제6장.

“대체 무슨 속셈이야?”

방으로 돌아오자마자 강이준이 차가운 얼굴로 서윤을 추궁했다.

핸드백을 내려놓던 서윤은 그의 말에 의아한 듯 돌아보았다.

“뭐가?”

“시치미 떼지 마.” 강이준이 넥타이를 느슨하게 풀며 비웃었다. “이 집에서 누가 가장 힘이 센지 아니까 일부러 작은아버님 앞에서 불쌍한 척한 거잖아. 당신 대신 나서 달라고, 일자리까지 마련해 달라고.”

서윤은 어리둥절한 표정을 지었다.

“아니야. 난 태헌 작은아버님께 그런 말 한 적 없어.”

“그럼 왜 하필 당신을 그룹에서 일하게 하겠어?”

강이준은 그녀를 노려보며 더욱 날카롭게 쏘아붙였다.

“내가 모를 줄 알아? 집에서 살림이나 하는 게 지긋지긋하니까 이참에 작은아버님한테 매달린 거잖아. 이제는 아예 일자리까지 얻어 냈네.”

서윤은 믿을 수 없다는 듯 남편을 바라보았다.

자신은 아무것도 하지 않았다. 그저 강태헌이 자신이 괴롭힘당하는 모습을 보고 먼저 일할 기회를 주었을 뿐이었다.

그런데 남편의 눈에는 자신이 작은아버님에게 잘 보이려고 온갖 수를 쓰는 여자로 보이는 모양이었다.

“내가 부탁한 게 아니야. 태헌 작은아버님이 먼저 나한테 일해 볼 생각이 있느냐고 물으셨어.”

“그만해.”

강이준이 짜증스럽게 말을 끊었다.

“내가 그 말을 믿을 것 같아?”

서윤은 입술을 꾹 다물었다. 잠시 망설이던 그녀가 조심스럽게 물었다.

“그럼…… 내가 회사에 나가는 게 싫은 거야?”

강이준은 곧바로 대답하지 않았다.

물론 서윤이 강태헌과 가까워지는 건 원치 않았다. 하지만 대놓고 반대했다가는 강태헌이 이유를 캐물을 게 뻔했다.

여자 하나 때문에 작은아버님의 눈 밖에 나고 싶지는 않았다.

“가고 싶으면 가. 내가 상관할 일은 아니니까.”

차갑게 대꾸한 그는 그녀 앞으로 다가왔다.

“하지만 한 가지는 명심해. 회사 일 때문에 네가 해야 할 일을 소홀히 해서는 안 돼.”

서윤의 가슴이 철렁 내려앉았다.

“하루빨리 그 남자와 관계를 맺고 임신해야 해. 네가 회사에 다니든 말든 그건 미룰 수 없는 일이야.”

말을 마친 강이준은 그대로 욕실로 들어갔다.

서윤은 한동안 그 자리에 멍하니 서 있었다.

이제야 알 것 같았다. 자신이 무엇을 하든 강이준에게는 중요하지 않았다.

그는 자신이 행복한지, 어떤 삶을 원하는지 조금도 관심이 없었다. 그저 강씨 집안의 며느리로서 해야 할 일만 해내길 바랄 뿐이었다.

그리고 서윤에게는 거부할 권리조차 없었다.

……

다음 날 아침, 서윤은 평소보다 일찍 일어났다.

단정한 출근복을 골라 입고 화장대 앞에 앉아 옅게 화장을 했다.

밝은색 셔츠에 깔끔하게 재단된 스커트를 입고, 머리카락도 단정하게 틀어 올렸다. 화장은 수수했지만 평소보다 한결 생기 있어 보였다.

대학을 졸업한 지 1년, 결혼한 지도 어느덧 1년.

오늘은 그녀가 처음으로 제대로 된 직장 생활을 시작하는 날이었다.

강이준은 샤워를 마치고 나와 화장대 앞에서 머리를 정리하는 서윤을 보더니 미간을 찌푸렸다.

“출근은 여덟 시인데 왜 벌써 일어나 있어?”

“첫 출근이잖아. 늦고 싶지 않아서.”

서윤은 몸을 돌려 차분하게 설명했다.

“가족 회사라고 해도 첫날부터 지각할 수는 없으니까.”

강이준은 옷장으로 향하며 무심하게 물었다.

“아침은? 집안일은 다 해 놨어?”

“다 했어.”

서윤이 가볍게 고개를 끄덕였다.

“새벽부터 일어나서 은선 이모랑 같이 집안 정리도 끝냈고, 아침 식사도 준비해 뒀어.”

강이준은 옷을 꺼내며 그녀를 힐끗 쳐다보았다.

“명심해. 회사에 다닌다고 해서 집안일이 네 몫이 아니라는 건 아니야. 일자리가 생겼다고 그걸 다 내팽개쳐도 되는 줄 알지 마.”

서윤은 거울 속 자신의 모습을 바라보며 씁쓸하게 웃었다.

“알아.”

그녀가 조용히 말했다.

“내 위치가 어디인지 잊지 않을게. 집에서는 집안일을 하고, 회사에 가서는 내 일이나 열심히 하면 되겠지.”

강이준은 말속에 담긴 비꼼을 눈치채지 못한 듯 옷을 들고 욕실로 들어갔다.

서윤은 다시 닫힌 욕실 문을 바라보다가 천천히 시선을 거두었다.

더는 그와 말다툼하고 싶지 않았다.

적어도 오늘만큼은 새로운 시작에 집중하고 싶었다.

……

오전 8시, 서윤은 가까스로 대금그룹 본사에 도착했다.

높이 솟은 빌딩 앞에 선 그녀는 잠시 걸음을 멈췄다.

직원으로서 이곳에 들어서는 건 처음이었다.

지금까지 그녀는 그저 강씨 집안의 며느리이자 강이준의 아내였지만, 이제는 자신만의 일을 가질 기회가 생겼다.

서윤은 심호흡을 한 뒤 옷매무새를 정리하고 건물 안으로 들어섰다.

안내 데스크에 도착하자 직원 한 명이 다가왔다.

“혹시 한서윤 씨 맞으신가요?”

“네, 맞아요.”

“이 대표님께서 기다리고 계십니다. 이쪽으로 오시죠.”

서윤은 조금 의외라는 표정을 지었다.

인사팀에 먼저 가서 절차를 밟을 줄 알았는데, 그룹의 책임자가 직접 자신을 기다리고 있을 줄은 몰랐다.

몇 분 뒤, 그녀는 꼭대기 층에 있는 사무실로 안내되었다.

책상 뒤에는 서른 중반쯤 되어 보이는 남자가 앉아 있었다.

짙은색 정장을 차려입은 그는 훤칠한 외모에 여유로운 태도를 지니고 있었다. 서윤이 들어서자 자리에서 일어나 먼저 손을 내밀었다.

“반갑습니다. 대금그룹의 일상적인 경영을 총괄하고 있는 이준혁입니다.”

“안녕하세요. 한서윤입니다.”

서윤은 얼른 손을 내밀어 악수했다.

이준혁은 그녀를 가볍게 살펴본 뒤 웃으며 자리에 앉으라고 권했다.

“태헌이한테 이야기 들었습니다. 앞으로 여기서 편하게 일하세요. 모르는 게 있으면 저나 비서실 직원들에게 물어보면 됩니다.”

서윤은 조금 긴장한 채 자리에 앉았다.

“감사합니다. 제가 직장 생활을 해 본 적이 없어서 부족한 점이 많을 것 같습니다. 잘 부탁드립니다.”

“처음부터 잘하는 사람이 어디 있겠어요. 너무 긴장하지 마세요.”

이준혁은 편안한 어조로 말을 이었다.

“다만 한 가지는 미리 말씀드릴게요. 태헌이가 직접 데려온 사람이라고 해서 특별 대우를 받는 건 아닙니다. 회사에서는 다른 직원들과 똑같은 기준으로 평가받을 거예요. 잘하면 계속 일하는 거고, 부족하면 지적도 받아야 합니다. 알겠죠?”

“네, 알겠습니다.”

서윤은 진지하게 고개를 끄덕였다.

자신의 신분 때문에 특별 대우를 받고 싶지는 않았다.

오히려 누구보다 자신의 능력을 증명하고 싶었다.

이준혁은 대금그룹의 전반적인 운영 구조를 간단히 설명해 주었다.

대금그룹은 여러 계열사를 거느린 대기업으로, 일상적인 경영과 관리는 줄곧 이준혁이 맡아 왔다. 반면 그룹의 주요 사안에 대한 최종 결정권은 강태헌에게 있었다.

다만 강태헌은 군 업무로 바쁜 탓에 평소 그룹의 일상적인 경영에는 거의 관여하지 않았다.

외부에 알려진 대금그룹의 실질적인 경영 책임자는 이준혁이었다.

“앞으로는 비서실의 일상적인 업무를 보조하면서 익숙해지면 기존 비서가 맡던 일도 조금씩 넘겨받으면 됩니다.”

이준혁이 업무 자료 한 부를 건넸다.

“일단 이 자료부터 살펴보세요. 궁금한 게 있으면 언제든 찾아오고요.”

“네. 감사합니다, 대표님.”

서윤은 두 손으로 자료를 받아 들었다.

이준혁은 진지하게 서류를 살펴보는 그녀를 보며 입가에 희미한 미소를 띠었다.

생각보다 훨씬 얌전하고 조심스러운 아가씨였다.

강태헌이 그토록 오랫동안 마음에 품고 있을 만도 했다.

물론 그런 속내를 입 밖으로 꺼낼 생각은 없었다.

……

그 후 몇 시간 동안 서윤은 비서실에서 업무를 익혔다.

그룹 내 각 부서의 명칭을 외우고, 서류를 정리하는 절차부터 회의 일정과 손님 응대 방식까지 하나씩 배워야 했다.

일이 적지 않았지만 그녀는 무척 진지하게 임했다.

모르는 부분이 있으면 먼저 물어보기도 했다.

그런데 얼마 지나지 않아 동료들이 자신을 바라보는 시선이 조금 다르다는 걸 알아차렸다.

그녀가 강씨 집안 막내아들의 아내라는 사실도, 강태헌이 직접 입사를 결정했다는 사실도 이미 알려진 모양이었다.

그러다 보니 직원들 사이에서 이런저런 말이 오갔다.

“이번에 들어온 사람, 이 대표님이 직접 데려왔다면서요?”

“저도 들었어요. 입사하자마자 대표님이 직접 업무까지 챙겨 준다니, 보통 인연은 아닌가 봐요.”

“강씨 집안 막내며느리 아니에요? 그런데 이 대표님하고는 또 무슨 관계래요?”

목소리는 작았지만, 그런 말들이 간간이 서윤의 귀에 들어왔다.

그녀는 못 들은 척하며 책상 위 서류를 정리했다.

첫날부터 괜한 문제를 만들고 싶지 않았다.

무엇보다 자신이 강씨 집안의 배경 덕분에 이 자리를 얻었다는 말을 듣고 싶지 않았다.

……

점심시간, 서윤은 휴게 공간에 혼자 앉아 휴대폰에 뜬 어머니의 병원비 납부 안내를 바라보며 미간을 좁혔다.

강이준의 강요와 차혜경의 괴롭힘, 언제든 끊길 수 있는 어머니의 병원비까지. 그녀를 짓누르는 것들이 한둘이 아니었다.

문득 강태헌이 떠올랐다.

이 집안에서 자신을 위해 나서 준 사람은 그뿐인 것 같았다.

언젠가 정말 더는 버틸 수 없게 된다면……

서윤은 휴대폰을 꽉 쥐었다가, 더는 생각을 이어 가지 않았다.

……

오후가 되자 이준혁은 강태헌의 확인이 필요한 서류를 가져오게 했다.

“한 비서.”

그는 서류를 서윤에게 건넸다.

“이 서류를 꼭대기 층에 있는 사무실로 가져다주세요. 태헌이가 오늘 마침 그룹에 들러서 처리할 일이 있거든요.”

“네, 대표님.”

서윤은 서류를 받아 들었다.

“어느 사무실로 가져가면 될까요?”

이준혁은 복도 끝을 가리켰다.

“가장 안쪽에 있는 방입니다. 도착하면 노크하고 들어가세요.”

“알겠습니다.”

서윤은 서류를 들고 사무실을 나섰다.

그 층에 올라온 건 처음이라 내부 구조가 익숙하지 않았다.

복도 양쪽으로 사무실이 여러 개 있었고, 문패도 눈에 잘 띄지 않았다.

이준혁이 알려 준 방향으로 걸어가던 그녀는 얼마 지나지 않아 문이 살짝 열려 있는 방 하나를 발견했다.

서윤은 그곳이 강태헌의 사무실이라고 생각했다.

가볍게 두 번 노크했다.

안에서는 아무런 대답이 없었다.

업무를 지체하고 싶지 않았던 그녀는 조심스럽게 문을 열었다.

“강 장군님, 서류를 가져왔……”

말을 끝맺기도 전에 그녀는 그 자리에 얼어붙었다.

그곳은 사무실이 아니었다.

넓은 방 안에는 소파와 옷장이 놓여 있었다. 누가 봐도 개인 휴게실이었다.

그리고 강태헌은 그녀에게 등을 보인 채 옷장 앞에서 옷을 갈아입고 있었다.

방금 군복 상의를 벗은 그의 넓고 단단한 어깨와 등이 고스란히 드러나 있었다.

오랜 시간 혹독한 훈련을 거쳐 다져진 몸은 군더더기 없이 탄탄했다. 그가 움직일 때마다 등 근육이 미세하게 긴장했고, 허리로 이어지는 선은 날렵하게 좁아졌다.

가만히 서 있기만 해도 압도적인 존재감이 느껴졌다.

서윤의 머릿속이 순식간에 하얘졌다.

황급히 문밖으로 나가려던 순간, 문소리를 들은 강태헌이 몸을 돌렸다.

두 사람의 시선이 마주쳤다.

그는 아직 상의를 입지 않은 상태였다.

“……죄송합니다!”

서윤은 황급히 몸을 돌렸다. 얼굴이 순식간에 달아올랐다.

“안에 계신 줄 몰랐어요!”

등 뒤에서 옷감이 스치는 소리가 들렸다.

“한서윤?”

강태헌의 낮고 묵직한 목소리가 울렸다.

“여긴 어쩐 일이지?”

“저, 서류를 전달하러 왔어요. 이 대표님이 장군님 사무실로 가져다드리라고 하셨는데, 제가 아무래도 방을 잘못 찾은 것 같아요……”

말을 하면 할수록 목소리가 작아졌다. 당장이라도 어디론가 숨고 싶은 심정이었다.

“돌아봐요.”

서윤은 움찔했다.

“하지만……”

“돌아보라고 했습니다.”

그의 목소리는 여전히 차분했고, 감정이 드러나지 않았다.

서윤은 마지못해 천천히 몸을 돌렸다.

강태헌은 셔츠 한 벌을 집어 들고 있었지만 아직 제대로 입지는 않은 상태였다. 그의 시선이 발갛게 달아오른 서윤의 얼굴을 스친 뒤, 품에 꼭 끌어안은 서류로 향했다.

“서류 줘요.”

서윤은 황급히 다가가 서류를 건넸다.

하지만 너무 긴장한 탓에 손에서 서류를 놓치는 순간 몇 장이 바닥으로 미끄러져 떨어졌다.

“아……”

그녀는 반사적으로 허리를 숙여 서류를 주우려 했다.

강태헌도 동시에 몸을 숙였다.

두 사람의 손끝이 허공에서 맞닿았다.

서윤은 뜨거운 것에 데기라도 한 듯 황급히 손을 뺐다.

하지만 강태헌은 곧바로 손을 거두지 않았다.

그는 서윤의 손목을 잡고 가볍게 그녀를 일으켜 세웠다.

“천천히 해요.”

넓고 따뜻한 손바닥이 그녀의 가느다란 손목을 감쌌다.

서윤이 고개를 들었을 때, 두 사람 사이의 거리가 지나치게 가깝다는 걸 깨달았다.

그의 몸에서 은은한 바디워시 향과 서늘한 남자의 체취가 느껴졌다.

강태헌은 고개를 숙인 채 그녀를 내려다보았다.

“얼굴이 왜 이렇게 빨개요?”

서윤의 심장이 순간 철렁 내려앉았다.

“아, 아니에요……”

그녀는 황급히 손을 빼려 했다.

하지만 강태헌의 손은 여전히 그녀의 손목을 단단히 붙잡고 있었다.

그의 시선이 당황한 그녀의 눈에서 살짝 떨리는 입술로 천천히 내려갔다가 멈췄다.

“한서윤.”

그가 낮은 목소리로 그녀를 불렀다.

“나 봐요.”