Masuk고열이 막 내린 몸에 액체질소 냉기가 덮치자, 새까만 정장 원단은 이미 바삭하게 얼어 조금만 움직여도 ‘사각사각’ 금방이라도 끊어질 듯한 소리가 났다.멀쩡한 왼손을 내밀자 손가락 관절은 혹한 때문에 기괴할 정도로 푸르스름한 흰빛을 띠었다.전지를 힘껏 깨뜨리기는커녕, 지금은 손가락을 굽히는 것만으로도 뼈마디 사이로 냉기가 솟구치는 듯했다.대서양은행의 물리적 잠금 카운트다운은 노트북의 깨진 화면에서 여전히 미친 듯 깜빡였다.[00:13:42][실물 토지문서 인도 진행률: 87%.]“소용없어... 심하온, 넌 오른손도 없잖아. 삼자 폐쇄회로 인증에서 핵심 법정권리자 한 명분의 생체 정보가 통째로 빠졌는데 무슨 수로 리셋하겠어? 이 상자의 최하층 코드에는 들어가지도 못해!”얼굴 반쪽에 하얀 서리가 붙은 진중석은 총구를 바닥에 쓰러진 심기찬의 이마에 바짝 댄 채 웃었다. 함정에 갇혀 모두를 길동무로 삼으려는 늙은 늑대 같았다.오른손이 없다.그 한 마디는 독을 묻힌 강철 바늘처럼 심하온의 관자놀이를 찔렀다. 황동 휘장에 단단히 고정된 텅 빈 오른쪽 소매를 바라보자, 절단 부위의 신경성 환상통이 극도의 공매도 압박 속에서 수천 마리 독충이 살점을 미친 듯 물어뜯는 것처럼 날뛰었다.“닥쳐...”심하온은 이를 악물었다. 목소리는 바깥에서 액체질소가 분출되는 소리에 묻힐 만큼 작았다.그녀는 온몸의 힘을 다해 대불 좌대 비밀 칸에 박힌 낡은 황동 인장을 왼손으로 움켜쥐었다. 손톱은 진작 갈라졌고, 혹한 속에서 피마저 검붉은 얼음 조각처럼 굳어 있었다. 그래도 그녀는 전기불꽃 사이에서 차가운 황동 핵을 기어이 뽑아냈다.최하층 문자륜 잠금에는 그해 서강 제약의 ‘법인 혈족 폐쇄회로’가 필요했다.코드만으로는 부족했다. 심씨 가문 직계 혈통의 생체 물리 인증까지 활성화해야 했다. 임민정은 15년 전에 죽었고, 지금의 심하온은 오른손을 잃은 데다 육지에서 법적 인권마저 지워지기 직전인 괴물이었다. 이 잠금장치는 그녀의 왼손 하나만으로는 돌릴 수 없었다.“하온아.
금속이 찌그러지고 찢어지는 소름 끼치는 굉음에 법당 지붕이 들썩였다. 냉동차의 강판은 순식간에 끔찍할 만큼 안쪽으로 찌그러졌다. 곧이어 고압 밸브가 완전히 파열되는 폭발음이 심씨 가문 고택의 중심축을 뒤흔들며 터졌다.치이익!새하얀 액체질소 안개가 지옥 밑바닥에서 솟구친 죽음의 기운처럼 천천히 퍼졌다. 눈 깜짝할 사이에 차체 앞부분과 고택의 수화문이 유리처럼 바스러질 잿빛 얼음덩이로 얼어붙었다.깨진 창틈으로 냉기가 미친 듯 밀려들었다. 심하온이 입은 새까만 정장 천이 순식간에 얼어붙으며 ‘쩌적’ 하고 갈라지는 듯한 소리를 냈다.그러나 심하온이 안도의 숨을 내쉬기도 전, 품에 안은 강철 기계식 암호 상자 밑면에서 본토 최고 금융 법원의 청산 창구를 뜻하는 표시가 창백한 냉무 속에서 다시 기이한 암적색 빛을 뿜었다.멈춰 있던 악의적 인수 진행 막대가 더 높은 등급의 물리 키에 의해 역변조라도 당한 듯, 아무 예고 없이 다시 위로 튀어 올랐다.[인도 진행률: 85%.]심지어 요동치는 붉은 글자 옆에는 대서양 암시장 창구에서 강제로 동기화된 실물 담보 경고가 짓눌러 박혀 있었다.[고위험 경고: 심씨 가문 고택 지하 ‘서강 제약 백 년 총공장’ 실물 토지문서, 해외 암시장 창구 담보 청산 완료. 암시장 창구 잠금까지 15분.]진중석이 바닥 가득한 얼음 부스러기 속에서 기어 나왔다. 얼굴 반쪽이 얼어 자줏빛으로 변했지만, 입에서 흘러나오는 웃음은 액체질소보다 차가웠다.“심하온, 내가 말했지. 하씨 가문이 사라지면 서강 그룹도 함께 실물에서 지워져야 한다고! 고택 지하 토지문서는 진작 해외 시세판에 역방향 데드록을 걸어 놨어. 암시장 잠금까지 15분 남았다. 네가 무슨 수로 판을 되돌릴 건데?!”암호 상자 안의 기계식 톱니판이 ‘딸깍, 딸깍’ 미친 듯 초침을 울렸다. 수십만 신경 손상 환자를 치료할 신약 원형주가 불법 청산물로 완전히 전락하기까지, 이제 마지막 15분 만이 남았다.부서진 냉동차의 고압 밸브가 법당 밖에서 미친 듯 액체질소를 토해냈다. 칼
그런데도 하필 이 순간, 속으로는 유치한 생각이 고개를 들었다.‘저 늙은 앞잡이, 쉰 살까지 헛산 건 아니네. 대사 하나는 기가 막혀서 사람을 웹 소설 속 최종 악당처럼 만들어 놓는군.’하지만 진중석의 말이 거짓이 아니라는 사실을 그녀는 알고 있었다.대불 좌대 아래 접속 구에서는 여전히 파란 전기불꽃이 번쩍였다. 화면이 거미줄처럼 깨진 노트북에는 강성 캐피탈 주가 그래프가 최고 단계의 적색 위험 경보를 미친 듯이 깜빡이고 있었다.“허도영 씨, 들려요?”심하온은 멀쩡한 왼손으로 귀 뒤에 걸린 낡은 내부망 이어피스를 세게 눌렀다.이어피스 안에서는 때도 모르고 날뛰는 날카로운 경보음이 울렸다. 잡음은 수백 마리 매미가 머릿속에서 한꺼번에 우는 것처럼 컸다.“심 대표님! 문 앞 결사대가 중화기를 들고 있어요! 차의 방탄유리도 곧 뚫려요! 안으로 못 들어가요!”이어피스 너머 허도영이 악을 썼다. 배경에서는 자동화기 탄환이 방탄 강판을 때리는 ‘탕탕탕’ 소리가 쉴 새 없이 터졌다.“들어오지 말아요.”심하온은 이를 악물었다. 스스로 깨문 아랫입술에 핏기없는 이 자국이 줄지어 남았다.“옆에 냉동탑 달린 검은 차 보이죠? 왼쪽 뒷바퀴 위 10㎝에 안전밸브가 있어요. 안에 든 건 액체질소예요. 분사구가 법당을 향하게 두면 엄마가 남긴 게 전부 죽은 물이 돼요.”“미쳤어요? 심 대표님? 액체질소 차예요! 들이받아 새기라도 하면 그 자리에서 기화해 죽어요!”고택 골목 입구에서 비바람을 맞고 있던 허도영의 목소리가 공포로 뒤집혔다.“헛소리 그만 해요. 윤재 씨가 아직 특별형사 구역에서 데리러 오길 기다리고 있잖아요. 서강 그룹이 판에서 물러나면 허도영 씨는 남은 평생 남은 음식도 못 먹어요.”심하온은 차갑게 웃으며 멀쩡한 왼손 다섯 손가락으로 노트북의 남은 반쪽 키보드를 보지도 않고 두드렸다.그녀는 고택에서 마지막까지 끊기지 않은 블라인드 음향 시스템을 이용해, 대불 좌대 아래의 고압 전하를 고택 외곽 변전함으로 역주입하고 있었다.법당의 누런 나무 격자
고택의 무너진 영벽 뒤편에서 번호판도 없는 세 번째 냉동 탑차가 소리 없이 미끄러져 나왔다.무거운 검은 차체는 축축한 지면을 짓누르며 지나와, 쓸데없는 제동음 하나 없이 안채와 법당 사이의 유일한 통로를 완전히 가로막았다. 배기관에서 뿜어져 나온 것은 흰 연기가 아니라 코를 찌르는 쇳내를 품은 창백한 냉무였다. 그것이 청석 바닥에 닿는 순간 얇은 서리가 얼어붙었다.진중석의 얼굴이 흙빛으로 변했다. 대형 화면에서는 강성의 기초 자산을 상징하는 초록색 폭포가 여전히 곤두박질치고 있었고, 튀어 오르는 숫자 하나하나는 하씨 가문의 살점을 도려내는 초읽기가 되었다.하지만 숨이 끊어지기 직전인 바로 그 순간, 문을 막아선 냉동차를 본 그의 힘 빠진 늙은 다리에 죽기 전의 반짝임처럼 사악한 힘이 솟구쳤다.“하하... 정윤재, 감독기관 안에서 판을 뒤엎었다고 오늘 심씨 가문의 누명을 완전히 벗길 수 있을 것 같으냐?”진중석은 시커먼 재 위에서 허우적거리며 일어났다. 흙투성이가 된 고급 맞춤 정장을 찢어 버리자, 불똥에 그을린 자선 휘장이 가슴 위로 드러났다. 얼굴의 주름이 미친 듯이 경련할 만큼 웃어 대는 모습은 영안실에서 되살아난 악귀 같았다.“하씨 가문이 북방에 백 년 넘게 버티고 앉아 있었는데, ‘청소부’가 뭔지도 모르느냐?”정윤재의 특별형사 연결에 눌려 있던 십여 명의 문벌 결사대는 냉동차를 보는 순간 죽어 있던 눈빛이 되살아났다. 손가락에 힘을 주자 방폭 방패가 ‘쾅’ 하고 바닥에 박혔고, 심하온과 바닥에 쓰러진 심기찬을 법당 가장 깊숙한 곳에 완전히 고립시켰다.그 냉동 탑차에 실린 것은 하씨 가문의 퇴각 병력이 아니었다.산업용 고강도 액체질소 분사 시스템과 초대형 고출력 강자성 물리 파쇄기 세 세트였다.중환자실에 누워 있는 하씨 가문의 늙은이들은 너무도 잘 알고 있었다. 최고 의사결정권자가 희생 기록을 손에 넣은 이상, 강성 캐피탈이 육지에 두른 합법의 껍데기는 정윤재에게 완전히 박살 나리라는 것을.국가기관이 본격적으로 그물을 조이기 전 남은
그 순간 영상 화면이 극적으로 뒤로 빠지며 전경을 비췄다.심문실을 겹겹이 둘러싼 방호망 너머로 새벽 다섯 시도 되지 않은 강운시의 풍경이 보였다. 더구나 황금대로 반대편 끝, 북방 제일 문벌인 강성 캐피탈 본사 정문 앞까지 선명하게 들어왔다.북방 최고 특수관리기관의 번호판, 숫자마저 절대적인 법적 특권을 뜻하는 번호를 단 검은색 승용차 한 대가 눈부신 비상등을 켠 채, 누구도 거스를 수 없는 위압적인 자세로 건물 한가운데를 가로막고 있었다.짙은 회색 코트를 입고 가슴에 붉은 핵심 관인을 단 금융국 요원들이 이미 강성 캐피탈의 정문을 걷어차고 들이닥친 뒤였다.하씨 가문은 규칙을 이용해 정윤재의 연결을 물리적으로 끊으려 했다. 하지만 정윤재는 감독 시스템의 가장 깊숙한 핵심부에서 하씨 가문이 수십 년간 감춰 온 의료 비리를 정면으로 꿰뚫어 버렸다.“진 대표, 강성이 북방에 백 년 동안 박아 놓은 낡은 토대가 갈라지는 소리, 제법 청명하지 않나?”화면 속 정윤재가 마지막으로 비웃었다.지지직!그 순간 영상 연결이 갑자기 끊겼다. 화면이 두어 번 흔들리더니, 심하온의 역공매도로 미친 듯이 갱신되던 초록색 폭포형 청산 화면으로 아무 일도 없었다는 듯 매끄럽게 돌아갔다.[공매도 진행률: 2조 규모 브리지 자금 35% 증발.][고위험 경고: 강성 캐피탈 산하 17개 상장 제약사 주식, 악의적 대결 거래로 서킷브레이커 발동.]창백한 냉광 아래 곤두박질치는 짙은 초록색 선은 요란한 뺨처럼 진중석의 나이 든 얼굴을 연달아 후려쳤다.“진 대표님... 진 대표님! 대법원 시스템이 저희 현장 압류 명령을... 물리적으로 차단했습니다!”뒤에 있던 수석계리사는 전자 장부를 불에 덴 물건처럼 바닥에 내던졌다. 검붉은 오류 코드가 허공을 뒤덮었다. 국세청조차 흠을 잡지 못할 만큼 깨끗했던 강성 캐피탈 명의의 실물 차명 지분은 이제 암시장 시세판 위에서 사람 뼈까지 씹어 삼킬 무서운 공매도 소용돌이가 되어 있었다.진중석은 등뼈가 통째로 뽑힌 사람처럼 무너져, 다리에
“젠장...”진중석은 목구멍 깊은 곳에서 욕설을 짓씹으며 저도 모르게 한 걸음 물러섰다.도무지 이해할 수가 없었다. 불과 15분 전, 본사 건물에서 특수관리국 요원들에게 현장에서 물리적으로 연결이 끊긴 죄수가 대체 무슨 수로 본토에서 경비가 가장 삼엄한 특별형사 심문실 안에서 담배를 구한단 말인가.심지어 역으로 심씨 가문 고택의 루트 서버까지 강제로 해킹했다.“쯧, 재밌군. 너희 하씨 가문이 북방에 백 년 넘게 뿌리내리고 앉아, 겉보기엔 합법적인 공문 몇 장을 들이밀며 특별 통로를 악용해 악의적으로 전면 인수까지 해 먹었지. 확실히 더럽긴 해.”정윤재가 매캐한 연기를 한 모금 내뿜었다. 그가 오른손을 세차게 들자, 묵직한 흑강 수갑이 무쇠 대리석 탁자 위로 떨어지며 사람의 심장을 철렁하게 하는 굉음을 냈다.“그런데 중환자실에 누워 인공호흡기에 목숨을 맡긴 네 늙은 주인, 하성열은 나이를 처먹더니 뇌도 어떻게 된 거 아니야?”심하온은 한 손으로 강철 암호 상자를 받쳐 든 채, 법당 가득 흩어진 종이 재 한가운데 서 있었다.그녀는 옷조차 갈아입지 못한 채 회초리로 얻어맞아 핏자국을 온몸에 달고 있는 화면 속 남자를 바라보았다. 하지만 하필 그 순간 엉뚱한 생각에 빠졌다.‘싸구려 담배라니. 저 인간은 예전에 청산 거래를 할 때 한 상자에 십만 달러짜리 역외 시가도 맵다며 질색하더니, 지금은 허세 한 번 부리겠다고 한 갑에 오천 원도 안 되는 독한 담배를 삼키고 있어?’체면 세우다 제 몸만 고생시키는 꼴이었다.하지만 그가 쥔 마지막 패라면, 하씨 가문이 뒤집어쓴 신선의 탈을 산 채로 찢어 버리고도 남았다.“정윤재! 여기서 귀신 놀음 그만둬!”진중석의 얼굴이 붉으락푸르락 변했다. 손에 든 압류 명령서는 이미 형체도 알아볼 수 없을 만큼 구겨져 있었다.“네가 해외에서 불법으로 무장 병력을 동원한 사건 기록에는 이미 철인이 찍혔다! 오늘 하나님이 내려와도 넌 이 특별형사실에서 못 나가!”“난 나가겠다고 한 적 없는데.”정윤재는 두 손가락 사이에