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제556화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제574화
“젠장, 누가 상룡종을 울린 거야!”이민수가 이를 갈며 소리쳤다.주위를 둘러보니 명화궁 궁인들의 얼굴은 모두 낯익었지만, 유독 수현이 보이지 않았다.“수현! 이 늙은이가 또 일을 그르치고 있군!”분노에 찬 이민수의 얼굴이 뒤틀렸다.그 순간…“이민수, 너를 더 격분하게 해줄 소식이 있다.”멀찍이 서 있던 이육진이 입을 열었다.그의 주위엔 아무도 감히 가까이 다가서지 못했다.이민수는 이를 갈며 그를 노려보았다.“명화궁에 불을 질러라!”그가 외쳤다.“반역자를 불태워 죽여라!”이육진이 불길을 피하려면 명화궁을 벗어나야 했고, 그 순간 사방에서 몰려드는 호위병들의 공격을 피할 수 없게 된다.그것이 바로 이민수의 계산이었다.“태자 저하…”간석은 무공이 없는 탓에 불안에 떨고 있었다.“뭐가 그리 두려운 것이냐?”이육진이 담담하게 물었다.간석은 입을 꾹 다물었다.그래, 태자 전하도 두려워하지 않는데… 자신이 떨면 무슨 소용인가?바로 그때, 평서왕이 군대를 이끌고 나타나 이민수와 합세했다.상황은 점점 절망적으로 치닫는 듯 보였다.누구도 이육진이 살아남을 거라고 믿지 않았다.그러나 바로 그 순간, 하늘이 갈라지듯 화살비가 쏟아졌다.삼만 명의 무장한 호위무사들이 궁으로 진입했다!그들의 무공은 금위군보다도 더 날카롭고, 더 빠르고, 더 치명적이었다.선두에 선 얼굴이 익숙했다.“이두독이다! 양부두독도 함께다!”누군가가 외쳤다.얼마 전 황제에게 좌천당했던 바로 그들.그들은 맹렬하게 반란군을 제압한 후, 이육진 앞에 무릎을 꿇었다.“태자 저하, 저희가 늦었습니다. 죄송합니다.”이육진은 두 사람을 일으키며 말했다.“늦지 않았다. 지금이 가장 좋은 때다.”평서왕과 이민수는 반이 넘는 병력을 잃었다.병사들 중 많은 이들이 겁에 질려 무기를 내려놓기 시작했고, 어떤 이들은 이두독과 양부두독의 뒤를 따라 태자에게 투항하려 했다.“지금 싸우지 않으면, 너희 열 가문 모두가 태자에게 몰살당할 것이다!”이민수가 고함쳤다.“부귀영화는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제573화
한눈에 봐도 그것은 명백한 신호용 불꽃이었다.이복은 온몸을 부들부들 떨며 이육진 앞에 무릎을 꿇고 그의 길을 막아섰다.“이 개 같은 놈!”이육진은 말없이 이복을 한 발로 걷어찼다.불꽃이 하늘로 솟아오른 지 반각도 채 지나지 않아, 황궁 전체는 긴장에 휩싸였다.이육진과 황제의 암위까지… 육백여 명이 순식간에 명화궁을 완전히 포위했다.이복은 공포에 질려 그 자리에서 오줌을 지렸다.이윽고 별전에 도착했을 때, 아령이 배를 부여잡고 땅바닥에 웅크린 채 눈가를 붉힌 모습이 눈에 들어왔다.“아바마마!”이육진은 안실로 달려들었다.그리고 그곳에서 가슴에 칼이 꽂힌 황제의 참혹한 시신을 보고, 비틀거리며 무너져 기어갔다.“폐하… 폐하께서 승하하셨습니다.”아령이 울먹이며 말했다.그녀는 상상조차 하지 못했다.조금 전까지만 해도 황제는 양고기 탕을 먹고, 그녀를 불러 미래를 약속했었다.그녀가 감동에 들떠 있을 무렵, 황제는 그녀가 가져온 과일 칼을 들고 아무 말 없이 스스로 목숨을 끊었다.“무례하다!”이육진은 울분에 찬 목소리로 외쳤다.“이비가 황제 폐하를 살해했다! 증거가 명백하다! 명화궁 전체를 봉쇄하라! 궁중의 모든 인원을 제압하라!”“아니에요! 나 아니에요! 폐하께서 스스로…!”“자살하셨어요! 진짜예요!”하지만 누가 그녀의 변명을 믿겠는가.궁중 인원들을 빠르게 제압하는 와중, 이민수가 수천 명의 금위군을 이끌고 들이닥쳤다.“태자가 모반하여 황제를 찔렀다!”그는 외쳤다.“모두 듣거라! 나를 따라 이육진을 체포하라!”전황은 삽시간에 격화됐다.수천 명의 금위군이 이육진의 암위 육백여 명과 격돌했다.이민수는 먼저 사람을 시켜 아령을 끌어냈다.그녀의 뱃속엔 그의 유일한 혈육이 들어 있었다.황궁은 전장의 한복판이 되었다.검광이 번쩍이고, 칼이 울리며 절규가 하늘을 찔렀다.이육진의 암위는 강했다.한 명이 열 명을 상대할 정도였지만, 결국 전세는 기울었다.지원군을 계속 끌어오는 이민수의 금위군에 밀려, 암위는 어느덧 백여 명으로
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제572화
황제가 하하하 웃음을 터뜨렸다.“좋아, 좋아.”웃음 끝에 그는 문득 양고기 탕 한 그릇을 위해 제 위엄을 내려놓았던 자신을 떠올렸다.아령에게 거의 애원하듯 양고기 탕을 해달라고 부탁했던 시간들.두 사람은 한참을 이야기를 나눴고, 그 와중에 황제의 정신이 잠시 흐트러졌다. 온몸이 미세하게 떨리기 시작했다.“짐의 암위병 말이다. 전부 네가 관리하고 있느냐?”황제가 물었다.“예.”이육진이 고개를 끄덕였다.“왕부에 몇이나 데려왔느냐?”“오십 명 가량 됩니다.”황제가 다시 고개를 끄덕였다.“그 정도면 괜찮다. 육백여 명 정도 되겠지. 그 자들을 모두 조심해라.”갑작스러운 말에 이육진은 잠시 의아했지만 고개를 숙였다.“알겠습니다. 아바마마께서도 부디 몸조심하십시오.”황제는 멍한 얼굴로 콧물을 흘렸다.그리고는 손을 휘저으며 짜증스럽게 말했다.“가라, 빨리 가. 뭐하느냐. 얼른 가!”이육진은 발이 떨어지지 않았다. 몇 번이나 더 황제를 돌아보았지만, 황제는 손으로 얼굴을 가린 채 또 손을 내저었다.“가… 빨리 가…”그는 정신을 놓은 게 아니었다.오히려 아주 또렷하게, 지금 상황을 정확히 알고 있었다.이육진이 무엇을 기다리는지도 알고 있었다.자신이 살아 있는 한 이비 일가에게 아무런 해도 가하지 못할 것이란 걸 말이다.아들이 명분을 만들기 위해 얼마나 고통스럽게 기다리고 있는지도.황제는 한숨을 길게 내쉬었다.그러다 갑자기 포효했다.“양고기 탕! 짐의 양고기 탕!”멀지 않은 곳에서 이육진은 아령과 이복이 아첨하듯 황제를 달래는 모습을 바라보았다.가소롭고, 동시에 분노가 치밀었다.그는 이지윤에게 그들을 풀어주겠다고 약속했었다.하지만 어떻게 풀어줄지는 그의 선택이었다.“태자 저하.”간석이 조심스레 다가와 불렀다.이육진은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“가자.”오늘 부왕을 직접 뵙고 그의 고통과 무력함을 눈으로 확인했다.왜 그가 자신을 만나기 꺼려했는지, 이제야 알 것 같았다.이렇게 초라한 모습을, 어느 누가 가족에게 보이고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제571화
간석이 눈썹을 치켜올렸다.“개 눈으로 사람을 얕잡아보는 것들 같으니. 네가 무슨 주인이냐?”이육진이 아직까지 참고 있는 게 다행이라면 다행이었다. 아니었더라면 그는 정말로 이 여자를 후려쳤을 것이다.음란하고 천박한 여자.어떻게 평춘왕 이지윤이 이런 여자에게 마음을 줄 수 있었는지, 그는 도무지 이해할 수 없었다.“두고 봐! 내 너를 반드시 칠 것이다!”아령은 씩씩거리며 몸을 홱 돌려 나갔다.이복이 서둘러 그녀를 따라갔다.“오래 못 버틸 겁니다.” 수현이 조용히 말했다.“맞는 말이다. 요즘 수 총관 그대가 참 고생이 많구나.”수현은 고개를 저었다.“아닙니다. 태자 저하께서 이렇게 침착하게 계시니, 저희 궁인들도 마음이 놓입니다.”문이 닫히고, 두 사람은 전각을 떠났다.이육진은 곧장 안쪽 방으로 향했다.방 안에는 황제가 청강석 바닥에 느긋하게 앉아 있었다. 마치 햇볕을 쬐는 고양이처럼 나른한 모습이었다.“아바마마.”천천히 다가간 이육진은 두 무릎을 꿇고 큰절을 올렸다.황제의 눈은 부어 있었고, 얼굴에는 깊은 피로가 서려 있었다.“나는 좋은 황제도, 좋은 아버지도, 좋은 형도 아니었다.”“아닙니다. 아바마마께서는 훌륭한 황제이십니다.”황제는 허허 웃었다.그 웃음엔 체념이 배어 있었다.“그래도 너는 좋은 황제가 될 것이다… 좋은 아버지가 될 거야.”그의 말 한마디 한마디에 수많은 감정이 얽혀 있었다.“정이라는 것 말이다. 나는 그게 진심이라 믿었다. 하지만 결국 자업자득이었지.”황제는 자조적으로 웃었다.이육진은 그 말의 깊은 뜻을 모두 이해할 수는 없었다.하지만 ‘정’이라는 말에 문득 떠오른 얼굴이 있었다.덕빈이 평생 이기지 못한 여자, 평서왕비 아정.황제의 이 말은 결국 그녀에 대한 후회였다.진심이었다면 아정을 구할 수 있었을 것이고, 덕빈을 놓아줄 도량도 있었을 것이다.하지만 덕빈은 단 한 번도 그를 배신한 적 없었다.유일하게 배신한 것이 있다면 아마 자신일 것이다.죽기 전까지도 덕빈이 걱정했던 건 단
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제570화
이복의 말에 아령이 가소롭다는 듯이 피식 웃으며 배를 끌어안고 여유롭게 뒤따랐다.“당연한 것 아니겠느냐?”저번에 황제가 반항을 보인 뒤로부터 아령은 확실하게 깨달은 게 있었다. 황제가 평안하고 기분이 좋아야 그녀와 뱃속의 아이도 무탈할 수 있다.한편, 앞에서 걷던 이육진은 은은하게 울리는 가야금소리를 듣게 되었다. 그리고 황제의 웃음소리도 간간히 들리기 시작했다.이육진은 가슴속에 분노가 조금씩 차올랐다. 아바마마는 지금까지 여색을 즐긴 적이 단 한번도 없었는데 방 안에서 들리는 웃음소리는 분명 아바마마의 것이다.이때, 아령이 실실 웃으면서 다가와 이복에게 일부러 방문을 살짝 열어두라고 했다. 그렇게 이육진은 곁채 안의 광경을 목격하게 된 것이다.거의 누운 상태로 의자에 기대고 있는 황제의 곁에는 궁녀와 새로 들인 후궁으로 가득했다.그 여인들은 황제에게 술과 과일을 쉴 새 없이 권하고 있었다.이 순간, 이육진은 아바마마가 더 이상 아령의 양탕을 떠나서 살 수 없다는 사실을 완전히 깨닫게 되었다.웃고 떠드는 방탕한 생활에 취한 황제는 방문 밖이 어떤 세상인지 까맣게 잊은 듯했다.이육진은 고개를 돌려 수현을 향해 손을 흔들었고 수현은 한걸음 앞으로 다가갔다.“태자 저하.”“자네가 가서 가무를 멈추고 아바마마께 다시 한번 정중하게 말씀드리게. 연이도 양탕을 만들 줄 알고 그 맛은 이비가 끓인 것보다 더 훌륭하다고 말일세. 그러니 나와 함께 근정전으로 돌아가지 않으시겠냐고 여쭤보게.”이육진의 말에 수현이 휘둥그레진 눈으로 이육진을 쳐다보았고 뒤에 서있던 아령과 이복도 꽤 많이 놀란 표정이었다.소우연도 양탕을 끓일 줄 안다고?물론 양탕은 누구나 끓일 줄 알지만 사람을 중독 시킬 만한 양탕은 아무나 만들 수 있는 게 아니다.한편, 아령은 이육진의 말뜻을 바로 알아차렸다. 소우연은 그녀가 양탕에 무엇을 넣은 건지 알아낸 게 분명하다.“네, 소인 바로 전달하겠습니다.”궁에서 반평생을 지낸 수현도 태자의 말뜻을 바로 알아차릴 수 있었다. 수현이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제569화
이때, 연로한 진국공이 한걸음 나서서 큰소리로 호통을 쳤다.“평서왕, 조금 전과 말씀이 너무 다르지 않습니까?”이어서 정태부와 다른 대신들까지 한 마디씩 보태자 평서왕 이남진은 곧바로 바닥에 무릎을 꿇고 사죄를 했다.이육진이 기세 등등한 표정으로 말했다.“황숙, 어떻게 이런 저급한 잘못을 저지를 수 있으십니까? 근거도 없는 떠도는 소문만 듣고 저의 책임을 묻겠다고 하시다니. 누가 보면 황숙께서 제 자리를 탐내는 줄 알겠습니다.”“제가 어찌 감히 그런 생각을 하겠습니까?”“그래요? 제가 보기엔 황숙은 충분히 대담하신 분 같은데.”말을 하던 이육진은 평서왕에게 다가가 고고한 자태로 바닥에 무릎을 꿇고 있는 평서왕을 내려다보았다. 얼굴에 야심이 잔뜩 묻어 있는 이자가 무슨 짓을 못하겠는가?“황숙께서는 조정을 어지럽힌 죄로…”이육진의 말에 화들짝 놀란 평서왕이 바닥에 머리를 조아린 채 다급하게 외쳤다.“태자 저하! 죽을 죄를 지었습니다. 민간에 떠도는 소문만 듣고 태자 저하를 오해했습니다. 부디 너그러운 마음으로 용서하여 주시옵소서.”평서왕은 너무 분하고 화도 났지만 이 상황에서 자세를 낮출 수밖에 없었다.이제 보니 이육진은 아령 뱃속의 아이가 태어날 때까지 기다릴 생각이 없는 듯했다.‘역시 조상들 말이 맞아. 마음이 급하면 될 일도 망치는 거야. 조금 더 참고 적절한 시기를 기다려야 돼.’그렇게 기싸움에서 승리를 거둔 이육진은 순조롭게 자신의 편을 중요한 자리에 앉힐 수 있었다.한편, 평서왕 일당은 화가 나서 이를 부득부득 갈았지만 방법이 없었다.오늘 조정에서 벌어진 일로 평서왕 일당에게 타격이 꽤 컸다.조금 뒤, 조정을 떠난 이육진은 바로 명화궁으로 향했지만 황제는 여전히 그를 만나지주 않았다.아령이 그런 이육진에게 비꼬듯이 말했다.“태자 저하, 걱정하지 마십시오. 전하는 이곳에서 식사도 잘 하시고 잠도 잘 주무십니다.”이육진이 그녀를 향해 고개를 홱 돌리자 섬뜩한 눈빛에 아령은 소름이 쫙 돋았다.그녀는 본능적으로 이복 곁으
