제4화: 쇼윈도 후계자

우진의 말에 서연의 손이 잠깐 굳었다. 서연은 아무렇지 않은 척 웃어 보이며 아이의 작은 손을 꼭 쥐었다.

"우진아, 그냥 지나가는 아저씨였을 뿐이야. 신경 쓰지 말고 푹 자자, 응?"

"응, 엄마."

우진은 얌전하게 고개를 끄덕이며 이불을 덮었지만, 아이의 깊은 눈동자에는 여전히 어른 못지않은 총명한 기색이 감돌고 있었다. 서연은 아이가 잠들 때까지 곁을 지키며 입술을 지그시 깨물었다.

'우진아, 널 절대로 빼앗기지 않아. 그 남자의 손에 결코 널 넘겨주지 않을 거야.'

이를 악물고 버텨온 5년이었다. 도현에게서 필요한 것은 우진을 살릴 공여 검사와 재단 승인뿐이었다. 그 외의 어떤 것도 그 남자에게 허락할 생각은 없었다.

***

같은 시각, 선진의료원 본관 12층 VIP 접견실. 탁 트인 통유리창 너머로 서울 시내 전경이 한눈에 들어오는 최고급 스위트룸. 도현은 묵직한 가죽 소파에 다리를 꼰 채, 비서실장이 올린 결연 대상 아동 서류철을 넘기고 있었다.

"이번 분기 결연 신청 아동 48명 가운데 인지검사와 추천서, 보호 환경을 종합해 5명을 우선 면담 대상으로 추렸습니다."

서류 맨 위에는 붉은색 ‘긴급 치료 우선’ 띠가 붙은 파일이 한 권 끼워져 있었다. 도현은 이름을 확인하려 했지만, 그때 접견실 문이 열렸다.

비서실장의 보고에 도현의 날카로운 턱선이 서늘하게 굳어졌다.

"성적만 좋은 아이를 찾는 게 아니야. 낯선 환경에서도 자기 판단을 할 수 있고, 장기적으로 후계 교육을 버틸 아이여야 해."

도현의 말이 차갑게 떨어지자 실장은 짧게 고개를 숙였다. 그때, 접견실 문이 요란하게 열리며 명품 원피스를 화려하게 차려입은 오유라가 들어섰다. 그녀의 손에는 고급 가죽 백과 함께 두툼한 추천서가 들려 있었다.

"도현 씨! 아직도 그 골치 아픈 입양 서류 보고 있어요?"

유라가 생글생글 웃으며 도현의 곁으로 다가와 소파 팔걸이에 자연스럽게 손을 얹었다.

"우리 병원 재단 이사진 조카 중에 진짜 똑똑한 영재가 있거든요. 굳이 근본도 모르는 고아나 서민 아이들을 들일 필요 없이, 우리 집안 쪽 아이를……."

"오유라."

도현이 서류에서 시선도 떼지 않은 채 말을 끊었다. 목소리가 차갑게 가라앉자 유라의 말문이 막혔다.

"내 후계자 선정에 네 집안 숟가락 얹을 생각 마. 한 번만 더 선을 넘으면 파혼 서류에 도장 찍는 수가 있어."

"도, 도현 씨…… 난 그냥 돕고 싶어서……."

유라는 못마땅한 얼굴로 물러났고, 도현은 문 쪽을 가리켰다.

***

유라가 분을 삭이며 빠져나간 뒤, 도현은 피로한 미간을 짚으며 창가로 걸어 나갔다. 12층 창밖 아래로 1층 중앙 정원과 연결된 유리 온실 휴게실이 내려다보였다. 그곳에서 환자복을 입은 어린아이 하나가 의사들과 보호자들에게 둘러싸여 있는 기이한 광경이 도현의 시선을 사로잡았다. 환자복 소매를 걷어붙인 네 살 남짓한 사내아이.

아이는 테이블 위에 놓인 고난도 3차원 체스 묘수풀이 퍼즐을 무표정하게 내려다보고 있었다. 주변 교수들이 아이가 옮기는 말마다 고개를 맞댔다. 아이는 30초도 되지 않아 수순을 다시 짜고 흑색 킹을 쓰러뜨렸다. 끝내고도 대단한 일을 했다는 표정은 없었다.

말을 내려놓은 아이가 잠시 어지러운 듯 테이블 가장자리를 짚었다. 곁에 있던 간호사가 환자복 위로 담요를 둘러주자 아이는 괜찮다는 듯 다시 체스판을 정리했다.

도현은 아이의 눈매와 턱을 치켜드는 습관에서 어릴 적 자신의 얼굴을 봤다. 심장이 갑자기 크게 뛰었다.

도현은 창틀에 손을 짚은 채 낮게 물었다.

"저 아이…… 누구지?"