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1화
게시일:
2026-03-03 19:23:22“신이 저주스럽다.”
입 밖으로 비명이 새어 나간 순간, 서아는 스스로도 놀라 제 입을 틀어막았다.
손바닥 너머로 비릿한 알코올 향이 훅 끼쳤다.
“…미쳤네, 나.”
텅 빈 골목이었다. 자정을 넘긴 시간, 사람의 기척이라고는 길고양이가 쓰레기 더미를 뒤지는 소리뿐이었다.
그럼에도 불구하고 방금 내뱉은 말이 허공에 흩어지지 않고, 보이지 않는 거대한 벽에 ‘닿은’ 것 같은 서늘함이 등골을 타고 흘렀다.
깜빡, 깜빡.
머리 위 전등이 임종을 앞둔 환자처럼 가쁘게 명멸했다.
위태롭게 흔들리는 불빛이 골목의 그림자를 비정상적으로 늘어뜨렸다.
서아는 비틀거리는 걸음을 겨우 지탱하며 벽을 짚었다.
억지로 끌려간 회식 자리에서 꾸역꾸역 들이부은 소주가 속을 뒤집어놓고 있었다.
하지만 지금 그녀를 더 괴롭히는 건 숙취가 아니었다.
내일, 그리고 그 모레.
시지프스의 형벌마냥 반복될, 한 치의 오차도 없이 비루할 일상이었다.
“하… 진짜.”
짧은 한숨이 차가운 공기 속으로 흩어졌다.
“와, 방금 그거 꽤 마음에 드는데?”
그 순간, 서아의 등 바로 뒤에서 낯선 목소리가 고막을 찔렀다.
전율이 일었다. 서아의 몸이 석상처럼 굳었다.
술기운에 무뎌졌던 감각이 비명을 지르며 깨어났다.
“…뭐야.”
서아는 녹슨 기계처럼 천천히 고개를 돌렸다.
그곳에는 밤의 어둠을 그대로 오려다 붙여놓은 것 같은 남자가 서 있었다.
가로등 불빛조차 빨아들이는 칠흑 같은 머리칼, 그리고 비현실적일 만큼 창백한 피부.
무엇보다 서아의 시선을 묶어버린 것은 인간의 것이라기엔 지나치게 서늘하고 어긋난 눈동자였다.
“신을 저주하는 인간이라니. 요즘 세상에 보기 드문 수집품이거든.”
남자가 입꼬리를 뒤틀며 웃었다.
서아는 본능적으로 미간을 찌푸렸다.
공포보다 먼저 치민 것은 불쾌감이었다.
‘미친놈인가. 요즘 도를 아십니까는 야근도 하나.’
“관심 없으니까 가던 길 가세요. 경찰 부르기 전에.”
무심하게 뱉어낸 서아가 다시 몸을 돌려 발을 뗐다.
하지만 남자의 존재감은 그림자처럼 그녀의 뒤꿈치에 붙어 떨어지지 않았다.
“아쉽네. 큰맘 먹고 영업 나온 건데.”
남자가 한 발짝 다가왔다.
찰나의 순간, 주변의 온도가 영하로 곤두박질쳤다.
폐부로 들어오는 공기가 얼음 파편처럼 날카로웠다.
서아의 발걸음이 자석에 이끌리듯 멈췄다.
“네 소원, 들어줄 수 있어.”
“…뭐?”
“말 그대로야.”
남자가 어깨를 가볍게 으쓱했다.
그의 움직임 하나하나가 우아하면서도 기괴했다.
“돈, 명예, 복수. 네가 그 좁은 머릿속으로 상상할 수 있는 모든 것.”
서아는 헛웃음을 터뜨렸다.
비릿한 조소가 입술 사이로 흘렀다.
“사기 치지 마요. 아저씨 같은 사람 많이 봤으니까.”
“사기가 아닌데.”
남자의 눈이 가늘어지며 기이한 빛을 냈다.
“대신 조건이 있지.”
“…조건?”
“네 영혼. 그건 내가 가져간다.”
골목 안에 무거운 침묵이 내려앉았다.
서아는 깊은 한숨을 내쉬며 머리를 쓸어 넘겼다.
“하… 진짜 별 미친놈을 다 보겠네. 아저씨, 내 영혼? 이미 회사에 팔아넘긴 지 오래거든요? 가져갈 게 없어서 사양할게요. 이미 내 인생은 지옥이니까.”
서아는 다시 몸을 돌렸다.
이번에야말로 이 기괴한 대화를 끝낼 작정이었다.
그때, 등 뒤에서 들려온 낮은 목소리가 그녀의 심장을 움켜쥐었다.
“그래서 더 탐나는데.”
그녀의 발걸음이 다시 멈췄다.
“뭐…?”
“지옥 같은 인생을 사는 인간이, 벼랑 끝에서 어떤 소원을 뱉어낼지.”
남자의 목소리에는 거부할 수 없는 무게감이 실려 있었다.
머리로는 무시하고 지나쳐야 한다고 생각했지만, 이상하게도 발이 바닥에 붙어버린 듯 떨어지지 않았다.
“…내가 뭘 원할 줄 알고 그런 소릴 해.”
“몰라.”
남자가 어느새 서아의 코앞까지 다가와 있었다.
그에게선 향수 냄새도, 사람의 체취도 아닌, 서늘한 숲의 냄새가 났다.
“그래서 궁금해. 네가 이 비참함을 대가로 무엇을 살지.”
잠깐의 정적 속에서 서아는 남자의 눈을 노려보았다.
오기가 치밀었다.
미친놈이라면 제대로 미친 소리로 받아쳐 주고 싶었다.
당황하는 기색이라도 보고 싶었다.
서아의 입꼬리가 천천히, 아주 가파르게 올라갔다.
“좋아. 거래해.”
남자의 눈동자에 이채가 서렸다.
“이제야 말이 통하네.”
남자가 허리를 숙여 서아의 시선 높이를 맞췄다. 숨결이 닿을 듯 가까운 거리, 서아는 도망치지 않고 그를 똑바로 응시했다. 심장이 터질 듯 빠르게, 혹은 기이할 정도로 느리게 뛰었다.
“말해봐. 뭘 원해?”
서아는 떨리는 숨을 고르며 입을 열었다.
그녀의 목소리는 낮았지만 명확했다.
“…나를.”
마지막 단어가 나오기 전, 골목의 공기가 멈춘 듯 고요해졌다.
“사랑해 줘.”
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사랑을 빌었더니, 계약이 시작됐다 121화(외전 12.)
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사랑을 빌었더니, 계약이 시작됐다 120화(외전 11.)
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외전 9.화려했던 헬렐 호텔의 루프탑 웨딩 파티가 끝나고, 서울의 야경이 차분하게 가라앉은 새벽.연회장의 불은 꺼졌지만, 호텔 뒷마당의 작은 벤치에는 여전히 묘한 기류가 감돌고 있었다.“아…… 진짜 죽겠다. 대표님 결혼식인데 왜 제 수명이 깎이는 기분일까요.”달봉은 턱시도 나비넥타이를 거칠게 풀어 헤치며 벤치 등받이에 몸을 묻었다.그의 눈 밑에는 평소보다 두 배는 짙어진 다크서클이 훈장처럼 내려앉아 있었다.며칠 밤을 새우며 은방울꽃 수급부터 하객 명단 확인, 심지어는 시우의 넥타이 각도까지 챙겨야 했던 비서의 고충이 고스란히 묻어났다.그 옆에서 우아하게 다리를 꼬고 앉아 손톱을 매만지던 모리가 붉은 입술을 달싹였다.“봉봉, 엄살은. 네 주인님이 지옥의 왕좌를 버리고 인간 여자랑 계약을 갱신하는데, 그 정도 수고는 당연한 거 아냐?”“그 ‘주인님’ 모시느라 제 연애 전선은 이미 초토화됐다니까요? 모리 님, 아까 부케 못 받아서 화나신 거 제가 다 압니다. 근데 그건 바람이 분 거지 제 잘못이 아니잖아요.”달봉이 억울한 듯 항변하자, 모리의 눈썹이 움찔거렸다.사실 아까 지희에게 부케를 뺏긴 건 모리에게 꽤 큰 사건이었다.비록 여인의 사랑을 받게 해주는 악마이기는 하나, 지금은 서아의 든든한 조력자로서 그깟 꽃다발 하나 놓친 게 자존심 상했다.“누가 화났대? 난 그냥 꽃가루 알레르기가 걱정됐을 뿐이야. 그리고 봉봉, 너 착각하지 마. 내가 부케를 받으려고 했던 건 순전히 서아의 체면을 위해서였으니까.”“아 예, 그러시겠죠. 근데 아까 부케 놓칠 때 ‘야! 내 부케!’라고 소리 지른 건 제가 아니라 환청이었나 봅니다?”달봉의 능청스러운 대꾸에 모리의 얼굴이 순식간에 달아올랐다.평소라면 손가락 하나 까딱해서 달봉을 거꾸로 매달아버렸겠지만, 이상하게도 이 인간 남자 앞에서는 마력이 혀끝에서만 맴돌 뿐이었다.모리는 홧김에 옆에 놓여 있던 샴페인 병을 집어 들었다.하지만 병은 이미 비어 있었다.“치, 술도 없네. 야, 봉봉. 너 차 있지?
사랑을 빌었더니, 계약이 시작됐다 117화(외전 8.)
외전 8.지희의 목소리가 조금 낮아졌다.질투라기보다는, 그가 가진 상처의 깊이를 가늠해 보려는 조심스러운 탐색에 가까웠다.아스는 떨리는 손으로 커피잔을 만지작거리다 천천히 입을 열었다.“……따뜻한 사람이었습니다. 차가운 저와는 달리, 곁에 있는 것만으로도 제가 살아있다는 걸 느끼게 해주는…… 그런 사람이었죠.”그것은 과거형이었다.하지만 그 문장 안에 담긴 애정의 농도는 현재 진행형보다 훨씬 진했다.지희는 가슴 한편이 시큰해지는 것을 느꼈다.그 ‘따뜻한 사람’이 이미 이 세상 사람이 아니라는 것, 그리고 아모 씨가 여전히 그 그림자 속에서 길을 잃고 헤매고 있다는 사실이 가슴 아프게 다가왔다.하지만 지희는 물러서지 않았다.어제 루프탑에서 스스로 맹세하지 않았던가.그의 상처를 덮어주겠노라고.지희는 테이블 위로 손을 뻗어, 아스가 꽉 쥐고 있던 차가운 커피잔 위에 자신의 손을 겹쳤다.아까의 기습적인 스킨십과는 다른, 아주 조심스럽고도 단단한 위로였다.“아모 씨. 아까 내가 그랬죠? 잊지 않아도 된다고. 그 사람을 그리워하는 아모 씨의 마음도, 나는 존중해요. 하지만 그 추억이 아모 씨를 갉아먹게 두지는 않을 거예요.”아스가 고개를 들어 지희를 바라보았다.그녀의 눈동자 속에는 아까의 장난기 어린 모습은 온데간데없고, 한없이 깊고 따뜻한 신뢰만이 가득했다.“내 이상형은요, 자기 아픔을 솔직하게 드러낼 줄 아는 사람이에요. 완벽해 보이려고 애쓰지만, 사실은 넥타이 하나 매는 것도 서툰, 그런 귀여운 남자요.”지희의 농담 섞인 고백에 아스의 입가에 아주 희미한 미소가 걸렸다.“……제가 그렇게 귀엽습니까?”“네, 완전요. 그러니까 너무 미안해하지 마요. 과거의 그 사람도, 아모 씨가 이렇게 좋은 사람 만나서 다시 웃는 걸 바랄걸요? 만약 내가 그 여자였다면, 나보다 더 당신을 많이 웃게 해줄 여자가 나타나길 기도했을 것 같은데.”그 말은 아스의 심장에 박힌 가장 날카로운 가시를 더 깊이 쑤셔 넣었다.사라는 자신을 사랑하지 않았다.늘
