란 듯 입을 떡 벌렸다. “마님, 이, 이런 걸 진작부터 챙겨 오셨던 겁니까.”“당연하지.”“그럼 마님께선 다치실 줄 뻔히 아시면서도…”“그래, 알고 있었단다. 나 역시 예전에는 험한 일을 피할 수 없는 처지였거든.”령이가 몹시 호기심 어린 얼굴로 물었다. “마님처럼 이리 귀하신 분께서도 험한 일을 하신 적이 있으십니까?”모두의 시선이 일제히 소우연을 향했다. 마님은 정말이지 가난한 빈민가 출신으로는 도무지 보이지 않았기 때문이다.소우연이 옅은 미소를 머금었다. “내 어릴 적, 가세는 제법 넉넉했지만 내 처지는 늘 살얼음판을 걷는 것 같았단다. 어쩌면 그때 내 심정이 지금의 너희들과 별반 다르지 않았을 게야.”“어찌 그럴 수가요?”“세상에 불가능한 일은 없단다. 그저 살아만 있다면, 언젠가 모든 것을 바꿀 기회는 반드시 찾아오게 마련이지.”말을 마칠 즈음, 소우연은 상처 난 손의 처치를 끝냈다.그녀는 눈을 가늘게 뜨고 해가 떠 있는 방향을 한 번 올려다보더니, 다시 괭이를 치켜들고 땅을 파기 시작했다.령이는 마님의 그토록 굳센 모습을 보며, 평소 자신이 얼마나 나약했는지 뼈저리게 느꼈다.그녀는 이를 꽉 악물고 더욱 몸을 사리지 않고 일에 매달렸다.해 질 녘이 되어서야 이육진이 크고 늠름한 말을 타고 다가왔다. 소우연이 고개를 들어 보니, 말 위의 남자는 마치 개선장군처럼 위풍당당하게 바람을 가르며 달려오고 있었다.이내 말에서 훌쩍 뛰어내린 이육진은 단숨에 소우연의 코앞까지 들이닥쳤다.그는 소우연의 손에 둘러 감긴 붕대를 보며 미간을 팍 찌푸렸다. “손은 어찌 된 것이냐?”“살갗이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2546화
반 시진 후.소우연의 두 손은 갈수록 힘이 빠졌다. 체력이 바닥나서가 아니라, 손바닥과 이어진 두 손가락 마디 끝의 살갗이 벗겨진 탓이었다.그녀는 고통을 꾹 참으며, 살갗이 벗겨져 피가 맺힌 손바닥 마디를 내려다보며 미간을 찌푸렸다. 사실, 이 손이 다치리라는 것은 어제부터 이미 예감하고 있었다.소씨 가문에 있을 적, 그녀의 두 손은 약초를 연구하고 소우희를 위해 너무나도 많은 일들을 해왔다. 그때도 수없이 살갗이 벗겨졌고, 이내 굳은살이 단단하게 박이곤 했었다.“아이고, 마님! 손이 다 상하셨잖아요. 마님, 제발 이런 험한 일은 그만두셔요. 이런 일은 제가 하면 됩니다.”소우연이 멍하니 서 있자 고개를 들어 살피던 령이는 그만 화들짝 놀라고 말았다. 마님의 두 손이 온통 벗겨져 피가 배어 나오고 있었던 것이다.령이는 신분의 격차도 잊은 채 다급히 소우연의 두 손을 부여잡았다. 그녀의 마음속에는 오직 걱정뿐이었다.그 광경을 지켜보던 화랑도 가슴이 철렁 내려앉았다. 하지만 마님의 부드러운 눈매와, 령이의 걱정에 안심하듯 짓는 잔잔한 미소를 보자 화랑 역시 마음이 놓이는 동시에 깊은 걱정이 밀려왔다.“마님, 감히 말씀 올립니다만, 이번만큼은 령이 말을 들으시지요. 이런 험한 일은 마님께서 하실 일이 아닙니다.”소우연은 희미한 미소를 지으며 자신의 두 손을 내려다보았다. 그리고 어느새 주위로 몰려든 화랑의 식구들을 둘러보았다. 두 아이조차 잔뜩 걱정스러운 얼굴로 그녀를 쳐다보고 있었다.소우연은 그 눈빛의 의미를 알 수 있었다. 그녀에게 무슨 일이라도 생기면 자신들은 어찌 살아갈지 막막하다는 듯, 제발 무사해야만 한다는 간절함이 담겨 있었다.“이 손은 내 어릴 적에도 까진 적이 있단다. 살갗이 벗겨진 자리엔 이내 굳은살이 박이게 되고, 그러면 지금처럼 아프지는 않을 게야.”“마님의 고운 손은 어르신들께서 말씀하시듯 두부 같고 옥처럼 영롱한데, 이리 상처가 나니 어찌 마음이 아프지 않겠습니까.”수하가 안타까운 듯 말했다. 진 노인과 송씨 역시 연
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2545화
도착한 곳에서 세 사람은 먼저 칼을 휘둘러 굵직한 나무 묘목들을 베어냈다.얼마 지나지 않아 진현과 진월 남매도 다가와 소우연에게 공손히 예를 올렸다. “마님, 저희도 돕겠습니다.”소우연이 그들을 바라보며 눈웃음을 지었다. “그래, 고맙구나.”그들을 보고 있자니 문형우가 했던 말이 떠올라 마음 한구석이 아릿했다. 이 두 아이 역시 그 참혹한 심경 속에서 태어난 것일까. 화랑과 령이의 사적인 일인지라 그녀는 더 묻지 않기로 했다.진현은 마님이 잠시 의아한 표정을 짓는 것을 보고는, 자신들이 마음에 드는 것인지 아니면 싫은 것인지 가늠하지 못한 채 서둘러 여동생을 데리고 저만치 가서 돌을 나르고 잡초를 뽑기 시작했다.소우연은 괭이를 들어 묵직하게 땅을 파 뒤집었다. 흙의 풋풋한 내음이 단숨에 코끝을 찔렀다. 파헤쳐진 흙무더기 속에서 웬 식물 하나가 굴러 나오자, 그녀는 미간을 살짝 찌푸리며 허리를 굽혀 그것을 집어 들었다.“이게 왜 여기에…”그것은 다름 아닌 석곡이었다. 태의원에서도 몹시 귀하게 여기는 약재인데, 민간에서는 더더욱 찾아보기 힘든 귀한 물건이었다.“잠깐, 다들 멈춰라! 뽑아놓은 풀과 나무를 버리지 말거라!”소우연의 다급한 외침에 진현, 진월, 령이, 화랑, 그리고 문형우가 하던 일을 멈추고 그녀를 돌아보았다.“너희 이리 와서 보거라. 이것은 석곡이다. 귀한 약재이자 음기를 돋우는 성품을 지닌 영약이니, 앞으로 보거든 함부로 버리지 말고 잘 챙겨두도록 하여라.”이어 소우연은 진현의 손에 들린 덩굴을 자세히 살펴보고는 놀란 기색으로 말했다. “이것은 계혈등이구나. 근육을 풀고 혈액순환을 돕는 귀한 약재다. 주로 계곡이나 산골짜기 물가에서 자라는데, 대체 어디서 구한 것이냐?”진현가 옆쪽을 가리켰다. “마님, 저기서 캤습니다.”소우연이 시선을 던진 곳에는 돌벽 옆으로 바가지 크기만 한 굵은 덩굴이 뻗어 있었고, 그 곁으로 작은 산간 개울이 조용히 흐르고 있었다. “정말이지, 이곳은 보물창고로구나.”“마님, 이것도 약재입니까
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2544화
“소 장군과 이 대인께서야말로 이 세상에서 가장 훌륭하신 분들입니다. 그분들이야말로 당대의 진정한 영웅이자, 저희 백성들의 크나큰 영웅이십니다.”소우연은 옅은 미소를 지었다. 헤어진 지 얼마 되지도 않았건만, 그녀는 벌써부터 이육진이 그리워지기 시작했다. 그리고 용강한도… 그 역시 그리웠다.어쩌면 그녀의 마음이 두 갈래로 나뉘었을지도 모른다. 하지만 회귀한 이후로, 그녀는 비로소 자신이 나아가야 할 진정한 길을 찾은 듯했다.이 거대한 상운국은 영이가 훌륭하게 다스려 나갈 것이라 굳게 믿었다. 그리고 이곳 영남에서는, 그녀 자신이 온 마음을 다해 백성들을 끔찍한 구렁텅이에서 끌어내 줄 작정이었다. 그들이 생사의 기로에서 허덕이는 노비가 아니라, 참된 인간으로서의 삶을 살 수 있도록 말이다.령이와 화랑, 문형우 세 사람도 연신 고개를 끄덕였다. “마님과 대인들께서는 저희 마음속의 살아 있는 보살이시자, 크나큰 은인이십니다요.”“진정한 귀인은 바로 너희들 자신이다. 너희가 스스로 노력하지 않는다면, 남들이 아무리 끌어주려 한들 이 곤경을 벗어날 수 없을 것이야. 영남의 백성들 스스로 꼿꼿하게 허리를 펴고 일어서야만 한다.”“마님, 저, 저희가…”“너희는 남들보다 천한 존재가 아니다. 그저 핍박받았을 뿐, 지혜를 갖추고 성실히 일하는 백성들일 뿐이야.”그녀는 끝없이 펼쳐진 황무지를 바라보며 말을 이었다. “백성들이 황무지를 개간하고 농사를 짓지 않는다면, 우리 같은 자들이 어찌 배불리 먹고 편히 쉴 수 있겠느냐. 밭에서 땀 흘리며 일하는 너희들이야말로 가장 위대한 자들이다.”온몸에 비단옷을 휘감은 자는 정작 누에를 치는 자가 아니라고 했다. 반대로 누에를 치고 땅을 일구는 사람들은 다 해진 옷을 걸친 채, 배를 곯아가며 나무껍질과 들풀로 연명하고 있지 않은가…령이는 그만 참지 못하고 왈칵 눈물을 쏟았다. 화랑이 령이를 끌어안았다. 그의 눈시울 역시 붉게 달아올라 있었다.문형우는 몸을 돌리며 말했다. “마님, 더는 말씀하지 마세요. 저희, 저희
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제371화
“아깝기도 하지. 소우연, 그 계집 진짜 독하던데? 이민수의 그걸 잘라버렸어. 이제 일평생… 내시로 살아야 할 몸이 되었지.”아령은 낮은 목소리로 속삭이며 주변을 살폈다. 혹시라도 누가 다가오고 있는 건 아닐까 하고.그 말을 들은 소우희의 얼굴은 뒤섞인 감정으로 일그러졌다.소우연이 미웠다. 죽도록 미웠다.하지만… 이민수 역시 증오스러웠다. 그가 조금만 더 강했더라면, 자신을 외면하지 않았더라면, 그녀가 이렇게까지 처참해지지는 않았을 것이다.이제 그는 ‘그것’을 잃었다.하하하. 그는 더 이상 남자가 아니었다. 인과응보라는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제404화
이육진이 고개를 들고 관람대를 바라보자 자리에서 일어선 평서왕이 웃으며 그에게 말을 걸었다.“오늘 수확이 꽤 괜찮아 보입니다, 태자.”그 말이 끝나기 바쁘게 이민수의 목소리가 들려왔다.“아버지, 저도 오늘 잘했어요.”평서왕은 고개를 돌려 그를 바라보고는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“태자보다 더 많이 잡은 것 같구나. 잘했어.”아까는 멀리 떨어져 있어서 다 비슷비슷해 보였지만 지금 보니 이민수의 수확이 압도적으로 많았다.이육진은 웃으며 말했다.“하긴, 폭풍우 속에서 한 시진 동안 사냥했는데도 세자는 꽤 많은 걸 잡았더군
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제399화
그런 생각이 떠오르자 소우연은 죄책감이 들었다.이육진이 화를 낸 게 이해가 됐다.‘내가 과연 그렇게 이해심 넓은 사람일까?’갓 피어난 꽃처럼 아름다운 상연, 상란이 언젠가 이육진의 마음을 앗아갈지도 모른다고 생각하니 갑자기 가슴이 갑갑하고 아파왔다.“네 말대로 하자꾸나.”결국 소우연은 정연을 봐서 명심을 처벌하지 않기로 했다. 어차피 내보내면 다시 안 볼 사람이었다.“명심을 대신해서 마마께 감사드립니다.”정연은 소우연에게 큰절을 올렸다.그날 밤.소우연은 정연에게서 태자가 배나무 별채로 가서 용 대인과 저녁식사를 하고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제21화
소우연이 대답을 하려던 그때, 이육진이 다시 한번 경고했다.“잘 생각해보고 대답하는 게 좋을 것이오. 날 속일 생각은 하지도 말고!”“제가 어찌 감히 왕야께 거짓을 고하겠습니까? 전 소우희와 사이가 좋지 않습니다.”사이가 좋지 않다는 건 곧 원한 관계가 있다는 뜻이다.“그래, 알겠소.”전에 이육진은 언젠가 기회를 찾아 소우연을 포함한 소씨 가문 모든 사람들을 죽여버리려고 했지만 이제는 다르다.지금 이 순간부터 소우연이 3년 전 이육진을 구해준 사람이 맞든 아니든 소우연의 목숨은 살려둘 것이다.이육진이 휠체어를 끌고 밖으
