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제72화
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소우희의 다리가 풀리며 그대로 바닥에 주저앉았다.무심코 시선을 들었을 때, 회남왕 이육진이 그녀를 똑바로 바라보고 있었다.그의 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다.하지만 그 미소는 섬뜩했다.서늘한 기운이 등골을 타고 흘러내리며, 소우희의 심장이 미친 듯이 요동쳤다.그때, 수현이 성지를 낭랑한 목소리로 낭독하기 시작했다.“소우희는 온순하고 정숙하며, 부덕이 뛰어난 바, 특별히 평춘왕 이종대와의 혼인을 하사하노라.”“네?”소우희의 눈이 크게 휘둥그레졌다.“이럴 리 없어… 어떻게… 어떻게 이럴 수 있어?”소홍범을 비롯한 소씨 가문의 사람들도 완전히 얼이 빠졌다.“수현 공, 이건 대체 무슨 일입니까?”소홍범은 허리가 굽어 몸을 제대로 가누지도 못한 채, 떨리는 목소리로 물었다.소우희는 충격에 휩싸인 채, 옆에 있던 임진숙과 서로 부축하며 힘없이 바닥에 털썩 주저앉았다.그 순간, 복도에서 다급한 외침이 들려왔다.“큰마님!”나인들의 놀란 목소리가 이어졌다.불공을 드리고 있던 소씨 가문의 노부인이 마침내 모습을 드러낸 것이었다.하지만 그녀가 들은 것은, 다름 아닌 ‘소우희가 평춘왕과의 혼인을 하사받았다’는 성지였다.그 순간, 그녀의 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다.“하늘이 무너졌구나!”평춘왕은 이미 여러 명의 왕비를 잃었을 정도로 악명이 높았다.방탕하고 잔혹한 것은 회남왕과 다를 바 없었으나, 그보다 더하면 더했지 결코 덜하지 않았다.장군부 전체가 그야말로 뒤집혔다.하지만 수현은 요지부동한 태도로 냉정하게 입을 열었다.“장군부에서는 성지를 거역할 생각이오?”그 말에 소홍범은 질끈 이를 악물며 기어가듯 앞으로 나아갔다.“신… 신 소홍범. 성지를 받들겠습니다!”그는 거의 울부짖듯이 고개를 조아렸다.“대리혼이라는 기군대죄를 황제 폐하께서 왕비마마의 체면을 보아 너그럽게 넘기셨으니, 그것만으로도 조상 덕을 입었다고 생각하시오!”수현은 그 말을 남긴 채, 회남왕 이육진에게 예를 갖춘 후 부하들을 이끌고 떠났다.그 순간, 소우희는 현
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제74화
“하하, 할머니는 요즘 잠을 푹 주무셨나 봅니다. 여전히 기운이 넘치시네요. 사람을 꾸짖는 목소리가 아주 우렁차십니다.”소우연은 차분하게 웃으며 말했다.“너…!”소씨 가문의 노부인은 눈을 부릅뜨고 그녀를 쏘아보았다.마치 처음 보는 사람을 대하는 것처럼, 믿을 수 없다는 듯한 표정이었다.“어쩌다 네가 이렇게 변한 것이냐?”“어쩌다 변했냐고요?”소우연은 어이가 없다는 듯 가볍게 고개를 저었다.“그야, 바로 여러분 덕분 아니겠습니까?”이전에 그녀는 한없이 순종적이었고, 누구보다 가족을 위하며 살았다.그러나 그 끝은?그 누구도 그녀를 진심으로 위하지 않았다.가족이라는 이름 아래, 그녀를 짓누르고, 이용하고, 필요 없으면 내팽개쳤다.이제 와서, ‘왜 변했느냐’고 묻다니…차라리 이육진이 나았다.적어도 전생에서, 이름뿐만인 왕비였던 그녀의 시신을 거두어준 건 그였다.그 순간, 소현우가 다급하게 그녀의 손을 붙잡았다.“연아, 우리는 한 핏줄이야. 설마 정말…”“오라버니!”소우연은 그 손을 매정하게 뿌리쳤다.“‘한 가족’이라면서요? 그런데 왜, 저를 늑대굴에 던질 땐 그렇게 쉽게 결정을 내리셨습니까?”그녀의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.“소우연!”“소우연!”소현준과 소한준은 얼굴이 굳어졌다.“지금은 감정을 앞세울 때가 아니야!”그러나 소우연은 씁쓸한 미소를 지었다.“그날 제가 왕부에 발을 들인 순간, 우리 사이의 연은 이미 끊어졌습니다.”“이 불효막심한 것!”임진숙은 소리를 버럭 질렀다.이육진의 호위무사들이 아니었다면, 당장이라도 그녀의 뺨을 후려쳤을 것이다.그러나 소우연은 눈 하나 깜짝하지 않았다.그녀와 소우희는 같은 어머니에게서 태어났다.그러나 임진숙의 눈에는 언제나 소우희뿐이었다.왜?왜 그녀는 언제나 그림자 같은 존재였던 걸까?하지만 이제 그런 의문도 무의미했다.소우연은 더 이상 답을 찾으려 하지 않았다.그녀는 조용히 고개를 돌려 이육진을 바라보았다.“왕야, 눈이 다시 내리네요. 이제 돌아갈까요?”그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제75화
“감사합니다, 왕야. 소첩, 반드시 명심하겠습니다.”소우연이 조용히 말하자, 진규가 휠체어를 밀어 이육진을 앞으로 나아가게 했다.진우와 정연을 비롯한 호위들도 조용히 그 뒤를 따랐다.매서운 칼바람이 몰아치는 가운데, 흩날리는 눈송이가 공중을 떠돌았다.그리고 마침내… 소우연과 이육진의 모습이 완전히 사라지자, 노부인이 갑자기 신음을 내며 몸을 뒤로 젖혔다.“아이고…!”그대로 기절해버리고 말았다. 앞마당과 안채는 순식간에 아수라장이 되었다.소홍범은 소현우에게 친족들과 손님들을 배웅하라고 지시한 후, 이민수를 별채 서재로 데려갔다.서재 안, 무거운 정적이 흘렀다.소홍범은 잔뜩 굳은 얼굴로 입을 열었다.“세자 저하, 오늘 이런 일이 벌어질 줄은 정말 몰랐습니다. 설마 소우연이 대리혼의 비밀을 그렇게 폭로해버릴 줄이야…!”이민수는 묵묵히 자리에 앉아 있었다.머릿속이 복잡했다.그가 기억하는 소우연은, 언제나 그를 향해 열렬한 눈빛을 보내던 여자였다.그녀는 그를 보면 늘 해맑게 웃었고, 한없이 순진했다.심지어 옷차림도 어딘가 어설펐다.그러나 최근 본 그녀는 늘 차분했고, 냉정했고, 의연했다.행동도, 말투도, 복장도 모두 세련되고 단정했다.‘도대체 언제부터 이렇게 변한 거지?’“세자 저하?”소홍범이 한참이나 말했건만, 이민수는 멍하니 생각에 잠겨 있었다.“세자 저하?”몇 번이나 부르는 소리에 정신을 차린 이민수가 눈을 깜빡이며 되물었다.“네? 무슨 말씀이십니까?”소홍범은 깊은 한숨을 내쉬었다.“세자 저하, 그럼 이제 우희와의 혼사는 어떻게 해야 합니까?”“황명에 따르면, 정월 초구일에 평춘왕과의 혼인이 결정되었습니다.”이민수는 미간을 문질렀다.“우희 낭자는 정말로 봉황의 운명을 타고났습니까?”소홍범은 순간 말문이 막혔다.그러나 곧 확신에 찬 목소리로 답했다.“그럼요! 그때 점을 본 도사가 직접 찾아와 그렇게 말했습니다.”“저희는 그 사람을 알지도 못했어요. 그뿐만 아니라, 그 도사는 소우연의 사주도 봤는데, 그 애는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제76화
“이 무지한 계집 같으니!”소홍범이 버럭 소리쳤다.머릿속이 쿵쿵 울리는 듯한 두통이 엄습했다.“네 눈은 장식이냐? 지금 상황이 어떤지 도대체 보이지도 않는단 말이냐!”그는 목소리를 낮추며 이를 악물었다.“이제는 예전과 다르다. 설령 회남왕이 무능하다 해도…!”그는 주변을 살피고는 조용히 말을 이었다.“그는 황제의 유일한 혈육이자, 상운국의 전쟁 영웅이다. 그리고 소우연은 이제 회남왕의 왕비가 되었어. 그런데 네가 부르면 오겠다고 생각하느냐?”임진숙은 더는 반박하지 못했다.한참을 입술을 꾹 다문 채 있던 그녀는 결국 떨리는 목소리로 물었다.“그렇다면… 대체 왜 저 아이가 이렇게 변한 거죠? 예전엔 그렇게 순하고 착했는데…왜 왕부에 가더니 돌변해 버린 거죠?”그녀는 점점 흥분하며 소리쳤다.“그럼 우희는 어떡합니까?”“그 아이는 타고난 봉황의 운명을 지닌 아이입니다!”“그런 애를 평춘왕에게 시집보낸다니…! 그건 그 애 인생을 망치는 일이에요!”“닥쳐라!”소홍범은 더 이상 참지 못하고 호통쳤다.그가 이 사태를 모를 리 없었다.소우희의 운명이 곧 소씨 가문의 운명과 직결된다는 것을 말이다.하지만 이미 황명이 내려진 상황에서, 감히 거역할 수 있겠는가?“미쳤군!”“네가 황제의 성지를 거슬러 바꿀 수 있을 것 같으냐?”임진숙은 눈물을 글썽이며 간절한 목소리로 물었다.“그렇다면… 세자께서는 뭐라고 하셨습니까?”소홍범은 짜증이 치밀어 올랐지만, 불필요한 소란을 피하려 단호히 말했다.“방금 전에 세자 저하께 전했다.”“돌아가 평서왕과 상의해보겠다고 했다.”“상의….”임진숙은 힘없이 중얼거렸다.“그래, 상의.”그러나, 상의한들 무슨 소용이 있겠는가.소홍범은 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.성지다. 황명을 어찌 함부로 거역할 수 있겠는가?임진숙은 손수건으로 눈물을 닦으며 말했다.“그렇다면, 우연이를 다시 집으로 부르는 건 어떻습니까?”“희를 위해 왕야께 간청하도록 부탁하는 겁니다!”“그 아이가 간청할 마음이 있었더라면,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제77화
“아버지, 저는 어쩌란 말이에요?”소우희는 임진숙의 품에 안긴 채 눈물을 뚝뚝 흘렸다.“제가 평춘왕에게 시집가면, 우리 소씨 가문은 경성에서 더는 발붙일 곳이 없을 거예요!”“그래요, 영감!”임진숙도 다급한 목소리로 거들려 했지만… 돌아온 것은 소홍범의 호통소리 뿐이었다.“모두 입 닥쳐라!”소홍범이 폭발했다.이 상황이 그에게도 괴롭지 않을 리 없었다.하지만 그를 더욱 분노하게 만든 것은 한 번도 아니고, 두 번씩이나 소우연을 대리혼의 희생양으로 삼으려 한다는 사실이었다.이미 회남왕의 왕비가 된 소우연을 다시 불러다가 대신 혼인하게 하겠다니?가문의 체면을 스스로 짓밟겠다는 것이나 다름없었다.“이 일은 소씨 가문의 존망이 걸린 문제다.”“그러니 더는 감정적으로 행동하지 마라!”그가 이를 악물고 말하자, 임진숙이 억울한 듯 흐느꼈다.“영감, 그래도 우희를 살릴 길을 찾아야 하지 않겠어요?”그녀는 손수건으로 눈물을 훔치고는 딸을 부축하며 말했다.“여기서 우는다고 해결될 일이 아니야.”“일어나거라. 이 일은 네 아버지가 아니라, 네 언니에게 가서 부탁해야 해.”소우희는 눈이 퉁퉁 부은 채로 고개를 들었다.“그럼… 언니만 부르는 거죠?”그녀의 목소리에는 불안이 가득했다.‘제발 그 회남왕까지 따라오지 않기를…’임진숙은 고개를 끄덕였다.그렇게 모녀는 서둘러 서재를 나섰고, 혜주도 따라 나갔다.회남왕부.소우연은 이육진을 밀며 이락원으로 돌아왔다.눈 덮인 마당을 지나 막 실내로 들어서자, 바깥에는 다시금 굵은 눈송이가 펄펄 날리기 시작했다.방 안에는 지룡이 깔려 있어, 발을 들여놓는 순간부터 따뜻한 기운이 감돌았다.입구 근처에는 은탄이 피워져 있어 방 안을 더욱 훈훈하게 데우고 있었다.소우연은 이육진을 화로 가까이 데려가며 조용히 말했다.“왕야, 오늘 일은 정말 감사드립니다.”그녀는 진심이었다.이육진은 약속을 지켰고, 오늘 그녀를 완벽하게 보호해 주었다.그러나 그는 무심하게 “음.” 하고 짧게 대답했을 뿐이었다.소우연
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제78화
“정말 가고 싶으냐?”이육진의 날카로운 시선이 소우연을 꿰뚫었다.'소우연이 아직도 이민수를 잊지 못하는 걸까?'이미 다른 여인과 혼인을 앞둔 남자다.그런데도 그 배은망덕한 자가 아직도 소우연의 마음속에 자리하고 있는 건가?이육진의 표정이 싸늘하게 굳어졌다.소우연은 입을 열려다, 아직 아무 말도 하지 못한 채 머뭇거렸다.그런데도 이육진은 그녀의 대답을 기다리지 않았다.“평서왕비가 직접 보낸 초청장이니, 가고 싶다면 가거라.”목소리는 평온했지만, 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.“……”소우연은 순간적으로 당황했다.'단지 이민수가 무슨 속셈으로 나를 부르려는 건지 알고 싶었을 뿐인데…'하지만, 이육진이 불쾌해하고 있다는 사실을 깨닫는 순간, 더 이상 갈 이유가 없었다.그가 불쾌하다면… 그녀가 이민수를 만난들 무슨 의미가 있겠는가.“왕야, 소첩은… 사실 그렇게 가고 싶은 것은 아닙니다.”조심스럽게 말을 이었다.이육진은 그녀를 힐끗 보았다.“그렇다면 왜 처음부터 가겠다는 듯한 말을 한 것이지?”“저는 단지…”소우연은 자신도 모르게 볼을 부풀렸다.정말로, 이민수가 그녀를 불러 무슨 말을 하려는지 궁금했을 뿐이었다.그런데 이육진의 반응을 보니, 자신이 꼭 가야만 할 이유가 있는지도 의문스러웠다.'이민수가 날 찾는다고, 내가 반드시 응해야 할까?'그렇지 않았다.그는 이미 다른 여인을 맞이할 사람이 아닌가.소우연의 눈빛이 단단해졌다.그녀는 이육진을 바라보며 단호하게 말했다.“왕야, 소첩… 가지 않겠습니다.”그녀의 목소리는 확고했다.이육진이 순간 멈칫했다.그는 원래 가고 싶다면 가라고 말한 것이었지만, 소우연이 스스로 가지 않겠다고 단언하자 그의 가슴이 묘하게 뛰었다.“……”소우연은 그의 반응을 살피며 한 걸음 다가섰다.“왕야, 소첩은 정말로 가고 싶지 않습니다.”그녀는 그의 소매를 살짝 잡아당겼다.그것은 마치 은근한 애교처럼 보였다.이육진의 마음이 이상하게 흔들렸다.그는 눈을 내리깔고, 낮은 목소리로 말했다.“네가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제79화
“부인, 이런 말을 아무렇지도 않게 하면 내가 착각할 수도 있지 않겠는가.”이육진의 심장이 빠르게 뛰었다.소우연은 고개를 갸웃하며 물었다.“착각이라뇨? 무슨 착각을 하신다는 말씀이십니까?”이육진은 그녀를 응시하며 단도직입적으로 말했다.“부인이 나를 유혹하고 있다고 착각할 수도 있겠지.”소우연은 순간 멍해졌다.그녀는 입술을 살짝 깨물며 이육진을 올려다보았다.'유혹이라니…?'그녀는 아무 말도 하지 않고 가만히 미소를 지었다.이왕 이렇게 된 거, 굳이 부정할 필요도 없었다.그녀는 차분한 목소리로 말했다.“소첩은 왕야의 부인입니다. 이 사실은 변하지 않겠지요.”쿵…쿵…이육진의 심장이 격하게 뛰었다.그는 그녀의 말을 곱씹으며 다시 물었다.“자네 말은… 인정한다는 뜻이냐?”그녀가 정말로 자신을 유혹하고 있다는 뜻인가?그는 그녀가 보일 작은 표정 변화조차 놓치지 않으려는 듯, 숨을 죽이고 바라보았다.소우연은 부드러운 미소를 띠우며 답했다.“만약 왕야께서 기뻐하신다면, 소첩은 그렇게 생각해도 좋다고 여깁니다.”이육진은 순간 말문이 막혔다.그러다 입꼬리를 올리며, 낮고 깊은 목소리로 말했다.“나는…”그는 한순간 말을 멈추고, 그녀를 깊이 바라보았다.“좋아한다.”두 사람의 시선이 얽혔다.그는 그녀가 놓칠까 싶어 다시 한 번 천천히 되뇌었다.“부인을… 좋아한다.”소우연은 그를 바라보며 조용히 미소 지었다.“소첩도 왕야를 좋아합니다.”이육진의 눈빛이 깊어졌다.그녀의 마음 한구석에는 여전히 이민수의 그림자가 남아 있을지도 모른다.하지만… 그녀가 자신의 곁에 남아 있겠다고 한다면, 그걸로 충분하지 않은가?이육진은 문득, 어린 시절 월노사에서 자신을 치료해주던 그 소녀가 떠올랐다.운명이 얽힌 그날 이후, 그들은 결국 다시 만나게 되었다.그날 밤, 눈이 밤새 내렸다.이튿날, 소우연이 눈을 뜨자, 이육진은 이미 자리를 비운 상태였다.그의 자리에는 온기가 남아 있지 않았다.'언제 일어나신 거지?'그녀는 자리에서 일어나 조
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제80화
회남왕부, 이당.정연이 방을 나서자, 소현준은 조용히 소우연을 바라보았다.그의 표정에는 어딘가 미안함과 복잡한 심경이 서려 있었다.“마마… 둘밖에 없으니 편히 말하겠습니다.”그는 한숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말을 꺼냈다.“우연아…”“네가 회남왕부에 시집가게 한 건… 우리 모두가 너에게 진 빚이야.”“그 일에 대해서는 나도 정말 미안하게 생각한단다.”하지만 그는 이내 본론으로 넘어갔다.“그런데, 내가 오늘 여기에 온 이유를… 너도 잘 알고 있겠지?”소우연은 가볍게 미소를 지었다.“알고 있습니다.”그녀의 미소에는 냉소가 섞여 있었다.'이제 와서 미안하다니. 그들의 죄책감은 늘 조건이 붙어 있어.'그가 그녀를 찾은 이유는 뻔했다.역시나 소우희 때문이겠지.소우연은 찻잔을 들어 한 모금 마신 후, 조용히 말했다.“오라버니께서는 당시 집에 계시지 않았지만… 만약 그때 계셨더라도, 결국 저를 대신 시집보내라고 하셨겠죠?”소현준은 말없이 그녀를 바라보았다.그는 반박하지 않았다.소우희의 연약한 체질, 그리고 그녀가 이민수의 눈에 들었다는 사실을 떠올리자, 그는 차마 부정할 수 없었다.소우연은 차갑게 웃었다.“저는 주워 온 자식입니까?”소현준은 미간을 찌푸렸다.“그게 무슨 말이냐?”“그렇지 않다면, 왜 모든 사람이 저를 싫어하고, 소우희만 감싸는 것입니까?”그녀의 목소리는 나지막했지만, 묵직한 울림이 있었다.“혼약을 맺은 사람은 소우희였죠. 그런데 가족들은 우희가 몸이 약하다는 이유로 저를 대신 보냈습니다. 회남왕이 무서운 존재라서 견디기 힘들 거라고 했죠. 그럼, 저는 견딜 수 있을 거라고 생각하셨습니까?”소현준은 아무런 대답도 하지 못했다.소우연은 그를 똑바로 바라보며 단호하게 말했다.“저는 회남왕부에 발을 들인 순간, 소씨 가문과의 인연을 끊기로 결심했습니다.”그녀의 목소리는 한 치의 흔들림도 없었다.소현준은 씁쓸하게 입술을 다물었다.그녀는 이제 자신을 '오라버니'라 부르지도 않았다.그것이 그녀의 마음이 이미 돌
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용부에 도착하자 하인이 다가와 알리겠다고 했지만, 소우연은 조용히 고개를 저었다.“괜찮습니다. 미리 알리지 않으셔도 돼요.”정연과 진우를 데리고 주합문 앞에 다다랐을 때, 소우연은 마당 한가운데서 햇살을 받으며 누워 있는 용강한의 모습을 보게 되었다.얇은 담요 하나 덮은 채 대나무 안락의자에 기대어 있었고, 따사로운 햇살은 그의 온몸을 감싸며 은은한 빛을 퍼뜨리고 있었다.그 모습은 마치 금방이라도 햇살 속에 스며들어 사라져 버릴 것 같았다.가슴이 철렁 내려앉은 소우연은 잠시 숨을 삼켰다.곁에 있던 호위가 다가오려 하자 그녀는 손가락을 입에 가져갔다.“저는 태자빈입니다. 용 감정과 조용히 나눌 이야기가 있습니다.”호위는 곧장 고개를 숙였다.그는 그녀를 몰라볼 리 없었다. 주군께서 가장 자주 안부를 묻던 이였다. 위급한 상황에는 도우라는 명까지 내려졌으니, 그가 나서서 막을 이유는 없었다.소우연은 조용히 정연과 진우를 바라보며 말했다.“문 앞에서 기다리세요. 누구도 들이지 말고요.”그렇게 말한 뒤, 그녀는 발소리조차 삼키며 마당을 가로질렀다.낙엽과 풀이 깔린 바닥 위로 바스락이는 소리가 조용히 흐르고 있었다.“돌려보내라. 나는 아무도 만나지 않는다.”용강한은 눈도 뜨지 않은 채 무심하게 말했다.소우연은 멈추지 않았다.“제가 오늘 올 거라는 예감이 들진 않으셨나요?”그제야 그는 천천히 눈을 떴다.햇살을 뚫고 걸어오는 그녀의 모습이 시야에 들어왔다.그는 그대로 누운 채 손을 모아 가볍게 인사했다.“태자빈 마마셨군요. 자리에 앉으시지요.”소우연은 그제야 그의 옆에 놓인 또 하나의 안락의자를 발견했다.방석까지 가지런히 놓인 자리가, 누가 봐도 ‘그녀’를 기다린 자리였다.“이걸 미리 준비하셨군요. 오늘 제가 올 걸 아셨던 거네요.”“예. 그리고 약간의 수를 써서 태자 전하께서 잠시 궁에 머물도록 했습니다. 이처럼 단둘이 뵙고 싶었거든요.”소우연은 가볍게 웃으며 자리에 앉았다.“진맥해드릴게요.”“괜찮습니다…”그의 말이 끝나
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이민수는 혜주와 소범준만 남긴 채, 홀연히 자리를 떴다.그가 떠난 뒤, 아령은 소씨 가문 안에서 훨씬 자유로워졌다. 소지윤에게 아이를 얻기 위한 계획도 한결 수월해졌다.그 모습을 지켜보던 혜주는 속으로 생각했다.아씨는 누구에게도 깊은 감정을 보이지 않는 분이라고... 그런데 어째서… 소지윤 대인에게만은 그 마음이 다른 것 같았다. 아니, 그렇지 않다면 왜 하필 그의 아이를 가지려 하시는 걸까.한편, 태자부.이육진은 연회를 열고, 용강한과 심소균을 초대했다.술이 몇 순배 돌았을 즈음, 소우연이 용강한더러 ‘오라버니’라 부르자 심소균은 술잔을 들고 멍한 얼굴이 되었다.‘아니… 언제부터 그런 사이가 된 거지?’태자빈이 ‘오라버니’라 부를 정도라면, 절대 가벼운 인연이 아닐 터.그보다 더 놀라운 건, 태자 이육진 역시 아무렇지 않은 듯 자연스럽게 받아들이고 있다는 점이었다.심소균은 무언가 중요한 걸 놓친 기분에, 괜히 청주를 몇 잔 더 들이켰다.“그냥 조용히 마시죠.”용강한은 무심히 말하며 자신도 잔을 비웠다. 하지만 안색은 여전히 창백했다.소우희는 이미 죽었다.그토록 집요하게 소우연을 괴롭히던 이가 사라졌다면 마음이 홀가분해질 법도 했다.하지만, 연회 자리를 둘러싼 이들의 표정은 어딘가 무거웠다.심소균은 내막을 알지 못했지만, 용강한은 알고 있었다.그녀의 죽음은 단순한 결말이 아니라, 어쩌면 또 다른 시작이었을지도 모른다.심소균이 술에 취해 정신을 잃자, 이육진은 하인을 불러 그를 데려가게 했다.연회가 마무리되고, 소우연이 조심스레 물었다.“오라버니, 어디 불편하신 건 아니세요?”“괜찮습니다.”용강한은 담담히 웃었지만, 이어진 기침은 거셌고… 이내 곧 수건에는 선혈이 스며들었다.그는 그 사실을 들키지 않으려 재빨리 망토를 여미고는, 여느 때처럼 미소를 띠었다.그러나 그를 지켜보는 눈은 날카로웠다.소우연은 물론, 이육진도 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“용 감정, 네 몸 상태가 왜 이리 나빠졌느냐. 예전엔 이러지 않았잖아.”그는
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서재 안은 숨조차 쉬기 어려울 만큼 숨막히는 분위기로 가득했다.이민수는 의연한 미소를 띤 채 입을 열었다.“예전에 우희가 소우연에게 얼마나 애원했는지, 부인께서 또 얼마나 고개를 숙였는지… 다들 기억하시겠지요? 그런데도 소우연은 우희를 단 한 번도 용서하지 않았답니다.”그는 천천히 주위를 둘러보며 말을 이었다.“지금 잠시 조용하다고 이게 끝이라 생각하십니까? 제가 내민 손길을 뿌리치셨으니, 훗날 다시 찾아오신다 해도… 받아들이지 않겠습니다.”말을 마친 그는 자리에서 천천히 일어섰고, 서늘한 눈빛을 떨구었다.“우희와의 인연이 아니었다면, 그리고 아령이 눈물로 애걸복걸하지 않았다면… 소씨 가문을 위해 이 더러운 일에 제 발로 들어설 생각 따윈 없었습니다.어차피 저희 평서왕부는, 태자부 따위는 두려워하지 않으니까요.”그 말에 소홍범의 안색이 굳어졌다.평서왕의 야심이 얼마나 크고 깊은지를, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.과거 이육진이 불구가 되고 얼굴까지 망가졌을 무렵, 평서왕은 황태자의 자리를 가장 가까이서 노릴 수 있는 유력한 인물이었다. 비록 직접 황태자가 되지 못한다 해도, 그의 장남 이민수가 황제에게 양자로 들어가 후계자가 될 거란 이야기는 조정에 이미 돌고 있었다.수년간 평서왕부는 조용히 인맥을 조율하고 관료를 포섭해왔다. 이육진이 회복했다고는 하나, 평서왕 부자의 야망은 그 무엇으로도 꺾이지 않았다.소씨 가문은 이제 진퇴양난에 빠져 있었다.“아버지…”소현우가 조용히 일어섰다. 우희를 향한 죄책감은 날이 갈수록 깊어졌고, 소우연에 대한 원망은 이미 마음속에서 불덩이처럼 타오르고 있었다.이 길로 가나 저 길로 가나 지옥이라면, 차라리 평서왕세자의 손을 잡는 편이 나을지도 몰랐다.소홍범은 고개를 돌려 소현준을 바라보았다.소현준은 말없이 주먹을 꽉 쥔 채 고개를 숙이고 있었다.‘소우연을 직접 만나야 하나… 아직은 이르다.’결정을 내리지 못한 채 머뭇거리던 그 순간.이민수가 옷자락을 휘날리며 돌아서자, 소현우가 갑작스레 그의 등
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제379화
“누구지?” 임진숙이 물었다.“평서왕부의 세자저하, 그리고 스스로 둘째 아씨의 지기라 밝힌 여인입니다.”소현우가 곧장 말했다. “어머니, 우희와 친하다고 했던 그 손수건 친구입니다. 어제 시신 수습을 도왔던 그 아가씨예요.”임진숙은 연거푸 고개를 끄덕였다. “어서 모셔라. 우희의 친구라니... 잘 모셔야 한다. 알겠느냐?”“예.”소현우는 급히 나가 마중을 나갔다.지금의 소씨 가문에겐 더 이상 발버둥칠 힘도, 핑계도 없었다.평서왕 세자 이민수, 한때는 소우희의 혼처 상대였던 사내. 소우연만 아니었다면, 소씨 가문이 이렇게까지 무너질 일도, 우희가 그런 비참한 최후를 맞이할 일도 없었을 것이다.그리고 자신이 직접 여동생의 목을 조르는 죄를 짓는 일도 없었을 터였다.이민수가 도착하자, 병중에 있던 소홍범마저 자리에서 일어나 정중히 맞았다.가족 모두가 알고 있었다.태자부는 이제 발붙일 수 있는 곳도 없었고, 의지할 곳도 아니었다.소씨 가문이 마지막으로 기대어볼 곳은 오직 평서왕부뿐.본래부터도 세상은 소씨 가문이 평서왕부의 그늘 아래 있다고 여겨왔다.“소 장군께 삼가 조의를 표합니다. 다시 뵙는 자리가 이리도 쓸쓸할 줄은 몰랐습니다.”소홍범은 말없이 고개를 끄덕였고, 그 얼굴엔 피로가 짙게 내려앉아 있었다.휠체어에 앉아 있던 소한준은 냉랭하게 내뱉었다.“소우연만 없었더라면, 우희는 진작에 세자저하의 곁에 있었을 겁니다. 이런 참변도 없었겠지요.”이민수는 조용히 고개를 끄덕였다.“그렇죠. 다 지켜주지 못한 제 잘못입니다.”형식적인 위로가 몇 마디 오간 뒤, 아령은 이민수의 배려로 이당에 남아 임진숙과 이야기를 나누게 됐다.소홍범과 이민수, 소현우, 소현준은 서재로 향했고, 소한준은 하인의 부축을 받아 자기 처소로 돌아갔다.임진숙은 붉게 충혈된 눈으로 한참을 흐느꼈다.그 입에서 나오는 말은 한결같았다.‘우리 우희가 왜 이리 비참하게 갔을까… 우리 집안이 대체 무슨 죄를 지었길래…’그녀는 끝없는 자책과 회한 속에 빠져 있었다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제378화
“그때는 정말로 믿었어. 그 은인이 우리 어머니를 고통에서 벗어나게 해줄 거라고. 그런데 우리가 피를 말리며 상운국에 도착했을 땐 외가 쪽은 이미 떠난 뒤였지. 나중에야 들었어. 멀리 남강으로 이사했다는 걸 말이야. 그 은인은 어머니가 자신을 속였다고 생각했나 봐. 결국 어머니를 다시 백화루에 팔아넘겼어. 그리고 나도… 결국 기생이 되는 운명을 피할 수 없었지.”아령은 눈가에 눈물이 고인 채로 조용히 혜주를 바라봤다.“넌 어떻게 생각해? 내 이모인 임진숙이라는 사람… 참 무섭지 않아? 그런 사람은 죽어 마땅하지 않아? 왜 그 사람은 고귀한 장군 부인으로 살아가고, 우리 어머니는 천한 기생이어야 해? 왜 그 사람 자식들은 다들 한 자리씩 가질 때, 나는 태어날 때부터 천한 신분이었던 걸까? 우리 어머니가 그걸 참지 못했어. 나도 마찬가지였고.”아령의 눈빛은 억눌린 분노로 불타고 있었다.“그래서 맹세했어. 어머니랑. 살면서 단 한 번이라도 기회가 생긴다면, 꼭 그 사람과 그 사람 가문을 송두리째 무너뜨리겠다고.”그녀는 눈물을 훔친 뒤, 환하게 웃었다.그 미소는 해맑았지만, 그 속에 담긴 결심은 날카롭고 서늘했다.“그게 바로 내가 살아 있는 이유야.”그 이야기를 들은 혜주는 마음 깊은 곳이 흔들렸다.‘그랬군요… 그래서…’소 부인 임진숙. 겉으론 다정하고 자애로워 보였지만, 어린 동생을 백화루 문 앞에 유기할 정도의 사람이라면 분명 겉과 속이 전혀 다른 이중적인 인물이었을 것이다.‘소우희 아씨가 그렇게 악랄했던 것도… 이유가 있었군요.’‘진짜… 그 어머니에 그 딸이었네요…’“그 진홍색 비단함, 꼭 잘 보관해. 그 안엔… 언젠가 그 집안 사람들의 뼛가루를 담게 될 거야. 그래야 어머니의 영혼이 조금이라도 편안해질 테니까.”아령은 혜주를 바라보며 말을 이었다.“너도 쉽지 않은 삶을 살았잖아. 그 마음, 나도 잘 알아. 평서왕부로 돌아가면 널 풀어줄거야. 그때 내가 준 돈으로 아무도 널 모르는 곳에 가서… 조용히, 너답게 살아.”그 말을 들은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제377화
그녀가 한때 이민수의 침소를 지키던 몸이었다는 사실은, 입 밖에도 내지 않았다.“그랬군요...”소현우는 장정답지 않게 눈가가 붉어졌다.멀찍이서 하인들이 수레를 끌고 오는 모습을 바라보다가 입을 열었다.“저건...”“우희 언니에요.”아령은 숨김없이 고백하며, 눈가를 눌렀다. 슬픔을 삭이는 듯한 손짓이었다.소현우에게는 낯선 장면이었다.소우희에게 이런 절절한 마음을 나누던 벗이 있었던가.그는 한 번도 들어본 적이 없었다.하지만 소현준은 그리 쉽게 믿지 않았다.여인의 말은 빈틈이 없었지만, 어딘가 모르게 위화감이 들었다.그럼에도 혜주는 옆에서 고개를 끄덕이며 동의하고 있었다.소현준은 혜주를 일으켜 세우며 눈을 맞췄다.“정말... 둘째를 원망하지 않느냐?”혜주는 힘 있게 고개를 저었다. 그 눈빛엔 감사와 충성이 담긴 듯 보였다.하지만 속마음은 전혀 달랐다.그녀는 소우희를 증오했다. 결국 바랐던 대로 소우희는 혀를 잃고, 자신보다 먼저 죽었다.그것으로 충분했다. 모든 것이 보상받은 기분이었다.소현우는 그런 혜주의 내면까지는 읽지 못한 채, 중얼거리듯 말했다.“어릴 적부터 함께한 사이니... 주인과 종이라도 정이 있었겠지.”사실 혀를 자른 것도 그날 격분한 소홍범의 지시였다.이제 소우희는 죽었고, 더는 이 하녀에게 뭐라 할 이유도 없었다.소현우는 이마를 짚으며 무겁게 한숨을 내쉬었다.그리고 아령을 향해 고개를 돌렸다.“고맙다. 혜주가 그대 곁에서 지낼 수 있다면... 그 또한 우희가 남긴 인연이라 생각한다.”아령은 고개를 숙이며 정중히 인사했다.“오라버니... 아니, 장군님. 죄송해요. 순간 감정이 북받쳐서...”그녀는 눈을 동그랗게 뜨며, 마치 실수라도 한 듯 웃어 보였다.소현우는 손을 내저었다.“우희의 벗이라면, 오라버니라 불러도 괜찮다.”잠시 후, 소씨 가문의 하인들이 아령 일행의 수레 대신 소우희의 시신을 직접 실었다.이제 그녀를 보내는 건, 가족의 몫이었다.소현준은 형의 얼굴을 가만히 바라보았다.형은 어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제376화
전날엔 폭우가, 오늘은 뙤약볕이 내리쬐었다.이런 날씨 속에서, 소우희의 시신은 또 얼마나 더 큰 고통을 겪고 있을까.강직한 무장이자 소씨 가문의 주인인 소홍범조차 그 앞에선 중심을 잃을 뻔했다.말을 꺼내려다 삼킨 그는, 결국 큰아들 소현우와 둘째 소현준에게 시신을 찾으러 가라고 지시할 수밖에 없었다.난장골.산바람은 살을 찌를 듯이 뜨겁고, 공기마저 눅눅하게 달아올라 있었다.술기운이 가시지 않은 채 숙취에 시달리던 소현우는 동생과 함께 난장골에 도착했다.주위를 둘러보니, 시신을 찾아 이곳을 헤매는 이들이 제법 있었다.그중 한 무리는 유난히 눈에 띄었다.희고 단정한 옷차림의 소녀가 한 대의 수레를 따라가고 있었고, 수레 위엔 희미한 천이 덮인 시신 하나가 실려 있었다.소녀의 눈가엔 희미한 붉은 기가 맴돌았다.썩은내가 진동하는 가운데, 소현준은 코끝을 막으며 얼굴을 찌푸렸다.호위병 하나는 이미 참지 못하고 옆에서 헛구역질을 하고 있었다.소현준은 손을 들어 허공을 가르며 말했다.“둘째 아씨 시신부터 찾아라.”차가운 명령이 떨어지자, 하인들은 이를 악물고 악취 속으로 걸음을 옮겼다.그때였다.하얀 옷의 소녀와 그 일행이 소씨 가문의 마차 앞으로 다가왔고, 소녀는 조심스레 고개를 숙이며 입을 열었다.“실례합니다. 혹시 소씨 가문의 도련님들이신지요?”마차 안에 있던 소현우는 움직이지 않았다.마차 옆에 서 있던 소현준만이 그녀를 올려다보았다.그리고 그 소녀 옆에 선 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.혜주였다.혜주는 곧장 무릎을 꿇으며 조용히 예를 올렸다.그 눈동자엔 아련한 빛이 어려 있었고, 그리움과 슬픔이 섞인 감정이 고스란히 배어 있었다.소현준은 미간을 좁히며 소녀에게 물었다.“너는 누구냐?”시선은 혜주에게 있었지만, 질문은 분명 그 소녀에게 향한 것이었다.소녀는 다시 한 번 차분하게 몸을 낮추며 답했다.“아령이라 합니다. 예전에 소우희 아씨를 몇 차례 뵌 적이 있고, 개인적인 은혜를 입은 바 있습니다. 서로 손수건을 나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제375화
반 시진이 지나고, 어느덧 해가 기울 무렵이었다.붉게 타오른 노을이 하늘 끝에 걸려 있었고, 맑고 푸른 하늘은 마치 물로 씻어낸 듯 투명했다.그 풍경은 마치 소우연의 마음과도 같았다.모든 짐을 내려놓은 듯, 가볍고 평온했다.소우희는 죽었다.이 세계의 여주인공은 사라졌고, 남주는 더 이상 남자 구실을 할 수 없었다.모든 이야기는 이제 완전히 새로 쓰일 터였다.진원 장군부.소현우는 돌아오자마자 술을 들이켰고, 그날 밤을 고스란히 의식을 잃은 채로 보냈다.그리고 다음 날, 해가 지기 직전에서야 겨우 눈을 떴다.헝클어진 머리에 단추도 제대로 잠그지 못한 채, 그는 하인에게 명했다.“소씨 가문 사람들을 전부 정청으로 불러라.”며칠째 앓고 있던 소홍범은 여전히 상태가 좋지 않았다.군의 업무는 거의 대부분 부장들에게 넘긴 상황이었고, 그는 이미 알고 있었다.이육진이 그의 군권을 서서히 회수하고 있다는 걸 말이다.그러나 어찌할 수 없었다.지금 그의 수하 중 대부분은 본래 이육진의 옛 부하였다.이육진은 별다른 수를 쓰지 않아도, 그저 말 한마디면 모두가 따랐다.그건 남의 이야기가 아니었다.소홍범, 그리고 그의 아들들마저도 과거엔 모두 이육진의 군 아래 있었다.5년 전, 국경에서 벌어진 전투.이육진이 매복을 당해 위기에 처했을 때, 소현우는 전방에서 적과 싸우며 지원 한 번 받지 못한 채 중상을 입었다.생사의 기로에 놓였던 그 순간, 그를 구해낸 사람은... 소우희가 아니었다.소우연이었다.소홍범은 이를 악물었다.소우희를 미워했다.믿고 싶었지만, 결국 기대를 저버린 딸이었다.소우연이 그의 큰아들을 살려냈다고 해서, 그에게 큰 의미가 있는 건 아니었다. 가족이니까 충분히 그럴 수 있었다고 생각하였다.하지만 그게 소우희의 자리를 대신할 이유는 아니었다.결국 일을 망쳤다.감히 소우연을 건드려, 집안 전체가 흔들리는 사태를 자초했다.정청에 모두가 모였다.눈이 퉁퉁 부은 임진숙이 조심스레 물었다.“어머님은 안 오는 거니...? 혹
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제374화
‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다.마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.‘날 미워하지 마. 미워할 거면 너 자신을 미워해. 네가 소씨 집안의 자식이라는 걸. 네 어머니가 악독한 여자였다는 걸. 그 여자가 내 어머니 인생을 망쳤고, 그래서 난 태어나자마자 천민이 되었어.’‘난 바라는 거 없어. 단 하나, 너희 소씨 집안이 완전히 무너지는 걸 두 눈으로 보는 것. 그것만이 내 삶의 이유야.그리고 지금 난 그 목표에 가까워지고 있어. 나는 반드시 성공할 거야.’소우희는 그녀가 정말로 복수가 성공하길 바랐다.여자의 숨소리가 멎었다.소현우는 순간 온몸이 굳어버렸다.비틀거리며 주저앉을 뻔한 그는 떨리는 손으로 소우희의 콧날 아래를 짚어보았다.숨이 없었다.정말로 죽은 것이다.불과 며칠 전까지만 해도 웃으며 ‘오라버니’라 불렀던 여동생. 그 목소리가, 그 웃음이, 아직도 귓가를 떠나지 않았건만.소우희는 정말로 죽었다.그는 허둥지둥 감방을 뛰쳐나왔다.밖에서 기다리던 임진숙이 그 얼굴을 보고 다급히 물었다.“왜 그래? 무슨 일이니?”소현우는 눈을 피하며 단호히 말했다.“아무 일 아니에요. 어서 돌아가요. 어머니, 어서요.”말을 재촉한 뒤, 급히 달려가는 소씨 가문의 마차를 바라본 옥졸은 어딘가 이상함을 느꼈다.불안한 기운에 곧장 감방으로 달려가 안을 들여다보았고, 그 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.소우희가 죽어 있었다.그녀는 움직일 수도, 스스로 목숨을 끊을 수도 없는 몸이었다.그렇다면 가능한 건 단 하나.소현우 장군.그는 자신의 손으로 친여동생의 목숨을 거두었다.옥졸은 온몸이 얼어붙었다.어떻게 이런 일을 책임자에게 보고해야 한단 말인가.더욱이 태자에게...그는 급히 의원을 불렀지만 의원은 고개를 저었다.소우희는 이미 숨이 끊어진 상태였다.옥졸은 머릿속이 새하얘진 채로 직접 태자부로 달려갔다.하늘은 잿빛으로 물들었고, 금세 굵은 빗방울이 쏟아지기 시
