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제95화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제96화
“그 아이가 혼인을 하지 않는다 한들, 무슨 수가 있겠어요?”소우연은 잠시 말을 삼켰다.“황제 폐하께서 직접 내리신 혼사인데, 설령 평서왕이라 해도 되돌릴 방법이 없지 않습니까?”이육진은 차분한 표정으로 대답했다.“숙부님과 숙모님께서 직접 아바마마께 간청한다면, 가능할 수도 있겠지...”그는 말을 하면서도, 어마마마가 했던 말이 머릿속을 스쳤다.‘예쁜 여자일수록 사람을 잘 속이는 법이다.’그는 태자로 있을 때부터,덕빈이 흘린 수많은 눈물을 보아왔다.그 눈물의 상당수는 평서왕비 때문이었다.아버지는 분명, 그 여인을 특별히 여겼다.덕빈의 말처럼, 그것이 정확히 어떤 감정이었는지는 알 수 없었지만… 평서왕비가 직접 나선다면, 굳이 길게 말하지 않아도 황제는 그 청을 들어줄 것이었다.소우연은 믿기 힘든 표정을 지었다.“평서왕 내외께서 직접 폐하께 청한다고 해서, 정말 혼인을 뒤집을 수 있다는 말씀이십니까?”이육진은 고개를 끄덕였다.그 순간, 소우연의 표정이 급격히 굳어졌다.“안 됩니다. 이민수와 소우희, 절대로 혼인해서는 안 됩니다, 왕야!”그녀의 다급한 목소리에, 이육진은 순간적으로 눈썹을 살짝 올렸다.“그들이 함께한다면, 저희 같은 자들은 결국 조연이 되고, 그들을 위한 희생양으로 끝나고 말 것입니다.”그녀는 이를 악물었다.이육진은 소우연이 이민수를 미워하는 것은 알고 있었다.하지만, 지금 그녀의 태도는 단순한 증오 이상이었다.마치, 그들이 맺어지는 것이 ‘절대적인 위기’라도 되는 것처럼 말이다.그가 그녀의 손을 감싸 쥐었다.“부인, 너무 조급해하지 마시오.”그는 그녀의 초조한 표정을 보며, 묘한 감정을 느꼈다.소우연이 이민수를 미워하는 이유가 이해되면서도, 한편으로는 가슴이 묘하게 아려왔다.‘과연 어떤 마음으로 저들을 경계하는 것일까?’소우연은 입을 열려다가, 다시 닫았다.그녀의 머릿속에는 온갖 생각이 뒤엉켜 있었다.그것을 털어놓을 수 없다는 것이, 이토록 답답한 일이 될 줄이야.그녀는 문득, 이육진이 오해하
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제97화
이육진은 입술을 굳게 다물고 고개를 끄덕였다.“때가 되면 말해 주마.”그의 말투에서 황실의 기밀이 얽혀 있음을 직감할 수 있었다.소우연은 더 이상 묻지 않았다.'지금은 참아야 해. 소우희가 무사히 평춘왕에게 시집갈 때까지...'밤하늘에는 둥근 달이 떠올랐다.소우희는 평서왕부의 뒷문을 통해 조용히 나섰다.혜주의 부축을 받으며 마차에 올랐다.혜주는 걱정스러운 얼굴로 속삭였다.“아씨, 이렇게 늦게 돌아가면 큰 마님과 도련님들께 뭐라고 설명하실 겁니까?”마차가 조용히 움직이기 시작했다.말발굽 소리와 바퀴 구르는 소리가 어둠을 가르며 울려 퍼졌다.이제 두 사람의 대화는 외부로 새어 나갈 염려가 없었다.소우희는 흐트러진 옷매무새를 정리하며 희미한 미소를 지었다.“세자 오라버니께서 직접 평서왕께 청을 올려, 내 혼인을 파기해 주시겠다고 하셨어.”혜주는 놀란 듯 눈을 크게 떴다.“정말입니까? 하지만 평서왕께서 그 청을 받아들이실까요?”소우희는 자신만만한 표정으로 말했다.“오라버니와 나는 이미 부부나 다름없어. 게다가 나는 천생 봉명을 타고난 여인이라고.”“평서왕께서도 이를 감안하여, 세자 저하를 위해 힘써 주실 거야.”혜주는 그제야 한숨을 돌리며 안도했다.“그렇다면 다행입니다.”그녀는 소우희가 평춘왕에게 시집가는 것을 결코 원하지 않았다.평춘왕은 실권도 없고, 성격은 난폭하며, 여색을 밝히는 자로 악명이 높았다.그의 아내가 된다면 소우희는 물론, 혜주 자신도 끔찍한 삶을 살아야 할 터였다.평서왕부.이민수는 목욕을 마친 후, 상궁에게 물었다.“아바마마께서는 돌아오셨느냐?”상궁은 공손히 대답했다.“예, 세자 저하. 이미 왕야께서는 반 시진 전에 귀가하셨습니다.”이민수의 미간이 좁혀졌다.“반 시진이나 지났다고? 왜 진작 말하지 않았느냐?”상궁은 머뭇거리며 대답했다.“그때는… 우희 아씨께서 방에 계셔서…”이민수는 손을 가볍게 휘저으며 말했다.“됐고.”그는 문득 떠올렸다.소우희는 겉으로는 연약한 척했지만, 침소에서는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제98화
원사는 조용히 서 있었다.평서왕 이남진은 손에 힘을 주며 묻었다.“내가 부탁한 것은 가져왔느냐?”원사는 즉시 고개를 숙이며 작은 약병을 꺼내 두 손으로 바쳤다.“예, 왕야. 가져왔습니다.”이남진은 약병을 손에 쥐고 눈을 가늘게 떴다.“남녀 모두에게 효과가 있는가?”원사는 확신에 찬 목소리로 대답했다.“그렇습니다. 처음에는 단순한 피임 효과를 보이지만, 장기 복용하면 반년 내 반드시 자손을 볼 수 없는 몸이 됩니다.”이남진의 입꼬리가 서늘하게 올라갔다.“좋다. 수고했다. 이제 돌아가 보거라.”원사는 공손히 예를 갖추고 약상자를 들고 물러났다.그가 나가자마자, 측근 내관이 다가와 조용히 보고했다.“왕야, 방금 전 세자 저하께서 다녀가셨습니다.”이남진은 고개를 끄덕였다.“그렇다면 다시 부르도록 하라. 마침 이야기할 것이 있다.”“예, 왕야.”얼마 지나지 않아, 이민수가 서재로 들어와 예를 올렸다.“아바마마, 찾아 주셨다 하여 달려왔습니다.”이남진은 손을 들어 가볍게 허락하듯 움직였다.“소우연이 회남왕부에 시집간 이후로 두 사람이 만난 적이 있느냐?”이민수는 고개를 저었다.“예전 어마마마의 성하에 맞춰 매화 감상 자리를 마련하며 그 아이를 초대하려 했지만, 거절당했습니다.”이남진의 눈썹이 살짝 꿈틀거렸다.“거절했다고?”그는 믿을 수 없다는 표정이었다.“그 아이가 너를 가장 좋아하지 않았더냐?”소우연이 누구보다도 이민수를 따랐다는 것은 누구나 아는 사실이었다.그런데도 거절했다?“혹시 네가 초대한 것이 아니라, 정말로 네 어머니께서 초대한 것으로 알고 있어서 그런 것이 아니겠느냐?”이남진은 미간을 좁혔다.“그렇게까지 어리석은 아이였나?”이민수는 가볍게 어깨를 으쓱였다.“그럴 수도 있지요. 소우연은 미모 하나는 빼어나지만, 지혜나 교양, 능력은 모두 소우희보다 못합니다.”이남진은 잠시 생각에 잠겼다가, 탁자 위의 작은 약병을 가리켰다.“이것을 그 아이에게 전해라. 반드시 회남왕에게 먹일 수 있도록 해야 한다.”
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제99화
이민수는 입을 열려다가 다시 다물었다.“만약 폐하께서 의심을 품으신다면, 설령 아바마마께서 가장 적합한 후계자라 해도, 방계 황족들 중에서 적당한 이를 골라 후계로 삼는 것이 불가능한 일은 아니겠지요.”이남진은 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.“그래도 머리는 잘 돌아가는구나.”이민수는 깊은 숨을 들이쉬며 대답했다.“아바마마의 뜻을 이해했습니다.”그러나 머릿속에서는 소우희의 눈물 어린 얼굴과 자신을 향해 애교를 부리던 모습이 계속해서 떠올랐다.손을 꽉 쥔 채, 그는 생각했다.‘소우희, 미안하다.’시간은 흘러, 어느덧 섣달그믐날이 되었다.오후가 되자, 간석이 회남왕부의 사람들을 이끌고 대청을 꾸미기 시작했다.대련을 붙이고, 창문에 화려한 장식을 다는 등 연회 준비가 한창이었다.그때, 진규가 이육진의 휠체어를 밀며 다가왔다.“부인, 곧 입궁하여 아바마마와 함께 연회를 즐겨야 하오.”오늘은 단순한 궁중 행사만이 아니라, 모든 왕공대신들이 모여 황제와 함께 설을 맞이하는 중요한 자리였다.소우연도 조용히 고개를 끄덕였다.그러자 정연이 다가와 그녀의 옷을 손질하며 머리를 손봐 주기 시작했다.이육진은 온돌에 앉아 책을 펼쳤지만, 시선은 자연스럽게 소우연에게 머물렀다.그녀는 의연한 표정으로 단정히 앉아 있었고, 입가에는 은은한 미소가 서려 있었다.그 모습이 이상하게도… 마음을 편안하게 만들었다.그때, 정연이 그녀의 머리 장식을 들고 물었다.“왕비마마, 이 금비녀는 어떠신지요?”소우연은 거울을 바라보며 미간을 살짝 찌푸렸다.“너무 화려하지 않을까?”정연은 바로 고개를 저었다.“아닙니다, 왕비마마. 마마께서 천생 아름다우시니, 이 금비녀가 더욱 잘 어울릴 것입니다.”소우연은 여전히 망설이는 기색이었다.“그래도 조금 과한 것 같구나…”그때, 이육진이 조용히 다가와 그녀의 뒤에 섰다.소우연이 거울을 통해 그를 바라보려는 순간, 그는 자연스럽게 손짓하여 정연을 물러서게 했다.그는 손을 뻗어 보석함에서 소박하면서도 우아한 흰색 옥으로 된
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제100화
소우연은 한 걸음 한 걸음 나아가며 감탄했다.“이렇게 많은 매화가 다투어 피어 있으니, 참으로 아름답구나.”“하지만 높은 곳에서 내려다보면 더 근사하지 않을까?”궁녀 중 한 명이 부드럽게 대답했다.“의매원 안쪽에 정자가 하나 있습니다.”그녀는 손짓으로 가리키며 덧붙였다.“저곳에서 보시면 더욱 멋진 경치를 감상하실 수 있습니다.”“정자에 앉아 충분히 감상하신 후, 더 걸어가시면 호심도도 보실 수 있습니다.”‘호심도?’소우연은 흥미를 느꼈다.‘이 황궁 안에 호심도까지 있다니… 역시 궁은 정말 크구나.’그녀는 자연스레 발걸음을 빨리하며 정자가 보이는 방향으로 향했다.그러나 그때, 갑자기 뒤에서 짧은 신음이 들려왔다.“아야…”궁녀 중 한 명이 갑자기 주저앉았다.소우연이 돌아보며 물었다.“괜찮느냐?”궁녀는 얼굴을 살짝 찡그리며 말했다.“왕비마마, 발목을 삐었사옵니다.”소우연은 그녀를 살펴보다가 곧 결정을 내렸다.“정연아, 네가 이 아이를 데리고 태의원에 가거라.”“나는 정자에서 기다리도록 하마.”정연은 당황한 듯했다.“왕비마마, 허나 이곳은…”‘과연 안전한 곳일까?’소우연은 가볍게 미소를 지었다.“여기는 황궁이다. 대체 무슨 일이 생기겠느냐?”궁녀는 초조한 얼굴로 고개를 숙였다.“왕비마마, 송구하옵니다. 폐를 끼쳐드렸습니다.”“그런 말은 하지 마라. 어서 태의원에 가서 치료를 받아라.”“예, 왕비마마.”결국 정연이 다친 궁녀를 부축하며 의매원을 떠났다.소우연은 그녀들이 사라지는 것을 확인한 후, 다시 정자로 향했다.그러나, 정자에 가까워지자 그녀는 그곳에 누군가가 서 있다는 것을 깨달았다.등 뒤로 두 손을 모으고, 우아하게 서 있는 한 남자.그의 하얀 옷이 바람에 가볍게 흔들렸다.멀리서도 한눈에 알아볼 수 있는 익숙한 실루엣. 누가 봐도 그 남자는 이민수였다.‘벌써 궁에 와 있었단 말인가?’소우연은 순간적으로 얼굴이 굳어졌다.이 타이밍이 너무나도 절묘했다.‘혹시 아까 그 궁녀는 우연히 발목을 삐었던
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제101화
이민수는 순간 말을 잃었다.“나도 어쩔 수 없소. 황명의 뜻을 거스를 수 없지 않소?”그는 오히려 소우연을 바라보며 조용히 말했다.“하지만 낭자, 낭자가 폐하께 청하면 상황이 달라질 수도 있지 않겠소?”소우연은 기가 차다는 듯이 웃었다.“방금까지는 나를 사랑한다고 해놓고, 이제 와서 나보고 혼인을 막아 달라고 하는 것이오?”“그럴 리가 있겠소?”이민수는 다급히 변명했지만, 이미 소우연의 눈빛은 싸늘하게 식어 있었다.“내가 정말 오라버니에게 속을 거라고 생각했소?”그녀는 속으로 계산을 굴렸다.‘이민수가 이렇게까지 나를 설득하려는 이유가 있을 거야.’그래서 섣불리 강하게 거절하지 않고, 적당히 떠보는 태도를 취했다.어차피 그녀가 반드시 막아야 할 것은, 이민수와 소우희의 혼인.그가 무슨 꿍꿍이를 가지고 있는지 알아내야 했다.“낭자, 가지 마시오. 화내지 마시오.”“아직 우희 낭자와 난 혼례를 치른 사이는 아니지 않소?”그녀가 돌아서려 하자, 이민수는 오히려 안도하는 듯한 표정을 지었다.‘아직 내게 미련이 남아 있는 듯 하군.’이민수는 속으로 쾌재를 불렀다.소우연은 입술을 살짝 깨물며, 일부러 볼을 부풀렸다.그러자 이민수는 그녀를 더욱 사랑스러운 눈빛으로 바라보았다.붉은색 비단옷을 입고 매화 사이에 서 있는 그녀는 눈 속에 핀 꽃처럼 매혹적이었다.살짝 인상을 찌푸리며 토라진 표정까지.그는 한순간 그녀에게서 눈을 뗄 수 없었다.“낭자, 정말 화난 것이오?”그는 조심스럽게 손을 뻗었으나, 소우연은 살짝 몸을 피하며 단호하게 말했다.“오라버니가 누구를 아내로 맞이하든 상관하지 않겠소.”그러나 그녀는 곧 덧붙였다.“다만, 그 상대가 소우희라면… 난 다시는 오라버니를 보지 않을 것이오.”이민수의 눈이 번쩍 뜨였다.“낭자, 그렇다면 낭자는 아직도 나를 신경 쓰고 있다는 뜻이오?”그는 속으로 흥분했다.'만약 진심으로 날 미워했다면, 이렇게까지 감정을 보이지는 않았겠지.'그는 다시 한번 그녀를 껴안고 싶었지만, 소우연은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제102화
이민수는 잠시 말을 잃었다.눈앞의 소우연은 예전과는 완전히 달랐다.그녀와 오랜 시간을 함께했음에도 불구하고, 그는 이제야 깨달았다.‘이 여자가 이렇게 매력적인 사람이었나?’‘아니면 혼례를 하고 나니 더 이상 부끄러울 것도 없어진 건가?’이민수는 순간적으로 그런 생각이 스쳤다.하지만 지금 중요한 것은 그녀를 다시 붙잡는 것이었다.그는 조심스럽게 말을 건넸다.“그러면… 내가 방법을 찾아 낭자를 정실부인으로 맞이하겠소. 어떠시오?”소우연은 고개를 갸웃하며 되물었다.“내가 세자빈이 될 수 있다는 말이오?”이민수는 그녀를 바라보며 조금 더 나아갔다.“낭자가 원한다면, 태자비 자리까지도 보장할 수 있소.”태자비.소우연의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.‘역시 평서왕부의 야망은 황위로 향해 있구나.’그녀는 일부러 고민하는 듯한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.“좋기는 한데, 나중에 말을 바꾸시면 나는 누구에게 하소연해야 하오?”이민수는 순간 말을 멈췄다.“그럼 낭자가 원하는 것은 무엇이오?”소우연은 조용히 말했다.“문서를 남겨 주시오.”이민수의 눈빛이 날카로워졌다.“그건 곤란하오.”그는 경계하는 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“혹시라도 낭자가 나를 속이면, 나는 어찌 되겠소?”소우연은 가볍게 미소를 지었다.“증서 하나 남겨둘 수 없다는 것이오? 혹시 아직도 소우희를 잊지 못하고 있는 건 아니겠지?”이민수는 급히 손을 저으며 말했다.“그럴 리가 있겠소? 우희 낭자는 이미 평춘왕에게 시집갈 몸이 아니오?”“정말 낭자를 완전히 단념하신 것이오?”“당연하오.”소우연은 그의 태도를 살피며 미소를 지었다.“그렇다면 오라버니가 내게 바라는 것은 무엇이오?”그제야 이민수는 품에서 작은 약병을 꺼냈다.“이것을…”그는 그녀의 손에 약병을 쥐여 주며 조심스럽게 말했다.“이것을 복용하면 아이를 가질 일이 없소.”소우연의 미간이 살짝 좁혀졌다.이민수는 그녀를 바라보며 단호하게 말했다.“낭자가 나와 함께할 생각이라면, 절대 그 자식과 아이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제103화
찬 바람이 거세게 몰아쳤다.혹시 섣달그믐날 밤에 눈이라도 내리는 걸까?소우연은 하늘을 올려다보며 생각에 잠겼다.“왕비마마, 바로 단향궁으로 돌아가지 않으십니까?”정연이 그녀가 매화원을 향해 가는 것을 보고 조심스럽게 물었다.소우연은 가볍게 웃으며 대답했다.“이민수가 내 매화 감상을 방해한다고 해서, 내가 포기할 이유는 없겠지?”지금 단향궁으로 돌아가 봤자, 덕빈은 휴식을 취하고 있고, 혼자 방에 있어 봤자 불편하기만 할 터였다.“알겠습니다.”정연도 그녀를 따라 매화원으로 발걸음을 옮겼다.약 반 시진이 지나고, 하늘에서 함박눈이 조용히 내리기 시작했다.주인과 시녀는 천천히 단향궁으로 돌아가려 했지만, 눈발이 점점 거세졌다.정연은 미안한 얼굴로 말했다.“모두 제 탓입니다. 우산을 준비하지 못했습니다.”소우연은 고개를 들어 하늘을 바라보았다.소복이 내리는 눈송이가 부드럽게 그녀의 얼굴 위로 내려앉았다.“괜찮다. 오히려 좋은걸?”차가운 바람과 눈은, 그녀가 지금 어디에 있는지, 무엇을 해야 하는지 다시금 깨닫게 해 주었다.예전 같았다면, 오늘 이민수가 했던 말들을 곱씹으며 밤을 새웠을 것이다.하지만 지금, 그의 말이 하나도 진심으로 들리지 않았다.그는 변하지 않았다.그는 여전히 거짓과 위선으로 사람을 속이는 사람이었다.“왕비마마, 저기 왕야께서 오십니다!”정연의 말에 소우연은 정신을 차렸다.눈앞을 바라보니, 간석이 우산을 들고 이육진의 휠체어를 밀고 오고 있었다.이육진의 손에는 또 다른 우산이 들려 있었다.소우연은 순간적으로 발걸음을 재촉하며 그의 곁으로 다가갔다.“소첩, 왕야를 뵙습니다.”그러나 그녀가 인사를 다 올리기도 전에, 이육진이 그녀를 일으켜 세우며 손을 잡았다.“부인, 춥지는 않소?”그의 손은 따뜻했다.소우연은 손에 들고 있던 탕파자를 살짝 흔들며 웃었다.“왕야께서 챙겨주신 덕분에, 하나도 춥지 않습니다.”그녀의 말은 진심이었다.이육진은 그녀를 바라보다가, 손을 뻗어 그녀의 외투를 정리해 주었다
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제376화
전날엔 폭우가, 오늘은 뙤약볕이 내리쬐었다.이런 날씨 속에서, 소우희의 시신은 또 얼마나 더 큰 고통을 겪고 있을까.강직한 무장이자 소씨 가문의 주인인 소홍범조차 그 앞에선 중심을 잃을 뻔했다.말을 꺼내려다 삼킨 그는, 결국 큰아들 소현우와 둘째 소현준에게 시신을 찾으러 가라고 지시할 수밖에 없었다.난장골.산바람은 살을 찌를 듯이 뜨겁고, 공기마저 눅눅하게 달아올라 있었다.술기운이 가시지 않은 채 숙취에 시달리던 소현우는 동생과 함께 난장골에 도착했다.주위를 둘러보니, 시신을 찾아 이곳을 헤매는 이들이 제법 있었다.그중 한 무리는 유난히 눈에 띄었다.희고 단정한 옷차림의 소녀가 한 대의 수레를 따라가고 있었고, 수레 위엔 희미한 천이 덮인 시신 하나가 실려 있었다.소녀의 눈가엔 희미한 붉은 기가 맴돌았다.썩은내가 진동하는 가운데, 소현준은 코끝을 막으며 얼굴을 찌푸렸다.호위병 하나는 이미 참지 못하고 옆에서 헛구역질을 하고 있었다.소현준은 손을 들어 허공을 가르며 말했다.“둘째 아씨 시신부터 찾아라.”차가운 명령이 떨어지자, 하인들은 이를 악물고 악취 속으로 걸음을 옮겼다.그때였다.하얀 옷의 소녀와 그 일행이 소씨 가문의 마차 앞으로 다가왔고, 소녀는 조심스레 고개를 숙이며 입을 열었다.“실례합니다. 혹시 소씨 가문의 도련님들이신지요?”마차 안에 있던 소현우는 움직이지 않았다.마차 옆에 서 있던 소현준만이 그녀를 올려다보았다.그리고 그 소녀 옆에 선 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.혜주였다.혜주는 곧장 무릎을 꿇으며 조용히 예를 올렸다.그 눈동자엔 아련한 빛이 어려 있었고, 그리움과 슬픔이 섞인 감정이 고스란히 배어 있었다.소현준은 미간을 좁히며 소녀에게 물었다.“너는 누구냐?”시선은 혜주에게 있었지만, 질문은 분명 그 소녀에게 향한 것이었다.소녀는 다시 한 번 차분하게 몸을 낮추며 답했다.“아령이라 합니다. 예전에 소우희 아씨를 몇 차례 뵌 적이 있고, 개인적인 은혜를 입은 바 있습니다. 서로 손수건을 나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제375화
반 시진이 지나고, 어느덧 해가 기울 무렵이었다.붉게 타오른 노을이 하늘 끝에 걸려 있었고, 맑고 푸른 하늘은 마치 물로 씻어낸 듯 투명했다.그 풍경은 마치 소우연의 마음과도 같았다.모든 짐을 내려놓은 듯, 가볍고 평온했다.소우희는 죽었다.이 세계의 여주인공은 사라졌고, 남주는 더 이상 남자 구실을 할 수 없었다.모든 이야기는 이제 완전히 새로 쓰일 터였다.진원 장군부.소현우는 돌아오자마자 술을 들이켰고, 그날 밤을 고스란히 의식을 잃은 채로 보냈다.그리고 다음 날, 해가 지기 직전에서야 겨우 눈을 떴다.헝클어진 머리에 단추도 제대로 잠그지 못한 채, 그는 하인에게 명했다.“소씨 가문 사람들을 전부 정청으로 불러라.”며칠째 앓고 있던 소홍범은 여전히 상태가 좋지 않았다.군의 업무는 거의 대부분 부장들에게 넘긴 상황이었고, 그는 이미 알고 있었다.이육진이 그의 군권을 서서히 회수하고 있다는 걸 말이다.그러나 어찌할 수 없었다.지금 그의 수하 중 대부분은 본래 이육진의 옛 부하였다.이육진은 별다른 수를 쓰지 않아도, 그저 말 한마디면 모두가 따랐다.그건 남의 이야기가 아니었다.소홍범, 그리고 그의 아들들마저도 과거엔 모두 이육진의 군 아래 있었다.5년 전, 국경에서 벌어진 전투.이육진이 매복을 당해 위기에 처했을 때, 소현우는 전방에서 적과 싸우며 지원 한 번 받지 못한 채 중상을 입었다.생사의 기로에 놓였던 그 순간, 그를 구해낸 사람은... 소우희가 아니었다.소우연이었다.소홍범은 이를 악물었다.소우희를 미워했다.믿고 싶었지만, 결국 기대를 저버린 딸이었다.소우연이 그의 큰아들을 살려냈다고 해서, 그에게 큰 의미가 있는 건 아니었다. 가족이니까 충분히 그럴 수 있었다고 생각하였다.하지만 그게 소우희의 자리를 대신할 이유는 아니었다.결국 일을 망쳤다.감히 소우연을 건드려, 집안 전체가 흔들리는 사태를 자초했다.정청에 모두가 모였다.눈이 퉁퉁 부은 임진숙이 조심스레 물었다.“어머님은 안 오는 거니...? 혹
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제374화
‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다.마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.‘날 미워하지 마. 미워할 거면 너 자신을 미워해. 네가 소씨 집안의 자식이라는 걸. 네 어머니가 악독한 여자였다는 걸. 그 여자가 내 어머니 인생을 망쳤고, 그래서 난 태어나자마자 천민이 되었어.’‘난 바라는 거 없어. 단 하나, 너희 소씨 집안이 완전히 무너지는 걸 두 눈으로 보는 것. 그것만이 내 삶의 이유야.그리고 지금 난 그 목표에 가까워지고 있어. 나는 반드시 성공할 거야.’소우희는 그녀가 정말로 복수가 성공하길 바랐다.여자의 숨소리가 멎었다.소현우는 순간 온몸이 굳어버렸다.비틀거리며 주저앉을 뻔한 그는 떨리는 손으로 소우희의 콧날 아래를 짚어보았다.숨이 없었다.정말로 죽은 것이다.불과 며칠 전까지만 해도 웃으며 ‘오라버니’라 불렀던 여동생. 그 목소리가, 그 웃음이, 아직도 귓가를 떠나지 않았건만.소우희는 정말로 죽었다.그는 허둥지둥 감방을 뛰쳐나왔다.밖에서 기다리던 임진숙이 그 얼굴을 보고 다급히 물었다.“왜 그래? 무슨 일이니?”소현우는 눈을 피하며 단호히 말했다.“아무 일 아니에요. 어서 돌아가요. 어머니, 어서요.”말을 재촉한 뒤, 급히 달려가는 소씨 가문의 마차를 바라본 옥졸은 어딘가 이상함을 느꼈다.불안한 기운에 곧장 감방으로 달려가 안을 들여다보았고, 그 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.소우희가 죽어 있었다.그녀는 움직일 수도, 스스로 목숨을 끊을 수도 없는 몸이었다.그렇다면 가능한 건 단 하나.소현우 장군.그는 자신의 손으로 친여동생의 목숨을 거두었다.옥졸은 온몸이 얼어붙었다.어떻게 이런 일을 책임자에게 보고해야 한단 말인가.더욱이 태자에게...그는 급히 의원을 불렀지만 의원은 고개를 저었다.소우희는 이미 숨이 끊어진 상태였다.옥졸은 머릿속이 새하얘진 채로 직접 태자부로 달려갔다.하늘은 잿빛으로 물들었고, 금세 굵은 빗방울이 쏟아지기 시
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제373화
임진숙은 손에 손수건을 꼭 쥔 채, 바닥에 뼈만 남은 듯 축 늘어진 딸을 바라보며 울먹였다.“최소한... 최소한 한 번은 구해보는 시늉이라도 해야 하는 거 아니니? 가을에 죽는다고 해도... 1년 넘게 이렇게 고통받게 두는 게 옳은 일이냐고!”소현우는 대답하지 못한 채 입술만 꾹 다물었다.아까 수감된 소우희를 직접 본 그는… 아무리 각오하고 간다 해도 그 몰골을 상상조차 할 수 없을 만큼 참혹했다.남아 있는 얼굴엔 경련처럼 일렁이는 근육 떨림.보이지 않는 곳엔 진작부터 욕창이 생겼을 테고, 전신에 퍼진 독은 군데군데 곪아 올라 보기조차 끔찍했다.의원들이 말했었다.소우희는 하루하루 살이 뼈를 파고드는 고통과 극심한 가려움 속에서 미쳐갈 거라고.지금 그녀는 정말로 죽는 것보다 사는 게 더 잔인한 처지였다.차라리... 빨리 죽는 게 나았다.사실 소우희가 사형 선고를 받고 난 뒤 그는 몰래 움직였다.‘내년 가을’이라는 형 집행 시기는 태자 이육진의 뜻, 즉 소우연의 의중이었다.죽는 시간조차... 그녀의 뜻대로 흘러갔다.임진숙은 아들이 아무 말 없이 서 있는 걸 보고는 가슴을 내리치며 또 한 번 쓰러질 듯 몸을 휘청였다.“알겠습니다, 어머니. 제가 다시 옥사에 가볼게요. 우희를 위해... 뭔가 방법을 생각해보겠습니다.”그는 자신도 모르게 그렇게 말하고 말았다.할 수 있는 게 아무것도 없다는 걸 알면서도…“무슨… 방법이라도 있단 말이냐? 대체… 무슨 수로 우희를 기다리겠다는 게야?”임진숙은 의심 가득한 얼굴로 그를 바라봤다.소현우는 입술을 깨물었다.“일단… 다시 우희를 보러 가겠습니다.”그는 다시 어두운 감방 안으로 들어갔다.그곳엔 과거의 그림자만이 앉아 있었다.언젠가는 해사한 미소를 지으며 온 집안의 사랑을 한 몸에 받던, 소우희.이제 그녀는 단지 숨만 붙어 있는 형체일 뿐이었다.소현우는 이육진의 수하에게 두 다리를 잃었고, 소우희는... 독에 중독되어 사지가 끊기고 혀마저 뽑혔다.그 모든 시작은 소우연이었다.이게 정말
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제372화
이민수는 마차 안에 숨어 있었다.소우연과 이육진이 그 앞을 지나갈 때, 마차를 못 본 건 아니었지만… 이민수는 고개 한 번 들 용기도 없었다.두 사람 역시 굳이 그를 찾아 조롱할 생각 따윈 없었다.그건 오히려 자신들의 격을 떨어뜨리는 일이니까.그렇게 한참이 지났다.이민수는 초조함에 발끝을 떨며 인내심의 끝자락을 붙잡고 있었다.이 짧은 시간 동안 그의 머릿속엔 오로지 소우연과 이육진이 자신을 얼마나 비웃고 조롱했을지, 그런 장면만이 반복되어 떠올랐다.그 생각이 그를 미치게 만들었다.드디어 아령이 마차에 올라타자, 이민수는 눈을 부릅뜨며 소리쳤다.“대체 뭘 그리 오래 떠들었느냐!”그 순간, 그가 얼마나 벼랑 끝에 몰려 있는지 단박에 느껴졌다.남자의 본분을 잃은 뒤로, 그는 늘 분노로 가득 차 있었다. 이성도, 판단도 모두 무너져 있었다.그래서 아령은 주저 없이 꿇어앉았다.마치 하늘을 우러르듯, 그를 전부로 삼는 듯한 태도로 애원했다.“세자 저하, 화내지 마세요. 전 그저… 소우연을 어떻게든 죽일 방법이 없는지, 그년에게 물어본 것뿐이에요.”“지금 소우희는 손발도 못 쓰고, 입도 못 열고 글도 못 쓰는 처지야. 그런 애한테 뭘 물어보겠다는 것이냐.”“저하, 소첩이 어리석었습니다. 앞으로는 다시는 그리하지 않겠습니다. 세자 저하는 소첩의 의지처인걸요. 저하가 싫어하시는 건, 무엇이든 고치겠습니다.”그녀는 조심스레 말했다.모든 것이 부서진 남자 앞에서, 자신의 전부를 그에게 바치는 듯한 태도로 말이다.이민수는 입을 열었다가, 잠시 숨을 들이켰다.아령의 태도는 얌전하고, 그의 기분을 살피는 데에 매우 능숙했다.“그만 일어나거라. 내 아들을 다치게 하면 안 되니.”“예, 저하.”아들. 정말 그녀 뱃속에 이민수의 씨가 자리 잡았는지는 아무도 모른다.혹여 거짓이라면, 그 거짓을 유지하기 위해 더 큰 거짓이 필요할지도 모를 일이었다.이민수처럼 이성을 잃은 자를 속인다는 건, 결코 쉬운 일이 아니었다.그는 평범한 남자와는 달랐다. 마
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제371화
“아깝기도 하지. 소우연, 그 계집 진짜 독하던데? 이민수의 그걸 잘라버렸어. 이제 일평생… 내시로 살아야 할 몸이 되었지.”아령은 낮은 목소리로 속삭이며 주변을 살폈다. 혹시라도 누가 다가오고 있는 건 아닐까 하고.그 말을 들은 소우희의 얼굴은 뒤섞인 감정으로 일그러졌다.소우연이 미웠다. 죽도록 미웠다.하지만… 이민수 역시 증오스러웠다. 그가 조금만 더 강했더라면, 자신을 외면하지 않았더라면, 그녀가 이렇게까지 처참해지지는 않았을 것이다.이제 그는 ‘그것’을 잃었다.하하하. 그는 더 이상 남자가 아니었다. 인과응보라는 말이 참 잘 어울렸다.하지만 그 인과응보는… 왜 아직 소우연과 이육진에게는 해당하는 말이 아닌 걸까?그래… 결국 다 똑같았다. 잘난 척하는 놈들이 제일 추한 법이었다.갈라진 입술 틈 사이로 피가 배어나왔다. 소우희는 그저 웃었다. 피투성이 입술로 지은 그 웃음은 마치 짐승이 피 냄새를 맡고 흥분한 듯한 섬뜩한 표정이었다.누가 봐도 알 수 있었다.그녀 안에 넘쳐나는 증오와 절망을…하지만… 아령. 이 여자는 도대체 정체가 뭘까.이민수가 저 지경이 됐는데도, 그녀는 동정은커녕 미소만 짓다니.대체 속내가 무엇일까?“내가 왜 너한테 이러는지, 궁금하지? 아니면… 정말로 내가 이민수를 마음에 두고 있는지, 그게 더 궁금한가?”아령이 비웃듯 말했다.“진심? 세상에 그런 게 어딨어. 이 세상에서 믿을 수 있는 건 오직 나 자신뿐이야.”“이거 찾고 있지? 가려움을 멎게 해주는 약 말이야.”소우희는 광기에 사로잡힌 듯, 거칠게 고개를 끄덕였다.그녀는 알고 싶었다. 그리고 무엇보다도 그 약이 너무나 간절했다.몸을 뜯어버릴 만큼의 가려움. 그 지옥 같은 감각에서 벗어나고 싶었다.아령은 소매 속에서 작은 백자 약병을 꺼냈다. 그리고 병마개를 뽑으며 천천히 미소지었다.“이 약이 그렇게 갖고 싶어?”소우희의 눈동자가 커졌다. 벌어진 입술은 떨리며, 애타게 무언가를 갈구했다.단 한 알이라도… 먹을 수만 있다면 좋을 텐데.하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제370화
“그 아이… 소씨 가문 전체를 증오하는 걸까.”소우연이 혼잣말처럼 중얼였다.햇살 한 줄기가 주먹만 한 감방 창을 뚫고 들어와, 소우연의 하얗고 고운 얼굴을 비췄다.그녀는 그 빛 아래서도 당당하고 우아했다.누구도 감히 넘볼 수 없는 품격과 위엄이 그녀의 전신을 감싸고 있었다.반면 소우희는 지푸라기 위에 쓰러진 채, 몸을 웅크리고 떨고 있었다.가려움이 피부를 찢을 듯 파고들었고, 근육조차 제대로 움직이지 않았다.꼴사납게 널브러진 그 모습은 마치 지옥에서 간신히 기어 올라온 잔재 같았다.왜?왜 소우연만 이렇게 타고난 운명이 다른 걸까?이육진에게 시집간다 했을 때, 누구나 그녀가 끝났다고 생각했다.그런데 멀쩡히 살아 돌아온 것도 모자라, 지금은 당당히 태자빈 자리에 앉아 있으니. 소우희는 미칠 것처럼 속이 뒤집혔다.분했다. 억울했다.온몸이 분노로 들끓었다.아직도 아령이 왜 자신을 그런 지경으로 몰았는지 알지 못했다.알았다 해도, 그걸 소우연 따위에게 말해줄 생각은 눈곱만큼도 없었다.죽는다 해도, 절대 이 여자 앞에선 입을 열지 않으리라 다짐하였다.소우연은 담담히 입을 열었다.“됐어. 어차피 네 입에서 들을 얘기는 없을 테니까. 그럼 남은 시간, 실컷 고통을 누리도록 해.”“아아아아아아!!!”말은 알아들을 수 없어도, 무슨 말을 내뱉고 있을지 소우연은 충분히 짐작할 수 있었다.저주와 원망, 추악한 욕설…그녀에겐 이제 그것밖에 남지 않았으니까.잠시 후, 감옥 복도 끝에서 이육진이 걸어왔다.“다 정리했다. 간수들에겐 유동식을 먹이도록 했고, 의원도 붙였어. 죽을 수 없게 만들었지.”“아아악! 아아아아아악!!!”소우희는 짐승처럼 비명을 질렀다.절식으로 빨리 죽고 싶었건만, 그들은 그조차 허락하지 않았다.이육진… 그 자는 진짜 악마였다.죽을 권리조차 빼앗다니 말이다…그녀의 절규와 광기 어린 울부짖음에도 소우연과 이육진은 서로의 손을 맞잡고 감옥을 떠났다.그들의 뒷모습은 점점 어둠 속으로 스며들었다.‘누구든 좋아… 날 좀
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제369화
대체 그놈 머릿속엔 뭐가 들었단 말인가.도무지 이해할 수 없는 멍청함.짐승처럼 욕망에 눈이 멀어 움직이는 꼴이라니.이래서 사람들이 그를 고자 취급하는 게지.이민수의 눈동자엔 분노가 그대로 담겨 있었고, 그 감정을 숨기려 하지도 않았다.아령이 했던 말이 떠올랐다.‘군자는 열 번 복수해도 늦지 않습니다.’이민수는 이를 꽉 깨물고 말했다.“난 마차에서 기다리겠다. 소우희를 만나고 나면 바로 나오거라.”아령이 물었다.“세자 저하는… 보지 않으실 겁니까?”그녀는 분명 이민수가 처음으로 마음 준 여인이었다.“아니.”소우연이든 소우희든.이제 소씨 가문의 피를 지닌 자라면 모두 증오스러웠다.“알겠습니다.”표정은 아쉬운 듯했지만, 속은 후련했다.애초에 그녀는 소우희를 단둘이 만나고 싶었다.……감옥 안.소우희는 지푸라기 더미 위에 축 늘어진 채 쓰러져 있었다.모기떼가 온몸을 물어뜯었고, 하룻밤 사이 그녀의 얼굴은 부어오른 자국으로 뒤덮였다.붉고, 시퍼렇고, 검붉게.부어오른 자국과 뒤틀린 상처들이 뒤엉켜 있었다.그 얼굴로 흘러나오는 끊임없는 신음 소리만 들어도, 그녀가 얼마나 고통스러운 상태인지 짐작할 수 있었다.소우연이 그녀 앞에 다가서자, 소우희의 눈동자가 잠시 멍해지더니 곧 복잡한 감정이 뒤섞인 채 흔들렸다.“내가 널 죽여주길 바라는 거야?”소우연의 목소리는 차가웠다.거지꼴로 누워 있는 소우희는 눈을 깜빡이며 온몸을 떨었다.이육진은 미간을 찌푸렸다.더 보고 있자니 불쾌감이 올라왔다.그는 감옥 책임자를 찾아 다른 쪽으로 발길을 돌렸다.“걱정 마. 넌 죽게 될 거야. 단지, 매일 매일 뼛속을 긁는 고통과 끝없는 가려움 속에서 서서히 죽어갈 뿐이지.”“아아아악!!!”죽여줘… 제발, 죽여줘…그녀에겐 지금 이 순간이 지옥보다 끔찍했다.분노도, 원한도, 혐오도…어떤 말로도 지금의 감정을 설명할 수 없었다.무언가를 저주하는 마음밖에 남지 않았지만, 그것조차 무력했다.몸은 아팠고, 그보다 더 끔찍하게 가려웠다.그녀는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제368화
“세자 저하, 그럼 전 몸을 편히 하기 위한 약을 좀 구해오겠습니다.”아령은 이민수에게 조심스럽게 인사한 뒤, 소범준에게 직접 마차를 몰게 했다.소범준은 그 말을 듣고 목이 콱 막힌 듯했다.겉으로는 약을 구하러 간다지만, 이건 아무리 봐도… 이지윤의 아이를 가지려는 수작이었다.마차는 한참이나 골목을 빙빙 돌았다. 누군가의 눈을 피하려는 건지, 혹은 무언가를 감추려는 건지 알 수 없었다.오랜 시간이 지난 뒤에야 마차는 어느 약방 앞에 멈췄다.이후 아령은 소범준에게 평서왕부의 후문까지 말을 타고 함께 가자고 했다.가는 길에 소범준은 툭 던지듯 말했다.“당신의 계략과 담대함은 웬만한 사내도 따라가지 못할 것이오.”그 말엔 진심이 섞여 있었지만, 더 큰 비중은 냉소였다.아령이라고 그것을 모를 리 없었다.“사람으로 태어나 누구는 귀하게. 누구는 천하게 살아야 한다는 게 말이 되나요? 나으리는 종으로 사는 삶이 만족스러우신가 보지만, 전 아닙니다. 전 어머니의 한을 꼭 풀어드려야 해요. 어머니를 그렇게 만든 이들을 절대로 편히 살게 두지 않을 겁니다. 나쁜 자들이 잘사는 세상, 그게 공평한가요?”그녀는 그림처럼 단정한 얼굴을 들고 소범준을 또렷이 바라봤다.“제가 나서지 않으면, 제가 저를 위해 싸우지 않으면, 어머니의 억울함은 끝내 땅속에서 잠들고 말아요.”소범준은 아무 대답도 하지 못했다.그녀는 조용히 되물었다.“나으리의 어머니가 누군가에게 해를 입고 죽었다면, 복수하지 않으시겠어요?”여전히 침묵하는 그를 향해, 아령은 코웃음을 쳤다.“관리들은 마음껏 불을 지르면서 백성은 등불 하나 못 켜게 하는 세상, 그게 정의인가요? 여자인 제가 가진 건 이 얼굴과 몸뿐이에요. 이걸 무기로 쓰는 거죠.”말을 마친 그녀는 묵묵히 문을 두드렸다.곧 누군가 문을 열었고, 소범준은 이끌려 별당으로 들어가 차와 다과를 대접받았다.그 사이 아령은 소매 안에서 약 한 알을 꺼내 삼켰다.혹시라도 이번에도 임신에 실패한다면, 다음 달은 더욱 조급해질 게 뻔했
