로그인나는 엄청난 통증과 함께 옆구리에서 느껴지는 따뜻함에 잠에서 깼다. 처음엔 공포가 나를 사로잡았고, 눈은 방 안 여기저기를 살피며 가득 찬 의료 용품들을 훑었다.내 팔은 꼼짝하려 들지 않았다. 왼팔에는 여전히 링거 바늘이 꽂힌 채, 팔은 완강히 옆구리에 붙어 있었다.옆에 있던 따뜻한 몸이 뒤척이며 내 시선을 끌었다.킬리언이 내 옆에, 정확히는 내 아래에 누워 있었다. 마치 황금을 지키듯 나를 꼭 끌어안은 채로. 내 몸이 얼어붙었고, 그의 근육질 몸 위에서 뻣뻣하게 굳어버렸다."깨어 있는 거 알아, 꼬마 까마귀." 그가 눈을 감은 채 속삭였다. "숨소리가 달라졌잖아.""내 숨소리를 듣고 있었어?" 내 목소리가 갈라졌다. 마치 밤새 목이 터져라 소리 지른 것처럼 쉬어 있었다.사실 어젯밤의 기억은 딱히 또렷한 게 없었다. 흐릿하지 않은 마지막 기억은 차 안에서 나눴던 대화였는데, 그마저도 그 모든 공포 때문에 명확하지는 않았다.그가 부드럽게 나를 자기 몸에서 밀어내며, 침대에서 굴러 내려가 작은 나무 협탁 위의 물병을 집었다. "이거 마셔. 진정될 때까지는 말하지 마."그는 링거와 내 몸통의 커다란 붕대가 흔들리지 않도록 천천히 나를 일으켜 앉혀주었다. 그의 손가락이 물병을 내 입술 쪽으로 기울여, 천천히 따라주었다. 물이 꽤 잘 넘어갔고, 머릿속이 조금은 맑아졌다."서두르지 마. 의사한테 전화해서 네가 깼다고 알릴게."그가 문 쪽으로 움직였다. 헝클어진 머리와 턱에 자란 수염이, 그가 밤새 내 옆에서 지새웠다는 걸 말해주었다. "잠깐.""뭐 필요한 거 있어?"목소리가 갈라졌지만, 그 말은 해야만 했다. "그냥 생각하고 있었어. 스텔라는 고아가 아니야, 납치당한 거잖아. 알렉스도 어렸을 때 그랬고. 그래서 물어보고 싶었던 게..."말끝을 흐렸다. 이건 우리가 맺은 거래의 일부가 아니었다. 이 모든 게 다. 그리고 내 부탁은 그 합의를 더 깊이 어기는 것일 뿐이었다.배 속의 총상이 욱신거렸다. 만약 내 몸이 진통제에 취해 있지 않았다면 그
다음 한 시간은 여러 사이렌 소리와 이리저리 뛰어다니는 의사들, 그리고 이 장소 특유의 무균 냄새와 뒤섞인 날카로운 병원 조명으로 가득했다. 아리엘라의 응급실 문은 계속 굳게 닫혀 있었다.의사가 한 번 나와서, 특정 혈액형을 가져오라고 간호사에게 요청하며 우리를 무시했다.알렉스는 디미트리의 가슴에 얼굴을 묻고, "다 내 잘못이야"라고 계속 중얼거리며 흐느꼈다.디미트리는 불편해 보였다. 나에 대한 의리로 그를 밀어내야 할지, 아니면 자신이 진심으로 아끼는 몇 안 되는 사람 중 하나를 위로하기 위해 끌어안아야 할지 갈등하는 듯했다.나는? 나는 텅 빈 느낌이었다. 몇 시간 사이에 수치심, 후회, 공포, 그리고 비참함이 차례로 나를 덮쳤다. 아리엘라가 살아남지 못할지도 모른다는 생각은 어떤 총상보다도 더 극심한 고통을 안겨주었다."너도 검사받아야 해." 디미트리가 그를 살짝 밀어냈다. "열이 펄펄 끓는데다 다치기까지 했잖아."그들의 말다툼은 나머지 배경 소음 속으로 흐릿하게 사라졌다. 금속 대기 의자가 내 체중 아래서 삐걱거렸고, 그 옆의 다른 의자들은 비어 있었다.본Vaughn과 나는 그렇게 가까운 사이도 아니었다. 그런데도 그가 그날 나를 놀러 오라고 굳이 초대했던 것이, 여동생을 돌보는 것에서 벗어나는 반가운 일처럼 느껴졌었다.상담 치료로도 죄책감을 어느 정도밖에 씻어낼 수 없었다. 부모님이 대놓고 나를 탓한 적은 없었지만. 그래도 가끔은, 자신들의 어린 천사 대신 내가 데려가졌어야 했다고 생각하시는 게 거의 뻔히 보일 때가 있었다.우리는 여전히 스텔라를 찾는 데 아무런 진전이 없었다. 나는 본이 아리엘라를 데려간 곳에 그녀도 함께 두었을 거라 어리석게도 기대했지만, 건물 안에는 그와 몇몇 부하들 말고는 아무도 없었다.내 여동생은 다른 어딘가에, 살아 있었다. 그래야만 했다. 적어도, 그녀는 여전히 누군가의 손가락 하나쯤은 잘라낼 만큼 강했을 것이다."여기 혼자 괜찮겠어? 얘는 검사받으러 데려가야겠어." 디미트리가 내 어깨를 가볍게 두드리며
총성이 다른 총성보다 더 크게 울려 퍼졌다. 잠시 저스틴이 나와 눈을 마주쳤는데, 그의 표정에는 혼란이 가득했다.그때 그녀의 몸이 바닥에 쓰러졌고, 내 마음을 불태우던 붉은 분노의 안개가 사그라들었다. 그녀가 입고 있던 연회색 후드티에는 피가 흥건했다.내 앞에 있던 남자를 붙잡고 있던 손아귀에서 힘이 빠지자 그는 나를 밀쳐내고 총을 집어 들었다. 그가 총을 들기도 전에 나는 조준하여 그의 손에 총알을 박아 넣었다. 그는 고통에 찬 비명을 질렀고, 나는 눈꼬리로 저스틴이 그에게 달려가는 것을 보았다.하지만 내 마음은 오직 한 가지에만 집중되어 있었다. 축 늘어진 남자가 바닥에 쓰러졌다. 알렉스가 그녀에게 달려갔고, 디미트리는 그의 뒤를 따라가며 그의 피부에 난 여러 상처들을 살폈다.더 많은 총성이 공기를 가득 채웠다. 우리와 함께 들어왔던 세 번째 남자가 밖에 서 있다가 쓰러지는 순간을 알아챘다. 그들은 도망치고 있었지만, 아리엘라가 죽어가는 앞에서는 그런 건 아무 의미가 없었다."젠장." 나는 양복 재킷을 벗어 총상에 댔다. "젠장, 그녀를 병원으로 데려가야 해."그녀의 몸이 신부처럼 내 품에 쓰러졌다. 우리는 문밖으로 뛰쳐나와 시체 더미를 마주했지만, 저스틴과 본은 어디에도 보이지 않았다.그 빌어먹을 가족 중 누가 장난을 치고 있는 건지 분명했어야 했다. 부정은 강력한 힘이었다. 특히 오래전 존재했던 우정 앞에서는 더욱 그랬다.내 기억 속에 너무 깊이 묻혀 잊고 있던 우정이었다.내 부하들은 모두 밖에 자리를 잡고 있었는데, 아주 침착했다. 저스틴이나 본을 만나지 못했다는 뜻이었다. 분명 뒷문으로 나갔을 것이다. 너무 공포에 질려 그들이 기회가 있었을 때 왜 나를 죽이지 않았는지 생각할 겨를도 없었다.어쨌든, 그건 그들이 평생 후회할 실수였다."키 가져가서 운전해!" 나는 검은색 테슬라의 문을 열며 디미트리에게 소리쳤다."그녀는 살 수 있을까?" 알렉스는 작은 목소리로 손가락을 꾹 쥔 채 물었다. 오늘 밤 머리에 총알을 맞고 싶지 않
총소리가 점점 더 커지고 가까워졌다. 총성이 울릴 때마다 본의 얼굴에는 공포가 더욱 짙어졌다."도대체 어떻게 이 장소를 찾아낸 거지? 부하들이 미행당하지 않았다고 확신한다고 하지 않았나?" 본은 침착함을 유지하려 애쓰며 저스틴을 노려봤다.저스틴은 여전히 알렉스의 머리카락을 꽉 움켜쥔 채 고개를 끄덕였다. "미행당하지 않았습니다.""그럼 어떻게 그렇게 빨리 우리를 찾아낸 거야?" 본은 나를 힐끗 보며 분노로 치닫는 혼란을 흘겼다."부하들이 알아서 처리할 겁니다. 운이 좋으면 오늘 당신이 그토록 바라던 복수를 할 수 있을지도 모르죠." 저스틴은 여전히 킬리언의 영향력과 권력에 자신이 밀리지 않았다고 자신만만하게 믿으며 낄낄거렸다.밖에서 누군가 비명을 질렀다. 알렉스가 움찔했고, 우리 모두는 서로에게서 시선을 떼고 문 쪽으로 시선을 돌렸다.본은 책상 서랍에서 권총을 꺼내 저스틴에게 손짓했고, 저스틴도 주머니에서 총을 꺼냈다. 웅얼거리는 소리가 울려 퍼지는 가운데, 손잡이가 삐걱거리며 떨어지고 문이 삐걱거리며 열렸다.한 남자가 바닥에 쓰러졌다. 바로 내 손을 뒤로 꺾어 파란색 렉서스로 끌고 갔던 그 남자였다. 얼굴은 엉망진창이었고, 피투성이 팔을 본에게 뻗는 순간 총알이 그의 머리를 관통했다.킬리언이 곧바로 들어왔다. 그의 평소처럼 파란색 정장은 피로 물들어 있었다. 그의 얼굴에는 냉정하면서도 광기 어린 표정이 드리워져 있었는데, 거의 인간의 모습을 찾아볼 수 없었다.그 뒤를 이어 두 남자가 더 들어왔는데, 그중 한 명은 디미트리였다.그는 곧바로 알렉스에게 시선을 고정하고, 알렉스의 머리카락을 움켜쥔 저스틴을 노려보았다."이렇게 재회하게 되다니 안타깝지 않아?" 본이 총을 들며 물었다.그는 상황이 불리하다는 것을 알고 있었을 것이다. 두 명을 상대로 세 명이고, 밖에는 얼마나 많은 사람이 있을지 아무도 몰랐다. 저스틴은 왼손으로 알렉스의 머리카락을 움켜쥔 채 제대로 조준할 수도 없었다. "난 쓸데없는 지인들에 신경 안 써. 넌 누구지
고통에도 불구하고 나는 눈을 뜨고 말했던 남자에게 시선을 고정했다. 잠시 동안 나는 쇼핑몰로 돌아와서 내 뒤에 있는 이 남자와 함께 그 아름다운 드레스를 바라보았습니다. "여기는 어때요?" 그 당시에는 그 사람이 낯익은 것 같았어요. 공황 발작을 일으키고 그가 고객이라고 가정하게 만들기에 충분합니다. 그는 Killian이 정장을 매력적으로 만드는 것이 아니라 그 반대가 아니라는 것을 깨닫게 해주는 방식으로 딱 맞는 검은 정장을 입었습니다. "궁금하신 게 많을 텐데요. 여기서 벗어나서 그 공백을 정리하자." 그는 돌아서서 난간이 없는 계단을 향해 걸어갔다. 정확히 18개의 계단이 있었습니다. Alex의 눈은 건물의 인상적이지 않은 특징을 바라보며 이리저리 움직였습니다. 페인트, 타일, 적절한 전기 부족을 고려하면 이곳은 버려진 곳이라고 가정하는 것이 안전했습니다. Alex는 우리가 인디애나 어딘가에 있다고 말했습니다. 킬리언이 지금 이 도시를 수색하고 있을지도 모르지만, 그가 우리를 여기에서 발견할 확률은 그리 높지 않았을 것이다. 우리는 스스로 탈출해야 할 수도 있습니다. 그들은 나를 건물에 있는 사무실로 데려갔습니다. 이 방은 실제로 완공된 유일한 방인 것 같았습니다. 타일은 흑백의 모자이크로 회색으로 칠해진 벽, 검은색 나무 문, 흰색 천장과 잘 어울렸습니다. 조명은 잘 작동했는데, 이는 전기 문제가 건물 전체가 아니라 셀에만 있다는 것을 의미했습니다. 저스틴은 나를 방에 있는 세 개의 좌석 중 하나로 밀고 바로 옆 좌석에 앉았습니다. 쇼핑몰에서 온 남자는 고급 나무 책상 뒤에 등을 기대고 앉아 있었다. 알렉스는 저스틴의 자리 옆에 무릎을 꿇고 고개를 숙이고 얼굴이 붉어졌습니다. 오늘 오래 전부터 그에게 닥쳐온 두려움으로 그의 몸이 살짝 떨렸다. 나는 필사적으로 그를 미워하고 싶었고, 그가 그럴 자격이 있다고 생각하고 싶었습니다. 그러나 그의 피부를 장식한 모든 멍에는 진실이 담겨 있었습니다. "뭐라도 드시겠어요? 뭐라도 드시겠어요
침묵은 영원히 계속되었고, 유일한 방해는 내 감옥 옆 방에서 알렉스가 흐느끼는 축축한 소리와 저스틴의 기쁨에 찬 신음 소리뿐이었습니다. 그에게 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 미스터리가 없는 것처럼 상상할 필요도 없었습니다. 문이 열렸을 때쯤에는 몇 시간이 지났고 내 마음은 고독에 거의 적응했습니다. 결국 그것은 새로운 것이 아니었습니다. 누군가 훌쩍거리며 시멘트 바닥에 발을 긁적였다. 마침내 시체는 섹스와 피 냄새를 풍기며 내 옆에 자리 잡았습니다. “알렉스?” 내 목소리가 갈라졌다. “꺼져주세요.” 그의 손가락이 내 피부를 스치고, 떨리는 손으로 눈가리개를 들어올렸다. 해는 몇 시간 전에 졌고, 유일한 빛은 창문을 통해 엿보는 달빛과 깜빡이는 전구뿐이었다. 그럼에도 불구하고 희미한 조명은 그 놈이 몸에 입힌 손상을 모두 보여주기에 충분했습니다. "먹을 것을 좀 사다 놨는데, 배고픈 모양이군요." 그는 호일로 싸인 사각형 두 개를 꺼냈습니다. "이런 일에 또 끌려다니게 해서 정말 미안해요. 혼자 돌아왔어야 했는데..." "그 사람은 온화하겠다고 했는데 왜 그랬어요?" 내 손은 그의 팔과 목에 난 손가락 모양의 멍을 더듬었다. 그는 그를 질식시켰다. “그 사람은 온화해요.” 그는 움찔하며 내 손을 그의 몸에서 떼어냈다. "먹어야지. 내일 계획된 일을 위해 힘을 내라." “우리는 나가겠습니다.” 나는 그가 제안한 샌드위치를 받아들이며 그에게 확신을 주었습니다. “그건 의심스럽습니다.” 그는 호일을 뜯어 이빨을 파묻었다. “킬리언이 올 거예요.” 나 자신에게도 그 말은 설득력이 없었다. 그는 내 시선을 피하면서 씹으면서 대답했다. 세 입 만에 먹고, 나머지는 아까 앉았던 구석에 떨어뜨린 뒤 누웠다. "나 좀 누워있을 것 같아. 너도 누워있어야지." 그는 기침했다. "그 빌어먹을 새끼는 그런 짓을 하고도 나한테 물이라도 줄 수는 없었을 텐데." 콘크리트는 몸에 가혹하고 차갑고 불편했지만 결국 피로를 극복했습니
그 여자는 미쳤어요. 그녀가 나를 이 방으로 안내하자마자 그녀가 제정신인지에 대한 모든 의심은 사라졌습니다. 그녀는 미쳤다. 그것이 지금 방의 장식을 향해 히스테리하게 몸짓을 하고 있는 여자에 대한 유일한 논리적인 설명이었다. "그럼 마음에 드나요?" 그녀의 미소는 창백한 얼굴에 너무 어울리지 않는 것 같았고, 눈은 콧물이 흐르는 마스카라와 눈물로 얼룩져 있었습니다. 그녀가 우는 목적은 여전히 나를 피했다. 궁전을 짓기에 충분한 베개로 가득 찬 퀸 사이즈 침대부터 정문 반대쪽 벽을 차지하고 빨간색 좌석이 붙어 있는 인간
"왜 나를 샀어요?"질문은 부드럽고 불확실하며 불안정했지만, 어쩌면 직감에 펀치를 날렸을 수도 있습니다. 내 눈은 백미러에 비친 Ruth의 시선과 고정되었고, 그녀는 즉시 시선을 돌리며 이것이 단지 내 문제인 것처럼 어깨를 으쓱했습니다. 비록 기술적으로는 그랬습니다. "나는 당신을 원했어요." 내 대답은 헛되고 천박했지만 그래야만 했다. "하지만 당신은 어젯밤에 나랑 섹스하지 않았어. 내가 뭔가 잘못한 걸까?" 그녀의 목소리에 담긴 순수함은 마치 내 목을 밧줄로 묶은 것처럼 숨이 막혔다. "너는....다시는 그러지 마.
우리는 제트기를 타고 있어요. 개인용 제트기. 그리고 내 맞은편 왼쪽 전체를 차지하고 있는 고급 흰색 소파에 앉아 있는 남자가 그 집의 주인이었습니다. 배가 약간 아팠는데, 아마도 나에게 제공된 푸짐한 아침 식사를 소화하는 데 어려움을 겪었을 것입니다. 아니면 기대였을 수도 있다. 우리는 어젯밤에 섹스를 하지 않았고 내 요청은 완전히 응답되지 않았습니다. 그가 실제로 나를 팔 것인지 아닌지에 대한 힌트조차 없습니다. 킬리언은 아침 내내 나에게 나의 어린 시절과 납치 사건에 대해 질문했습니다. 누군가가 처음 나를 팔았을 때.
그녀는 나를 몰랐습니다. 아니면 기억은 했지만 기억이 나지 않았을 수도 있습니다. 아니면 처음부터 잘못된 것일 수도 있고, 그녀는 실제로 내 여동생이 아니었을 수도 있습니다. 문을 잡아당기자 내 몸이 문에 눌려 내 뒤에 떨고 있는 소녀가 스위트룸으로 들어갈 수 있는 공간이 생겼다. 내 권총의 칼날이 내 허리에 단단히 눌려져 이 소녀를 잡기 위해 얼마나 많은 피가 흘렸는지 상기시켜 주었다. 그녀의 머리는 나에게서 어두운 스위트룸 내부로 향했다가 다시 나에게로 돌아왔다. "들어가세요."그 말이 내 입술에서 떨어지자마자, 그녀는